Прощание с выходными

Послонявшись немного, я быстро созвал других студентов.

Всего: 5.

Вместе со мной — 6.

Поскольку эти ребята с самого начала собирались ударить мне в спину, сработались они с места в карьер.

— А я-то думал, не у одного меня родилась такая идея! Поверить не могу, что и Ноа задумал то же самое. Великие умы и впрямь мыслят одинаково.

— Но я и представить не мог, что те, кто спускается с флагами, станут действовать сообща.

— Вы думаете, Сармиан и Ирина действительно объединят усилия?

— Кто знает… а если они будут спускаться поодиночке, то еще лучше! Так мы сможем эффективнее нацелиться на Сармиан.

— Да уж, Ирина немного жутковата…

Они говорили, осторожно изучая мою реакцию.

Кажется, они избегали прямо заявлять о своем намерении напасть на Ирину, зная о нашей с ней дружбе.

Но было в этой ситуации кое-что еще более забавное.

Если не считать мой флаг и флаг Ирины, оставалось три свободных флага, а их было пятеро.

Даже если все пойдет по плану, двое останутся ни с чем.

И все же они намеренно обходили эту тему стороной. Словно сговорились ее не замечать.

Вместо этого они то и дело переглядывались, следя за реакцией друг друга, будто готовясь в любой момент ударить в спину уже своим товарищам, чтобы урвать флаг.

«Такие сборища всегда одинаковы».

Прямо как в фильмах про ограбления. Люди, собравшиеся ради кражи, редко сохраняют общую цель до самого конца.

Цель постоянно меняется в зависимости от того, у кого в руках «товар».

И первым, для кого цель изменится, был я.

«Будет обидно, если из-за этих смутьянов флаг достанется какому-нибудь случайному парню».

Я намеренно их разделил.

— Внизу сходятся три тропы, так что давайте разобьемся на три группы и будем их охранять. Если кто-то с флагом спустится в одиночку, мы его немедленно перехватим. Если ситуация покажется невыгодной — зовите остальные команды.

— О, отличная мысль. Ноа и впрямь все продумал.

— Но… кто пойдет с Ноа?..

На этот раз они начали игру в «избегание», решая, кому же со мной объединиться.

Каждый хотел попасть в команду ко мне, магу Второго Круга, ведь никто не знал, кто спустится сверху и сколько их будет.

«Они и не подозревают, что это — вернейший способ вылететь из отбора…»

Я выбрал одного из двух студентов, что подошли ко мне первыми.

Эти двое с самого начала держались вместе, так что, разделив их, я предотвращал возможные проблемы.

«Справиться с двумя в любом случае будет нетрудно…»

Всегда лучше сводить переменные к минимуму.

Парень, которого я выбрал, от волнения сжал кулак.

Его приятель посмотрел на него с завистью. Доверие между ними уже испарилось.

— Я пойду по правой тропе. Остальные — прикрывайте центр и левую.

Я быстро отдал распоряжения и направился к правому пути.

Когда мы дошли до укромного места, скрытого от чужих глаз, парень из моей команды тут же прошептал, понизив голос:

— Ноа. Только между нами… честно говоря, Ирина и Сармиан ведь куда способнее тех ребят, правда?

— Верно.

— Состязания по обмену — командное соревнование, так что будет лучше, если участники окажутся умелыми. В общем, я вот что думаю: из пяти флагов три должны достаться тебе, Ирине и Сармиан, один заберу я, а последний…

Он сделал короткую паузу и продолжил.

— Вообще, я считаю, что Виталий лучше Джорджа. Виталий ведь наверняка тоже принесет флаг, согласен? Так что пятеркой участников должны стать ты, я, Ирина, Сармиан и Виталий. Что думаешь?

Ну и ну.

Этот тип с самого начала планировал предать остальных. Значит, его дружка зовут Джордж. Впервые слышу.

— То есть, по сути, ты хочешь исключить всех, кроме нас с тобой?

— Именно!

Учитывая, что мои магические способности на голову превосходили всех в этой группе, его план был вполне жизнеспособным.

Да и для него самого было бы выгоднее участвовать в состязаниях в окружении сильных союзников.

«Делит шкуру неубитого медведя».

Я сделал вид, что заинтересовался, и сказал.

— Неплохая мысль.

— Ведь так? Сначала мы обеспечим себе флаги, а потом тайно устроим остальным засаду. Внезапная атака.

— Хм-м…

— Ну как? Хороший план, не правда ли?

— Что ж… у меня есть идея получше.

— О, какая же? — Спросил он со сверкающими глазами.

Я посмотрел прямо в эти глаза и ответил.

— Вместо того чтобы исключить четверых, мы исключим пятерых.

— А?

— Я предпочту участвовать в состязаниях по обмену с умелыми друзьями, а не с кем-то, кто готов ударить мне в спину.

— Э-э?..

На мгновение он остолбенел, а затем недоверчиво пробормотал.

— Ты же… ты же хочешь отобрать мой флааааааг!

Не дожидаясь продолжения, я тихо усыпил его заклинанием Электрошоковой пули.

Глядя на него, рухнувшего на бок и застывшего от удара током, я произнес.

— Я свой флаг уже добыл.

Что ж.

А теперь… пора уложить и остальных.

***

Сармиан задыхалась.

Будучи магом Четвертого Круга, она едва держалась на уровне обычного середнячка.

Ее противником был Камил.

Маг Седьмого Круга, превзошедший рубеж Шестого и заслуживший титул Архимага, сильнейший боец Имперского Спецназа.

Каждое ее заклинание, будь то магия природы или ветра, блокировалось телекинезом Камила.

«Как он блокирует ветер телекинезом?.. У него же нет физической формы!»

Профессор Камил каким-то образом свел на нет ее «Ветрорез», хотя у того и не было физического воплощения.

И сделал он это, не произнеся ни слова.

Более того, он сжал воздух из ее «Ветрореза» и отправил его обратно в нее.

— Кх!

Она едва успела отразить сгусток сжатого воздуха, сотворив ветряной барьер.

Профессор Камил, сражавшийся в полную силу, был поистине непреодолимой стеной.

Стеной, на которую не взобраться.

Сармиан охватило отчаяние.

— Для бойца Спецназа это слишком жалко. Неужели в мое отсутствие стандарты так упали?

— Н-нет, сэр.

Сармиан была почти полностью истощена.

Ее магическая сила достигала пяти тысяч макина. Даже Ноа Эшборн, которого считали гением, на пределе мог использовать всего пятьдесят.

Как маг среднего уровня Четвертого Круга, она могла оперировать куда большим количеством маны.

Но это впечатляло лишь на фоне студентов первого и второго курсов.

Против Камила опустошение всего запаса маны и шквал заклинаний не нанесли ему ни малейшего урона.

— Значит, это ты слаба. Я возлагал на тебя надежды, ведь ты родственница директора. Неужели это кумовство?

— Нет!..

— Если нет, тогда докажи. Покажи мне свои способности. Покажи, что ты достойна быть в Спецназе.

— Унх!

Сармиан выжала из себя последние капли маны, чтобы сотворить самое мощное заклинание, какое только могла вообразить.

«Вращающиеся лезвия ветра, заключенные в торнадо. И этот смерч постепенно сжимается вокруг цели, кромсая ее на куски».

Заклинание, объединявшее «Ветрорез» и торнадо — «Смерч Клинков».

Поскольку оно било по одной цели, а не по площади, маны уходило меньше, но сложность формулы была запредельной.

Сармиан произносила слова, лихорадочно ведя расчеты. Формула была настолько напряженной, что у нее из носа пошла кровь, но она все же сумела завершить заклинание.

И магия проявилась.

— Смерч Клинков!

Четыре ветряных лезвия закружились вокруг профессора Камила, создавая торнадо.

Смерч сжимался внутрь, словно блендер, угрожая перемолоть все, что находилось внутри.

И вдруг…

Па-ба-бах—!

Со звуком лопающегося воздуха смерч исчез.

Даже заклинание, сотворенное Сармиан ценой собственной крови, было отражено, не причинив Камилу ни малейшего вреда.

Сармиан прикусила губу.

— Угх…

Она была на грани обморока от истощения маны. Такими темпами ей не преодолеть последнее препятствие и не добыть флаг.

Но тут профессор Камил кивнул и сказал.

— Этого достаточно. Ты прошла.

— Что?

— Похоже, ты впервые используешь это заклинание.

— Д-да, впервые.

— Даже среди магов Четвертого Круга есть разница между теми, кто обладает практическими навыками, и теми, кто нет. Все дело в том, насколько хорошо ты можешь осваивать сложные магические формулы и умело их применять. Именно это важно для полевого мага.

Использование заклинания, которое она до этого продумывала лишь в теории, очевидно, стало важным шагом в ее росте.

— Ты сделала шаг вперед, так что я тебя пропускаю. Теперь ты, по крайней мере, сможешь обеспечить себе последнее место в команде для состязаний.

Профессор Камил отступил, уступая Сармиан дорогу.

Сармиан низко склонила голову.

— Благодарю вас.

Она побрела к вершине, где уже собралось трое.

Ирина и Виталий.

И третьим был Барен Строуван из первого класса.

Каждый из них держал флаг.

У Ирины был флаг под номером 2, у Виталия — под номером 3.

«Тогда…»

Барен держал флаг номер 4.

Остался только пятый.

Заметив, куда смотрит Сармиан, Ирина заговорила первой, словно зная, о чем та думает.

— Ноа, похоже, уже спустился.

— А, понятно.

Сармиан вытащила последний флаг.

В начале отбора она самоуверенно планировала первой добраться до вершины и ждать остальных студентов, а в итоге едва запрыгнула в последний вагон.

«Думаю, мне стоит быть благодарной».

Если бы профессор Камил ее не пропустил, она могла бы и не попасть в пятерку лучших.

Посчитав, что ей повезло, Сармиан спросила студентов.

— Почему вы все еще не спустились?

Ирина ответила.

— Мы ждали последнего кандидата. Как и ты, мы истратили всю свою магическую силу в боях с профессорами.

— Они не проявили никакой пощады.

— Я уж думал, ты не доберешься. — Вставил Барен.

Кажется, путь сюда для всех оказался нелегким. Они выглядели потрепанными, а на их лицах читалась глубокая усталость.

Ирина продолжила, говоря от лица всех.

— Если мы спустимся поодиночке, наши флаги точно отберут те, кто ждет внизу. Поэтому…

— Нам стоит объединить усилия?

— Именно.

Сармиан сочла предложение Ирины разумным.

Хоть вид Ирины, высокомерно державшей второй флаг, и раздражал, она не могла не согласиться.

Спустись она сейчас в таком состоянии, то, пожалуй, потерпела бы жалкое поражение даже от мага Первого Круга.

— Хорошо… давайте спускаться вместе.

Это был первый миг сотрудничества между Ириной и Сармиан.

Приняв это важное решение и направившись вниз, они, как ни странно, никого не встретили.

Их встретил лишь Ноа, обладатель первого флага, и пять тел, сраженных электрошоком.

Так отбор мирно подошел к концу.

***

В команду для состязаний по обмену были отобраны я, Сармиан, Ирина, Виталий и Барен Строуван.

— Что ж, до состязаний осталось еще две недели. Поскольку они будут проходить в командах, командная работа между участниками важнее индивидуальных способностей. — Это были слова директора.

Он обращался не только к нам, четверым первокурсникам, но и к студентам со всех курсов.

Тут старшекурсник с четвертого года по имени Зиен поднял руку и спросил.

— Мы будем тренироваться отдельно, как и в прошлый раз?

— Да, разумеется.

Ах.

Значит, для состязаний по обмену сформируют специальный класс, и у нас будут другие занятия.

— В этом году с тренировками помогут профессор Камил и профессор Ксанус.

Когда директор представил их, в дверь вошли два профессора.

Оба лица были мне знакомы.

Телекинетик профессор Камил и профессор Ксанус, специалист по магии ослабления, которого я встретил во время отбора.

— Рад познакомиться. Давайте и в этом году хорошо поработаем.

— Ха-ха-ха. Вижу много знакомых лиц с прошлого года.

Когда профессора поприветствовали всех, лица старшекурсников заметно скисли. Кто-то нервно сглотнул, а кто-то схватился за голову.

«Что же это за тренировки, через которые они их прогоняют?»

— Тренировки начнутся в эти выходные. До их начала убедитесь, что выполнили все домашние задания по вашим обычным предметам.

А, значит, по выходным.

С выходными можно попрощаться.