Обмен опытом в области элементальной магии

Жан, Миноа и Виера сегодня снова зашли в комнату студенческого общества.

В последнее время Старший Ноа стал президентом студенческого совета и был так поглощен всевозможными делами за пределами академии, что почти перестал заглядывать к ним. Даже если возникали вопросы, он решал их прямо из кабинета студсовета.

То же касалось и платиновых участников третьего курса, и части золотых.

Так что комната общества фактически превратилась в личную территорию группы Жана и Миноа.

На стене в комнате висел портрет Ноа. Его туда водрузила Амелия. С тех пор как она стала реальной силой в обществе, всё здесь пропиталось атмосферой поклонения Ноа.

— Приветствую.

— Приве... о.

Когда Жан, Миноа и Виера вошли, Амелия, пришедшая раньше, неловко поздоровалась с ними.

Всё из-за того, что она лишь недавно узнала, что Жан — императорский внук, и теперь понятия не имела, как вести себя с ним в академи. Она не распускала слухов, но ей всё еще было по-настоящему трудно общаться с Жаном напрямую.

— Они тоже уже всё знают, Старшая. Можешь не бояться утечки.

— О. Понимаю.

— Пожалуйста, общайся непринужденно. Мы всё-таки в академии.

— И всё же, как я могу...

Пока Амелия пребывала в растерянности, Виера пробормотала, стоя рядом:

— Разве обеим сторонам не станет легче, если ты будешь просто делать, что тебе говорят?

— А?

— Если он просит общаться на равных — просто делай так. Что в этом сложного?

— Тебя совсем не смущает, что ты говоришь со старшим наследником императорской семьи?

— Разве Жан не разрешил мне?

— Ну, тебе — конечно. А мне он разрешения не давал.

С этими словами Амелия бросила на Виеру колкий взгляд. Тон Виеры был слишком панибратским для того, как следует разговаривать с уважаемым старшекурсником её уровня.

Виера пожала плечами.

— Ой-ой. Просто привычка. Мои извинения. Впредь буду почтительнее.

Её манера поведения была какой угодно, только не почтительной, но Амелия решила оставить это.

— Хм... ладно. Так что вас всех сегодня привело в комнату общества?

Вопрос, по сути, был лишним — они и так часто здесь околачивались. В конце концов, студентам нужно где-то коротать время в перерывах между лекциями, верно?

Амелия пришла в комнату общества по той же причине, и у них, скорее всего, цели совпадали.

Однако Жан, Миноа и Виера один за другим дали совершенно разные ответы.

— Потому что я член Общества миролюбивой магии.

— Потому что здесь висит портрет Старшего Ноа!

— Это место вполне подходит, чтобы скрыться от глаз, которые постоянно меня преследуют.

«Пришел, потому что состоит в обществе».

Вполне нормальный ответ.

«Пришла из-за портрета Старшего Ноа».

Подозрительная личность. Потенциальная соперница, нацелившаяся на Старшего Ноа.

«Но "скрыться от преследующих глаз"?..»

Чьих именно?

Едва Амелия начала ломать голову над ответом Виеры, как дверь в комнату снова распахнулась.

Щелк—

И внутрь вошла Сармиан, известная как первая красавица третьего курса.

Амелия знала эту старшекурсницу по имени, хотя они и не состояли в одном обществе — репутация Сармиан гремела на всю академию. Это касалось и Жана с Миноа.

— Старшая Сармиан?

— Почему Старшая здесь?..

Сармиан окинула взглядом кодекс поведения Общества миролюбивой магии, висящий на стене, посмотрела на портрет Ноа и цокнула языком.

— Что это за место такое... кхм.

Затем она взяла себя в руки, перевела взгляд с Амелии на группу Жана и произнесла:

— ...Я подумывала вступить сюда.

— Вы, Старшая? Неужели вы тоже?..

— Тоже что?

Амелия спросила, полная подозрений:

— Вам нравится Старший Ноа?

— Категорически нет.

Сармиан отрезала, моментально отсекая предположение Амелии.

И всё же подозрение в глазах Амелии никуда не исчезло.

«Виера сказала, что за ней следят... Полагаю, это Старшая Сармиан».

Ирина из семьи маркиза Белруна и так была опасной соперницей, а теперь еще и эльфийка, признанная главной красавицей кампуса. Даже для принцессы такое давление было чрезмерным.

— Я же сказала, что это не так.

Сармиан отрицала всё до самого конца.

......

Жан, Виера и Миноа направились в общежитие после уроков.

Жан жаловался, что путь к становлению магом оказался труднее, чем он ожидал, а Миноа просто кивала и отвечала на автомате.

Виера же сканировала окрестности.

«Количество наблюдателей выросло до трех групп. Один из них — та эльфийка с третьего курса, Сармиан, верно?»

Маскируясь под обычную дочь сельского крепостного, в душе Виера оставалась Королем Демонов Тумана. Из-за ограничений тела, в которое она вселилась, она не могла высвободить всю мощь своего царства, но она не ослабла настолько, чтобы не чувствовать прикованные к себе взгляды.

С недавних пор она чувствовала, что количество людей, следящих за их группой, увеличивается.

Это не были просто люди, глазевшие на красавца Жана или из любопытства изучавшие юную леди из дома Девилан.

Это был взгляд, тайно прощупывающий их с расстояния, скрываясь из виду. Аура слежки.

«Это начинает изрядно раздражать».

Ей нужно было поскорее наладить контакт с Ноа Эшборном, передать намерения своей группы и попросить его стать посредником в переговорах с людьми, но с таким количеством лишних глаз это становилось затруднительно.

К тому же взгляды были нацелены не столько на Жана, настоящего императорского внука, сколько на Миноа или на неё саму.

Если она приведет за собой этих ищеек и её каким-то образом застукают за встречей с Гамондом — что тогда?

«В таком случае».

Ривьера была Королем Демонов Тумана. Её силой была власть напрямую управлять туманом.

Она создала густую завесу на обширном пространстве вокруг них.

— Ого? Почему это произошло так внезапно?

— Туман слишком плотный. Совсем ничего не видно.

Из-за плотного марева было трудно разглядеть что-либо даже в шаге перед собой. Жан и Миноа запаниковали, когда дорога внезапно исчезла из виду. Всё стало мутно-белым — настолько, что даже путь к общежитию невозможно было разобрать.

Глаза, наблюдавшие издалека, теперь наверняка полностью потеряли их след.

Виера обратилась к ним двоим:

— Не волнуйтесь, просто идите за мной.

— А?

И затем она взяла Жана и Миноа за руки и повела вперед. Она была Королем Демонов Тумана по имени и по сути — заблудиться в тумане? Путь впереди был для неё предельно ясен. На самом деле она видела даже лучше, чем при ослепительном солнце. Всё потому, что вся затуманенная область служила ей глазами и ушами.

«Те, кто следил, тоже заметались».

Она чувствовала панику тех, кто вел наблюдение, не в силах определить местоположение группы.

Виера прикинулась дурочкой и вела друзей.

Жан спросил:

— Виера, ты и впрямь видишь, куда идти?

— Да. Там, где я выросла, такой туман был обычным делом.

— Э-это поразительно.

Миноа восхитилась.

И это не было ложью, ведь Виера жила в крепости Короля Демонов, вечно окутанной мглой.

— Если не будете осторожны, можете потеряться, так что держите меня за руки крепче и не отставайте.

И вот так Виера привела их к общежитию, после чего растворилась в тумане и исчезла. Её планом было обратиться мглой и отправиться на поиски Гамонда.

После того как Виера выскользнула и пропала, у входа в общежитие остались только Жан и Миноа.

Руки, которыми они держались за Виеру, теперь, сами того не осознавая, сжимали ладони друг друга.

Миноа в замешательстве огляделась, ища подругу.

— А? А где Виера?

— Н-ну...

— Странно. Мы только что были вместе. Она уже ушла в свою комнату?

— Д-да. Полагаю, что так...

Жан неловко рассмеялся и выдавил:

— Так, эм...

— Да?

— М-можно... твою руку.

— Ой. Точно. Мы всё еще держимся за руки, не так ли.

Миноа разжала ладонь так непринужденно, будто в этом не было ничего такого, а Жан в это время неловко засуетился.

— О, да. М-м. Что ж. Я, пожалуй, тоже пойду к себе. Ну тогда до завтра.

— Да, до завтра.

Жан практически сбежал в свою комнату.

......

Я выбрал время в будний день и отправился вместе с Ириной и Норкой понаблюдать за Обменом опытом в области элементальной магии.

Я ехал на Пияке, а Ирина с Норкой — на спине Биама. Путь, который на карете занял бы два часа, на дрейке пролетел всего за пятнадцать минут.

Место проведения находилось на южной окраине имперской столицы, и это была невероятно огромная площадка. Здесь собралось столько практиков стихийной магии, что мероприятие выглядело даже масштабнее, чем недавний турнир боевых магов.

Если смотреть сверху, у каждого стенда была разбита своя палатка, где люди объясняли и демонстрировали свои чары — зрелище напоминало недавний школьный фестиваль.

«На школьном фестивале тоже были магические демонстрации у стендов».

Припарковав Пияка и Биама в углу площадки и спешившись, Норка сказал с обеспокоенным видом:

— Территория такая огромная... мы и правда сможем увидеть всё это?

— Всё посмотреть было бы невозможно. На таких мероприятиях, как этот обмен опытом, обычно достаточно изучить магию, которая тебе интересна. А так как популярные виды чар собирают толпы, можно просто ориентироваться по количеству людей у стендов.

Мы дружно закивали на объяснение Ирины.

Что до меня, то я приехал сюда в основном ради того, чтобы прогулять занятия, но у этих двоих цели могли быть иными. Возможно, у них уже была магия, которая их интересовала, или им было любопытно узнать что-то новое.

Сначала я спросил Норку:

— Норка, на что хочешь взглянуть в первую очередь?

— Ну, я...

Норка мельком огляделся и проговорил:

— Сегодня крайний срок сдачи задания, так что... я в каком-то смысле поэтому и предложил поехать сегодня...

Значит, причина Норки была практически такой же, как и у меня.

— Тогда пойдем проверим твою специальность, магию света? Кажется, здесь пока не так много народа.

— Конечно.

— А после заглянем в секцию магии льда.

Норка и Ирина согласились с моим планом. Поскольку стенды, специализирующиеся на магии света, располагались неподалеку от места парковки, мы направились туда первыми.

Днем в зоне магии света было тихо. Главная причина крылась в том, что при ярком солнце магия света не особо привлекала внимание. К тому же специалистов в этой области изначально было немного, поэтому сама территория была небольшой.

Тем не менее в одном месте показывали довольно любопытные чары.

— Ой, смотрите туда.

Там, куда указал Норка, какой-то маг демонстрировал своё искусство перед толпой.

Вместо того чтобы создавать свет из собственной маны, он использовал солнечную энергию. Он преломлял солнечные лучи на очень широком пространстве и собирал их все в одну точку.

«Я занимался таким в детстве».

Если правильно сфокусировать увеличительное стекло, жар солнца может поджечь бумагу. Он воссоздал этот процесс с помощью магии, увеличив масштаб в десятки раз. Пучок соломы, помещенный в фокус его увеличительного заклинания, начал дымиться и вспыхнул.

Толпа закивала и захлопала, но оценка Ирины была холодной:

— Разве обычное заклинание Воспламенение не сделало бы то же самое?

При этих словах Норка, специализирующийся на свете, как-то сразу приуныл без причины.

Но в этом были и свои плюсы. Увеличь масштаб еще больше, сделай точку фокуса плотнее — и можно расплавить железо. Такова мощь, сокрытая в солнце.

Я сказал, стараясь подбодрить Норку:

— Если сможешь сконцентрировать его в еще более узком диапазоне, мощь может оказаться куда выше, чем у Воспламенения.

Правда, это потребовало бы не менее филигранного контроля.

— Для такого уровня фокусировки эффективнее было бы просто сосредоточить магию огня...

Ладно, хватит. Я поспешно сменил тему:

— Может, вернемся в секцию света вечером, когда стемнеет? А пока давайте проверим зону магии льда.

— Идет.

Лицо Ирины тут же просветлело. Должно быть, она очень ждала возможности посмотреть ледяные чары — это ведь её стезя.

И вот мы направились в сторону ледяных стендов, и чем ближе мы подходили, тем заметнее густела толпа.

Магия льда была одним из самых востребованных элементов в категории стихий. Не столь популярна, как огонь, но вполне могла поспорить за второе место с водой и молнией. Это значило, что палаток и мастеров было великое множество.

— У нашей семьи Белрун тоже должен быть здесь стенд с демонстрацией магии.

Упомянула Ирина, ища глазами кого-то из родни. Скорее всего, она надеялась встретить родственника, приехавшего на выставку.

Я тоже скользнул взглядом по бурлящей толпе и вдруг заметил до странного знакомое лицо.

— Хе-хе-хе. Они все покойники...

Бормотал какой-то мужчина со взглядом, заплывшим кровавыми прожилками.

«Выглядит довольно опасно. Где же я его видел?»

И тут в памяти вспыхнул образ.

«Точно! На Конференции по магии призыва!..»

Это был тот самый маг с конференции, который набрал кучу силы через Теорию духов, а потом не смог вернуть ману и ворчал об этом.