Безжалостный здравый смысл

Место проведения турнира погрузилось в абсолютный хаос.

Раненые участники падали один за другим, а маги-лекари из Ассоциации в панике метались повсюду.

Особенно жутко дела обстояли вокруг Мориана, того парня, с которым я недавно разговаривал. Он без разбора размахивал металлическими клинками, прорубая себе путь сквозь окружающих магов, и никто не мог его толком остановить.

— Там тоже! Поспешите, ситуация критическая!

— А, Джино Шторм выбыл так рано. А ведь он был сильным кандидатом на финал...

Прямо сейчас какой-то мужчина рухнул, вцепившись в правую часть груди. Металлический клинок Мориана прошил стеклянный флакон и вонзился ему в грудь. Судя по тому, как хлестала кровь, положение было серьезным.

Кстати, Джино Шторм под номером 222... Это имя напоминает мне кое-кого из прошлой жизни...

— Я ожидал, что он дойдет хотя бы до финала... Даже Джино не смог совладать с этим магом клинков.

Маг-лекарь, подбежавший на помощь Джино, пробормотал это себе под нос.

Фраза «кое-как дотянуть до финала» тоже звучит довольно знакомо.

Как бы то ни было, этот маг по имени Джино, похоже, изучал магию ветра, совершенно игнорируя защиту и сосредоточившись исключительно на атакующих заклинаниях. Разбив таким образом флаконы нескольких других магов, он наткнулся на Мориана.

Он попытался провернуть тот же трюк против Мориана, но, к несчастью, клинки Мориана оказались быстрее.

— Сначала остановите кровотечение! Легкое пробито, нам нужно откачать скопившуюся там кровь. Я наложу заклинание блокировки чувств, а ты откачивай.

Маги-лекари Ассоциации знали свое дело. Стоны Джино, который хрипло дышал после удара в грудь, быстро утихли. Они стремительно обработали раны и унесли его с арены на носилках.

Тем временем Мориан продолжал множить число пострадавших.

Наблюдая с тем бледным лицом за тем, как истекают кровью десятки людей, он определенно не выглядел нормальным. В сочетании с той слабой улыбкой, которую я видел вчера, от него исходило какое-то психопатическое послевкусие.

Держаться рядом с таким типом казалось опасным.

......

Дриган Строуван тоже пристально смотрел в сторону Мориана. Должно быть, он тоже чувствовал угрозу в действиях этого парня.

— М-м... Великолепная магия. Мориан и правда выдающийся маг.

«Погодите, разве это не странно — применять магию так, будто ты всерьез пытаешься убить людей?»

Присмотревшись, я понял: несмотря на летящие брызги крови и разрывающие воздух крики, Ассоциация не вмешивалась. Более того, даже те, кто подвергался атакам, не жаловались на неосторожность или близость смерти.

Я думал, что уже привык к этому миру, но такой безжалостный здравый смысл шокировал. Даже после получения ран, которые потенциально могли стать фатальными, все вели себя так, будто: «Ну, ты же не сдох, так что все в порядке». И действительно, никто еще не погиб.

«Сумасшедшие ублюдки! Если бы не своевременная помощь Ассоциации, они бы уже давно были мертвы!»

Даже пациентов, находящихся при смерти из-за чрезмерной кровопотери, спасали, заливая их зельями, исцеляющей магией и даже призывая святую силу жрецов. Эти люди погибли бы, задержись помощь всего на минуту.

Тем не менее, видя магию Мориана, которая неминуемо привела бы к смертям без вмешательства лекарей, люди ограничивались лишь восхищением.

«С другой стороны, Мориан здесь не один такой».

Разница была лишь в степени жестокости, но остальные маги тоже использовали заклинания так, будто пытались прикончить соперника.

Дриган Строуван не был исключением. Его магия тоже не выказывала милосердия к оппонентам.

Каким бы статусным он ни был — наследник территории Строуван и кандидат в чемпионы — всегда находились те, кто рискнул бы бросить ему вызов.

— Хе, напыщенный сопляк со старым лицом!

Какой-то маг приблизился к Дригану, который до этого относительно спокойно наблюдал за ситуацией. Судя по скорости бега, он наложил на себя заклинание усиления Ускорение.

И одновременно с этим он начал шевелить губами, выкрикивая формулу.

Несмотря на отсутствие видимых признаков атаки, едва заметив чтение заклинания, Дриган перекатился по земле и мгновенно сменил позицию.

Оппонент осекся на полуслове и издал разочарованный возглас.

Дриган ответил так, будто в этом не было ничего особенного:

— Лучшая стратегия против массовой магии ослабления — покинуть зону поражения до того, как она активируется.

Визуально подтвердив, что противник использует баффы, он догадался, что специализация врага — магия усиления и ослабления.

— Плевать! А как тебе это?!

Соперник бросил попытки читать заклинание и выхватил из кармана свиток.

Заранее подготовленный магический свиток. Поскольку артефакты переносимого размера были разрешены, магические свитки можно было пустить в ход в любой момент.

Если, конечно, у вас есть деньги и вы готовы терпеть неудобства при их переноске.

Едва оппонент собрался разорвать свиток...

Главным преимуществом свитков было отсутствие нужды в чтении формул. Хотя быстрая активация — это плюс, все равно требовалось время, чтобы достать свиток из кармана, развернуть и порвать его.

Дриган сотворил базовое заклинание магии огня Воспламенение быстрее него и поджег магический свиток.

— Ой! Горячо, горячо! Проклятье!

Часть свитка сгорела раньше, чем его успели разорвать. Магия не сработала, и коварный замысел оппонента был нейтрализован.

Теперь противнику оставалось только полагаться на свои быстрые ноги.

Когда оппонент бросился наутек, Дриган погнался за ним, одновременно зачитывая заклинание.

Из кончиков пальцев Дригана сформировался и вытянулся длинный огненный кнут.

Плеть обвила лодыжку убегающего противника.

Оказавшись в захвате огненного кнута, маг закричал от боли — его кожа начала обугливаться.

— Кха! Отпусти, отпусти меня! У меня больше нет свитков. Я не буду мешать...

— Я недостаточно мягкосердечен, чтобы отпускать того, кто выбрал меня целью. И к тому же...

Пламя кнута вспыхнуло ярче, яростно обжигая ногу противника.

— Ты сказал: «сопляк со старым лицом».

Похоже, он запомнил это оскорбление.

Дриган тоже не выказывал пощады.

Подтянув оппонента кнутом к себе, он нашел стеклянный флакон на теле корчащегося от боли врага и разнес его вдребезги.

Прозвучало объявление об исключении, и маги-лекари Ассоциации поспешили на помощь.

— Не волнуйся. Ассоциация тебя подлатает, — спокойно произнес Дриган, продолжая обыскивать карманы противника. Вскоре оттуда показался еще один магический свиток. — Значит, твои слова об отсутствии свитков были ложью. Я найду ему достойное применение.

Согласно правилам турнира, раз его стеклянный флакон был разбит, он официально считался «мертвым».

Тем не менее, забирать пожитки «трупа» казалось немного...

«Значит, мародерство тоже разрешено».

Даже в играх жанра «королевская битва» из моей прошлой жизни лутание трупов было законным делом.

Мастерство Дригана, за которым я наблюдал со стороны, было весьма достойным.

Особенно впечатляло его владение огненным кнутом. Если с плетью обращаться неумело, можно ударить самого себя. А когда всё оружие объято пламенем, такая магия становится в разы опаснее.

И все же он очень искусно управлялся с длинным кнутом, подавляя противника.

Иногда он также использовал телекинез, чтобы загнать врага в зону, где тот не мог избежать удара плетью.

«Основной упор на огонь. Телекинез как поддержка».

Хотя можно было подумать, что ледяная магия выгоднее в холодном северном регионе, где расположены земли графа Строувана, на деле это было не так. Огненная магия на самом деле была предпочтительнее. Все потому, что северные магические звери имели стойкость к холоду, но были уязвимы к жару.

По этой причине он и специализировался на магии огня. Но одновременное использование двух видов магии — огня и телекинеза — было крайне сложной задачей.

Для меня это легко, так как я быстро провожу мысленные вычисления, но для других рассчитывать формулы, концентрируясь на чем-то другом, — тяжкий труд. Очевидно, он приложил немало усилий.

Количество выбывших участников, которое поначалу росло с колоссальной скоростью, постепенно замедлилось.

По мере уменьшения числа конкурентов и истощения маны, сами боевые столкновения случались реже.

Некоторые маги, которые поначалу устранили множество соперников, в итоге сами выбыли из-за того, что слишком рано растратили всю ману.

И, наконец, арену покинул последний исключенный участник.

......

— На этом сто выживших определены. Предварительный этап Практического турнира по тренировочному бою завершен.

Голос Марианны возвестил об окончании отборочных.

Маги-лекари и жрецы, обработавшие раны бесчисленных пострадавших, выглядели почти мертвенно-бледными.

Они казались в край обессиленными после того объема работы, который пришлось проделать за такой короткий срок.

«Впрочем, ни один день не будет тяжелее сегодняшнего».

Сегодня было слишком много раненых. Это закономерно, учитывая, что в коротких схватках сошлись одновременно около 1 000 человек, пока не осталась лишь 1/10 часть.

Завтра, когда число участников сократится до сотни, суматохи будет поменьше.

К тому времени, как оставшиеся выжившие, прошедшие в основной турнир, собрались перед платформой, я развеял свою магию теней и встал рядом с товарищами.

Среди спутников, которых я видел вчера, маги из Магической Башни и Альянса Семи Королевств не уцелели.

Выжившими оказались Олан из семьи герцога Сильмарана, Мориан из семьи графа Долореса и Дриган Строуван.

Сначала Олан посмотрел на меня и бодро заговорил:

— Как и ожидалось, ты тоже выжил.

— М-м. Я не беспокоился. Тебя признал даже мой младший брат.

Соглашаясь с Дриганом, я ответил с улыбкой:

— Мне просто повезло. Видите ли, я хорошо спрятался.

— Но где именно ты прятался? Я не смог найти тебя, как ни старался.

Мориан спросил об этом с блеском в глазах.

Я знаю. Этот ублюдок Мориан вчера без колебаний метал клинки в мага из Альянса Семи Королевств, который был с нами вчера вечером.

Тот маг выбыл именно из-за него.

Тот факт, что этот парень интересовался моим местоположением, означал: он планировал устранить и меня, если бы подвернулся шанс.

Разумеется, я не стал раскрывать свою магию.

— Я просто хорошо затерялся среди людей.

Олан с улыбкой пояснил озадаченному Мориану:

— Ха-ха. Должно быть, он использовал магию подавления восприятия или что-то в этом роде. Ноа ведь изучал магию иллюзий у знаменитого профессора Михи Твинтэйл, не так ли?

Я указал на капюшон, демонстрируя логотип специализации магии иллюзий.

— А, понятно. Значит, знак специалиста по иллюзиям выглядит так... Тогда все эти магические символы на твоей одежде... ?

— А... Да. Всё верно.

— Магия призыва, исцеляющая магия, магия молнии и даже телекинез... Ты и правда владеешь всем этим?

Вслед за Оланом, Дриган тоже спросил меня с величайшим любопытством. Особенно это впечатлило его, как бывшего студента магической академии. Ведь он знал, насколько тяжелы учебные дисциплины.

— ...И даже телекинез.

— Да. Сейчас я учусь у профессора Камила.

Услышав имя профессора Камила, Дриган преобразился в «старшего» и с чувством сопереживания к младшему похлопал меня по плечу.

Пока мы болтали между собой, все маги собрались, и вышедшая на платформу Марианна снова поздравила нас с прохождением отборочных.

Затем последовало руководство по завтрашнему первому матчу основного турнира.

— Сто участников, оставшихся здесь, заслужили право пройти в основной турнир. Первый матч основного этапа не сильно отличается от предварительного. Красные стеклянные флаконы, розданные вам, по-прежнему являются вашими жизнями, и вы должны беречь их.

Другими словами, турнир продолжается по правилам выживания.

Однако было одно отличие.

— Первый матч основного турнира будет проведен как командный бой: по четыре человека в отряде. Вам нужно будет создать синергию за счет грамотной координации вашей магии с магией других магов. Это станет лучшим способом выжить в основном турнире.

Основной турнир — сражения групп по 4 человека.

И формирование этих команд...

— Нас как раз четверо. Было бы здорово, если бы мы попали в одну команду.

Если бы я, Олан, Дриган и Мориан стали командой, это был бы полный слом баланса. Даже если бы я не шевелил пальцем, одного перфоманса Дригана и Мориана на отборочных уже хватило бы, чтобы превзойти средний уровень магов основного турнира.

«Наверняка они не позволят нам самим формировать отряды по дружбе».

Как и ожидалось, Ассоциация не допустила подобного.

— Состав команд будет определен Ассоциацией к завтрашнему дню с учетом результатов сегодняшних соревнований.

«Пожалуйста, пусть я не окажусь в одной команде с этим парнем, Морианом».

Потому что, не считая его силы, у меня было очень нехорошее предчувствие насчет него.

......

В итоге я все-таки оказался в одной команде с Морианом.

Если у Мориана за вчерашний день было около 30 убийств и 10 содействий, то я показал «невидимый» результат: 0 убийств, 0 содействий и 0 нанесенного урона.

Должно быть, они решили сбалансировать состав, поставив обладателя первого места и последнего места по показателям в одну группу.

«Эх, надо было устранить хоть одного человека».

Сожалеть было поздно.

Мориан со своим бледным лицом изобразил жутковатую улыбку и протянул мне руку.

— Оказаться в одной команде с Ноа. Какая удача.

Я неловко улыбнулся и пожал ему руку.

«Эх... Может, просто ударить его в спину и выкинуть с турнира первым?»

Я всерьез задумался над этим.

Сам того не замечая, я и сам начал пропитываться безжалостным здравым смыслом этого мира.