Специализация лучше, чем ожидалось

Единый кандидат.

Политическое решение, оставившее бесчисленные примеры как на Востоке, так и на Западе.

Две силы временно объединяются, чтобы оказать поддержку одной, единой силе.

Что касается конкретных примеров…

«Откуда мне все это знать».

Я был хорош только в мысленных вычислениях, но в истории был ужасен. (ПП. Да ну? Не верю...)

Особенно в запоминании имен и дат — тут я был совершенно безнадежен, так что деталей не помню.

Но в одном я уверен: я никогда не видел, чтобы группа, которой не удалось выдвинуть единого кандидата, в итоге победила.

— Мы делаем кандидатов одним.

— Сделать кандидатов одним?

— Двое, двое станут одним?

Старшие посмотрели друг на друга и покраснели.

— Как двое могут стать одним…

Наконец, старшая Хебра опустила голову. Что именно они себе вообразили?

Я постучал по столу тыльной стороной ладони и сказал:

— Я… не знаю, о чем вы думаете, но это не то. Я имею в виду, что мы должны выдвинуть только одного человека. Только одного из вас двоих.

— А-а.

— А-ха, ха. Так вот оно что?

Старшая Хебра шлепнула себя по щеке, чтобы прийти в себя. Элиас без нужды кашлянул и отвернулся.

Что с этими людьми? Еще минуту назад они грызлись.

— Тогда кто будет представителем?

— Что ж, одному из вас придется уступить.

— Хочешь, чтобы я уступил? Не могу.

— И я!

— Да. С этим вы разберетесь сами. Не хотите уступать — не надо. Но я планирую положить руку на шар одной стороны только при условии, что вы выдвинете единого кандидата.

— А если не выдвинем.

— Хочешь сказать, ты окажешь магическую поддержку кому-то другому?

Я решительно кивнул.

Если они категорически откажутся, я не отдам ни свою магическую силу, ни силу членов моего общества.

По правде говоря, я хочу помешать старшему Стефану, который безрассудно поцарапал кристальный шар, стать президентом студенческого совета.

Но пока эти двое сражаются друг с другом, шансов нет. Поэтому мне нужно показать такую твердую решимость, чтобы один из них уступил.

Однако у этих двоих были на удивление практические опасения по поводу объединения.

— Но если мы объединим силы и выдвинется только один из нас, не будет ли это еще большей проблемой? Станет два к одному.

— Два к одному?

— Кто будет сдерживать Дельмара со стороны Принцессы?

— Верно. Принцесса с самого начала поддерживала Первого Принца.

— Эти двое на одной стороне, но если от нас будет только один, не окажемся ли мы на самом деле в невыгодном положении?

Но об этом не стоит беспокоиться.

Я как раз слышал, что старшие со стороны Первого Принца говорили Милио и другим моим друзьям.

Большинство из них были бывшими членами студенческого совета или приятелями, которые хорошо ладили со стороной Принцессы.

— На самом деле, это нам на руку.

— На руку?

— Да. Давайте заодно попытаемся переманить и сторону Принцессы. Мы объединим силу трех кандидатов, чтобы сразиться со старшим Стефаном один на один.

— Что?

— Разве это сработает?

— Сработает.

В конце концов, в прошлом году был инцидент, когда старшая Венди нанесла им удар в спину, так что доверие между ними уже было подорвано.

С их точки зрения, они, вероятно, тоже не хотят видеть президентом старшего Стефана, который даже их кристальный шар царапает.

— Они могут принять это с большей радостью, чем ожидалось. Почему бы вам не попробовать поговорить с ними?

Это то, что можно было бы назвать трехсторонней коалицией.

***

— «Сделаем Детей Калинаса Снова Великими!»

Таков был лозунг, выдвинутый Стефаном Хетманом. «Дети Калинаса» — это название группы поддержки Первого Принца. Своего рода партийное имя.

Дети Калинаса, потрясенные сокрушительным поражением на прошлогодних выборах в студенческий совет, были настроены решительно. Их ключевые фигуры вознамерились захватить студенческий совет в этот раз во что бы то ни стало.

Вот почему они поцарапали не только кристальные шары фракций Второго и Третьего Принцев, но и фракции Принцессы, и активно занялись вербовкой студентов.

Конечно, фракция Принцессы в этом году демонстрировала активную поддержку фракции Первого Принца.

Однако…

— Как мы можем им доверять.

— А что, если они и в этот раз нанесут удар в спину!

— Если они действительно нас поддерживают, пусть вложат всю свою магическую силу в наш кристальный шар.

Доверие между ними уже было подорвано. Стефан и его соратники не доверяли фракции Принцессы. Напротив, они проверяли их еще более сурово.

У фракции Принцессы всегда была самая слабая база поддержки.

Фракции Второго и Третьего Принцев в основном собирали поддержку среди маргинализированной, обедневшей знати или простолюдинов. Они обеспечивали себе стабильную базу, собирая тех, кто выпал из мейнстрима.

Так что перетянуть магическую силу у фракций Второго и Третьего Принцев было нелегко.

Вместо этого они выбрали легкий путь.

Разрушение союза.

— Альянс использовал нас!

— Они грабят нас!

— Мы должны снова нормализовать наши союзнические отношения!

— Сделаем Калинас Снова Великим!

Что ж, это было не совсем неверно.

В прошлом году старшая Венди воспользовалась ситуацией в своих интересах.

Но старший Зиен продолжал поддерживать с ней контакты, с великодушием понимая даже это. Не только потому, что он был добродушен или добр.

В конечном счете, ему снова нужно было получить поддержку фракции Принцессы. Чтобы сдерживать фракции Второго и Третьего Принцев.

Но Стефан все это перечеркнул.

И он начал очень агрессивно и откровенно перетягивать на себя магическую силу.

Дельмар, кандидат от фракции Принцессы, больше не мог просто наблюдать.

«Как бы то ни было, это неправильно».

Он был готов до некоторой степени поддержать Стефана.

Прошлый год был прошлым годом. В глобальном плане им все равно нужно было идти вместе. Принцесса публично поддержала Первого Принца.

Но это не означало, что они были в подчинении у Детей Калинаса. И уж точно не означало, что они должны быть поглощены этой стороной.

Однако Стефан двигался так, будто именно этого и хотел.

«Неужели мы показались им такими легкой добычей?»

Дельмар стиснул зубы.

Это уже переходило все границы. Когда кто-то откровенно пытается тебя раздавить, разве кто-нибудь будет сидеть сложа руки?

Дельмар всерьез задумался, как бы подставить Стефана.

И пришел к одному выводу.

«Есть люди, которых мне нужно убедить».

Он разыскал двоих.

Знаменитых соперников и противников четвертого курса. Хебру и Элиаса, которые поочередно занимали первое и второе места по каждому предмету.

— Нашел!

— Они в библиотеке! Вышли из общежития первого курса и вместе пошли в библиотеку.

— Библиотека, третий этаж! В групповой учебной комнате.

«Эти двое вместе идут в библиотеку?»

Дельмар без промедления направился туда.

И обнаружил их.

Двое сидели за одним столом с самой большой знаменитостью академии.

«Ноа Эшборн?»

Он не мог разобрать, о чем они говорят, по одним лишь движениям губ, видным через окно. Звукоизоляция была слишком хорошей, так что ни звука не проникало наружу.

Ему ничего не оставалось, кроме как постучать.

Тук-тук—

Услышав стук, трое повернули головы.

Все трое были удивлены, увидев лицо Дельмара, видневшееся в щели дверного стекла.

Седовласый второкурсник, Ноа Эшборн, встал и открыл дверь.

Щелк—

Как только дверь открылась, Дельмар спросил:

— Как ты с этими ребятами?..

— Вы старший Дельмар, верно? Я как раз собирался к вам зайти, так что вы как раз вовремя.

— Ты собирался ко мне зайти?

***

Все стало проще.

Не нужно было никого искать.

Потому что старший Дельмар сам нас нашел.

— Трехсторонняя коалиция?

— Да. Это союз против Стефана.

— Я как раз собирался сказать этим двоим, чтобы они убедили друг друга и объединили силы, но чтобы и меня включить…

— Да ладно. Вы же не собирались просто отсидеться в стороне, подталкивая других к победе и избегая ответственности, не так ли? Неважно, победит старший Стефан или проиграет.

— …нет, не так.

Похоже, что так.

Разве он не планировал подтолкнуть фракции Второго и Третьего Принцев к активным действиям, а затем отойти в сторону, притворившись, что ничего не знает, чтобы, если Стефан проиграет, это было хорошо, а если победит, он сделает вид, что ничего не знал, и примкнет к фракции Первого Принца?

Что ж, неважно.

С Дельмаром было проще общаться, чем с Хеброй и Элиасом, у которых были хорошие магические навыки и оценки, но никакого политического чутья.

— Так что только на этих выборах мы объединим силы, чтобы сформировать совместный студенческий совет. И мы разделим должности в совете в соответствии с соотношением полученной магической поддержки. Вероятно, это будет примерно два к двум к одному.

— Хочешь сказать, одна из пяти должностей достанется и нам.

— А разве не столько нужно, чтобы вы захотели присоединиться?

— Ваши слова, безусловно, имеют смысл.

Видите? Он сразу все понимает.

В отличие от тех двоих, которые не понимают, о чем речь.

— Два к двум к одному? Что это значит?

— Разделить должности в совете?

— Сначала ты сказал сделать одним, теперь делишь… о чем ты?

Они шепчутся между собой, но пока проигнорируем их.

Старший Дельмар, казалось, был искушен моими словами.

Однако и у него, похоже, были опасения.

— А что, если эти ребята не сдержат обещание? Что, если они просто возьмут магическую поддержку, а после победы утрут рот и сделают вид, что ничего не знают?

Это резонное замечание.

Образ мыслей людей, входящих в туалет и выходящих из него, в корне различается. Получить помощь, а потом говорить совсем другое — обычное дело везде.

Конечно, и для этого у меня было решение.

«Сильный и влиятельный куратор. Вот для чего вы нужны».

— Есть способ. Мы заверим это обещание нотариально.

— Нотариально?

— Да. Если свидетелем выступит профессор Камил, они не смогут сказать ничего другого, верно?

Так наша дискуссия была завершена.

Старшая Хебра и старший Элиас проведут тренировочный бой, и победитель станет окончательным кандидатом. Своего рода праймериз.

Затем мы отдадим всю магическую поддержку от фракции Принцессы победившему кандидату и выставим его один на один против Стефана в Колизее.

В случае победы мы сформируем совет в соотношении два к двум к одному.

И это обещание будет гарантировано именем Камила, куратора Общества миролюбивой магии.

Конечно, последняя часть возможна только с согласия профессора Камила.

«Если нет, я могу поговорить с директором или профессором Мукали, или профессором Михой».

И профессор Камил проявил большой интерес к моему мнению.

— Когда сталкиваешься с противником, слишком сильным для одиночной схватки, объединение сил — тоже метод. Особенно разумно оказать поддержку тому, чья сила уже доказана.

Он с готовностью выступил в роли нотариуса.

Даже достал из своего кабинета магический свиток-контракт.

Местом для тренировочного боя старшей Хебры и старшего Элиаса стал зал для магической практики в подвале библиотеки.

Перед их боем профессор заставил их подписать магический контракт.

— Это магический свиток, используемый для клятвы о неразглашении в Спецназе. Любой, кто подпишет его и не выполнит контракт, будет наказан неспособностью говорить или писать.

Наказание — забвение языка. Довольно жестокий магический свиток.

Старшая Хебра и старший Элиас нервно сглотнули и подписали.

Профессор заставил подписать и старшего Дельмара, который тихо наблюдал.

— И ты пиши.

— Я... я тоже?

— Разве ты не сторона контракта?

— …да.

Старший Дельмар. У него есть какие-то странно хитрые черты.

В любом случае, я рад, что мне не пришлось подписывать этот жестокий магический свиток.

Потому что я не являюсь стороной контракта.

Я просто стоял в стороне и наблюдал.

После подписания Элиас и Хебра немедленно начали свою схватку.

Старший Дельмар с самого начала сказал, что не собирается выходить вперед, потому что его магические навыки уступали этим двоим.

Каштановолосый старший Элиас был магом призыва.

Он призвал пылающую огненную ящерицу, высшего духа огня Саламандру.

А здоровая старшая Хебра была магом, управлявшим водой.

Местность в зале для практики представляла собой ущелье с водопадом.

Место, подходящее для использования магии на основе воды.

«Вода против огня».

И местность, и стихийное преимущество.

Для старшего Элиаса это был невыгодный бой.

Однако и у магии призыва были свои преимущества.

— Вперед, Саламандра!

Вшууух—!

Призванное существо сражается само по себе, без необходимости в сложных заклинаниях.

Для магов, которым нужно произносить длинные заклинания для более сильной магии, дух, который немедленно начинает разнообразные атаки, был довольно грозен.

— Ого! Жидкая завеса!

Старшая Хебра зачерпнула воду из водопада, чтобы создать водный барьер, и выпустила Водяные стрелы, контратакуя простой магией, которую можно было быстро сотворить.

Способность блокировать атаки высшего духа простой магией показывала преимущество стихийной совместимости.

Тем не менее, она не могла легко одолеть его, потому что огненная ящерица не давала ей времени произнести длинные заклинания.

Свист! Вжух—!

Она хлестала своим огненным хвостом, как кнутом, уворачивалась от летящих Водяных стрел, а затем дышала огнем, контратакуя.

Уворачиваться, блокировать, творить магию, идти на таран…

Пока старшая Хебра и Саламандра вели ожесточенный бой, старший Элиас просто комфортно наблюдал.

Точно так же, как и я, стоявший в стороне, заложив руки за спину, и наблюдавший за этим процессом.

«Магия призыва… стоит ли попробовать еще раз».

Кажется, это специализация лучше, чем ожидалось.