Посев раздора

Число, не существующее в реальности и живущее лишь в воображении, но ставшее при этом фундаментом современной цивилизации.

От систем связи до механизмов управления, обработки сигналов и квантовой механики — оно превратилось в незаменимый элемент, пронизывающий все области инженерного дела и науки без исключения.

Разумеется, этот мир не был лишен концепций, напоминающих мнимые числа.

Разнообразные трансформации и фазовые переходы, происходящие в царстве маны, обладали собственными уникальными символами. Но они, в конечном счете, ограничивались лишь движением маны.

Не существовало математического символа, способного точно выразить подобное значение.

«Но... смогу ли я направить магическую силу, внедрив в расчеты мнимые числа?»

Мнимые числа остаются лишь плодом воображения. Воплотить нечто, соответствующее им, в реальности — задача не из легких. Оставалось неясным, подчинится ли мана значению, сокрытому в этом символе.

Я вывел простую формулу, заставив входящую в хрустальную сферу ману принять облик мнимого числа.

Если все пройдет гладко, я сумею обмануть односторонний фильтр, окутывающий хрустальную сферу, и поглотить заточенную внутри магическую силу.

Для начала — всего сто макина.

Я возложил ладонь на хрустальную сферу, впрыскивая задуманную магическую силу мнимого числа, и в ответ ощутил, как энергия хлынула внутрь меня.

Объем магической силы, полученной от хрустальной сферы, составил ровно сто макина.

Вычисления с использованием комплексных чисел сработали и в магической системе.

«Если это дает результат, я смогу применить принцип и к другим формулам...!?»

В голове мгновенно всплыло несколько способов использования мнимых чисел, но я тряхнул головой, сосредоточившись на текущей задаче.

Сейчас я находился в здании общежития четвертого курса.

В ситуации, когда я тайно пробрался сюда для диверсии против магических хрустальных сфер, не оставалось времени на посторонние размышления. Следовательно, нужно было скорее перекачать ману из сфер и покинуть общежитие.

«Пока мне удалось извлечь магическую силу... но я не смогу унести ее в себе».

Мой текущий запас базовой магической силы превышает пять тысяч макина. Уровень, соответствующий середине Четвертого Круга. Однако магическая сила, заключенная в хрустальных сферах четвертого курса, намного превосходит сто тысяч макина.

Я физически не мог вобрать все это за раз.

Разве я не усвоил этот урок при переходе на Второй Круг? Недолгое время я мог бы выдержать объем до предела каждого Круга, но если бы я в жадности попытался зачерпнуть больше, мое кольцо маны просто разорвалось бы.

Будь у меня возможность немедленно сформировать кольцо за пределами Четвертого Круга, исход мог быть иным, но орбита этого внешнего кольца несравнимо сложнее.

«Было бы лучше, если бы я мог перенаправить магическую силу куда-то еще...»

Внезапно мой взгляд впился в магическую хрустальную сферу «Метеора Любви».

Этот шар испускал едва заметный слабый свет, не выдерживая никакого сравнения с двумя ярко сияющими сферами по соседству.

«Точно. Перекачаю ее туда».

Но даже если я стану переносить ману в пределах своего лимита, мне придется повторить это добрых двадцать раз. К тому же оставалось под вопросом, выдержит ли мое кольцо маны многократное расширение магического круга.

Поэтому я изобрел метод попроще.

Использовать собственное тело как проводник.

Гигантские хрустальные сферы покоились на платформах высотой по пояс с интервалом примерно в метр.

Я планировал встать между ними, возложить руки на обе сферы, поглощать магическую силу с одной стороны и тут же впрыскивать ее в другую.

«Для начала перекачаю ману из сферы Первого Принца в сферу Третьего Принца».

Магические хрустальные сферы располагались слева направо: фракция Первого Принца, фракция Третьего Принца и, наконец, наша сфера.

Эффективнее всего было встать между сферой Первого Принца и шаром Третьего Принца, переправить энергию первому второму, а затем перекачать общую ману на мою сторону.

Я замер между двумя хрустальными сферами, левой рукой поглощая магическую силу с помощью мнимых чисел и одновременно вливая ее правой рукой во вторую цель.

Мана, скопившаяся на стороне Первого Принца, проходила сквозь мое тело, едва касаясь его, и аккумулировалась в сфере Третьего Принца.

Постоянное потребление маны с одной стороны при одновременной зарядке новой энергией с другой. Казалось, будто входящая извне мана выталкивает ту, что скопилась в моем теле, замещая ее, словно обновляемая вода.

Пока поток пронизывал меня, мое кольцо маны закрутилось, подобно вращающемуся водяному колесу.

«Скорость вращения невероятно высока...!»

Ощущение походило на сотворение масштабной магии, когда вся мана выплескивается разом. Но поскольку извне продолжали поступать новые порции, поддерживая общий объем, радиус вращения кольца маны тоже не сужался.

«Стоп...! Это же шанс!»

Я намеренно увеличил объем маны, принимаемой из левой хрустальной сферы.

Я специально вобрал до десяти тысяч макина — предела моего кольца маны, позволив самому внешнему кольцу расшириться до максимума.

«Этого достаточно. Снова отрегулируем магическую силу».

Я вновь уравновесил обе стороны, поддерживая в себе десять тысяч макина.

Полностью расширенное кольцо маны неистово вращалось, прочерчивая пограничную область Четвертого Круга.

Зона прямо за этой границей и была орбитой кольца вращения Пятого Круга.

Я изо всех сил старался запечатлеть эту орбиту в памяти.

В здании общежития, где проживали сотни людей, не все могли спать мертвецким сном. Кто-то обязательно должен был бродить по коридорам, словно лунатик.

Этот «кто-то» и обнаружил акт моей диверсии.

Я мгновенно отнял руки от обеих хрустальных сфер.

— Что ты творишь с магической сферой?! Из какой ты фракции?!

Старшекурсник бросился ко мне с криком. Но я не собирался послушно даваться в руки. Прежде чем он успел закончить нараспев заклинание, я использовал временно возросшие десять тысяч макина магической силы, чтобы сотворить магию усиления тела.

В следующий миг я на максимальной скорости вылетел из вестибюля и распахнул дверь общежития.

Усиление мощи, подкрепленное десятью тысячами макина, даровало физические возможности, способные соперничать с рыцарскими. Скорость была такова, что я ощутил, как тело буквально режет воздух.

Обнаруживший меня старшекурсник так и не смог завершить заклятие, лишь ошеломленно уставившись на дверь общежития, через которую я исчез.

Я мог бы разглядеть траекторию Пятого Круга еще отчетливее.

И из-за того, что я прервался на полпути, все закончилось тем, что мана фракции Первого Принца оказалась перекачана в сферу фракции Третьего Принца. Я гадал, не сотворил ли я доброе дело для фракции Третьего Принца впустую, но все было не совсем так.

В вестибюле общежития четвертого курса вспыхнул хаос.

— Посмотрите сюда! Хрустальная сфера маны!

— Шар нашей фракции потускнел!

— Напротив, соседний шар стал невероятно ярким!?

Сфера фракции Первого Принца заметно померкла, в то время как шар фракции Третьего Принца наполнился ослепительным сиянием. Разительная перемена по сравнению со вчерашним днем, когда обе они светились одинаково. Сфера фракции Третьего Принца теперь обладала столь подавляющей магической мощью, что это бросилось бы в глаза даже самому невнимательному человеку.

Студенты, увидевшие это, пришли к единственному выводу.

— «Звезды Лиате»! Паршивые ублюдки! Трусливо украли ману нашей фракции!

— Украли? Что за чушь вы несете!

— Сфера вашей фракции сияет гораздо ярче нашего!

— Должно быть, кто-то влил туда ману на рассвете.

— Это невозможно! Как могла возникнуть такая разница всего за одну ночь?! И почему тогда наш шар потускнел?

Поначалу студенты из «Звезд Лиате» прикидывались дурачками. Поскольку они и вправду были не в курсе, ситуация с их точки зрения выглядела несправедливой.

Но когда появился свидетель, знавший часть правды, положение дел изменилось.

— Я, я видел это вчера! Кто-то что-то делал между этими двумя сферами, а потом сбежал на безумной скорости. Должно быть, это был он!

Студент, вышедший потирая глаза, не состоял в «Детях Калинаса», но голосовал за сторону Первого Принца.

Он разъяснил, что случилось прошлой ночью.

— Не знаю в точности, что он натворил, но после действий того парня яркость хрустальных сфер изменилась вот так. Я пытался сцапать его магией оков, но он сбежал прежде, чем я договорил формулу! Отсюда до двери он долетел меньше чем за три секунды, понимаете?!

— Да быть такого не может. Как маг может двигаться столь стремительно, если только он не рыцарь среднего ранга?

— Существует же магия усиления! С помощью заклинания ускорения это вполне реально!

Магия усиления на удивление часто выбиралась студентами как дополнительная дисциплина, но в качестве побочного навыка мастерство в ней обычно хромало.

Чтобы двигаться со скоростью, свидетелем которой стали вчера, уровень владения заклинанием Ускорение должен был быть чрезвычайно высок.

А людей, выбравших магию усиления основной специализацией и достигших такого уровня, было немного.

— Магия усиления... а если говорить об Ускорении, то разве это не специальность того парня?

— Рило! Этот тип Рило специализируется на магии усиления! Он же из «Звезд Лиате», верно?

Все детали пазла сошлись.

Результат диверсии, сыгравший на руку фракции Третьего Принца, и поспешное бегство преступника.

Сложив все это, вывод напрашивался сам собой.

— Я так и знал! Трусливые вы твари!

— Сами твердили: «Давайте сначала устраним Ноа Эшборна», а теперь бьете нам в спину?!

Тут даже студенты «Звезд Лиате», что поначалу отрицали вину, мигом сменили тон.

— Дурак тот, кто попался. Выборы в студенческий совет всегда были такими!

— В прошлом году вы сами носились с воплями «Сделаем Калинаса великим снова» или как-то так, а теперь, когда это случилось с вами, заныли?

— Мы никого в спину не били!

— Ох, надо же, как впечатляюще. Какие же вы «честные и благородные».

Учитывая, что порча хрустальных сфер и так практиковалась повсеместно, подобные интриги всегда сопутствовали выборам в студенческий совет. Поскольку в обществе укоренилось мнение, что пострадавший — сам виноват, фракция Третьего Принца вела себя нарочито нагло.

Но за ширмой этой напускной бравады внутри их рядов тоже роились сомнения.

— Погодите... а мы это правда сделали?

— Сделали же, да? Разве нет?

— Не я, может, это был Рило?

— Но кто-то сказал, что это не он?

— Это что, постановка парней Калинаса? С чего бы им?

— Вряд ли. Значит, все-таки мы...?

— Наверняка мы. Честно говоря, эти ребята Калинаса и в прошлом году действовали на нервы.

Это не такая жесткая пирамидальная структура, как Общество миролюбивой магии, где приказы и информация спускаются сверху вниз, а лишь рыхлое собрание сторонников. Не было никакой возможности полностью отследить действия каждого.

«Звезды Лиате» даже внутри себя не могли с уверенностью сказать, их ли это рук дело. Они просто предположили, что кто-то из своих проявил инициативу, и оставили все как есть.

Тем временем фракция Первого Принца, «Дети Калинаса», тоже почувствовала неладное.

— Неужели это действительно они? Что-то тут не так. Сбежал из здания общежития? С какой стати четверокурснику выбегать наружу?

— Его же поймали, вот он и скрылся пока.

— Но говорят, что это не Рило?

— Конечно, они будут отпираться! Вы когда-нибудь видели вора, кричащего «Я — вор»?

— Но на сфере нет ни единой царапины, так как же они перекачали энергию?

— Это что, сейчас самое важное?! У нас украли магическую силу!

Но робкие сомнения в истинности происходящего были быстро подавлены общим хором голосов.

В конечном счете коллективный гнев склонен ослеплять людей. Им требовалось место, чтобы выплеснуть ярость, и, по счастливой случайности, цель для этого была прямо перед ними.

— Трусливые ублюдки. Мы не будем страдать в одиночку. Нужно испортить и их сферу.

— Цель — сегодняшняя ночь. Начинаем немедленно.

Разумеется, не они одни так думали. Фракция Третьего Принца уже предугадала этот шаг и подготовила контрмеры.

В итоге две группы столкнулись той же ночью прямо перед хрустальными сферами.

— Как и ожидалось! Я так и знал! Так это все-таки были вы!

— Хм! Прокрались, чтобы попортить хрустальную сферу, и еще смеете что-то вякать?

— Мы просто возвращаем то, что получили от вас прошлой ночью!

— И вы думали, мы будем просто стоять и смотреть!?

Среди ночи в общежитии четвертого курса вспыхнуло несвоевременное сражение.

Альянс двух сторон, которые изначально планировали сперва избавиться от Ноа Эшборна, оказался полностью уничтожен этим инцидентом.