Прошу, раскройте свою личность

Профессора не просто совещались.

— Гигантские земляные черви по своей природе сторонятся даже простейшей магии огня или факелов. В обычных условиях это испытание не было бы таким опасным.

— Нам нужно выяснить, что разозлило или напугало гигантского земляного червя.

— Именно. Мы не можем отправлять вниз второкурсников, ничего не зная.

Профессора из всех академий сошлись на том, что необходимо расследовать причину.

— Мы должны спуститься первыми. — Предложил Камил. Остальные преподаватели согласно кивнули.

Хоть имперские учебные заведения и славились тем, что закаляли студентов в реальном бою, они все же отличали возможное от невозможного. Никто из них не был глупцом, способным проигнорировать потенциальную угрозу прямо у себя под носом.

Барон Блэр подал голос:

— Я пойду впереди. Составите мне компанию, профессор Камил?

— Разумеется.

Хотя до начала состязаний по обмену они были извечными соперниками, втянутыми в интеллектуальные игры, на этот раз они объединили усилия.

Вдобавок к ним двоим вперед выступил профессор в жреческом облачении из Теологической школы.

Это был Верховный Жрец Испаллен.

— Я тоже помогу.

Так сформировалось классическое сочетание рыцаря, мага и жреца, и они без промедления отправились в путь.

— Остальным профессорам — оставаться здесь. Не спускайте вниз студентов до нашего возвращения, а если мы не вернемся через час, на всякий случай подготовьте четверокурсников.

— Да. Не беспокойтесь.

Это были последние слова профессора Камила перед тем, как он спустился в ущелье.

Оставшиеся преподаватели не волновались.

Барон Блэр был Мастером Меча, который поступил в Рыцарскую школу простолюдином и заслужил свой баронский титул. А Камил был одним из лучших Архимагов Империи.

Если к ним добавить Верховного Жреца Испаллена, их военная мощь была сравнима с силами целой территории.

И хотя ущелье Кантуа славилось множеством подземелий, казалось маловероятным, что хоть одно из них могло бы им угрожать.

И вот прошел час...

***

Первым делом барон Блэр вошел в подземелье, куда отправились первокурсники.

В пещеру Гигантского Земляного Червя.

Они двигались без колебаний.

Освещая путь Святым Светом Верховного Жреца Испаллена, они уверенно шли вперед, пока не достигли места, где лежал труп монстра.

— Вот оно.

— Ну что, чувствуете что-нибудь?

— Я специализируюсь на телекинезе. — Пожал плечами барон Блэр в ответ на слова Камила.

— Вы ведь раньше служили в Спецназе? Неужели не сталкивались с подобным?

— Эх…

— Здесь нет нужды это скрывать. Кто знает, тот знает.

— А я не знал.

Когда Верховный Жрец Испаллен тихо подал голос, барон Блэр откашлялся и пробормотал:

— Кхм, что ж, по крайней мере, теперь вы знаете…

— Довольно.

Камил, явно не желая тратить на это время, шагнул вперед, чтобы осмотреть труп Гигантского Земляного Червя, и продолжил:

— Убит мощным ударом молнии. Чтобы одним выстрелом прикончить столь крупного монстра, требуется значительная мощность. Особенно с учетом прочной шкуры Гигантского Земляного Червя — для этого понадобился бы маг как минимум уровня Четвертого Круга.

— Здесь магический круг.

Верховный Жрец Испаллен указал на круг на полу, освещая его Святым Светом.

Профессор Камил повернулся, чтобы изучить его.

— Хм. Это не стандартный магический круг… никогда не видел, чтобы его чертили с таким видом сокращений.

— Так что же было сделано с помощью этого круга? — Спросил барон Блэр.

Профессор Камил еще раз осмотрел круг и ответил:

— Похоже, это круг для усиления мощности. Но одного этого не хватило бы, чтобы убить Гигантского Земляного Червя.

— Тогда как?

Камил снова подошел к трупу и осмотрел его. Внимательно изучив пасть червя, он внезапно просунул руку между острых зубов.

Ощущения внутри…

Он нащупал рану, словно что-то пронзило плоть насквозь, а вокруг нее — обожженные ткани, по которым, очевидно, и разошлась молния.

— Разряд пошел изнутри. Молнию «заложили» ему в пасть. При таком методе хватило бы и маны Третьего Круга.

Услышав бормотание Камила, барон Блэр подытожил.

— Значит, его убили, усилив молнию через магический круг и направив ее через пасть. Я наслышан о подвигах студента вашей академии. Но давайте пока отложим похвалы. Нам интересно, почему червь, неистовствуя, приполз именно сюда.

— Он не стал бы преследовать студентов в ярости лишь из-за того, что у него забрали красную почву. Гигантские земляные черви не настолько злобны.

В ответ на замечания Блэра и Испаллена, Камил прошел мимо трупа и направился вглубь пещеры.

Похоже, червь, сраженный молнией, еще некоторое время извивался, продвигаясь вперед.

Об этом свидетельствовали следы на полу. Прямо за хвостом монстра тянулась борозда от его конвульсий.

Заглянув в дальнюю часть пещеры, Камил сказал:

— Должно быть, что-то находится в том направлении.

— Поспешим.

Барон Блэр снова вышел вперед и побежал.

Профессор Камил и Верховный Жрец Испаллен не отставали, следуя за ним с невероятной скоростью.

Профессор Камил использовал телекинез, чтобы подталкивать себя сзади, и оттого почти летел, в то время как Верховный Жрец Испаллен ускорил свои шаги благословениями.

Миновав центральный зал с красной почвой, они вскоре достигли противоположного конца пещеры.

— Это самая глубокая ее часть?

— Да. Направление — противоположное тому, где погиб червь.

— Не вижу ничего необычного. — Пробормотал барон Блэр, осматриваясь.

Это был просто тупик. Лишь по ощущениям здесь было немного прохладнее.

— Или мне кажется? Я чувствую какую-то сырость за этой стеной. — Сказал барон, постучав по стене.

Обычный рыцарь мог бы списать это на воображение.

Но интуицию рыцаря, достигшего уровня Мастера Меча, нельзя было игнорировать.

Более того, это чувствовал не только барон Блэр.

Верховный Жрец Испаллен ощущал то же самое зловещее предчувствие.

— Сырость… да. Я ощущаю зловещую ауру. Святой Свет слабеет.

Когда Верховный Жрец поднес Святой Свет ближе к стене, разница стала заметна — свет слегка потускнел.

Обычные люди этого бы и не заметили, но сам верховный жрец ощущал это очень сильно.

Услышав их слова, Камил тоже задумался.

Было ясно, что за этой стеной что-то есть.

Он несколько раз стукнул по ней кулаком, пытаясь определить толщину.

Но стена пещеры была очень прочной. Легкие удары не вызывали глухого звука, который говорил бы о пустоте.

Камил тихо произнес заклинание и ударил по стене телекинезом.

Бум—

Хруст—

Пещера слегка содрогнулась, со стены посыпалась пыль.

— Вы пытаетесь нас похоронить?

— Мне нужно знать, что с другой стороны. Судя по телекинетическому удару, толщина здесь больше метра. Потребуется немало магической силы.

— Стойте, стойте.

Барон Блэр остановил Камила, который уже готовился пробить проход.

Он обнажил свой меч и сказал:

— Если вы вслепую ударите магией, кто будет разбираться с последствиями? Я прорублю первым. А вы, профессор Камил…

— Я расчищу остальное.

Быстро договорившись, они приступили к делу.

Барон Блэр взмахнул длинным мечом, дарованным ему Императором. Его клинок, покрытый голубоватой аурой, рассек стену пещеры, словно желе.

Барон рубил стену на мелкие куски, а профессор Камил телекинезом отбрасывал обломки в сторону, создавая проход.

Когда они наконец пробились насквозь, их встретила стая монстров.

Хлоп-хлоп-хлоп—

Это была стая летучих мышей.

Пещерные летучие мыши-вампиры — мелкие, но опасные твари, которые путешествуют группами и высасывают из живых существ всю кровь.

Разумеется, для студентов они представляли бы угрозу.

Верховный Жрец Испаллен немедленно воздвиг для защиты барьер благословения. А профессор Камил произнес заклинание телекинетического сжатия, мгновенно спрессовав стаю в единый ком.

Затем он раздавил их с чудовищной силой, превратив в плотный шар.

Сжатые мыши тут же стали трупами. Барон Блэр шагнул вперед, небрежно рассекая мечом с аурой немногих уцелевших.

— Так вот оно что? Источник той сырости?

— Это подземелье.

— Подземелье за стеной подземелья. Ущелье Кантуа в своем репертуаре.

— Не похоже на естественную пещеру. — Пробормотал Камил, входя в открывшееся пространство.

В отличие от пещеры Гигантского Земляного Червя, где они только что были, их со всех сторон окружали аккуратно сложенные каменные стены.

Это было большое прямоугольное помещение.

А на противоположной стороне виднелась огромная железная дверь.

— Похоже на неизведанное подземелье.

— Святая сила слабеет еще сильнее. — Отметили Блэр и Испаллен.

Теперь это чувствовал даже Камил.

Истинную природу той зловещей и сырой ауры.

Такое ощущение возникало при высокой концентрации темной магии.

Бух—

От громкого удара железная дверь содрогнулась.

Казалось, что-то снаружи ударило в нее.

— Уровень сложности подземелья, похоже, довольно высок.

— Не время для шуток.

Бум—!

Что-то снова врезалось в дверь.

Сила удара была значительной. Даже Камил невольно напрягся.

Барон Блэр изготовился, подняв меч. Камил тоже приготовился, заранее произнеся часть телекинетической формулы для мгновенной активации.

Наконец…

БА-БАХ—!

Железная дверь разлетелась в щепки.

***

В тот самый момент, когда я сформировал в руке скоростной магический круг, а старший Джейкоб ликовал…

Грохот—

Землю сотрясла вибрация. И это была не обычная дрожь.

Несколько профессоров выбежали, чтобы успокоить студентов, но профессора Камила, барона Блэра и еще нескольких преподавателей я не видел.

— Что происходит?

— Какое это сейчас имеет значение? Это миг триумфа моих исследований! Хоть и в твоих руках, Ноа, который только сегодня узнал о магических кругах… это единственный пример, доказывающий, что мои изыскания не были ошибочны!

Старший Джейкоб все еще не мог сдержать своего восторга.

Но атмосфера была явно ненормальной.

Некоторые профессора приказали нам ждать у повозок, а старшекурсники-четверогодки начали проверять свое оружие и магию.

Куда делся профессор Камил?

Я вытягивал шею, пытаясь отыскать его среди людей, деловито снующих в сторону ущелья, но его там не было.

Похоже, он спустился в ущелье глубже, чем я думал.

Возможно, он был даже в эпицентре той самой вибрации.

Неужели профессор Камил попал в беду?

На всякий случай я позвал своих друзей.

— Ирина, Сармиан, Виталий, Барен.

Они все, казалось, почувствовали неладное и немедленно сосредоточились на мне, когда я их окликнул.

— Нам стоит подготовиться. На всякий случай. И Сармиан.

— Да?

— Если ты что-то скрываешь, пожалуйста, скажи нам. Например, что можешь использовать магию Третьего Круга или выше.

— …это…

Пока Сармиан колебалась, раздался еще один гул.

БАМ—!

И со дна ущелья вверх хлынули летающие монстры.

Визг—!

Хлоп-хлоп-хлоп—!

Их было несметное количество.

Летучие мыши, гарпии, виверны, насекомоподобные твари и многие другие. Разнообразные летающие монстры с огромной скоростью вырывались из ущелья.

— Кха! Блокировать! Все, используйте барьеры!

— В укрытие!

Профессора и четверокурсники, стоявшие лицом к ущелью, объединили усилия, чтобы сотворить магию и остановить их, но некоторым монстрам удалось просочиться в нашу сторону.

Одна из гарпий подлетела к нам и выпустила острые когти.

И тут…

— Ветрорез!

Магия Сармиана рассекла тело гарпии.