Демон Кзарак

Телекинетическая пуля была черной.

Нет, я даже не был уверен, что слово «цвет» здесь уместно. Казалось, она являла собой отсутствие всякого цвета.

Пространство вокруг нее искажалось из-за экстремального сжатия телекинетической силы.

Почти как миниатюрная черная дыра!..

Пуля, созданная перед рукой профессора Камила, полетела к гиганту, словно ее втягивало в его тело.

Вжух—

Скорость ее полета не была особенно высокой. Однако гигант не уклонился и не попытался ее отразить.

Когда он попробовал смахнуть снаряд, летевший, словно самонаводящаяся ракета, тот начал поглощать сначала его кулак.

— Ку-а-а-а-а!

Кулак гиганта искажался вместе с окружающим пространством, затягиваемый в телекинетическую пулю.

Гигант в панике закричал и попытался вырваться, но тщетно.

— Ква-а-а-а!

К этому моменту пуля уже поглотила правое плечо и бок монстра. Скорость, с которой она его всасывала, нарастала.

Даже крики становились тише, будто и голос его тоже поглощался.

Остались лишь часть лица, левая рука и левая нога.

В этот миг...

С-с-с-с-с—

Из пасти гиганта вырвалась черная магическая сила и устремилась в сторону.

Это была та самая темная магия, что им управляла. Когда она покинула тело, глаза гиганта потускнели.

И как только темная магия полностью вышла из его рта, телекинетическая пуля целиком поглотила монстра.

Швух—!

Уничтожив свою цель, пуля тут же была развеяна и исчезла.

— Ха-ах… ха-ах…

Профессор Камил, истративший всю свою магическую силу, сел на землю, тяжело дыша.

Большая часть красной почвы, использованной для начертания магического круга, утратила свой алый свет, исчерпав всю энергию.

Хотя наступление гиганта, казалось, было остановлено, время для облегчения еще не настало.

Потому что темная магия, вырвавшаяся из пасти монстра, собиралась в другом месте.

— Что это?

— Темная магия!..

Сгущаясь в воздухе, она начала принимать человекоподобную форму.

Появился демон с черными крыльями.

На его голове росли рога, закрученные, как у козла, а морда была вытянутой и раздвоенной, словно у аллигатора.

Темно-зеленая кожа, как у рептилии, и по три пальца на каждой руке.

Из кончиков пальцев торчали острые когти.

Они больше походили на когти хищной птицы, чем на ногти.

Ноги его тоже были птичьими, с тремя когтями, сжимавшими нечто.

Это был черный кристальный шар.

Внутри него клубилась темная магическая сила.

Хлоп— Хлоп—

Демон парил в воздухе, взмахивая черными крыльями.

Он раскрыл свою огромную пасть и издал странный смех.

— К-хи-хи-хи! Так это все-таки был Камил. Понимаю, почему Бельзагрон был побежден, не сумев даже применить свою силу. Я едва успел забрать темную магию!

Его голос походил на воронье карканье. Звук, бивший по барабанным перепонкам, был настолько болезненным, что, казалось, мозг сотрясался.

— Кх!

— У-у-ух, моя голова!

Студенты с более низким уровнем развития застонали, хватаясь за уши.

Самым собранным, разумеется, был барон Блэр, Мастер Меча.

Он ответил на голос демона, вложив в свой крик силу:

— Заткнись! Кто ты такой?

— К-хи-хи-хи! Мне неинтересны пескари, которые даже не знают моего имени.

Черная энергия вытекла из кристального шара в лапах демона и устремилась к барону.

— Темная магия!

Барон Блэр отразил ее своим мечом.

На его клинке все еще была святая сила, дарованная Верховным Жрецом Испалленом.

Увидев, что темная магия отражена, демон пробормотал:

— Верховный Жрец? Да, разумеется. К-хи-хи-хик. Даже Камил не смог бы одолеть Рыцаря Бездны, созданного из Короля Гигантов. Потребовалось бы сочетание Верховного Жреца и Мастера Меча… нет, но даже так они не смогли бы противостоять ему? Вы весьма искусны. Или, может, просто везучи? К-хи-хи-хик!

Глядя на бормочущего демона, заговорил Верховный Жрец Испаллен:

— Этот демон — Кзарак… один из высокопоставленных демонов царства тьмы. Как он сюда попал?..

— О, кто-то знает мое имя. Как и ожидалось от Верховного Жреца.

— Демоны не могут использовать свою силу за пределами своего мира. Особенно проявление в истинной форме — оно поглощает огромное количество темной магии. Ты, вероятно, долго не протянешь.

Верховный Жрец Испаллен назвал имя демона и его слабость, очевидно, пытаясь успокоить всех и убедить не бояться.

Однако Кзарак издевательски рассмеялся.

— К-хи-хи-хик! Протяну? Я? К-хи-хи-хик. Это вам нужно продержаться.

В тот же миг темная магия начала распространяться из кристального шара, зажатого в лапах Кзарака.

Она разветвилась во множестве направлений и влилась в гору трупов монстров.

И тогда...

— Ку-о-о-о-о!

— Кр-я-я-я-к!

— Чви-и-ик!

Трупы монстров восстали в виде упырей.

— Знайте, вам не повезло. Если бы вы погибли от рук Короля Гигантов, все закончилось бы одним махом. К-хи-хи-хик. А теперь умрите мучительной смертью, растоптанные ордами монстров!

Твари ринулись на нас всей массой.

Если раньше они бежали в страхе от Рыцаря Бездны, то теперь они наступали на нас по приказу демона.

Это была уже не та ситуация, где можно было просто сойти с их пути.

— Блокировать!

Дз-з-зынь—!

Профессор Кухельн, которого ранее сбил с ног гигант, каким-то образом поднялся и теперь блокировал секиру минотавра своим огромным мечом.

Верховный Жрец Испаллен и профессора-теологи создавали барьеры из святой силы, а барон Блэр рубил мечом из ауры.

Но упыри-монстры были бесконечны, сколько бы их ни убивали.

Самым опасным участком был тот, где находились мы с друзьями.

— Опасность!..

Сармиан отважно сражалась, используя лианы, чтобы сковать ноги монстров.

Но ее одной было недостаточно.

Ирина и другие старшекурсники делали все возможное, но они были в лучшем случае на Втором или Третьем Круге.

Я занялся самым важным.

— Виталий, Барен! Профессор Камил!

— Поняли!

У профессора наступило временное магическое истощение из-за того, что он единовременно использовал слишком много силы. Нашим приоритетом было позаботиться о нем и переместить в более безопасное место.

Хотя по-настоящему безопасного места здесь не было, самым надежным был пятачок среди других профессоров.

Барен и Виталий закинули руки профессора себе на плечи и направились туда, где сражались остальные преподаватели.

Мы обеспечили временную безопасность, но это был не конец.

Как и сказал демон Кзарак, это нам нужно было продержаться.

Линия обороны постепенно оттеснялась под непрерывным натиском монстров.

Наш маневр становился все более ограниченным.

Такими темпами нас просто затопчут.

Я посмотрел на парящего в воздухе демона и подумал.

По словам Верховного Жреца, проявление демона в этом мире требует огромной темной магии. И все же он может оставаться таким расслабленным?

Должно быть, он блефует, или же у него есть какой-то источник подпитки.

Мой взгляд упал на черный кристальный шар в его лапах.

Темная магия, превратившая монстров в упырей, распространилась именно из него.

И магия, превратившая Короля Гигантов в Рыцаря Бездны, скорее всего, тоже исходила оттуда.

Следовательно, источник, позволяющий ему проявляться — это тоже кристальный шар.

Не может быть, чтобы у него осталось достаточно темной магии после превращения стольких монстров в упырей.

Если бы он действительно мог использовать свою полную силу, он бы атаковал сам, а не просто управлял монстрами.

Но демон лишь парил в воздухе, с ленцой взирая на нас.

Использование монстров-упырей было более эффективным, чем применение своей собственной силы в этом мире.

Значит, сейчас все, на что он способен — это парить в воздухе в своей проявленной форме.

Это была лишь догадка, но близкая к уверенности.

Темная магия, извлеченная из тела Короля Гигантов, тоже не могла быть полной. Бо́льшая часть его тела уже исчезла от удара телекинетической пули. Значит, он использовал лишь часть этой магии для проявления и создания упырей.

Если бы мы могли атаковать его и заставить истратить свою темную магию, возможно, мы смогли бы остановить превращение монстров.

Но как?

Моя магическая сила составляла всего двадцать макина.

Заклинания, которые использовали четверокурсники, требовали как минимум сто макина.

Я даже не уверен, смогут ли такие заклинания нанести ему урон…

Внезапно мой взгляд кое-что зацепил.

Это был магический круг, который использовал профессор Камил.

Круг усиления телекинеза.

Поскольку профессор израсходовал бо́льшую часть его силы, в красной почве осталось не так уж много энергии.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы усилить заклинание мага Второго Круга мощностью в двадцать макина.

Я медленно двинулся к центру круга, стараясь не привлекать внимания демона.

Линия обороны сжималась до такой степени, что вот-вот должна была быть захвачена и позиция магического круга.

Я быстро просчитал формулу.

Чтобы высвободить силу с малым количеством магии, нужно максимально сжать ее область действия.

Я сжимал магическую силу снова и снова, пока не упаковал ее в пространство размером с просяное зернышко.

Координаты цели — источник силы Кзарака, кристальный шар.

Закончив мысленные вычисления, я одновременно активировал магический круг и завершил заклинание.

У-у-унг—

Телекинез был применен в тот же миг, как круг начал светиться.

— К-хик?!

Прежде чем демон успел что-либо заметить, мой телекинез выстрелил.

Треск—!

Кристальный шар был пронзен.

— К-я-а-а-ак! Ты, щенок, кристальный шар! — Закричал демон и захлопал крыльями.

Из пробитого шара утекала черная магическая сила.

Крики демона, которые поначалу были пронзительно болезненными, со временем становились слабее.

Его истинная сила ослабевала в реальном времени по мере утечки темной магии.

Верховный Жрец был прав. Проявление в этом мире было для него огромной ношей.

— К-я-як! Проклятье, я буду следить за тобой!

Демон в последний раз уставился на меня своими широко раскрытыми глазами, а затем растворился в черном дыму.

Вернее, это была скорее масса сгустившейся темной магии, чем дым.

Эта масса взметнулась в небо и в мгновение ока исчезла за горами.

Вместе с этим монстры, превращенные в упырей, тоже потеряли свою силу.

Когда все они рухнули, все вокруг с облегчением опустились на землю.

— К-кончилось? — Пробормотал Виталий.

Вот же болтун.

Это была та самая шаблонная фраза, которая обычно предвещает возрождение врага, но на этот раз, похоже, все действительно закончилось.

***

Западная Зерония, горный хребет Аремория.

Зерония, расположенная в западной части Империи, славится своим теплым климатом с обильным солнечным светом и сухостью.

Известная выращиванием большого количества хлопка, эта пора должна была быть временем, когда множество фермеров трудились в полях, собирая урожай.

Однако сейчас все было иначе.

Поля были пустынны, ни единой души, а хлопковые плантации почернели и погибли.

Рядом с полем стоял небольшой домик, и перед ним отбрасывали тень две фигуры.

— И этот дом тоже, сэр?

— Да. Сжечь все.

— …есть.

Вшух—

Дом вспыхнул.

Пылающий огонь осветил две фигуры — священнослужителя и мага в мантии.

— Прошло два месяца с тех пор, как вы прибыли.

— Уже так долго…

— Без вас было бы куда труднее, Ритена.

Мага в мантии звали Ритена.

Она была магом Пятого Круга, направленной в Зеронию Торговой гильдией «Брайтстоун».

В настоящее время в Зеронии распространялась чума. Ритене было поручено предотвратить ее распространение и заниматься последствиями.

Одним из методов борьбы с последствиями было сжигание.

Использование магии было удобно, поскольку позволяло сжигать только определенные участки, не прибегая к разливанию масла и поджогам.

— Это уже сорок третий дом, где вымерла целая семья… сможем ли мы это остановить?

— Это не простая чума, а проклятие. Если только не использовать магию для его снятия или святые заклинания… но даже я никогда не видел подобного проклятия. Ни одно святое заклинание не действует. — Пробормотал пожилой священник, качая головой.

Даже самый набожный служитель церкви избегал бы мест, охваченных эпидемией. И все же этот священник вызвался приехать в Зеронию добровольно.

Его преданность и праведность были непревзойденными, но Бог не даровал ему соразмерных способностей.

Его святые заклинания не могли противостоять проклятию.

— Что нам теперь делать, Верховный Жрец Ниам?

Пожилого священника звали Ниам.

Верховный Жрец по статусу был равен Архимагу или Мастеру Меча. Проклятие было настолько сильным, что даже Ниам винил в происходящем собственную слабость.

— Жрец! Маг!

С дороги их окликнул голос.

К ним бежал, отчаянно крича, молодой человек из деревни.

— П-пожалуйста, быстрее. Пациенты, изолированные в деревенском зале!..

В ответ на отчаянный зов, двое поспешили в путь. Их глаза уже потемнели от переутомления, но времени на отдых не было.

Прибыв в деревенский зал, они прикрыли носы и рты подготовленными масками и открыли дверь.

И то, что они увидели, было…

— …

Не стонущие от чумы пациенты, а трупы, иссохшие, как мертвые деревья.

Ритена и Верховный Жрец Ниам могли лишь сглотнуть при виде столь внезапной перемены.

Незаметно для них.

Черный дым на мгновение завис над небом Зеронии, а затем исчез.