Она что, моя тётя?
— Как и ожидалось... Старший Ноа великолепен! Сокрушительный счет в 530 000 очков!
— Иного я от лидера выбранного мной общества и не ждала.
— Как старшему удалось набрать столько баллов?
Жан вместе со своими друзьями разглядывал счет Ноа, отраженный в зеркале. Этими друзьями были Миноа и Виера.
Жан, Миноа и Виера часто проводили время вместе.
Миноа и Виера держались с Жаном непринужденно, хотя и знали, что он — главный претендент на императорский престол через одно поколение, старший внук нынешнего императора.
— Потому что это старший Ноа. Старший Ноа знает всё!
Миноа была прямолинейным ребенком.
Она делает это, потому что семья так велела.
Она делает это, потому что Ноа Эшборн, гений, который может стать спасителем семьи, так ей велели.
Она делает это, потому что внук императора, сильный кандидат в будущие монархи, так ей велели.
С менталитетом рядового, который просто исполняет приказы.
В каком-то смысле это была умная манера поведения, достойная потомка демонов, предавших свой род.
Внук императора велел ей общаться с ним просто — и она общалась.
— Должно быть, он применил какую-то невероятную магию. Мне очень любопытно, что это были за чары.
Виера немного отличалась от неё.
Среди них у Виеры было самое невзрачное происхождение, а если брать всю магическую академию, то и вовсе самый низкий статус.
Как говорится, «даже слугой лучше быть в знатном доме» — среди студентов по квоте слуги из высокородных семей считались элитой.
Среди тех квотников, кто не был слугой, встречались дети профессионалов, например, кузнецов.
Этот тип тоже котировался неплохо. Даже не имея социального признания, они зарабатывали достаточно денег на жизнь.
Самый низкий статус принадлежал детям крепостных.
На самом деле, целью квотирования было спасение таких людей, но они встречались нечасто. Талантливых детей крепостных местные лорды обычно заранее забирали в слуги.
Виера была именно таким ребенком крепостных. Однако её манера речи почти не отличалась от манер членов королевской или императорской семьи. Она вела себя точно так же и с Жаном, даже зная о его происхождении.
По пути на обед после прогулки по фестивалю Виера сказала Миноа:
— Сегодня на ланч стейк из лосося? Сходишь за ним, Миноа?
— Разве Жан не говорил, что платит за нас, пока мы гуляем вместе? Я не раскрыла его личность, так что уговор в силе.
Жан пообещал им обоим, что если они не выдадут его, он будет оплачивать их счета.
Сколько денег может быть у внука императора? Жан без колебаний расставался с такими суммами. Но только не для Виеры, вышедшей из крепостных.
Возможно, для Миноа эти деньги и не важны — для семьи Маркиза Девилане плата за обед сущая мелочь.
Но для Виеры всё было иначе. Дорогой стейк, который продавали в магической аккдемии, стоил столько же, сколько вся семья крепостных могла проесть за неделю. Как говорят, «еда — это рай», и было бы логично почитать Жана, покупающего такой обед, как небеса.
Одного статуса старшего внука императора хватало, чтобы склонить голову, но она, казалось, ничуть не боялась Жана и не завидовала ему.
— Хм. Этот лосось ароматный и нежный на вкус. Оленина в прошлый раз была жестковата.
Более того, она неожиданно оказалась гурманом.
Она даже не притрагивалась к еде, если та была невкусной. Маленькая девочка со смуглым лицом — из тех, что, казалось, должны жадно уплетать всё подряд, — оказалась столь привередливой в изысканных блюдах.
Было непонятно, действительно ли она ребенок крепостных или внебрачное дитя королевского рода.
Нет, если её шея была закована крепче, чем у старшего внука императора, она должна была принадлежать к императорской семье. Как минимум, быть младшей дочерью императора...
Жан, чьи мысли зашли так далеко, сделал абсурдное предположение.
«Она что, моя тётя?»
Это было бессмысленное подозрение.
......
Фестиваль закономерно завершился победой Общества миролюбивой магии. Разрыв в очках был настолько колоссальным, что никаких споров не возникло.
Некоторые бездумные студенты засомневались, не сломано ли зеркало, но их быстро приструнили.
Артефакт, созданный учителем нынешнего директора и хранящийся в его кабинете, сломан?
Обладай они талантом понять такое, они были бы профессорами, а не студентами. Они могли бы просто превзойти 530 000 очков голым мастерством.
Как бы то ни было, битва обществ на этом закончилась, и остался лишь главный козырь фестиваля.
Укрощение дрейков.
Укрощение дрейков проводилось в Колизее, где когда-то развернулась битва за пост главы студенческого совета. В прошлый раз, когда я баллотировался и призвал Короля Духов Райдзина, интерьер был наполовину разрушен, и на ремонт ушло время.
Теперь же всё восстановили, и можно было приступать к зрелищу.
После того как все фестивальные стенды были убраны, перед тем как отправиться в Колизей...
— Ноа, а ты не участвуешь? — спросила Ирина. — Ведь начинается Укрощение дрейков. Ты ведь тоже можешь участвовать. Ты на Четвертом Круге.
— Раз у меня есть Биам, то, конечно, дрейк...
— При чем здесь Биам? Можно укротить и двоих.
Дрейки служат лишь одному господину всю свою жизнь. Как Биам исполняет только мои команды, так и другие дрейки следуют приказам лишь одного хозяина.
Но это не значит, что человек обязан быть хозяином только одного дрейка.
«Дрейк может выбрать только одного человека, но человека могут выбрать сразу несколько дрейков».
Человеческое укрощение дрейков подобно функциональной зависимости.
Дрейк — это область определения, а люди — область значений.
Сущность дрейка из области определения соответствует только одной человеческой сущности, но людям плевать, сколько дрейков им соответствуют.
Не понимаете, о чем я?
Если не понимаете, тщательное изучение раздела множеств и суждений поможет вам быстро во всём разобраться.
В любом случае, поразмыслив, я не нашел закона, запрещающего мне стать хозяином второго дрейка.
Я втайне надеялся, что Ирина, Руди и Норка тоже укротят дрейков и будут путешествовать со мной.
Когда я посмотрел на Ирину тоскливым взглядом, она с сожалением слегка покачала головой.
— ...Я всё еще на Третьем Круге.
На самом деле, Ирина давным-давно достигла отметки в 1000 макина — лимита для Третьего Круга. Став третьекурсницей, она сказала, что нашла ключ к орбите кольца маны Четвертого Круга, и сосредоточилась на прорыве.
Но, к сожалению, похоже, она еще не завершила формирование Четвертого Круга.
Если бы она достигла его к этому моменту, то тоже участвовала бы в укрощении.
— Я мечу в следующий год. В это же время в следующем году я обязательно достигну Пятого Круга и приду.
Насколько я знаю, никто еще не достигал Пятого Круга к первому семестру четвертого курса. Даже профессор Камил завершил Пятый Круг только во втором семестре четвертого года.
Если Ирина возьмет Пятый Круг к следующему году, как и решила, она войдет в историю как гений.
«Конечно, исключая меня».
Мой нынешний темп накопления маны находится на абсурдном уровне. Это возможно благодаря методу накопления, который идеально мне подходит — магии ослабления восстановительной силы кольца маны. Более того, я пролетел через барьеры Третьего и Четвертого Кругов быстро и без затруднений.
Сравнивать себя со мной — верный путь к депрессии. Даже сейчас Ирина демонстрировала вполне достойный уровень гениальности.
— Хорошо. Тогда не попробовать ли мне увеличить число моих дрейков еще на одного, раз выпал такой шанс?
— Но как ты планируешь укрощать его на этот раз?
Я ненадолго задумался над этим вопросом.
В прошлый раз я укротил Биама легко, потому что он проглотил свечу, содержащую темную магическую силу подчинения.
Скорее, правильнее было бы сказать, что я насильно выжег метку подчинения темной магией. Так что я, по сути, ничего не делал для «укрощения» дрейка в классическом понимании.
Но в этот раз всё иначе.
Мне нужно усмирить и приручить дрейка на глазах у всех в Колизее.
«Чтобы усмирить его, правильный ответ — придавить подавляющей мощью».
Как и в прошлый раз, если бы я призвал Короля Духов Райдзина, он бы стал шелковым. Но это было возможно только благодаря хрустальной сфере, вобравшей ману всех членов общества.
Сейчас я не могу призвать Райдзина, а если я не собираюсь убивать зверюгу, то и палить из рельсотрона тоже затруднительно.
Самая высокоуровневая магия, которую я могу применить сейчас — скоростной магический круг иллюзии.
«Сработает ли это на дрейка?»
Дрейки по своей сути — звери с высоким сопротивлением к магии. Это касается и магии, воздействующей на сознание или зрение, так что, если это не иллюзия запредельного уровня, эффекта не будет.
И тут мне в голову пришла отличная идея.
«А обязан ли я укрощать его собственными силами?»
Какой лучший способ угомонить шумных младшеклассников?
Вежливо поговорить с ними словами взрослых?
Вам повезет, если они не начнут провоцировать вас, прикрываясь своим малолетним возрастом.
За жестокое обращение с детьми вас накажут. Оппонент защищен строгим законом.
А что, если этот младшеклассник ударит меня, пока я пытаюсь его утихомирить?
Оппонент не подлежит уголовной ответственности.
В том, что новорожденные дрейки являются охраняемым видом, еще не приручены и не несут «ответственности», они почти идентичны младшеклассникам.
Самый эффективный метод против таких — дать немного денег грозному на вид старшекласснику неподалеку и попросить его приструнить мелкоту.
Обычно «старшаки» того же вида пугают сильнее всего. Потому что это самый близкий физически кулак.
Так кто же будет самым страшным для неукрощенного дикого детеныша дрейка?
Ответ — старший дрейк, почти взрослый.
Биам подходит идеально. Уже не кроха, но еще не окончательно заматеревший зверь. Крупный дрейк уровня старших классов, в самом конце подросткового периода, как раз перед вступлением во взрослую жизнь.
Самый подходящий возраст для воспитания молодняка.
Я немедленно побежал на ранчо профессора Мукали и позвал Биама.
Биам, радостно бросившийся ко мне, судя по всему, изрядно скучал.
Всё потому, что голем, с которым он любил играть, Черная Пантера, исчез с ранчо ради выставки на фестивале.
Я подозвал Биама, обнял его и уткнулся в него носом, позволяя его запаху пропитать меня.
— Сегодня лети надо мной. Высоко, чтобы люди не заметили, не спеша. А потом я приведу тебе младшего.
Биам очень довольно закивал на слова о том, что нужно лететь надо мной.
Как же он был разочарован, когда я не смог взять его на конкурс по созданию големов недавно. Но сейчас он вовсю хлопал крыльями от восторга, ведь я позволил ему кружить рядом со мной.
Он наверняка обрадуется еще больше, когда появится младший товарищ, верно?
Я взял Биама и направился в Колизей, где разворачивалось укрощение детеныша дрейка.
Дрейк, вышедший для состязания, обладал красивой нежно-желтой чешуей. Его чешуйки сияли, отливая золотом под разными углами.
Но в отличие от своей прекрасной внешности, дрейк был крайне нервным и резким. Он бурно реагировал даже на малейшие раздражители: скалился, хлопал крыльями и угрожал.
Похоже, сил у него было в избытке — все студенты, бросавшиеся на него, отступали с чем-нибудь сломанным.
— Следующий участник — Кендрик Мирен из Общества магического фехтования!
Четверокурсник, вышедший на этот раз, был из мечников. Он уверенно шагнул вперед, наложив на себя Ускорение, но рука, сжимавшая меч, подрагивала.
Всё потому, что нескольких студентов отсюда уже вынесли на носилках.
Кендрик быстро закружил вокруг дрейка и попытался сделать выпад, но на того это совершенно не подействовало.
Напротив, когда дрейк разок хлопнул крыльями и оскалился, Кендрик тут же выронил меч и повалился навзничь.
Позор для Общества магического фехтования.
Впрочем, среди нынешних четверокурсников в этом обществе не было выдающихся личностей.
Настоящие мастера четвертого года пока не выходили вперед. Они ждали, пока другие студенты достаточно измотают зверя.
«Когда другие придурки выжмут из него соки, тогда...»
«Он еще не потерял достаточно сил. Выходить сейчас — верный проигрыш».
«Пусть председатель Общества исследования элементальной магии пойдет как жертва, а потом выйду я».
«Живее, идите и ослабьте его!»
Пока опытные четверокурсники лишь переглядывались, вперед вышел Ноа Эшборн.
«Точно, он ведь тоже на Четвертом Круге».
«Это даже к лучшему. Дрейк в этом году особенно свиреп и полон энергии».
«После того как Ноа Эшборн вымотает его, может, нацелиться на момент сразу после? Нет, у него еще останется запал».
Накал борьбы еще даже не разогрелся. Состояние дрейка было более чем отличным — он буквально фонтанировал энергией.
Ни один студент не верил, что третьекурсник Ноа сможет усмирить такого яростного детеныша дрейка с наскока.
Вскоре Ноа появился в центре Колизея, и зрители впали в ступор.
Этот свирепый детёныш дрейка поджал хвост перед Ноа.