Пропало

Я подумал: «Полагаю, профессор Камил, с его военным прошлым, идеально подойдет для того, чтобы разобраться с этим подозрительным предметом».

Но когда я всерьез задумался о том, чтобы отнести палочку профессору Камилу, я засомневался.

Он, вероятно, снова начнет отчаянно рекомендовать меня в Имперский Спецназ, рассуждая о том, какой я превосходный талант.

«Или, может, профессор Михо?»

Хризантемовый чай, который пыталась дать мне профессор Михо. Вспоминая о розовых частицах маны внутри, я подумал, что у нее может быть опыт в обращении с подобными опасными предметами.

Но я быстро покачал головой.

«Она может попытаться использовать это на мне».

А что до профессора Амелин…

«Ее пропустим».

Она может сделать из благовония взрывчатку.

В конце концов, остался только один человек, которому я мог доверять.

«Только профессор Мукали, который отдает, ничего не жалея!»

На следующий день я с благовонием в руке отправился в лабораторию профессора Мукали.

Лаборатория профессора находилась на приличном расстоянии по тихой тропинке, рядом с обширным пастбищем.

Но когда я подошел к лаборатории, я заметил на краю пастбища незнакомое сооружение.

Огромная клетка из железных прутьев. Нет, гигантская клетка для содержания животных.

А внутри было животное, которое я уже видел — детеныш дрейка.

«Почему он здесь?»

Детеныш дрейка, запертый в гигантской клетке, выглядел довольно измотанным после вчерашнего соревнования.

Что ж, логично, что он устал, ведь ему пришлось весь вчерашний день противостоять старшекурсникам четвертого курса. В каком-то смысле его было жаль.

Быть пойманным и принужденным к укрощению.

«Если посмотреть вблизи, его чешуя более гладкая, чем я ожидал».

Черная чешуя имела едва заметный блеск.

Его длинный хвост торчал из клетки, а в глазах, видневшихся сквозь железные прутья, читались явные признаки усталости.

Он лениво посмотрел на меня одним глазом, словно весь мир ему надоел.

— Бедняга… — Сказал я.

С таким размером и способностью летать.

Боевая мощь, способная сравниться с магом Четвертого Круга, даже будучи детенышем.

Он мог бы жить хищником где-нибудь в дикой природе, но, к несчастью, его поймали и привезли сюда.

Пока я с жалостью смотрел на него, дрейк, казалось, заметил мой взгляд.

Он зарычал, оскалив на меня зубы.

Грррр—

Но его зубы не могли до меня дотянуться, их преграждали железные прутья.

Клетка была построена так прочно, что не сдвинулась ни на миллиметр, даже когда дрейк кусал и царапал ее.

— Ого. Но почему ты здесь?

Ну, я понимаю, что его поймали, но почему он здесь, перед лабораторией профессора Мукали, на территории академии?

Но мои слова, похоже, еще больше его разозлили, и он начал буянить сильнее.

Гррррррр—!

Бум-бум-Хрясь—

Ох, да что бы ты ни делал, что ты можешь мне сделать?

Но тут.

У дрейка было еще одно оружие.

Его хвост, который торчал далеко за пределы клетки!

Этот хвост изогнулся сзади и полетел в мою сторону.

Вжух—

— А!

Я втянул шею и поднял руки, чтобы защититься.

Свист—!

Что-то пронеслось мимо меня с огромной скоростью.

Я поспешно отступил, чтобы увеличить дистанцию, и осмотрел себя.

К счастью, я был в порядке.

Руки, ноги, тело, лицо. Нигде не было ни царапины.

За исключением.

— Мое благовоние.

Дрейк забрал благовоние, которое я держал в правой руке.

Он схватил палочку кончиком хвоста и передал ее в переднюю лапу. Затем поднес ко рту и…

Хрум—

…съел благовоние.

— Нет, не надо!

— Что за шум?

В этот момент из лаборатории вышел профессор Мукали.

Выйдя с пастбища с крайне раздраженным выражением лица, профессор увидел меня, и его лицо расслабилось.

— Что такое, ты снова здесь по какому-то делу?

— Ну… я хотел вам кое-что отдать, профессор, но теперь этого нет.

— О чем ты говоришь?

— Я принес черную ароматическую палочку, но тот дрейк…

Я указал на дрейка в клетке.

— Что тот дрейк?

— Он ее съел.

Профессор Мукали слегка нахмурился на мои слова, а затем пробормотал, словно жалуясь:

— Неудивительно. Его вчера весь день морили голодом.

Морили голодом?

Да ладно, даже слуг кормят, прежде чем заставлять работать. Не слишком ли это жестоко?

Увидев мое жалостливое выражение лица, профессор Мукали объяснил:

— Эх. Всегда нужно быть осторожным с кормлением неукрощенных монстров. Если ты их покормишь, а потом перестанешь, они становятся более агрессивными. Иногда они даже начинают видеть в том, кто их кормит, добычу.

— То есть он может увидеть во мне добычу?..

— Может. Я все равно собирался сегодня бросить ему козу. Перед тем как выпустить обратно в дикую природу.

Гу-у-урп—

Дрейк рыгнул, казалось, удовлетворенный всего лишь одной маленькой ароматической палочкой.

Профессор Мукали спросил меня.

— Так чем ты его накормил?

— Ароматической палочкой.

— Ароматической палочкой?

— Да.

— Если у тебя не было ничего другого, зачем было давать такое…

Я тоже не хотел ничего ему давать.

— Дрейк выхватил ее у меня. Но почему он здесь?

— Я и сам не знаю, негодник. — Профессор Мукали в сердцах пнул землю и проворчал: — Эту тварь больше негде хранить. Я имею в виду, если мы хотим покормить её перед тем, как выпустить

А. Точно.

Это же пастбище.

Здесь не только лошади, но и несколько коз и овец.

Здесь есть большое открытое пространство, где безопасно держать такое крупное существо, и добыча рядом.

Это было идеальное место для этого дрейка.

— Профессор. Раз вы преподаете верховую езду, вы можете и на этом дрейке ездить?

— Нет, это другое. Эта тварь совершенно не похожа на лошадь. И я ненавижу этих дрейков.

— Почему?

— Когда он появляется, лошади пугаются.

Логично. Ведь в дикой природе он был бы высшим хищником.

Я видел, как лошади в страхе прятались в углу пастбища. К тому же, необходимость отдавать ему коз — неудивительно, что профессор его недолюбливает.

Гу-у-урп—

Дрейк снова рыгнул.

При этом неприятном звуке и я, и профессор Мукали повернулись, чтобы посмотреть на него.

Но дрейк выглядел крайне некомфортно.

Маловероятно, что такое большое тело почувствовало бы дискомфорт от съеденной маленькой ароматической палочки.

Гу-у-ур-гл—

Однако его дискомфорт становился все более очевидным. Издавая странные звуки горлом, он схватился передними лапами за железные прутья и резко опустил голову.

Странно, но даже на морде дрейка появилось выражение. Выражение крайнего страдания.

— Что с ним вдруг случилось?

Продолжая страдать в клетке, дрейк внезапно перестал двигаться.

— А?

Теперь из его горла не доносилось урчания, а выражение его морды стало умиротворенным.

В конце концов, он медленно повернул голову и посмотрел на меня.

«Что происходит?»

Я встретился взглядом с дрейком.

Через его взгляд я почувствовал его эмоции по отношению ко мне.

Это было полное подчинение.

Бесконечное подчинение.

И он сел передо мной, аккуратно сложив передние лапы, и опустил голову.

Увидев это, профессор Мукали спросил меня.

— Ты. Чем именно ты его накормил?

Только тогда я рассказал всю историю про благовоние.

***

Как только Мукали услышал историю от Ноа, он направился прямиком в кабинет директора.

Директор выслушал Мукали и немедленно созвал экстренное совещание.

Количество профессоров, собравшихся в кабинете директора, было гораздо больше, чем на обычных совещаниях.

Обычно многие пропускали собрания, ссылаясь на занятость исследованиями, но на этот раз ситуация была иной.

— Вы уверены, что она содержала магию подчинения? — Спросила профессор Михо в ответ на объяснение директора Грандара. Профессор Михо была экспертом в магии очарования. Мало кто знал столько же о магии, работающей с человеческой психологией, сколько она.

Мукали ответил ей:

— Пока не точно, но, похоже, так и есть. Профессор Теофил в данный момент осматривает состояние дрейка.

— Подумать только, что Ноа носил с собой такой предмет… откуда он его взял? — На этот раз это был вопрос профессора Камила. Мукали ответил так, как ему рассказал Ноа.

— Он говорит, что получил ее от студента, которого встретил в открытом лектории. Сказал, его зовут Нейриан. По его словам, они жгли благовония и создавали магический круг, произнося какое-то заклинание вместе с другими студентами… но Ноа не произносил заклинание, поэтому магический круг не сформировался должным образом и быстро рассеялся.

— Нейриан?

— Да.

При упоминании имени Нейриана профессор Дрехос вздохнул и сказал:

— Я знаю этого студента как хорошо воспитанного отличника…

— Вы уверены, что это именно Нейриан дал ему палочку? — На повторный вопрос профессора Михо Мукали ответил:

— Другие студенты, по-видимому, тоже получили от него благовония, так что мы можем провести расследование. Там была студентка по имени Матильда. Она должна была видеть весь процесс.

— Хм, если так…

— Хм.

Профессора кивнули на последнее объяснение Мукали.

В этот момент вернулся профессор Теофил, который ходил осматривать состояние детеныша дрейка.

Он ворвался, запыхавшись, и сказал профессорам.

— Это магия подчинения! В желудке детеныша дрейка обнаружена магия подчинения!

— Боже мой!

— Это правда?

— Ох…

Профессора с трудом сглотнули.

Магия подчинения.

Магия, которую нельзя создать обычными средствами. Это темная магия, которую можно сотворить только с помощью жертвоприношений, таких как человеческие жертвы.

Это была явно черная магия, запрещенная имперским законом.

И подумать только, такой предмет попал на территорию академии.

Директор Грандар заговорил.

— Магия, контролирующая человеческий разум, находится под строгим регулированием имперского закона. Наша академия — не исключение. И тот факт, что они пытались создать магический круг в открытом лектории, где все первокурсники практикуют накопление маны… это не тот вопрос, к которому мы можем отнестись легкомысленно.

Профессор Михо продолжила мысль директора:

— Как вы знаете, контроль над разумом карается суровыми наказаниями. Если намерение состояло в том, чтобы подчинить не одного человека, а целый курс, то организация, стоящая за этим, должна быть весьма значительной.

— Верно. Как говорит профессор Михо. А что касается того, кого мы можем считать такой крупномасштабной организацией…

— Это будет Король Демонов, не так ли? — Последний ответ прозвучал от профессора Камила.

Его щеки впали, а глаза стали острее от недавних интенсивных магических тренировок для достижения Восьмого Круга.

Он говорил со свирепым взглядом, словно вернулся во времена службы в Спецназе.

— Это, должно быть, группа, молящаяся о пришествии Демонического Короля. Направление промывки мозгов в том магическом круге, несомненно, было нацелено на Демонического Короля. Мы должны действовать, пока не поздно, и уничтожить их.

Директор сдержал его, когда он говорил с напором.

— Мы — образовательное учреждение. Мы должны оставить наказание виновных другим имперским институтам и сосредоточиться на своих обязанностях.

Другие профессора кивнули на слова директора.

Директор оглядел преподавательский состав и сказал:

— Во-первых, давайте допросим свидетельницу, студентку по имени Матильда. Посмотрим, все ли произошло именно так, как описал Ноа Эшборн. Профессор Дрехос, пожалуйста, приведите эту студентку. А вы, профессор Теофил, пожалуйста, сосредоточьтесь на лечении детеныша дрейка.

— Да, директор.

Профессору Дрехосу было поручено привести Матильду, а профессору Теофилу — лечить дрейка, пострадавшего от магии подчинения.

Директор посмотрел на профессора Михо и сказал:

— Профессор Михо?

— Да.

— Пожалуйста, отправляйтесь в открытый лекторий и тщательно проверьте, не повлияла ли магия подчинения на лекторий. Я скоро подойду, чтобы проверить еще раз.

— Да.

По словам Ноа, темная магия не образовала правильный магический круг и быстро рассеялась.

Если это правда, то это будет удачей, но они не могли исключать возможные последствия от рассеянной магии.

Поэтому сначала проверит профессор Михо, а затем сам директор перепроверит.

И оставалось—

— Профессор Камил.

— Да, директор.

— Пожалуйста, немедленно задержите студента Нейриана. Я свяжусь с Имперским Спецназом.

— Да.

— И профессор Мукали, пожалуйста, присмотрите за студентом Ноа. Мы пока не можем полностью доверять и словам Ноа.

— Понял.

Профессора разошлись, чтобы выполнить порученные им обязанности.

Оставшись один, директор погрузился в глубокие раздумья.

«Мир длился слишком долго».

Прошло 100 лет со времен последней Континентальной войны. Хотя за это время и были группы, пытавшиеся призвать Демонического Короля, большинство из них подавлялись на ранней стадии, что позволяло поддерживать мир.

Но теперь и это оказалось под угрозой.

«Протянуть свои руки до этой магической академии…»

Магическая академия «Астран» была колыбелью имперских талантов и сердцем имперских магов.

Если кто-то смог проникнуть в такую магическую академию, насколько большой и угрожающей должна быть их организация?

«Как сказал Камил… нам может понадобиться практическое образование».

Это был момент, когда он почувствовал, что и магической академии нужно быть готовой.