Прорыв

Однажды, когда я последовал за профессором Теофилом в лазарет, мне представилась возможность наблюдать за сердцем другого профессора.

Это был профессор Лазан с факультета магии призыва.

Он тоже был Архимагом Шестого Круга. Изучая область вокруг его сердца с помощью диагностической магии, я смог увидеть его кольцо вращения маны Шестого Круга.

Это была поистине колоссальная структура.

Из-за экспоненциального роста колец маны с каждым новым Кругом, оно было несравнимо больше того, которым я обладаю сейчас.

Одно только внешнее кольцо вмещало шестьсот тысяч макин.

Мой текущий запас — всего лишь сто макин.

И у меня всего два кольца.

В отличие от меня, у профессора Лазана было шесть колец маны, плотно сцепленных, словно шестерни, и вращающихся в идеальной гармонии.

То, что я тогда увидел, очень мне помогло.

Кольца вращения Пятого и Шестого Кругов были слишком велики, а траектории их вращения — слишком сложны, чтобы я мог рассчитать их за один присест.

Но Третий Круг — другое дело.

Я уже видел кольцо маны Третьего Круга.

Оно сложнее, чем у Второго, но я был уверен, что смогу рассчитать его своими силами.

Двухмерная структура кольца одинакова.

Даже если трехмерные орбиты у каждого свои, форма кольца, выраженная в двухмерной плоскости, остается неизменной. Уже одно это — большая помощь.

Более того, тот факт, что я заранее видел траекторию чужого кольца Третьего Круга, давал мне представление о том, в каком направлении вести расчеты.

Сначала — направление, перпендикулярное оси вращения Второго Круга.

Я тщательно рассчитал траекторию, необходимую для формирования кольца Третьего Круга.

В отличие от того раза, когда я создавал Второе, меня не поджимало время. Даже если бы сегодня не получилось, никакого риска не было.

Не смогу сегодня — попробую завтра.

Поэтому я мог считать более тщательно и скрупулезно.

«Медленно, вот так».

Рассчитав каждую форму траектории, я собирал ману и вращал ее.

Кольцо постепенно обретало форму по мере того, как мана продолжала вращаться.

«Получилось».

Наконец, третье кольцо было завершено.

Внешнее кольцо все еще содержало всего две макины.

Оно вращалось так тонко, что казалось, вот-вот сломается.

Но оно никогда не сломается. Причина, по которой я могу создавать кольца вращения маны с меньшим ее количеством, чем другие, — это восстановительная сила кольца маны.

Но некоторое время придется быть осторожным при накоплении.

Сильная восстановительная сила поддерживает кольцо, но если я применю заклинание ослабления, чтобы увеличить приток маны, кольцо Третьего Круга, которое я с таким трудом создал, может разрушиться.

Следует подождать, по крайней мере, пока во внешнем кольце не накопится более десяти макин.

— Фух.

Я открыл глаза.

Был еще предрассветный час.

На создание кольца маны ушло немало времени.

Я окинул взглядом темную комнату.

Достижение Третьего Круга... не меняет того, как выглядит мир.

Никаких разительных перемен от простого перехода на Третий Круг не произошло.

Количество маны тоже не изменилось кардинально, и я еще не изучил магию Третьего Круга.

Тем не менее, я чувствовал воодушевление от того, что стал первым студентом-первокурсником, достигшим этого уровня.

«Никогда бы не подумал, что буду испытывать подобные чувства».

Изначально я просто хотел прилично закончить учебу, получить достаточно комфортную работу и жить в свое удовольствие.

Но после всего, что я пережил в магической академии, это решение изменилось.

Быть номером один, опережать других, чего-то достигать.

Я и не знал, что подобные вещи могут быть так сладки.

Должно быть, именно поэтому так важен опыт успеха.

К тому же, я даже столкнулся с демонами лицом к лицу.

В этом мире есть существа, которые открыто угрожают моей повседневной жизни. Мне нужно наращивать силы, чтобы противостоять их угрозам.

Я должен стать как минимум Архимагом.

Разве профессор Камил не говорил, что выпустился с Пятым Кругом?

Если так, то я должен стремиться стать первым в истории академии выпускником с Шестым Кругом Архимага.

***

Джейкоб Ормоа с трепещущим сердцем вошел в магическую академию Астран.

Колыбель имперских магов. Ведущее элитное магическое учебное заведение Империи. Движущая сила мощи Империи, выпускающая Архимагов ежегодно, хотя в иных условиях они могли бы появляться раз в десятилетие. Рассадник академической мафии имперских Архимагов.

Магическая академия Астран была украшена самыми разными и грозными эпитетами.

Оглядывая ее территорию, он пробормотал:

— Империя и впрямь необъятна...

Магическое Герцогство — маленькая страна на северо-западе Империи. Из-за холодных, бесплодных земель и обилия монстров, это страна, вложившая всю свою мощь в магию.

При ограниченной территории и большом количестве магов им неизбежно пришлось строить башни, чтобы увеличить жилое пространство.

Это и были Магические Башни.

Проучившись и проработав в Магической Башне всю свою жизнь, Джейкоб почти принял за аксиому уравнение: маг = Магическая Башня.

Но магическая академия была другой.

У Империи было столько земли, что не было нужды строить ввысь, чтобы обеспечить место для исследований. Учебные корпуса, полигоны для тренировок, общежития, исследовательские здания и даже пастбища.

Магическая академия была невероятно просторной.

Одно только то, чтобы найти кабинет директора для собеседования, заняло немало времени.

— Э-это... здесь?

Наконец найдя нужную дверь, Джейкоб привел себя в порядок.

Придя на собеседование, он сбрил свою темную бороду и облачился в аккуратный деловой костюм.

Вынув платок, чтобы вытереть пот, стекавший по виску, и поправив волосы, он постучал.

Тук-тук—

— Войдите. — Донесся изнутри голос директора Грандара.

Джейкоб осторожно открыл дверь и вошел.

Кабинет директора выглядел скромно, учитывая репутацию Грандара. Он был гораздо меньше, чем комната Магистра Магической Башни Звала.

Однако предметы, выставленные внутри, были способны поразить Джейкоба.

Книжные шкафы и стеллажи, заполнявшие обе стены.

На стеллажах красовались разнообразные артефакты, созданные Грандаром.

— Вы, должно быть, Джейкоб Ормоа из Магической Башни Звала. Пожалуйста, присаживайтесь. — Сказал директор Грандар, отставляя чашку с чаем из мандрагоры, который пил.

Как Джейкоб и слышал, это был чрезвычайно высокий эльф. Его белая борода, спускавшаяся ниже груди, сама по себе выглядела священной.

«Подумать только, я лично встречаюсь с великим мастером Грандаром!..»

Джейкоб сел, чувствуя волнение. Грандар был не только магом исключительного таланта и знаменитым директором, но и славился как мастер создания артефактов.

Артефактный магический жезл был также необходим для «Практического скоростного начертания магических кругов», которым он занимался.

Именно поэтому он так легко поддался, когда Ноа Эшборн сказал, что познакомит его с директором.

— Не желаете чаю?

— А, нет. Спасибо.

Директор Грандар сделал еще один глоток и заговорил:

— Вы прибыли сразу же, как получили мое письмо. Дорога из Магического Герцогства на карете, должно быть, заняла немало времени. Тот факт, что вы приехали лично, означает, что вас интересует собеседование на должность ассистента профессора, верно?

— Д-да, все верно.

Джейкоб проделал весь этот путь ради собеседования.

Как же он был удивлен, когда впервые получил то письмо!

Увидев лишь имя директора Грандара, он подумал, что это Ноа его порекомендовал. Но вместо этого в содержании его просили приехать на собеседование.

Это, несомненно, было признанием его исследований.

Именно поэтому директор лично отправил ему письмо.

«Знал бы я, что так будет, мне бы и не нужно было рассказывать Ноа о своей магии».

Если бы он мог получить должность ассистента профессора в магической академии по собственным заслугам, он мог бы взять Ноа Эшборна в качестве студента-исследователя и постепенно обучать его скоростному начертанию.

Ноа в любом случае, казалось, интересовался его магией, так что, если бы они вместе исследовали магию, они могли бы создать исторический магический круг.

— Да. Я навел справки и выяснил, что вы исследуете довольно необычную магию.

— Да, все верно. Магический круг, который я исследую, полезен даже в самых неотложных ситуациях реального боя, и называется «Практический скоростной магический круг». Это формула, которую я открыл после многих лет исследований, улучшив существующие круги... — С волнением начал Джейкоб, и его ответ на вопрос директора становился все длиннее.

Грандар поднял руку, прерывая его, а затем медленно произнес.

— Это все хорошо. Однако в нашей магической академии нет учебной программы, которая бы так глубоко фокусировалась исключительно на магических кругах. Они интегрированы в каждый специализированный предмет.

— Да...

— Профессор, который в настоящее время преподает магические круги — это Хаберт Ридел. Он преподает «Основы геометрии» первокурсникам и «Основы магических кругов» второкурсникам.

— Да, я знаю его имя.

— Рад слышать. Для человека, он вошел в свои преклонные годы. Нам нужен профессор, который в долгосрочной перспективе заменит его на этих курсах. Вы понимаете, что я имею в виду?

Джейкоб сглотнул.

Профессор Хаберт Ридел был Архимагом Шестого Круга.

Он был старшим профессором, который часто выступал на регулярно проводимых конференциях по магическим кругам. Заменить его... означает ли это, что он наберется опыта в качестве ассистента, а затем станет полноправным профессором?

Его глаза заблестели, и он кивнул.

— Да, да! Я понимаю!

Однако директор Грандар покачал головой.

— Нет, не понимаете.

— Простите?

Что он не понял?

Увидев растерянное выражение лица Джейкоба, Грандар любезно объяснил:

— Это означает, что независимо от того, чем вы занимались до сих пор, здесь вы будете преподавать базовые магические круги.

— Что?

Преподавать базовые магические круги.

Другими словами, нет предмета, на котором он мог бы углубленно преподавать свои исследования.

Джейкоб растерянно спросил:

— Тогда, мои исследования?..

Грандар сделал еще один глоток чая из мандрагоры и ответил.

— Вы можете продолжать свои исследования. Вы, вероятно, встречались с ним, с Ноа Эшборном. Его просьба пригласить вас в качестве ассистента профессора, скорее всего, была связана именно с этими исследованиями.

Кто кого просил?

Джейкоб на мгновение растерялся.

Неужели Ноа Эшборн был настолько значительной фигурой, что мог влиять на директора Грандара? Семья Эшборн ведь не была такой уж известной.

Пока он был в замешательстве, директор продолжил:

— Вам также будет разрешено иметь студентов-исследователей. Однако учредить курс или специализацию на основе вашего скоростного магического круга невозможно.

В общем, условия были просты.

Исследования можно продолжать, но преподавание будет ограничено базовыми предметами.

Даже так, это были хорошие условия.

В конце концов, он думал, что сможет добиться достаточных результатов для создания курса, развивая свои исследования с Ноа Эшборном в качестве студента-исследователя.

Однако...

— И наконец, было бы лучше не рассчитывать на то, чтобы взять Ноа Эшборна в качестве студента-исследователя. Профессор Камил и профессор Миха Твинтэйл этого так не оставят.

— Простите?

— Профессор Мукали с факультета магии усиления тела и профессор Теофил с факультета целительства также присматриваются к Ноа Эшборну в качестве студента-исследователя. Конечно, похоже, Ноа им всем отказал.

Что же это за студент такой?

В голове у Джейкоба становилось все более туманно.

***

Наступила зима.

Пока опадали листья и выпадал иней, значительное число студентов-первокурсников поднялись до Второго Круга.

Для тех, кто еще не поднялся, это было лишь вопросом времени. Траектория кольца вращения маны от Первого до Второго Круга была областью, которую можно было прорвать просто путем последовательных попыток.

Прошел месяц с тех пор, как я достиг Третьего Круга, и я смог накопить двести макин маны.

Начало было трудным.

Поначалу было сложно расширить тонкое внешнее кольцо с двух до более чем десяти макин. Мана накапливалась очень постепенно.

Но как только накопилось достаточное количество, я смог быстро наращивать ее с помощью заклинания ослабления восстановительной силы.

По правде говоря, мой нынешний уровень был выше, чем у большинства студентов-второкурсников.

Даже старшекурсники-второгодки только-только вошли в Третий Круг.

Такими темпами, до Четвертого Круга недолго.

По мере того, как росла моя уверенность, другие друзья, достигшие Второго Круга, тоже обретали уверенность в себе.

Даже Руди, достигнув Второго Круга, тонко намекал, что хочет продемонстрировать свои навыки.

— Ноа, я наконец-то превысил десять макин! С таким запасом я должен хорошо показать себя в реальном бою, верно?

И такая возможность представилась быстро.

Нас ждал итоговый экзамен за первый курс.