Последний кандидат
Остальным целям, за исключением мага, которого я спас с помощью телекинеза, пришлось уворачиваться от клинков самостоятельно.
Двое из трех магов едва успели пригнуться, но последний не смог полностью избежать атаки Мориана.
По крайней мере, клинок не задел сердце, так что он выжил. Маг, получивший удар в левое плечо, рухнул, истекая кровью.
Есть кровь или нет, но старший Ортенг, рванувший вперед, взмахнул своим жезлом и вдребезги разнес стеклянный флакон в кармане противника.
Ортенгу очень повезло вовремя остановиться — если бы он довел удар до конца с тем же замахом, у бедняги просто лопнули бы ребра.
Всё еще не удовлетворенный, Мориан немедленно активировал магию. Три металлических лезвия полетели одно за другим.
Он по-прежнему не выкрикивал никаких формул.
Впрочем, они летели не по абсолютно неизбежной траектории, а поскольку оппоненты уже знали о способностях Мориана, они не собирались просто стоять и ждать смерти.
В конце концов, это были маги, прошедшие отборочные, так что слабаками они не были.
Даже потеряв одного члена группы, они сделали всё возможное, чтобы занять оборонительную позицию. Призывая металлические щиты для блокировки клинков Мориана, они одновременно пытались контратаковать, нацелившись прямо в него заклинанием Огненное дыхание.
Струя пламени, похожая на выстрел из огнемета, накрыла Мориана.
Предотвращение смертей было важным, но победа в матче — не менее. К тому же, если бы Мориан погиб, это всё равно увеличило бы счетчик смертей.
Вместо того чтобы дать ему сгореть, я использовал телекинез и оттолкнул Мориана в сторону.
Тот, не понимая, в чем дело, покрутил головой по сторонам и уставился на меня.
— Если бы я тебя не тронул, Огненное дыхание превратило бы тебя в уголек, понимаешь?
— Я бы и сам увернулся, — проворчал Мориан.
Хотя, судя по тому, что пламя бушевало уже прямо перед его носом, он и не думал шевелиться.
По-хорошему, следовало воздвигнуть барьер.
Но чтобы блокировать столь мощную магию огня щитом, мне пришлось бы потратить уйму маны.
Куда проще слегка подтолкнуть Мориана телекинезом.
«И заодно помешать его собственной магии».
— А, прости. В следующий раз буду просто наблюдать.
Когда я бесстыдно уставился на него в ответ, Мориану, похоже, стало нечего сказать. Я же правда спас тебя, понимаешь?
......
Мориан молча попытался снова применить магию, чтобы прикончить оставшуюся троицу. Но на сторону противника встало еще больше людей.
— Так дело не пойдет. Давайте сначала уберем этого Мориана!
— Там еще и Ноа Эшборн, так что если выбьем их группу, сразу избавимся от двух кандидатов в чемпионы!
Две другие команды, наблюдавшие за нашей схваткой неподалеку, примкнули к противникам.
Вообще-то, в играх на выживание такой нечестный союз называют «тимингом». Этим методом часто пользуются игроки из одной многолюдной страны: они сметают остальные команды подавляющей огневой мощью за счет численности, а затем уже распределяют места между собой — классический эксплойт.
Конечно, в видеоиграх за такое наказывают, но здесь штрафов не было.
Это была вполне жизнеспособная стратегия. Тем более что наша группа, в которой числились сразу два кандидата в чемпионы, была целью номер один.
— Два кандидата?! Я тоже здесь!
Старший Ортенг крутанул жезл и впечатал его в приближающегося мага.
Тот несся вперед под действием Ускорения, окутав кулаки пламенем, но был мгновенно усмирен подавляющей мощью магического жезла (физического) Ортенга.
Противников стало десять.
Тем не менее численное превосходство врага было очевидным.
Оппоненты уже начали зачитывать заклинания, вокруг них концентрировалась мана.
«Интересно, что предпримет Мориан?»
Я видел, как он управляется максимум с четырьмя клинками. Посылка четырех лезвий по разным траекториям требовала использования всех четырех колец вращения маны.
Но противников было десять, он не мог нацелить клинки на каждого.
«Я как раз исследовал один метод в последнее время, но...»
Мориан не мог знать способ, который я еще даже не явил миру.
Так что же он сделает?
Мориан на мгновение сосредоточился, а затем снова безмолвно активировал магию.
На этот раз количество появившихся клинков было не счесть.
Лезвия, возникшие прямо в воздухе, обрушились беспорядочным градом на территорию врага.
Это была магия совсем иного рода, чем индивидуальное управление клинками.
Массовое заклинание 4-го Круга. Ливень клинков.
— Проклятье, ты псих...! Ты можешь творить заклинания так быстро?
— Столь легко использовать площадную магию 4-го Круга?!
— Блокируйте! Сначала барьеры!
Противники оборвали свои атаки и спешно воздвигли щиты, пытаясь закрыться от падающего Ливня клинков.
Несмотря на это, некоторые уже получили ранения в руки и плечи и повалились на землю.
Магия была крайне опасной и разрушительной, но никто не погиб. Всё потому, что это не было заклинание с четким выбором цели и прицелом в сердце.
Это был принципиально другой способ использования магии.
Если магия 1-го Круга с одним клинком работала по принципу точечного наведения, то эта была площадной — она засыпала определенную зону лезвиями, летящими в одном направлении с одинаковой скоростью.
«Определенно, это похоже на 4-й Круг...»
Видя, как стремительно он творит безмолвные чары, я заподозрил, что он может использовать силу демонов. Но на таком уровне это вполне доступно и обычному магу с высокой скоростью вычислений.
Впрочем, мое впечатление о Мориане осталось скверным.
А всё из-за радиуса действия его заклинания.
«Этот ублюдок. Он включил в зону поражения даже то место, где стоит старший Ортенг».
Он без разбора обрушил град лезвий на локацию, где находился наш союзник.
Магия по области изначально не делит цели на своих и чужих. Так что старший Ортенг, оказавшийся в гуще врагов, принимал все удары на себя.
Я разволновался за него, но...
— Бу-ха-ха-ха! Хорошо! Величественная магия! Не беспокойтесь обо мне!
...Он, похоже, искренне наслаждался.
Он вращал свой магический жезл (физический) подобно лопастям мельницы, отражая все летящие в него клинки.
Судя по тяжелому грохоту, когда он вонзил этот жезл в землю, штуковина весила тонну, однако он вертел ею как зубочисткой.
Даже явись сюда сам Гуань Юй, он вряд ли продемонстрировал бы более внушительное присутствие.
«Ну, по крайней мере, на него можно положиться».
Если пустить всё на самотек, Мориан мог снова применить магию и довести дело до жертв.
Проявив крайнюю любезность, я решил ломать стеклянные флаконы врагов, используя только телекинез.
Метод сжатия телекинезом — применение сильного давления в конкретных точках — мы проходили еще на первом курсе.
В прошлом мы тоже делились на группы и лопали мячики, но я и подумать не мог, что это пригодится вот так.
«Мои магические навыки стали куда совершеннее с тех пор».
С ростом объема используемой маны я мог применять телекинез на большем расстоянии, а благодаря привычным и быстрым вычислениям формул — стремительно устранять врагов одного за другим.
— Ха-ха-ха, твоя магия тоже великолепна, младший!
Старший Ортенг похвалил меня, наблюдая за тем, как лопаются флаконы противников.
Правда, выбить всех не удалось. Несмотря на то что враги были заняты защитой от магии Мориана, они не стояли как истуканы.
Некоторые смещались, выходя из-под действия магической формулы телекинеза, а в некоторых случаях я просто не мог определить, в каком кармане спрятан стеклянный флакон.
В итоге на стороне противника осталось три мага.
Теперь численное преимущество было за нами.
К тому же они уже были все в ранах после отражения Ливня клинков.
— Ха-ха! Оставшихся предоставьте мне!
Старший Ортенг снова ринулся вперед, подобно кабану, и взмахнул магическим жезлом.
Тяжелый шест одним ударом вдребезги разнес каменную стену, возведенную магом.
Лязг—!
Ортенг раздробил стальной барьер, выставленный следом.
В тот самый миг, когда он занес жезл для последнего удара...
Противники сами разбили свои флаконы, чтобы спастись.
Учитывая всё, это было довольно мирное завершение боя.
Поскольку мы разом устранили три команды, больше к нам никто не приближался.
Как только окрестности зачистили, Джерри, маг-лекарь, быстро подбежал к Ортенгу, пытаясь остановить у него кровь.
Хоть старший Ортенг и впечатляюще отразил Ливень клинков, он всё же получил несколько касательных ранений.
— П-прежде всего кровотечение! Подождите, пожалуйста, я сейчас всё обработаю.
— А-ха-ха. Пустяки.
Старший Ортенг развеял заклинание усиления, взглянул на раны на предплечье и снова зачитал формулу.
Тут же красные отметины на его коже начали исчезать.
— Для нас, магов усиления тела, магия усиления регенерации — вещь обязательная. Не так ли, младший Ноа?
Я тоже смог защитить сердце от буйства маны при переходе на 2-й Круг только благодаря изучению усиления регенерации.
Да и вообще, когда бьешь что-то под усилением тела, кожа на костяшках пальцев неизбежно рвется.
Поэтому специалисты этого профиля всегда должны были владеть навыком регенерации как базовым.
«Определенно, достойный ученик профессора Мукали».
......
Пока наш отряд выбивал три группы, в других местах тоже вспыхивали сражения, и число участников таяло в реальном времени.
Турнир должен был продолжаться до тех пор, пока не останется 32 человека (8 команд). Грубо говоря, когда две трети участников вылетят.
Вскоре первый раунд основного турнира подошел к концу.
«Черт. Потратил слишком много клинков впустую».
Мориан подсчитывал количество магических лезвий, которые он скопировал с помощью своей силы, и втайне сожалел.
Не стоило использовать площадную магию так рано.
«Зато теперь начинается сетка основного турнира, так что пойдут бои один на один. Смогу экономить клинки по мере продвижения».
Одной из причин, почему он скопировал магию Ведьмы Клинков, было то, что её удобно использовать, отделяя лишь часть лезвий от основных заклинаний. Но важнее было то, что это — реально существующая магия.
Ведьма Клинков даже среди демонов предпочитала чистую магию с использованием кругов маны, а её Шторм клинков уже давно был известен в человеческом мире.
Так что он мог свободно использовать свою власть для посылки лезвий, не вызывая подозрений.
Но даже при этом существовали ограничения.
[«Никогда не выпускай полноценный Шторм клинков. Тебе позволено использовать одиночные лезвия до четырех штук. Всё, что свыше — отрывай лишь часть Шторма и выдавай это за «Ливень клинков».»]
Ведьма Клинков научила его пользоваться силой на уровне магов-людей 4-го Круга.
Так что магия, которую он только что применил, и была Ливнем клинков.
Хотя это лишь часть Шторма, она пожирала много лезвий в зависимости от длительности и охвата территории.
Особенно сейчас — он ударил по широкой области, целясь в десятерых магов, так что клинки расходовались еще быстрее.
«Если они закончатся, придется копировать магию другого мага. Кто бы подошел?»
Мориан обдумывал план «Б».
Было бы хорошо победить, экономя оставшиеся клинки, но если не выйдет — придется красть чужое.
В таком случае лучшим вариантом будет забрать магию самого сильного.
«Огненный кнут Дригана? Нет. Это требует мастерства владения самой плетью».
Коронный прием Дригана нуждался в навыке обращения с таким экзотическим оружием, чтобы быть полезным.
«Усиление тела Ортенга... нет».
Он не верил, что сможет двигаться так же, как этот безумец, просто активировав магию.
Оставался еще один кандидат — Ноа Эшборн. До сих пор он не показал никакой серьезной атакующей магии, кроме телекинеза.
Какое же заклинание скрывает Ноа Эшборн?
«Ноа Эшборн... какую магию ты мне покажешь?»