Каникулы

— Это экзамен по магии телекинеза. Использовать элементальную магию во время экзамена по телекинезу — вы что, считаете это время шуткой?

Перед лицом суровых слов профессора Камила Ирина не смогла толком ответить.

— Ну, это…

— Мне очень жаль! — Громко, с идеальной выправкой ответила Сармиан.

Хоть их реакции и отличались, обе были явно напуганы.

Камил обратился к ним обеим:

— Поскольку вы обе одновременно использовали запрещенную магию, объявляется ничья.

— Но, это же…

— Так точно, я поняла!

Ирина Белрун была в замешательстве, в то время как Сармиан ответила энергично.

— У вас есть жалобы?

— Никак нет, сэр!

— …

Атмосфера почему-то стала армейской, и Ирина не решилась протестовать дальше. К тому же, даже если бы она здесь победила, ее следующим противником был бы Ноа Эшборн. Ирина не думала, что сможет его одолеть.

— Ваши ранги будут объединены на втором месте, так же как и у проигравшего в следующем матче.

Обе с облегчением вздохнули, что по крайней мере обеспечили себе второе место.

Следующим был долгожданный Ноа Эшборн. Несмотря на то что это был финальный матч, никто не питал особых надежд. Точнее, почти никто — лишь один человек, Виталий, ждал его с нетерпением.

— Ноа в конце концов тоже человек. Мне нужно нанести всего один удар. С этим ожерельем он тоже может использовать только магию Первого Круга. — Возбужденно бормотал Виталий, проверяя свои заклинания. — Это мой шанс. Я одолею его, пока он ограничен Первым Кругом, и произведу глубокое впечатление на одноклассников.

И вот, с такой решимостью Виталия, матч начался.

— Приготовились, начали!

Вжух— Бум!

Как только прозвучала команда, водяной шар Ноа — упавший под прямым углом после того, как завис высоко в небе — угодил Виталию точно в макушку, немедленно завершив поединок.

Однако профессор Камил чувствовал некоторую неудовлетворенность. Ему казалось, что Ноа Эшборн так и не смог показать свои истинные способности.

— Студент Ноа. Как насчет финального матча со мной?

— А? Что? — Растерянно ответил Ноа Эшборн.

Камил высоко ценил и эту его черту. На данный момент успеваемость Ноа была подавляюще первой. Учитывая его темпы роста и талант, он был на уровне, который войдет в историю магической академии. И все же он не выказывал ни высокомерия, ни тщеславия. Он просто держался как человек, который обыденно выполнил то, что должен был. Камил ценил эту скромную позицию.

— В качестве специального показательного матча, попробуй сразиться со мной в дуэли на водяных шарах. Конечно, результат не повлияет на твои оценки. И…

Камил надел то же самое ожерелье, что и Ирина, Сармиан и Ноа, и продолжил:

— Я тоже ограничусь использованием только колец маны Первого Круга. В отличие от прошлого раза, я не буду использовать мощную магию.

В прошлый раз, столкнувшись с Ноа Эшборном, он неосознанно применил слишком много силы и подавил его. Но с этим артефактом он мог быть спокоен.

— Что ж, студент Ноа. Начнем.

Показательный матч, который ощущался скорее как главное событие, начался. Другие студенты следили за этой дуэлью с еще большим любопытством.

— Я даю тебе право первого хода.

Камил предложил Ноа атаковать первым. Тот не колебался и поднял воду в воздух. Затем последовала лобовая атака.

Вжух—

Возможно, он решил, что раз ему дали первый ход, то нужно сражаться честно. Водяной шар летел без хитрых маневров, прямолинейно и быстро. Камил с легкостью раскинул свой телекинез и заблокировал его.

Бум—!

Шар взорвался в воздухе. Но тут же еще один шар выстрелил снизу слева. Ноа Эшборн создал его из воды озера рядом с Камилом. Расстояние между ними через мост было около двадцати метров. Создать водяной шар вблизи и на расстоянии — огромная разница в сложности. Грубо говоря, это требовало концентрации магической силы, пропорциональной кубу расстояния. И все же Ноа справился.

— Превосходно! — Похвалил Камил, уклоняясь от поднимающегося шара.

Впечатляло не только его мастерство в использовании сложной магии, но и его обманный маневр: отвлечь внимание прямой атакой, скрывая настоящий удар снизу. Шар, взлетевший в воздух, теперь завис над головой Камила и начал падать.

«Я не могу так легко проиграть».

В конце концов, он был Архимагом Седьмого Круга. Даже с артефактом, сковывающим Круги, он не мог уступить первокурснику. Отступая, чтобы увернуться от падающего шара, Камил начал творить заклинание. Дав противнику три шанса, теперь настала его очередь атаковать.

Он приготовился создать свой водяной шар, чтобы запустить в Ноа.

В этот момент…

«А?»

Сзади на него летел еще один шар. Он только что отступил, чтобы увернуться от падающего с неба. Он поспешно прервал заклинание и использовал телекинез, чтобы блокировать атаку сзади.

«Два заклинания одновременно?»

Падающий с неба и летящий сзади. С мана-контурами Первого Круга можно было контролировать лишь одно заклинание. Со Вторым Кругом — два заклинания Первого, но на Ноа было ожерелье. Он не должен был быть способен двигать два шара одновременно.

Бум— Плюх!

Как только он заблокировал атаку сзади, шар, падавший с неба, взорвался прямо у его ног. Тогда он понял.

«Это был не водяной шар!»

Ноа Эшборн создал шар в воздухе лишь для того, чтобы потом отпустить магию. Как только тот оказывался над головой цели, остальное делала гравитация. А затем, подгадав момент падения, он бросал другой шар в том направлении, куда уклонится противник — таков был план.

Помимо магических способностей, Камил высоко оценил его боевое чутье в чтении движений противника.

«Он поистине талант, рожденный для битвы».

Получив достаточно ударов, теперь настала его очередь. Камил создал маленький водяной шар и выстрелил в Ноа. Маленький по размеру, но быстрый. Скорее не шар, а водяная пуля. Хоть он и двигался почти незаметно, Ноа сумел увернуться. Это было проворное движение.

«Его физические способности тоже на высоте».

Он слышал, что Ноа получил высшие баллы на занятиях профессора Мукали, и, похоже, это была правда.

— Тогда как насчет этого.

Камил сотворил заклинание, словно проверяя, сможет ли Ноа увернуться и от этого. На этот раз шар имел вытянутую форму. Кто сказал, что они должны быть сферическими?

Созданный им шар был похож на двухметровый канат. Он раскинулся вширь и пронесся по плавучему мосту прямой линией. На узком мосту увернуться было негде. Единственный вариант — контратаковать и блокировать телекинезом. Но при такой широкой площади расход маны был бы серьезным.

«С учетом уже потраченной магии, он, должно быть, израсходовал много для мага Первого Круга».

Однако, словно насмехаясь над ожиданиями Камила, Ноа окружил себя направленным вовне телекинезом, чтобы не промокнуть.

«Направленная вовне магия? Он же должен был истратить почти всю ману?»

И все же Ноа спокойно сотворил еще один шар. Похоже, он накопил немало маны при переходе на Второй Круг. Их ожесточенный обмен ударами продолжался еще десятки раундов.

«Если это битва на истощение, у меня нет причин отказываться».

Его запасы маны превышали 2 100 000 макин. Хоть ожерелье и ограничивало ее использование, он все еще мог легко задействовать около 100 000. Он мог использовать телекинез Первого Круга хоть весь день.

И все же, несмотря на то, что он творил заклинание за заклинанием в этой войне на истощение, Ноа оставался невозмутим. Камил не мог этого понять.

«Может, с этим ожерельем и вправду что-то не так?»

Он снова усомнился, хоть и только что проверял. По его расчетам, Ноа уже потратил более ста макин. Даже будучи магом Второго Круга, он еще не должен был достичь такого уровня. В лучшем случае, может, тридцать. И все же он свободно использовал ману далеко за этим пределом. Казалось, это превышало даже лимиты мага Второго Круга.

«Не понимаю! Но…»

Если даже битва на истощение зашла в тупик, выбора не оставалось. Он наконец решил прибегнуть к запрещенному методу. Он протянул свой телекинез в озеро, чтобы создать шар. Но это было не все. Он добавил еще десять макин, чтобы увеличить его. Из-за ограничения он мог использовать лишь десять макин из первого кольца за раз, но оно постоянно пополнялось из его высших колец. Добавляя по десять макин, он постепенно увеличивал размер своего телекинеза. В итоге из озера поднялся гигантский водяной шар. Достаточно большой, чтобы поглотить человека.

«Подумать только, что мне придется прибегнуть к таким методам».

Хотя технически это было заклинание Первого Круга, маг Первого Круга не смог бы его повторить. Грубо говоря, оно использовало более ста пятидесяти макин. Против такой массы воды защита на десять макин была бы бесполезна. Это был ход без контрмер.

«Он не сможет это заблокировать».

Гигантский шар полетел к Ноа. Тот, казалось, и сам не думал, что сможет. Однако его выражение лица говорило, что он принял какое-то решение.

Ноа сотворил свое последнее заклинание.

— Что?

Не в шар, а в плавучий мост. Мост, на котором они стояли, перевернулся.

Бултых—

Перед лицом неминуемого поражения, перевернуть доску — тоже стратегия.

***

Экзамены первого семестра закончились тем, что я окунул профессора Камила в воду. Технически, я сорвал матч, но это была всего лишь показательная игра.

«В реальном бою я бы поступил так же».

В любом случае, несмотря на то, что я перевернул доску и мы оба упали в воду, профессор Камил не рассердился, а даже похвалил меня. Естественно, я получил высший балл. Ирина, Сармиан и Виталий разделили второе место.

Таким образом, мои итоговые оценки за первый семестр были S-ранга по всем предметам. Я достиг высшего балла.

«Отлично, с такими оценками я могу устроиться на любую работу».

Но расслабляться еще рано. Мы закончили лишь первый семестр из четырех лет обучения.

— Хмф, на этот раз мне пришлось уступить первое место, но во втором семестре все будет иначе. К тому времени я тоже сформирую свой Второй Круг. — Говорил Виталий.

Сармиан, проверив оценки, весь день бормотала себе под нос с мрачным лицом.

— Это… это повлияет на мою аттестацию… я… я никогда не думала, что проиграю первокурсникам…

Ее выражение лица было полной противоположностью тому, с каким она уверенно предлагала мне рукопожатие.

Я прошел мимо них, качая головой.

Каникулы начались, как только вывесили итоговые оценки. Я отправил письмо домой, чтобы поделиться этой радостью. Я также упомянул, что на время останусь в особняке Руди.

— Вы готовы?

— Да!

— Ага.

Ирина, Норка, я и Руди решили провести эти летние каникулы в семейном особняке Руди. Все уже получили разрешение. Потому что все хорошо сдали семестр. Я был подавляюще первым. Ирина удержала уверенное второе место. Норка тоже получил высшие оценки, и Руди занял довольно высокое место.

— Когда я поступал, я был почти в самом низу, так что никто ничего не ожидал, но теперь, когда мои оценки хороши, родители так счастливы! Они будут в восторге от встречи с вами!

Руди сказал, что его родители хотят с нами познакомиться, раз его успеваемость улучшилась благодаря нам. И вот мы садились в его карету.

Забираясь внутрь, я взглянул на небо. Биам кружил над моей головой.

«Оседлать дрейка — моя цель на эти каникулы».

Это была настоящая причина посетить горный хребет Пельрустейн, где находился дом семьи Руди.