Смертельная доза романтики
Магия призыва не всесильна.
Преимущество дистанционного боя, когда я сам не сражаюсь, а лишь отдаю команду «Вперед, призываю!» и наслаждаюсь зрелищем, иногда может обернуться недостатком.
Они не движутся в соответствии с моей волей.
Саламандра, призванная старшим Элиасом, была сильна. Подобные ящерице движения, ползущие по земле, и высокая скорость. Способность изрыгать огонь без отдельных заклинаний и другие способности к самовозгоранию.
В ней была мощь, способная обратить вспять даже неблагоприятное стихийное соотношение.
Старшая Хебра уставала от непрекращающихся атак саламандры.
Казалось, ее мозг начинал перегружаться до такой степени, что она спотыкалась на расчетах заклинаний.
Это был не недостаток маны.
Голова кружилась от частого и быстрого сотворения заклинаний.
Маг не упустил бы такой момент.
Однако саламандра в этот раз снова увеличила дистанцию и начала обычную атаку.
— Почему ты опять там хвостом машешь!..
— Крх!
Старшая Хебра предпочла увернуться телом, а не рассчитывать магические формулы.
Она отступила к краю ущелья под водопадом, а саламандра неторопливо последовала за ней.
Старший Элиас подгонял своего духа:
— Быстрее! Если подойдешь к воде, окажешься в еще более невыгодном положении!
Однако огненная ящерица обернулась на старшего Элиаса и насмешливо хихикнула.
Затем она лишь слегка ускорила преследование.
Почему-то дух выглядел довольно надменным, несмотря на то, что был всего лишь духом.
Это был еще один недостаток магии призыва.
Духи, с которыми ты заключаешь контракт, не все имеют одинаковый характер, даже если они одного типа.
Саламандры — одни из высших духов огня. И хотя они все выглядят как пылающие духи в форме ящерицы, их личности сильно разнятся. В зависимости от индивидуума, с которым заключен контракт, боевой дух, а также то, насколько легко или трудно им управлять, — все отличается.
Похоже, старшему Элиасу досталась довольно высокомерная особь.
«Неудачный "гача-ролл"».
И последний недостаток.
— Быстрее! Времени нет!
Саламандра неохотно прыгнула в зону досягаемости старшей Хебры.
Однако та уже успела отдохнуть и даже могла черпать воду из ущелья прямо под боком. Она больше не давала таких легких возможностей, как прежде.
Дух и человек сражались на равных.
Чем дольше длилась битва, тем больше, казалось, радовалась саламандра. Было ощущение, что она наслаждается самим боем.
Напротив, старшая Хебра стиснула зубы и терпела.
Обычно в таких ситуациях сторона, которая со временем получает преимущество — это та, что наслаждается боем.
Но саламандра была другой.
— Водяной кнут!
Водяной хлыст из ущелья задел бок саламандры.
Ее пылающее тело зашипело, и от него повалил дым. Словно тушили огонь.
До сих пор саламандра легко восстанавливалась после таких скользящих атак. Она на мгновение замирала, а затем снова вспыхивала, демонстрируя свое присутствие как высший дух огня.
Но теперь все было иначе.
Ш-ш-ш—
Пламя угасало.
— Тц, моя мана!..
Старший Элиас обильно потел.
Это был последний недостаток.
Призыв не заканчивается одним лишь заклинанием. Проявление призыва в этом мире, его форма и использование способностей — все это поглощает ману мага.
Иными словами, маги призыва сжигают свою ману в реальном времени, командуя своими созданиями. И эта стоимость поддержки тем выше, чем выше ранг призыва.
«Высший дух бушует подобным образом…»
Учитывая ранг саламандры и ее способности как высшего духа, у нее был бы расход топлива как у большого седана или спортивного автомобиля.
То есть, она пожирала много маны.
В конце концов, старший Элиас, исчерпав всю свою ману, упал на колени.
Саламандра уже не могла поддерживать свою форму и была развеяна.
— Черт… я же говорил, что времени нет.
Ход перешел к старшей Хебре.
Она подошла к коленопреклоненному Элиасу.
Тот поднял на нее глаза и пробормотал:
— Хах. Ничего не попишешь. Я был готов. Заканчивай.
Тогда старшая Хебра раскрыла ладонь и легко произнесла заклинание.
— Водный Разрез.
Ш-шу-ух—
Из ее руки вырвался поток воды.
Поток окатил лицо Элиаса, и он от напора воды отлетел назад.
Но это было все.
Реального урона практически не было. После того как магия закончилась, Элиас выглядел как мокрая крыса, но нигде не был ранен.
— Что это? Жалость?
— Жалость? Не смеши меня. У меня просто тоже осталось мало маны.
— Мало маны? Хах. Не смеши меня. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо, Хебра. Не может быть, чтобы у тебя закончилась мана от боя такого уровня!
— И у тебя тоже! — Закричала старшая Хебра странно заплаканным голосом. В отличие от ее предыдущего тона, этот был высокий, с некоторой женственностью голос. — Насколько ты знаешь меня, настолько и я хорошо тебя знаю! Элиас! Ты ведь заключил контракт с верховным духом, не так ли?
— Хех, откуда ты…
— Почему ты его не призвал? Если бы ты призвал верховного духа, эта дуэль была бы твоей победой, так почему…
— А. Ты про Ифреона. Ты и сама видела. Я даже саламандрой по своей воле управлять не могу. А верховным духом? Ни за что. Эта сила мне не подвластна. Я пока не могу считать ее своей способностью.
— Ты ведь сам выбрал этот зал для практики…
— Не пойми меня неправильно. Я просто хотел сразиться с тобой, когда ты в своей лучшей форме. И вот каков итог.
Старшая Хебра взяла мокрого старшего Элиаса за плечи и помогла ему подняться. С его каштановых волос стекала вода.
И она посмотрела на него еще более влажными глазами.
— Элиас…
— Ты сильнейшая на четвертом курсе, Хебра. Я верю, ты и президентом студенческого совета будешь хороша.
…какого?
Внезапно сёнэн-манга?
Разве вы не были соперниками, которые до смерти хотели друг друга убить? Почему вы вдруг превратились в эти нежные отношения на грани дружбы и любви?
Неужели эти ребята на самом деле притворялись соперниками, а сами нравились друг другу?
«Ах, зря я волновался. Они бы и без моей заботы сами объединились».
Может, старший Дельмар, будучи с ними на одном курсе, уже знал?
Когда я мельком взглянул на старшего Дельмара, он провел указательным пальцем под носом и пробормотал:
— Эти ребята. Обсуждают, кто сильнейший, когда меня нет рядом.
Что за гордый вид?
И что более важно, разве ты не отказался от дуэли, сказав, что твоих навыков с самого начала не хватает?
Я покачал головой.
В этом году четверокурсники превысили смертельную дозу романтики.
***
Объединение кандидатов было идеально завершено нотариальным заверением профессора Камила.
Мана, собранная в кристальных шарах до этого, была переведена в шар стороны Третьего Принца, шар старшей Хебры, а остальные шары были убраны.
Установилось идеальное противостояние двух сторон.
Внутри общежития два кристальных шара, светящихся белым.
Судя по одинаковой яркости света, количество маны, собранной с обеих сторон, казалось почти равным.
Я, как и обещал, положил руку на кристальный шар старшей Хебры.
— Как и ожидалось. Я так и знал.
— Думаю, и в этот раз сторона старшей Хебры права.
Когда я первым отдал свой магический голос, мои друзья, включая Ирину, последовали за мной и влили свою ману в кристальный шар Третьего Принца.
Даже Барен и Шилов, которые не были членами нашего общества, посмотрев на меня, последовали моему примеру и выбрали шар Третьего Принца.
«Почему вы, ребята, за мной повторяете?..»
Похоже, у меня больше влияния, чем я думал.
Увидев молниеносное трехстороннее слияние, поползли слухи, что старший Стефан, кандидат от Первого Принца, в гневе устроил истерику.
Этот слух, скорее всего, был правдой.
Он исходил от довольно большого числа людей, и детали совпадали до мелочей.
— Почему! Почему эти ублюдки отдали свою ману! Какого черта ты делал, пока эта надоедливая сука собирала сторонников! И почему Дельмар тоже?!
Для будущего герцога это были слова, лишенные достоинства и характера.
Нынешний министр обороны, герцог Хетман, говорят, был довольно способным, но будущее герцогского дома выглядело мрачным.
«Так тебе и надо за мелкие пакости вроде царапанья кристальных шаров».
Это все карма.
Исход самого поединка за пост президента студенческого совета был очевиден и без просмотра. По отзывам, магические навыки старшего Стефана были едва ли на среднем уровне.
При одинаковом количестве маны он не мог победить старшую Хебру, которая боролась за первое или второе место по оценкам.
«Эта проблема решена…»
У меня оставалось кое-что поважнее.
Завершив голосование, я немедленно вернулся в свою комнату и приготовился войти в мир духов.
«Выглядело довольно неплохо».
Наблюдая, как старший Элиас сражается, командуя духами, я определенно видел в этом преимущества.
Конечно, есть риск неудачного «гача-ролла», но тогда я мог бы попробовать связаться с другими духами или просто не использовать его.
«Гача бесплатна, так что нет причин не тянуть».
А важный вопрос стоимости поддержки маной на самом деле для меня выгоден.
Скорость моего восстановления маны значительно выше, чем у других.
Так что, чтобы в полной мере использовать эту способность, мне нужно соответственно непрерывно расходовать ману.
При полной мане она больше не накапливается. Поддерживать полный запас — все равно что выбрасывать свою способность.
«С моей скоростью восстановления я должен легко поддерживать духов среднего ранга».
Как бы ни было быстро мое восстановление, оно не достигнет уровня четверокурсников, борющихся за первое и второе места. Базовое количество маны будет отличаться примерно в десять раз.
Высшие духи определенно заставили бы меня быстро задыхаться от нехватки маны.
Но духов среднего ранга, казалось, я мог бы поддерживать весь день, просто на естественно восстанавливающейся мане.
«Уровень спорткара сложен, но уровень среднеразмерного седана…»
Но что толку от готовой маны?
Спорткар или что-то еще, мне нужно увидеть хотя бы 50-кубовый скутер, чтобы на него сесть.
«Пожалуйста!..»
Я вошел в мир духов с наполовину надеждой, наполовину тревогой.
Это был мир духов молний, в который я целился с самого начала.
И то, с чем я столкнулся, было…
«Что... что это?»
Желтый и белый.
Цвета, которые так трудно описать, мерцающие и огромные, сама молния.
От этого подавляющего размера и устрашающего присутствия я почувствовал, как мое кольцо маны затрепетало.
На самом деле, точнее было бы сказать «ощутил», а не «увидел», поскольку это было восприятие окружающего путем введения мельчайших частиц маны. Но я определенно визуально воспринимал сущность передо мной.
И болевые, и тактильные ощущения тоже присутствовали.
Суставы пальцев онемели и горели, словно обожженные огнем.
«Кх, что-то не так. Может, вернуться?»
Как только я попытался отозвать свою ману из мира духов, внезапно раздался громоподобный рев.
— «С-стой! Стой! Подожди и посмотри!»
«А-а-а-а-а-а!»
Это был звук, который, казалось, разорвет мне барабанные перепонки. Нет, на самом деле перепонки были в порядке, но в мозгу стоял звон.
Я вложил все свои силы, чтобы передать свою волю через ману.
«Не могли бы вы, пожалуйста, отодвинуться подальше?»
— «П-подальше? Если я отодвинусь подальше, ты не убежишь?»
«А-а-ах! Слишком громко. Пожалуйста!»
— «А, понял! Я отодвинусь. И голос сделаю тише».
Эта огромная форма переместилась метров на сто одновременно с тем, как сказала, что отойдет. Это было поистине световое движение.
«Поскольку это молния, она ничем не отличается от света».
Это существо было настолько огромным, что его форма была отчетливо видна даже с такого расстояния. И голос его тоже был слышен очень четко.
— «Так нормально?»
«Да, теперь гораздо лучше».
Покалывание в руках и ногах исчезло, как и дрожь моего кольца маны от жужжащего ощущения.
Излучать такое сильное влияние, просто находясь рядом. Что же это за дух?
«Неужели это верховный дух?»
Хотя до сих пор я бродил по разным мирам духов, не увидев даже кончика носа маленького духа, может, это было для того, чтобы я встретил верховного?
Я спросил это существо:
«Здравствуйте, я Ноа Эшборн. Кто вы, дух передо мной?»
— «Я Король Духов Райдзин. Король духов, что правят молнией, и хозяин этого мира духов молний».
«А, так вы Король Духов Райдзин... стоп. Король Духов?»
— «Верно. Я Король Духов».
«Не может быть, почему вдруг появился Король Духов?»
Я был бы благодарен и за 50-кубовый скутер, а тут внезапно появился авианосец.