Торги

Я наслаждался дорогим обедом за счет отца Руди. Это был стейк из ягненка премиум-класса.

У Руди пухлые щеки, и у его отца, Катьера Брайтстоуна, тоже было добродушное лицо и отменный аппетит. Было приятно видеть, как отец и сын смеются вместе, с удовольствием орудуя вилками.

Закончив трапезу, Катьер Брайтстоун вытер рот салфеткой и спросил меня:

— Ну что ж, раз уж мы набили желудки, может, взглянем на тот предмет, о котором ты говорил?

И снова этот взгляд, который я мельком уловил при нашей первой встрече. Острые глаза, не соответствующие его благодушному лицу. Взгляд, в котором читались интуиция торговца, холодный расчет и многолетний опыт.

Я огляделся, прежде чем достать предмет.

Увидев мою осторожность, Катьер махнул рукой и сказал:

— Можешь не беспокоиться. В стоимость еды в этом ресторане включена конфиденциальность.

Интерьер ресторана был не просто роскошным.

Каждому клиенту предоставлялась отдельная комната. Звукоизоляция была настолько тщательной, что мы не слышали ни единого слова от соседних посетителей.

Я осторожно достал беспроводной душ из своей сумки, чувствуя себя контрабандистом на тайной встрече.

Его серебристо-белый блестящий корпус украшал синий камень маны, вставленный в головку и излучающий прекрасное сияние.

Круглая головка в форме подсолнуха была испещрена отверстиями для струй воды.

Дизайн был лаконичным и практичным.

Но Катьер, видя эту форму впервые, не мог угадать ее предназначение.

— Это, это… камень маны? Артефакт со вставленным камнем маны. Такое, конечно, где попало не продашь. Но для чего используется этот артефакт?

Он надел белые перчатки и начал тщательно осматривать душевую головку, обращаясь с ней деликатно, как с драгоценностью.

— Платина… нет, это мифриловое покрытие. Такая чистая отделка и соединения редко встречаются. Переключатель сделан из слоновой кости. Причем из высококачественной… из кости Эбенового Мамонта. Никакая другая слоновая кость не имеет такого белого блеска.

Тщательно изучая его, как ювелир-оценщик, Катьер посмотрел на нижнюю часть рукоятки и удивленно воскликнул:

— Это, это… изделие дварфийского мастера-ремесленника Чарнела?

Чарнел? Это имя я слышал впервые.

Катьер показал мне небольшую гравировку на нижней части рукоятки и объяснил:

— Вот, эта гравировка. Это клеймо, указывающее, что вещь была сделана непосредственно дварфийским ремесленником Чарнелом. Это определенно подлинник. Чарнел — мастер, который поставлял мечи даже Имперским Рыцарям.

Мифриловое покрытие, кость мамонта и гравировка дварфийского мастера — каждый элемент был премиум-класса.

В этот душ было вложено больше усилий, чем я предполагал.

«Спасибо, директор».

— Так что же это такое? Новый тип магического жезла для магов? Нет, судя по переключателю с отметками «сильный», «средний» и «слабый», это что-то, что активируется с регулируемой интенсивностью… Какую же мощную магию он творит, раз требует таких дорогих материалов?

— Это беспроводной душ.

— Понятно. Беспроводной душ… А? Душ?

— Да. Когда поворачиваешь переключатель вот так, идет вода. Можно с комфортом принимать душ, распыляя воду, куда захочешь.

Я продемонстрировал это, направив головку к полу и выпустив немного воды.

Катьер на мгновение потерял дар речи.

«…»

Казалось, он все еще не осознал истинной ценности этого предмета.

Я спросил его.

— Вы знаете, кто создатель этого изделия?

— Кто же?

— Директор Грандар.

— Директор Грандар!..

Я продолжил объяснять.

— Это совместная работа Чарнела, величайшего мастера металлургии, и директора Грандара, величайшего мастера создания артефактов. Ограниченная серия, всего 5 штук на весь мир.

Хотя я не знал, насколько на самом деле впечатляющими были Чарнел и директор Грандар, я мог сказать, что их имена имели значительный вес.

Душ ограниченной серии, сделанный этими двумя личностями. Это было ближе к искусству, чем к промышленному изделию.

— Так где же пятый?

— На продажу выставлены только четыре. Один выставлен в витрине директора.

— Понятно. Действительно… артефакты Грандара известны тем, что они одновременно экспериментальные и высококачественные, что делает их популярными, но еще больше они известны тем, что не покидают его владений. Большинство, я слышал, хранятся в его витрине.

Судя по словам Катьера, артефакты директора были довольно редкими.

Это делало вещь еще более ценной.

— Совместная работа Чарнела и Грандара — душ с камнем маны… предмет роскоши, недоступный для обычного богатства. Гордые дворяне будут драться за него! — Восхищенно пробормотал Катьер.

Я предложил ему все четыре душа и сказал.

— 50% от продажной цены будет для меня достаточно.

— 50%?.. Этого будет достаточно?

Заплатить половину от продажной цены в качестве комиссии. Но для меня это было абсолютно не невыгодное условие.

Прямо сейчас я пытался нанять одного из ведущих богатых торговцев Империи в качестве своего агента по продажам. Без кого-то калибра Торговой Гильдии Брайтстоунов никто не признал бы ценности этого предмета и не купил бы его.

Более того…

«Он точно оценил стоимость предмета, которую я даже сам до конца не понимал, прямо у меня на глазах».

Переключатель из кости Эбенового Мамонта. Покрытый мифрилом корпус, к которому прикоснулись руки дварфийского мастера.

Он прямо сказал мне об этих деталях и подтвердил их ценность у меня на глазах.

Обычный торговец попытался бы преуменьшить ценность, чтобы сбить цену.

Было ли это потому, что я друг его сына или нет, его оценка была очень честной и заслуживающей доверия.

«Возможно, это достоинство великого торговца».

Чем более эксклюзивными товарами занимаешься, тем больше доверие должно быть в основе. Должно быть, он всегда был таким человеком.

Поскольку я счел его заслуживающим доверия, я и предложил комиссию в 50%.

После недолгого раздумья Катьер сказал.

— Тысяча золотых за штуку.

— Простите?

Когда он внезапно назвал цену, я подумал, что он, возможно, планирует купить их у меня напрямую.

Но это было не так.

— Я заплачу тысячу золотых за штуку авансом в качестве платы за приобретение. Эта сумма не будет включена в 50% от продажной цены. За сколько бы они ни продались, я отдельно заплачу тебе 50% от этой суммы. Мне это кажется справедливой сделкой.

То есть, он говорил, что даст мне 4000 золотых авансом. А после завершения продаж он отдельно отдаст мне 50% от вырученной суммы.

«Как минимум 2000 золотых… нет, учитывая, что ему нужно получить собственную прибыль, он, вероятно, думает, что сможет продать каждый не менее чем за 3000 золотых».

Он хладнокровно достал из бумажника пустой чек, вписал 4000 золотых, подписал его и протянул мне.

Внезапно свалившаяся сумма денег казалась нереальной.

Катьер продолжил.

— Ах, и тебе нужны были материалы на 100 человек, включая панцири Транкла и браслеты, верно? Я списал 32 золотых и 80 серебряных с карманных денег Руди. Так что можешь просто забирать их.

— А, папа?..

— Руди, у тебя теперь есть богатый друг, да? Пожалуйста, позаботься о моем сыне.

Я низко поклонился и ответил:

— Предоставьте это мне!

***

Главная резиденция семьи Брайтстоунов находится недалеко от их хрустальной шахты. Она расположена на окраине горного хребта Пелрустейн на юго-востоке Империи, в пяти днях пути на карете от магической академии.

Однако Катьер Брайтстоун не вернулся в главную резиденцию, а направился прямо в имперскую столицу.

Это было сделано для проведения аукциона для столичной знати.

— Я займусь этим лично.

Хотя у торговой гильдии был аукционный дом в столице, он не доверил это своим сотрудникам.

Это показывало, насколько важны были артефакты Грандара.

Он вызвал директора, отвечающего за столичный аукционный дом, и отдал распоряжения:

— Отмените все аукционы, запланированные на эту дату. Мы будем выставлять на торги другие предметы.

— Да, глава гильдии.

— Все дворянские семьи столицы рангом не ниже графа, маркграфы с рыцарскими орденами под своим командованием, владычицы доменов со средними и крупными территориями… нет, отмените то, что я только что сказал.

Он собирался созвать значительное количество знати, но остановился и отдал новые приказы:

— Отфильтруйте дворян по моим критериям и доложите мне. Площадь домена не менее 30 000 квадратных метров, оценочная стоимость особняка не менее 9 миллионов золотых. Или, даже если они не соответствуют этим критериям, дворяне, которые чрезмерно роскошны или близки к центру имперской власти.

Другими словами, он хотел собрать только самых влиятельных дворян. Он планировал показать это только лицам уровня VVIP, превосходящим обычных VIP-клиентов, которыми они занимались.

— Отправьте приглашения только избранным дворянам. Разберитесь с персоналом, доложите мне, и я сам напишу приглашения.

Таким образом, он тщательно определил, кого пригласить на аукцион, и разослал приглашения.

***

Наступил день аукциона.

Интерьер аукционного дома в тот день был специально затемнен, но обставлен роскошнее, чем обычно.

Это было сделано для того, чтобы дать гостям ощущение исключительности, что они стали очень особенными гостями.

В конце концов, клиенты начали входить один за другим.

Женщины в пышных платьях входили в сопровождении дворецкого и охранника. Они прикрывали лица веерами, но большинство, казалось, знали друг друга.

В конце концов, были приглашены только очень известные люди.

Хотя большинство были женщинами, были и мужчины-клиенты.

Мужчины, одетые в дорогие смокинги, носили на пальцах сверкающие кольца.

Все выставляли свою роскошь напоказ.

Катьер Брайтстоун был в большом предвкушении.

«Фух. Действительно».

Даже он не мог с легкостью угадать, насколько высоко поднимутся цены.

Как минимум 4000 золотых за штуку.

Но важнее этого было продемонстрировать возможности Торговой Гильдии Брайтстоунов.

Способность заниматься совместной работой Грандара и Чарнела. Просто показать это уже было успехом.

Наконец, аукцион начался.

Продажа четырех одинаковых предметов подряд на аукционе была беспрецедентной в истории Империи.

Особенно, когда речь шла о предметах роскоши со вставленными камнями маны. Поскольку они выставляли на торги четыре предмета роскоши, которых больше нигде в мире не было, все вели напряженную психологическую войну во время торгов.

Таким образом, к тому времени, как дошли до последнего душа, цена взлетела до небес.

— 12 000 золотых.

— 13 000.

— 13 500.

— 14 000.

По сравнению с первым продуктом, проданным за 8000 золотых, это был огромный рост цены. Но это был артефакт Грандара, появившийся впервые за 30 лет.

Не упустить его последнюю работу теперь было важнее, чем то, была ли цена высокой или нет.

— 16 000!

— 16 100!

— 16 300!

— …

Но когда цена выросла более чем вдвое, все начали ощущать бремя.

В конце концов, сутью предмета был душ. Его полезность не стоила 16 300 золотых.

И тут это случилось.

— 20 000 золотых.

— Д-двадцать тысяч?

Человеком, который тихо предложил 20 000 золотых, была женщина в черном шелковом платье и с черной вуалью. Она прикрывала лицо украшенным драгоценностями причудливым веером, но угадать ее личность было нетрудно.

Охранник, которого она привела с собой, был одет в форму Имперских Рыцарей.

Это был Кент, вице-капитан Имперских Рыцарей.

Рыцарь, охранявший Имперскую Принцессу.

Естественно, женщиной в черном была единственная в Империи Имперская Принцесса, Роузвейл фон Целестиум.

Дворяне не смели больше говорить.

Мало того, что цена достигла 20 000 золотых, ни у кого не хватило смелости перебить цену за предмет, на который положила глаз Имперская Принцесса.

В конце концов, последний душ был доставлен в ее руки.

Она кратко осмотрела его.

Затем своими соблазнительными красными губами она спросила свою фрейлину:

— Это тот самый предмет, сделанный студентом по имени Ноа Эшборн?

— Да. По нашим данным, он сделал его вместе с директором Грандаром.

— Вот как?.. Какая жалость. Очень жаль. Я слышала, мы могли бы переманить его на свою сторону.

— Он избежал вступления в студенческий совет, даже дойдя до создания собственного общества.

Она пробормотала горьким голосом:

— Должна ли я быть благодарна, что он не примкнул к другой стороне?..

Оборвав фразу, Роузвейл бросила душ, который держала, своей фрейлине.

Внезапно получив драгоценный предмет стоимостью 20 000 золотых, фрейлина схватила душ обеими руками, словно святыню.

Имперская Принцесса Роузвейл произнесла.

— Поставь его в ванную. И с этого момента мне больше не понадобится помощь, когда я буду принимать ванну.

— Да, Ваше Высочество.

— Хм… он сделал кое-что интересное. Он хочет сказать, что я должна мыться сама?

Имперская Принцесса Роузвейл стала еще больше интересоваться студентом по имени Ноа Эшборн.