А вы, собственно, кто такой?

У Мэри, сотрудницы Гильдии Авантюристов, выдался чертовски трудный денек.

— Сначала подавайте формы. Формы! Здесь очередь на прием квестов, а тем, кто не заполнил временную анкету члена Гильдии, сначала к правой стойке!

Раз в год.

Это был тот самый день, когда студенты магической академии приходили на стажировку в рамках программы по профориентации. Их было целых восемьсот человек.

И дело не в том, что они пришли все разом, быстро всё сделали и ушли. Нет, их графики и время визитов различались. Кураторов с ними не было, поэтому царил абсолютный хаос, ничем не отличающийся от базара.

— Эх, это не стойка подачи документов. И вам нужно отметить категорию роли.

— Я... еще не выбрал специальность...

— Всё равно нужно что-то отметить.

— Ох, блин, и что мне делать?

— Если не знаете, выберите что угодно и подайте за соседней стойкой.

— А, ладно.

Восемьсот абсолютных новичков, ничего не знающих о реальной жизни. Пусть они из Академии Астран, элитного учебного заведения Империи, но справляться с невежеством шестнадцатилетних подростков, едва сбросивших с себя детство, было невыносимо трудно.

Благодаря окрику начальника отдела толпа на мгновение упорядочилась, но вскоре поток новоприбывших снова всё смешал.

Мэри повторяла одно и то же, пока не осипла.

— Так, следующий. Вы сдали анкету на членство?

— Да.

— Ваше имя?

— Я Норка Мирхан, а за мной Ирина Белрун...

— Ирина Белрун?

Ирина Белрун.

Семья маркиза Белрун была настолько известна своей магией льда, что даже Мэри, рядовая сотрудница Гильдии, знала это имя. Более того, разве в академии училась не единственная дочь маркиза?

Гений, которым семья Белрун так дорожила.

— Да, это я.

Лицо студентки, ответившей решительно, излучало холод даже при беглом взгляде.

Мэри торопливо пролистала анкеты в поисках имени Ирины.

«Так-так. Ого, уже Третий Круг. Гений есть гений».

Третий Круг, гордо вписанный в графу анкеты. Желаемая роль — основной атакующий.

Два имени, прикрепленные к заявке — Норка Мирхан и Руди Брайтстоун — хорошо балансировали группу в качестве поддержки и защитника.

— А. Значит, с Норкой Мирханом и Руди Брайтстоуном вы трое идете вместе. Вот бланк задания, возьмите его и следуйте за тем одноглазым мечником слева.

Она передала бланк квеста для стажеров и указала направление.

Одноглазый Лакран был довольно придирчив к членам группы стажеров, но Мэри подумала, что с гением из семьи Белрун проблем не возникнет.

И следующий.

Она перебрала анкеты и обратилась к высокому сероволосому парню, подошедшему следом.

— Ноа Эшборн?

— Да.

— Ха-а... Почему вы здесь?

В анкете Ноа Эшборна в графе «Круг» значилась цифра 4.

Иногда в такие дни случались подобные казусы.

Новички-авантюристы, впервые посещающие Гильдию, по незнанию вставали в очередь студентов-стажеров и подавали заявки.

Молодое лицо и Четвертый Круг.

Если он подавался на роль мага поддержки, его внешний вид идеально подходил под образ новичка-мага в группе.

«Такое детское лицо».

Но если у него Четвертый Круг, ему должно быть как минимум двадцать. Мэри вздохнула и сказала:

— Господин Ноа, пожалуйста, пройдите направо, чтобы получить квест.

Она вернула ему анкету и направила не к стойке для временных членов-стажеров, а к официальной стойке регистрации Гильдии Авантюристов.

Ей и в голову не могло прийти, что Ноа Эшборн — всё еще студент, да к тому же шестнадцатилетний второкурсник, пришедший на стажировку.

***

— Четвертый Круг, маг поддержки. Ты правильно заполнил заявку на вступление в группу?

— Да, всё верно.

— Ха-а. Сказали, что пришлют кого попало, и прислали полного новичка?

Члены группы переговаривались прямо передо мной.

Особенно здоровяк с топором на плече, который окинул меня взглядом с ног до головы, явно не скрывая недовольства.

Рядом с ним стояла женщина в типичной жреческой робе с длинными белыми рукавами.

И еще одна высокая женщина с короткими волосами и колчаном за спиной, которая протянула мне руку для приветствия:

— Приятно познакомиться. Я Зафиела. Как тебя зовут?

— Ноа Эшборн.

— Ноа Эшборн? Никогда не слышала про род Эшборн. Что за семья?

— Раз он оказался здесь, в лучшем случае это обедневшие дворяне. Зачем спрашивать?

— Леодин!

Значит, здоровяка зовут Леодин. Когда Зафиела прикрикнула на него, мужчина по имени Леодин поковырял в ухе и сказал:

— Я Леодин. А это Клэр. Как видишь, я боец ближнего боя, Клэр отвечает за лечение. Дальние атаки на Зафиеле вон там.

Здоровяк — Леодин, жрица в белом — Клэр. А та, что с колчаном — Зафиела.

И, наконец.

— Хватит болтать, выдвигаемся. Мы так опоздаем.

Мужчина средних лет с грубым голосом.

Похоже, он был лидером этой группы. Все без возражений двинулись по его слову.

Даже мне, уже приписанному к группе заданием, пришлось последовать за ними.

— Кто это? — Спросил я Зафиелу, которая была ко мне дружелюбнее всех.

Она охотно ответила:

— Ну, я тоже не знаю его настоящего имени, мы все зовем его Рекс.

— Рекс?

— Ага. Он мастер следопытства и обезвреживания ловушек. Поэтому берется в основном за задания такого профиля. Говорят, в свое время он был довольно успешным вором... но я никогда не слышала его имени, так что не знаю, так ли он был хорош.

— Может, ты не знаешь его имени именно потому, что он был так хорош?

— А?

— Ведь вор хорош тогда, когда его не ловят.

— В этом... есть смысл?

Услышав комплимент в свой адрес, мужчина средних лет по имени Рекс только тогда бросил взгляд в мою сторону.

— Ноа Эшборн, да?

— Да.

— Я здесь лидер. Если не хочешь пострадать, слушайся моих команд.

— Понял.

Хотя я попал в группу по ошибке, теперь, когда мы стали одной командой, нужно было четко понимать иерархию и роли.

Я послушно кивнул и внимательно слушал.

— Обычно я бы учил новичка шаг за шагом, но раз уж время поджимает, объясню вкратце.

Он продолжал идти вперед, говоря на ходу.

— Мы направляемся в лес Баоран. Там нет особо опасных монстров, но известно, что там обитают волчьи стаи.

Для приличной группы авантюристов, в которую входил маг Четвертого Круга, волчьи стаи не представляли особой угрозы. Волки, не ставшие монстрами, редко проявляют агрессию к людям.

— Однако для маленького ребенка даже такие волки — большая угроза. То же касается и других животных: диких кабанов, барсуков, змей. Задание, которое мы взяли — поиск пропавшего человека.

Поиск пропавшего в лесу Баоран.

Вот какое задание мне досталось.

Казалось, это слишком серьезный квест для студента-стажера, но, с другой стороны, я подумал, что, может быть, дело в моем Четвертом Круге.

«И вообще, это не так опасно, как зачистка подземелья».

В таких заданиях сами члены группы обычно вне опасности.

Проблема в другом: чем дольше идут поиски, тем ниже шансы пропавшего на выживание.

Поэтому их спешка была вполне оправдана.

— Ты записался как маг поддержки, но есть ли у тебя другие специальности?

У меня много специальностей.

Усиление тела, телекинез, магические круги иллюзий, рельсотрон...

Среди них для поиска пропавшего больше всего подходила одна.

— Если речь о том, чтобы видеть далеко с помощью магии усиления зрения, в этом я уверен.

— Ты выучил что-то необычное. Но это нам на руку.

Рекс оценил навык, и другие члены группы тоже кивнули в знак признания.

— Хм. Неужели гильдейские крысы хоть раз сработали как надо?

— Видишь? Я же говорила тебе не быть таким подозрительным.

Леодин проворчал что-то, и Зафиела отчитала его. Затем Клэр в одеянии жрицы продолжила:

— Давайте поспешим. С момента подачи заявления о пропаже прошло уже тридцать семь часов. Это слишком долго для маленького ребенка.

Услышав её слова, остальные ускорили шаг.

Пропавший — мальчик лет десяти.

Будь он сыном благородной семьи или богатого дома, они бы организовали свою поисковую группу или наняли множество людей.

Однако родители ребенка были обычными простолюдинами, так что их возможности были ограничены.

Поэтому заказ прошел через Гильдию Авантюристов.

Мы быстро добрались до леса Баоран и начали поиски.

Тот, кто вел группу и изучал тропу, был, как и ожидалось, лидер Рекс.

— Начнем от входа в лес и осмотримся. Проверяйте, нет ли сломанных веток на уровне пояса. Если это мальчик лет десяти, есть шанс, что он ломал ветки, продираясь сквозь кусты.

Мы рассыпались на таком расстоянии, чтобы видеть друг друга, и начали прочесывать местность.

Лидер группы Рекс действительно был компетентен. Не знаю насчет его боевых навыков, но как следопыт он был весьма хорош.

— Вот следы...

— Нет. Слишком большие для ребенка. И судя по твердости земли, им больше двух дней.

— Здесь сломанная ветка...

— Тут прошел леопард. Судя по тому, как следы исчезают, он сломал ветку, запрыгивая на дерево.

Он каждый раз попадал в точку.

По мельчайшим уликам в кустах он восстанавливал картину прошлого.

Пока остальные искали следы, я использовал магию усиления зрения, вглядываясь вдаль в поисках признаков человека.

— Всё еще ничего не видишь?

— Нет. Слишком много деревьев закрывают обзор.

Стволы деревьев мешали, и видеть далеко было трудно.

Было бы иначе, если бы я мог посмотреть сверху.

— Уф. Такими темпами, когда мы вообще их найдем? — Скучающе пробормотал Леодин, поправив топор на плече.

В поисковых квестах от него было мало толку, его задача — защита от возможного нападения волчьей стаи.

Зафиела, похоже, имевшая охотничье прошлое, хорошо знала повадки животных.

— Диких зверей здесь больше, чем ожидалось. Надеюсь, ребенок не полез на дерево со страху.

— Почему?

— Змеи и леопарды.

— А.

Услышав слова Зафиелы, Леодин почесал затылок и спросил Рекса:

— Кэп. Мы едва обыскали один угол. Такими темпами мы сегодня не закончим.

— Значит, вернемся завтра.

И завтра тоже? Разве это не должен быть однодневный стажировочный квест?

Они не могли давать длительные задания студентам, у которых на следующий день уроки. Так почему я здесь?

Рекс продолжил:

— Если не завтра, то послезавтра. Если не послезавтра, то днем позже. Мы будем искать, пока не найдем. Но помните: чем дольше это тянется, тем выше шанс, что мы найдем не ребенка, а его труп.

— Кхм.

При напоминании о том, что от скорости зависит жизнь пропавшего, Леодин неловко кашлянул.

Я тоже подобрался.

Мои уроки не так важны.

Родители пропавшего ребенка, должно быть, сходят с ума от тревоги.

Нужно использовать все доступные средства.

— А что, если я посмотрю с неба?

— С неба? Это как?

Я свистнул, призывая Биама. Узнав, что я покидаю территорию школы, Биам обрадовался и улетел с ранчо профессора Мукали, кружа над лесом Баоран. Я планировал оседлать его и осмотреть всё сверху с усиленным зрением.

Вскоре, услышав свист, Биам взмахнул крыльями и камнем ринулся к нам.

Члены группы запаниковали.

— Д-дрейк!

— К бою! Клэр, за спину!

— Я не слышала, чтобы в этом лесу водились дрейки!

В суматохе Леодин схватился за топор, а Зафиела нацелила арбалет на Биама.

Я поспешил их успокоить:

— А, это я позвал его. Я.

— Что ты несешь? Назад! Какую атакующую магию ты знаешь?! И вообще, действует ли элементальная магия на дрейков?

Леодин закричал и сверкнул на меня глазами.

Но я прошел мимо напряженного бойца и направился навстречу Биаму.

— Осторожно!

— Псих...! Он умереть хочет?

— Гр-р-р!

Я погладил Биама, когда тот приземлился. Дрейк потерся своей огромной мордой о мой бок.

— Это Биам, прирученный мною дрейк.

Члены группы застыли, разинув рты от изумления.

Быстрее всех пришел в себя, как и следовало ожидать, лидер Рекс. Он сглотнул и спросил:

— А вы... собственно, кто такой?