А? Вы?

Начало нового семестра неизменно пробуждало азарт.

Хотя в воздухе всё еще витал холод, солнечный свет согревал достаточно, чтобы отпала нужда в тяжелой одежде.

Студенты шагали по аллеям бодрой походкой, наслаждаясь приятным погожим днем. По кампусу Магической академии Астран вовсю разгуливали первокурсники, только что зачисленные в ряды учащихся.

Они с любопытством осматривали школу, знакомились друг с другом, налаживая связи, и то и дело шептались, завидев знаменитых старшекурсников.

Амелия Сейодин, ставшая сегодня второкурсницей и тем самым официально перешедшая в разряд «старших», вышагивала по территории, уверенно задрав подбородок.

Принцесса Королевства Сейодин до первой встречи с Ноа оставалась лишь порывистой девчонкой, не растерявшей детской непосредственности. Но и она вступила в фазу роста: с каждым днем ее красота расцветала всё ярче. Теперь ее лицу больше подходило определение «прекрасное», нежели «милое».

Уверенность в ее походке опиралась именно на осознание собственной внешности.

— Вау... посмотри на ту старшекурсницу.

— Она ведь с курса постарше, да? Невероятно красивая.

— Кто это? Девушка с такой внешностью обязана быть знаменитой.

— А? Кажется, я знаю. Слышал о ней.

«Хм-м. По крайней мере, они понимают, что я красавица. Мое имя уже стало легендарным среди младших?»

— Сармиан! Я слышал, на старших курсах учится невероятная красотка по имени Сармиан.

Амелию на миг качнуло от неожиданности.

Сармиан. Эта девушка действительно была хороша собой: благодаря светлым волосам и зрелой внешности она полностью монополизировала популярность среди студентов мужского пола.

«Но я ведь милее?!»

Амелия была убеждена, что ее внешность, в которой изящно сочетались очарование и стать, была на голову выше, чем у Сармиан.

— Придурок. Я слышал, Сармиан — эльфийка. А та девушка вовсе не из эльфов!

— О, точно. Уши у нее... она человек?

— Это не Ирина из семьи маркиза Белруна?

— А-а. Точно, была ведь еще и та старшекурсница.

Амелию качнуло снова.

В конце концов она не выдержала и направилась к первокурсникам, которые бормотали, глядя ей в след.

— Приветствую, младшекурсники.

— В-вау.

— Здравствуйте.

— П-приятно познакомиться! Старшая!

— Меня зовут Амелия. Амелия Сейодин. Я принцесса Королевства Сейодин.

Она полагала, что теперь-то они всё поймут. Она ожидала, что те удивятся и поднимут шум, услышав ее титул, но разочарование последовало мгновенно. Реакция младших оказалась совсем не такой, как она рисовала в воображении.

— Сейодин..? А где это?

— Олух. Это одно из государств Альянса Семи Королевств.

— ...Что?! Разве «Семь Королевств» — это не название одной страны?

— Но почему принцесса другого государства учится здесь как обычный студент..?

Похоже, они не знали не только ее имени, но и о самом существовании Королевства Сейодин. В Империи нередко встречались такие личности.

Поскольку сама по себе Империя была необъятной, многие ошибочно принимали ее за весь мир. Как правило, такие люди понятия не имели о названиях и расположении соседних стран. Им это было просто неинтересно.

«Как они могут знать Сармиан и Ирину, но не знать меня?!»

С уязвленной гордостью она решила прибегнуть к последнему средству.

Сыграть на чужой репутации.

Амелия достала заранее подготовленную визитную карточку и протянула ее первокурсникам со словами:

— Вам ведь наверняка знакомо имя Ноа Эшборна?

— О! Я знаю!

— И я! Гений, который одолел Ирину Белрун и занял первое место на своем курсе!

— Мама говорила, что Ноа — самый умный студент в истории магической академии!

Амелия довольно улыбнулась.

Хотя упоминание Ирины в середине фразы ее слегка кольнуло, она была в восторге от того, что Ноа стал настолько знаменит.

Она последовала за Ноа в академию по наитию, и видя, как он вовсю демонстрирует свои способности, еще больше убедилась в правильности своего выбора.

«Как и ожидалось от нашего президента общества...!»

Тот, за чьей спиной не было влиятельного клана, за каких-то два года прославился исключительно благодаря своему мастерству. К тому же, его происхождение — это то, что она, принцесса Сейодина, вполне способна была обеспечить ему сама.

Улыбаясь, она продолжила:

— Я — Золотой участник Общества миролюбивой магии, того самого, что основал Ноа Эшборн.

— О-о-о!

— Вы лично знаете Ноа?

— Конечно. Ноа даже наносил визит в наше королевство. Вот почему я — единственный Золотой участник среди второкурсников. На всю школу наберется всего двадцать обладателей такого статуса.

— П-пожалуйста, дайте карточку и мне!

— И мне!

— Как мне вступить в ваше общество?!

Амелия ощутила прилив сил, словно внимание первокурсников было обращено на нее саму.

В ее сердце Ноа, созданное им общество и она сама уже давно стали единым целым.

......

Здание общежития располагалось довольно далеко от исследовательского корпуса и лекционных залов, где находились кабинеты большинства профессоров.

Поскольку здесь студенты жили, жилой блок был заметно удален от мест основной дневной активности.

Будучи третьекурсником, загребающим восемь специальностей «осьминожьим стилем», я обнаружил, что график моих обязательных лекций утрамбован до предела.

И это при том, что профессора приложили все усилия, чтобы пойти мне навстречу.

— Ха-а. Суматошное утро.

Я открыл дверь комнаты студенческого общества, надеясь убить лишний час.

Поскольку времени в обрез, использовать далекое общежитие было неудобно; комната общества в перерывах между занятиями подходила гораздо лучше.

Первым, кого я там встретил, был Норка.

— О, ты уже здесь? Какая пара следующая?

— Через час обзор характеристик магии молнии у профессора Баолеты.

— А-а... будет непросто.

— Не то чтобы непросто... просто много работы.

— Ясно. А после?

— Магия призыва. Изучение индивидуального сродства по характеристикам призванных существ. Это просто для галочки в учебных часах по специальности. Отдельно зубрить там нечего.

— Весь в делах.

Пробормотал Норка обеспокоенным голосом, словно разговаривая сам с собой.

— И что нам тогда делать...

— А что? Что-то случилось?

— Ах, есть один вопрос, который тебе нужно решить, Ноа.

— Что именно? Дела общества?

— Да. Понимаешь...

Только Норка собрался всё объяснить, как в дверь комнаты общества постучали.

Тук-тук—

— Есть кто-нибудь?

Голос был юным.

Как минимум, он не был мне знаком. Тот факт, что кто-то постучал перед входом, уже означал, что это не член нашего общества.

Однако Норка, судя по всему, к ситуации привык: на его лице отразилось выражение в духе «опять?».

— Входите.

— Да!

Дверь скользнула в сторону, и в комнату вошли двое студентов.

Одним из них был парень с ярко-светлыми волосами и искрящимися глазами. С прямым носом и алыми губами, он обладал лицом, которое для мужчины было чересчур миловидным. Парень оглядывался вокруг с предельно спокойным видом.

Вторая студентка была его полной противоположностью: темноволосая девушка с суровым взглядом.

Похоже, стучала именно она. Девушка заговорила резким, чеканным голосом.

— З-здравствуйте! Старший! Я Миноа, зачислена на первый курс в этом семестре!

— А, да. Студентка Миноа. Как вы нашли это место?

Когда Норка задал вопрос, Миноа вновь выкрикнула ответ, словно рядовой перед командиром.

— Я пришла, зная, что это общество Ноа Эшборна!

— А, понятно. А парень рядом — твой друг?

— Нет! Мы только что столкнулись перед дверью!

Должно быть, они просто встретились на входе. Судя по всему, раньше они знакомы не были.

Я обратился к светловолосому парню, который неспешно осматривал комнату:

— Тогда зачем пожаловали вы, студент?

— Ты ведь Ноа Эшборн, верно?

Этот парень ответил вопросом на вопрос. Но по содержанию его слов я догадался, что причина его визита мало чем отличалась от целей черноволосой Миноа.

— Откуда ты узнал, что я — Ноа Эшборн?

— Слышал, что Ноа отличается высоким ростом и серыми волосами. Ты подходишь под описание.

— Да. Всё верно.

— Еще я слышал, что ты был первым в истории магической школы, кто основал общество на первом курсе, и сыграл важную роль на выборах в студенческий совет, проявив недюжинную прозорливость.

Я-то думал, он заговорит о моих магических талантах — мол, самый юный маг Четвертого Круга, победитель соревнований по обмену или конкурса големов. Но, на удивление, в первую очередь упомянули общество и студсовет.

Этот малый явно был с причудами.

— А-а... это произвело на тебя впечатление?

— Да. Ноа — мой образец для подражания. Поэтому я постучал в двери Общества миролюбивой магии.

— Я-я тоже в них постучала!

Когда я проявил интерес только к блондину, девушка вскинула руку и выкрикнула. Казалось, ее голос тоже требовал к себе внимания.

Норка пожал плечами:

— И так с самого утра.

— С самого утра?

— Угу. Пока ты был на лекциях, сюда заглянули уже одиннадцать человек.

— Но мы ведь еще не раздавали бланки заявлений?

— Понятия не имею, как они разузнали дорогу. Ломятся прямо в комнату общества.

Похоже, я стал по-настоящему знаменит. Эти ребята, как и те, кто заходил утром, пришли сюда, ведомые лишь моим именем.

«Если так пойдет и дальше... может, перенести комнату общества?»

Нынешнее пристанище находилось в углу первого этажа, рядом с лестницей в здании студенческих обществ. Мы использовали ветхое помещение разваливающегося союза, которое нам досталось в наследство при назначении.

Поначалу нас было всего четверо, и это не имело значения, но не теперь.

У нас было двадцать одних только Золотых участников.

Если учесть еще и Серебряных, которые нет-нет да и заглядывали на огонек, места становилось катастрофически мало.

А судя по напору, с которым первокурсники пытаются к нам примкнуть, дело принимает нешуточный оборот.

«Может, одолжить комнату по соседству?»

Прямо за стенкой располагалось Общество обмена носками.

Когда я был первокурсником, у них еще теплилась жизнь, но то ли мода на носки прошла, то ли еще что — сейчас оно превратилось в настоящее общество-призрак.

Судя по пустоте за их дверью, я мог бы предложить на собрании президентов обществ занять их территорию.

— Но мне обязательно одобрять их членство прямо сейчас?

— В том-то и дело... я хотел спросить, выкроишь ли ты время. Мы не можем вечно выставлять их за дверь, поэтому я подумал — может, стоит заранее дать распоряжение Серебряным участникам, чтобы говорили людям не приходить, пока не напечатаем бланки?

— Определенно нужно что-то предпринять.

Это и впрямь становилось проблемой: личное пространство участников постоянно нарушали визитеры, вваливающиеся каждый час.

Пока я размышлял над этим, дверь распахнулась снова, и в комнату ворвалась очередная студентка.

— Кхм! Это и есть штаб Общества миролюбивой магии?

Вошедшая была совсем крошечного роста. Кожа у нее была смуглой, но казалась скорее сильно загорелой на солнце, нежели темной от природы.

Обычно студенты с таким загаром были либо простолюдинами, либо выходцами из семей слуг, поступившими по квоте. Аристократы крайне редко доводили себя до такого состояния на солнце.

Однако манера речи выдавала в ней нечто иное.

— Насколько я вижу, ты — это Ноа Эшборн. Серые волосы, высокий рост... и симпатичный.

Это было само воплощение высокомерия.

Такой запредельный уровень панибратства был редок даже для титулованной знати. Она разговаривала так, будто была дедом-герцогом, отчитывающим десятилетнего сына слуги.

— Я очень интересовалась твоей персоной еще до того, как поступила. Приятно наконец встретиться. Меня зовут Виера. А вы... судя по вашим юным лицам, тоже новобранцы?

— Да. Я Миноа!

— Я... Жан.

Боже милостивый.

Они уже начали обмениваться именами.

Будто они уже полноценные члены этого места.

Ошеломленный, я обратился к низкорослой студентке, вошедшей последней:

— Хех, а ведете вы себя так, будто принадлежите к королевской семье?

В этот момент светловолосый парень вздрогнул от удивления, взглянул на меня, и в его глазах отразилось неописуемое смятение.

Он спросил меня дрожащим голосом:

— О-откуда ты узнал?

А?

Ты королевской крови?