Команда Ноа без Ноа

Чтобы заслужить честь быть в одной команде с Ноа, Амелия, Жан, Миноа и Виера выложились на полную.

Жан, Миноа и Виера изначально показывали результаты выше среднего для первокурсников.

Жан, излишне говорить, был отличником, а Миноа, верная своим корням из семьи маркиза Девилана, уже демонстрировала поразительное сродство с магией тьмы и незаурядные способности.

Что касается Виеры, то, поскольку её истинным воплощением был Король Демонов, обращение с магией не представляло для неё никакого труда.

Если на то пошло, ей приходилось прикладывать усилия лишь для того, чтобы скрывать свою истинную мощь.

Проблема заключалась в Амелии.

Амелия активно участвовала в студенческом совете и деятельности обществ, но её оценки нельзя было назвать блестящими.

Возможно, в Королевстве Сейодин она и считалась талантливой, но по стандартам Империи она не дотягивала.

В Магической академии Астран, лучшем магическом учебном заведении Империи, её талант был в лучшем случае крепким средним уровнем.

Поэтому Амелия приложила поистине изнурительные усилия.

— Я… смогу! Во что бы то ни стало, я выступлю на соревнованиях по обмену вместе со старшим Ноа!

Старшая Ирина занимала общее второе место на втором и третьем курсах, будучи выдающимся магом.

Не было ни единого шанса, что она не примет участие в соревнованиях по обмену.

Вдобавок к этому, уже ходили слухи, что первокурсница Миноа также является сильным кандидатом на зачисление.

Она не могла позволить себе отстать от таких соперниц.

Она давила выскочек, обходила лентяев, а что до того коварного типа в очк— впрочем, она никого не убила, но в любом случае дралась зубами и когтями и в итоге выгрызла себе победу.

— Пятое место! Пятое место! Я сделала это!

Она попала в список участников соревнований по обмену, заняв самую последнюю строчку.

Но в тот миг, когда представители всех курсов собрались вместе, она поняла: что-то пошло ужасно не так.

— Гм… а где старший Ноа?

— Старший Ноа?

— Где Ноа Эшборн?

— Старшего Ноа здесь нет!

Это была первая тренировка на выходных после того, как состав участников окончательно утвердили.

Четыре человека оглядывались по сторонам в поисках Ноа.

Сама Амелия плюс группа Жана из трех человек.

Но того самого старшего Ноа, которого они искали, нигде не было видно, и вместо него появилась старшая Ирина, назначенная капитаном третьего курса, с ледяным выражением лица.

— Ноа не придет.

— Простите? Почему же…

— Ноа — президент студенческого совета. Он невероятно занятой человек. К тому же он уже показал всем, насколько он выше остальных, во время выборов в студенческий совет, верно? Поэтому наша Магическая академия Астран решила не выставлять Ноа из вежливости к другим школам.

— Нет, это несправедливо…

— Это решение академии. Если у тебя есть жалобы, иди и скажи это лично директору.

Амелия замолчала после этих слов.

Что она могла сделать, когда академия уже все решила?

Она не была настолько глупа, чтобы на самом деле идти жаловаться директору.

Но нашелся один ребенок, который был именно настолько безрассудным.

— Уф! И какой тогда был смысл во всех этих хлопотах? Я ухожу. Я бросаю это!

Это была Виера, которая всегда крутилась рядом с Жаном.

Демонстрируя такой характер перед столькими старшекурсниками, Виера, по мнению Амелии, обладала поистине невероятной наглостью.

Естественно, старшая Ирина бросила на Виеру пугающий взгляд и произнесла.

— То, что уже решено, нельзя отменить. У тебя совсем нет чувства ответственности?

— Хмпф, без Ноа Эшборна в этом нет никакого смысла…

— Старший Ноа.

— …?

— Ты должна говорить «старший Ноа», а не «Ноа Эшборн».

— Уф… я не хочу идти, если здесь нет старшего Ноа.

В этот момент Амелия ощутила странное чувство диссонанса.

Эта девочка явно была из группы Жана и без пропусков появлялась каждый раз, когда общество проводило встречи в честь почитания и возрождения Ноа.

Амелия сама учила других младших равняться на старшего Ноа, но это было совсем другого уровня.

Казалось, она отчаянно хотела быть приклеенной к боку старшего Ноа в любое время.

«Неужели… неужели эта девчонка тоже питает чувства к старшему Ноа?»

Какая еще могла быть причина у первокурсницы так огрызаться на старшекурсницу третьего курса?

Подозрения Амелии переросли в почти полную уверенность.

«Ха-а… старший Ноа даже не придет, а у меня уже появилась новая соперница!»

На лице Виеры застыло обиженное выражение, но после некоторых уговоров со стороны Жана и Миноа она в конечном итоге согласилась принять участие в соревнованиях по обмену.

Так для соревнований по обмену была сформирована Команда Ноа Без Ноа.

......

Соревнования по обмену проводились неподалеку от столицы.

На этот раз это был лес, расположенный ближе к теологической школе, и ходили слухи, что эти соревнования будут посвящены не столько исследованию подземелий, сколько потасовкам в зарослях.

Поскольку я не участвовал в соревнованиях, то не проходил никаких дополнительных тренировок.

Однако я получил разрешение пропустить занятия на один день, чтобы понаблюдать.

— Фух. Нужно выкраивать время на отдых при любой возможности.

Сидя на спине Биама и паря в небе, я глубоко выдохнул.

Недавно я был погружен в исследования того, что могло бы пригодиться в целительной магии, но поскольку эта область имеет дело с живыми существами, вызванная ею усталость была совсем иного рода.

Существовала также проблема клинических испытаний, а значит, я не мог легко практиковать то, что придумал.

Чтобы действительно проверить концепции, должен был появиться подходящий пациент, а я не мог вечно сидеть в лазарете в ожидании.

Мне нужен был хотя бы один выходной, чтобы проветрить голову.

Перед уходом я оставил исследования и задания по другим предметам магическому жезлу.

— Это то самое место?

Пролетая на спине Биама, я заметил языки пламени, взвивающиеся над одной из секций леса, что сопровождалось лязгом мечей и щитов.

Я сотворил магию улучшения зрения с инфракрасным режимом, чтобы четче рассмотреть происходящее.

Магия огня, которую использовали студенты магической академии, залила всё вокруг красным светом, затрудняя обзор, но я всё же смог примерно оценить численность участников.

«На той стороне — магическая школа, там — теологическая… а на противоположном конце — рыцарская».

Рыцарская и теологическая школы сдерживали друг друга, обмениваясь случайными ударами мечей о щиты, но это не перерастало в серьезный бой.

Вместо этого рыцарская школа вкладывала все силы в атаку на магическую школу, обрушивая свои мечи на полную мощь.

«Разрыв в силах довольно велик, впрочем».

Как в магии, так и в фехтовании.

Я чувствовал, что индивидуальные способности радикально различаются.

Не только в навыках, но даже в базовых физических характеристиках.

«Ах, точно, курсы разные».

По 10 человек с каждой стороны.

Похоже, они смешали курсы.

Когда я просканировал сторону магической школы, я не увидел третьекурсников, таких как Ирина или Виталий.

И поскольку Амелия тоже не была включена, казалось, что они смешали первокурсников с четвертым курсом.

«Значит, они сражаются, защищая своих первокурсников».

В этом плане магическая школа находилась в еще более невыгодном положении.

Теологической и рыцарской школам, которые лишь пассивно проверяли друг друга, не нужно было тратить много сил на защиту своих младших.

Но магической школе пришлось разделить значительную часть своей боевой мощи, чтобы просто сдерживать натиск с обеих сторон, особенно со стороны рыцарей.

Это пробудило воспоминания о прошлых соревнованиях.

Тогда рыцарская школа тоже устроила нам засаду сразу после входа в подземелье, пытаясь первыми выбить магическую школу.

В этот раз у рыцарской школы была та же идея: атаковать магическую школу первыми.

«Но что этот человек делает в тылу?»

Наблюдая сверху, я заметил одного студента, который отделился от рыцарской школы, сделал широкий крюк по внешнему краю и зашел магической школе в тыл.

Стратегия отвлечения внимания с фронта, пока кто-то проникает сзади.

Студенты магической школы были совершенно беззащитны.

Все студенты в арьергарде были первокурсниками, и у них не было никакой возможности обнаружить подобное вторжение.

«Получать ранения во время занятий или экзаменов — дело житейское, но…»

Лазутчик, который бесшумно сократил дистанцию, замахнулся двуручным мечом, целясь в голову Жана.

Что-то в этом показалось мне неправильным, и я заставил Биама резко спикировать вниз.

......

Семья Балморн была рыцарским родом из юго-западной части Империи.

Граф Балморн долгое время поддерживал тесные отношения со Вторым Принцем Даркиэлем, и в отличие от других семей юго-западных равнин, которые довольствовались статусом крупных землевладельцев в житнице страны, они нацелились на проникновение в центральную политику.

При этом они расширяли сферу своего влияния в различных видах бизнеса, пока они и Даркиэль не стали совершенно неразлучны.

А затем произошло это происшествие.

Попытка покушения с использованием темной магии.

Официальное сообщение назвало виновным барона Ашара, но не было никого, кто бы не знал, что за этим стоит Второй Принц.

Даже без официального наказания Второй Принц впал в немилость и был окончательно отстранен от гонки за престол.

И вместе с ним семья Балморн начала свой путь к краху.

Тогда-то все и началось.

Граф Балморн впал в манию преследования.

— Это все из-за этого ублюдка. Ноа Эшборн. Этот малец разрушил великие амбиции нашей семьи. Йоханнес. Если бы этого ребенка не существовало, Даркиэль мог бы стать главным кандидатом в Наследные принцы… Если бы это случилось, барону Ашару не пришлось бы действовать так безрассудно! Шанс еще есть. Если только Йоханнес и Севериан исчезнут, возможность…

Он тратил все больше времени на бормотание под нос, подобно человеку, лишившемуся рассудка.

И страдал не он один.

Сыну графа Балморна, Дарену, приходилось терпеть постоянные насмешки в рыцарской школе.

Точно так же, как семья Брейнор быстро стала изгоем, когда на нее пало подобное подозрение, то же самое случилось и с ним.

И это несмотря на то, что его оценки были превосходными.

Семья, которая стремилась к центру власти и рухнула, потерпев неудачу.

Отец, сошедший с ума.

Травля в школе.

Все это толкнуло его к самому краю.

А затем от дворецкого, много лет прослужившего семье Балморн, он узнал заманчивую информацию.

— Молодой господин, я слышал, что Йоханнес фон Целестиум, сын Первого Принца, поступил в магическую академию.

— Йоханнес… тот самый Йоханнес?

— Да. Говорят, это было тайной, известной только императорской семье.

— Но как ты об этом узнал?

— Об этом было написано в письме, которое Второй Принц прислал графу. В конце концов, Второму Принцу больше не с кем поговорить откровенно, кроме графа Балморна.

— Верно… конечно… Но подумать только, Йоханнес поступил в магическую академию.

— Сейчас он на первом курсе, и я слышал, что у него светлые волосы и он очень похож на Первого Принца. Поскольку его оценки, судя по всему, отличные, его могут отобрать для соревнований по обмену, где вы с молодым господином могли бы встретиться.

— Йоханнес на соревнованиях по обмену… Йоханнес…

Во время соревнований по обмену студенты иногда получают травмы из-за чрезмерного энтузиазма в разгаре боя.

Никто еще не умирал, но я слышал о тех, кто был тяжело ранен и остался инвалидом.

Поэтому с того самого момента, как Дарен прибыл на место проведения соревнований, он искал Жана.

Привлекательный светловолосый студент, похожий на Первого Принца. В группе первокурсников был студент, в котором любой узнал бы Йоханнеса.

Когда соревнования начались, Дарен выбрал Жана своей целью.

Поскольку он уже был изгоем, никто не обратил внимания, когда Дарен тихо ускользнул.

«Фух… отлично. Я успешно проник в тыл».

Благодаря тому, что его однокурсники неистовствовали против четверокурсников магической школы, ему удалось зайти им в спину, оставшись незамеченным.

Его цель: затылок Йоханнеса.

Он медленно, затаив дыхание, подобрался ближе.

Используя походку, которой его обучили в рыцарской школе для сокрытия своего присутствия, он приблизился и обрушил свой двуручный меч на голову Йоханнеса.

Девочка рядом в последний момент заметила его и схватила Жана за плечо, но было уже слишком поздно.

Двуручный меч был в мгновении от того, чтобы опуститься на голову Жана.

«Попался!»

Он был уверен в успехе.

Но стоило клинку коснуться головы Жана, как тела девочки и Жана растворились, точно дым.

— Ч-что!?

Вжух—! Бум—

Лезвие прорезало бледно-белый дым, не встретив сопротивления, и врезалось в землю.

Затем туманные образы вновь сплелись воедино чуть поодаль, восстанавливая тела Жана и девочки.

Смуглокожая девчонка цокнула языком и пробормотала.

— Хмпф, какой дерзкий негодяй, прибегает к таким подлым трюкам.

— Что это такое…! Первокурсница использует магию иллюзий такого уровня?

— Иллюзия? Нет, это туман.

Пока девочка объясняла, высоко задрав подбородок, у самого Жана был совершенно ошеломленный вид.

— П-почему я здесь?

— Вам не повезет дважды! А-а-а-а!

Может, им и удалось спастись по чистой случайности с помощью этой магии иллюзий один раз, но теперь, когда они снова материализовались, два первокурсника никак не могли победить его, четверокурсника.

Дарен снова взмахнул мечом по горизонтали, целясь в Жана. Но две фигуры снова разлетелись дымом.

Затем дым отлетел на три метра в сторону и вновь обрел человеческие очертания.

— Невозможно…

— Разве я только что не сказала, что это тума—

Прежде чем девочка успела договорить.

Фьююююх—!

С неба на свирепой скорости камнем рухнул дрейк.

«Быть не может! Телохранитель!?»

Но это был не он.