В общежитие

Результаты вступительных экзаменов в Астранскую магическую академию объявлялись мгновенно.

Словно по волшебству, двести счастливчиков, чьи имена оказались в заветном списке, в одночасье превращались из абитуриентов в полноправных студентов.

В комнату, где собрались новоиспечённые учащиеся, вошла профессор с двумя лисьими хвостами, та самая, что была экзаменатором.

Цок-цок—

Эхо её каблуков разносилось по залу, пока она поднималась на подиум и занимала своё место перед новоиспечёнными студентами.

— Поздравляю вас. Отныне и вовек вы — студенты Астранской магической академии.

— Ураааа!

— Вааааа!

Восторженные крики радости огласили комнату. Официальное признание их нового статуса профессором столь престижного учебного заведения стало моментом истинного триумфа.

Казалось, сам воздух наполнился предвкушением грядущих свершений.

— Ах, не спешите ликовать. Церемония посвящения состоится завтра. До тех пор позвольте называть вас предварительными студентами.

Поскольку результаты были объявлены без промедления, не было нужды откладывать и торжественное посвящение.

Завтрашний день должен был ознаменоваться их официальным вступлением в ряды студентов академии.

К счастью, я предусмотрительно взял с собой деньги и смену одежды.

Профессор Двухвостая продолжала обращаться к новоиспечённым студентам.

— Теперь вы будете распределены по классам. Всего их восемь, и студенты одного класса будут проживать в одном общежитии как минимум ближайшие два года.

При упоминании общежитий глаза студентов загорелись предвкушением.

Это знаменовало собой начало совершенно новой жизни.

Совместное проживание в общежитии со сверстниками казалось восхитительной перспективой для юных сердец.

Хотя, признаться, в этом таилось и некоторое волнение.

Профессор продолжила.

— В каждом классе будет по сто студентов. Двадцать пять будут отобраны по принципу регионального баланса, двадцать пять — по социальному, сорок пять — по общему конкурсу и пять — по программе для одарённых. Мы распределяем вас таким образом, чтобы вы все, независимо от происхождения и места рождения, стали единым братством магов Астрана.

Хм.

Значит, нас призывают отринуть узы крови и преданность родному краю, сплотившись исключительно вокруг академической принадлежности.

Что ж, мне это подходит.

Я — потомок обедневшего дворянского рода из провинции, изгой и ничтожество в глазах столичной знати.

— Итак, я приступлю к распределению по классам.

Профессор Двухвостая чётко произносила имена студентов и объявляла их класс.

Я оказался в первом классе.

Руди тоже был зачислен в первый класс.

"Фух. Какое облегчение. С Руди рядом мне не придётся ломать голову над поиском полезных связей."

Сначала нас проводили в общежития.

Здания общежитий для первокурсников высились стройными башнями — всего их было восемь.

Мне они напоминали восемь колоссальных офисных центров, стоящих плечом к плечу.

"Ну, что-то подобное и нужно, чтобы разместить по сотне студентов в каждом здании."

Только на первом курсе обучалось восемьсот человек.

Сто студентов на здание.

Поскольку общежития были предусмотрены для всех четырёх курсов, вся зона общежитий простиралась на внушительной территории.

Войдя в башню общежития первого класса, я пробормотал.

— Значит, мы проживём здесь целых два года?

— Ага. До второго курса мы живём в одном здании, а с третьего курса общежития разделяются по магическим специализациям. — Ответил Руди, щедро делясь информацией, которую он успел собрать ещё до поступления.

С третьего курса общежития разделялись по факультетам.

Доступные направления были следующими:

× Элементальная магия

× Иллюзии и иллюзорная магия

× Телекинез и гравитационная магия

× Магия призыва

× Природная магия

× Алхимия

× Целительская магия

× Магические круги и создание артефактов

Всего восемь магических дисциплин.

"Значит, пока мы считаемся студентами с неопределённой специализацией."

На первом и втором курсах студенты изучают основы магии, а с третьего курса выбирают факультет и углубляются в изучение выбранной дисциплины.

— Ноа, а ты о чём думаешь?

— Я… хм.

— Элементальная магия, верно? Говорят, она обладает самой разрушительной силой. Если не она, то, может, телекинез?

— Я склоняюсь к целительству или созданию артефактов.

— Ха? Но ты же сдал экзамен с лучшим результатом!

Какой мне прок от элементальной магией?

Она полезна лишь тем, кто стремится стать боевым магом на передовой.

С другой стороны, целительство и создание артефактов пользуются уважением и спросом везде.

Особенно в имперской столице и крупных городах.

"Нет, зачеркнуть целительство. Я не хочу быть призванным в качестве военного медика."

У меня нет влиятельных покровителей.

Если я буду хорошо учиться, меня загребут куда-нибудь в опасное место.

Если я буду плохо учиться, история повторится.

Вот почему алхимия или создание артефактов, позволяющие работать в относительно безопасных условиях — лучшие варианты.

Пока я об этом размышлял, мы достигли наших личных комнат.

Казалось, в башне действовала магия искажения пространства — просто идя по ровному коридору, мы незаметно для себя оказывались на верхних этажах.

Комнаты оказались отдельными.

Несмотря на то, что меня только вчера зачислили, моё имя уже красовалось на табличке у двери.

{Ноа Эшборн}

— Давай распакуем вещи и встретимся позже в холле.

Я попрощался с Руди и вошёл в свою комнату.

Она оказалась на удивление уютной.

Деревянная кровать, просторный письменный стол, вместительный шкаф и даже собственная ванная комната.

Это больше напоминало переезд в небольшую квартиру-студию, чем в казённое общежитие.

"Это лучше, чем та однокомнатная конура, которую я снимал в колледже."

Похоже, это действительно престижная академия.

Я и представить себе не мог, что условия в общежитии будут настолько комфортными.

Я распаковал вещи и сел писать письмо.

Письмо, чтобы сообщить семье о моём поступлении.

Я подробно описал, насколько уютно в общежитии и как сильно я предвкушаю здешнюю жизнь, не забыв приложить благодарственную записку.

"Кажется, я видел почтовый ящик в холле."

Я мельком заметил его, когда проходил мимо ранее.

Выйдя из комнаты, я направился к холлу.

Внутреннее устройство общежития меня заинтриговало.

Независимо от того, по какому коридору ты шёл, в одном направлении всегда виднелся холл.

Не было нужды запоминать его местоположение.

Просто подумав «Я хочу в холл» во время ходьбы, коридор сам вёл меня туда, словно путь оживал и двигался навстречу.

Добравшись до холла, я первым делом опустил письмо в почтовый ящик.

"Похоже, я снова первый."

Никого до меня здесь не было.

В холле величественно возвышался огромный камин, мерцал магический хрустальный шар, уютно покачивались кресла-качалки, а мягкие диваны словно манили присесть.

Казалось, это идеальное место для студенческих посиделок и бесед.

Я опустился на диван и стал ждать Руди.

— Ужас…! Что это такое?!

Но появился не Руди — это был кто-то другой.

Это был Махим Двейра, студент, с треском проваливший вступительный экзамен, но всё же каким-то чудом поступивший.

У Махима были сальные каштановые волосы, тщательно зачёсанные на косой пробор 2:8 и обильно сдобренные маслом.

Он выглядел как ходячий карикатурный образ скользкого типа.

С лицом, искажённым гримасой отвращения, он пробормотал.

— Эта комната такая маленькая! Я не смогу здесь спать…!

Неужели из-за того, что он был сыном выскочки-графа, внезапно разбогатевшего на золотой жиле, он был таким привередливым в отношении спальных условий?

Это даже не была тесная конура — вполне приличная комната.

Может, другие ребята будут иначе…

— Ах, что это?

— Кровать такая жёсткая!

— Слишком маленькая, здесь душно…

Один за другим прибывающие студенты издавали свои полные разочарования возгласы.

Даже Руди казался шокированным, пробормотав.

— Это поразительно… ванная, примыкающая к комнате? Разве ванная не должна быть отдельной?

В обычном доме это было бы правдой.

Ты открываешь дверь комнаты, проходишь через гостиную или коридор, а затем открываешь дверь ванной комнаты.

Но в квартирах-студиях или офистелях такая планировка — обычное дело.

— Ну, разве это не неудобно во время душа? Здесь ведь и девушки есть.

— …!

Только тогда до них, кажется, дошло, что коридор общий для студентов обоих полов.

Руди посмотрел на меня, словно его внезапно осенила какая-то глубокая истина, и воскликнул.

— Не может быть…! Ноа, ты гений? Ты сразу понял логику планировки комнаты…

Нет, я просто прожил в одной из таких семь лет.

— Серьёзно, это шокирует. Я никогда не представлял, что комната будет такой. Я думал, будет хотя бы гостиная…

Ох… дети богатеев.

Пока студенты, поступившие по региональной квоте, ворчали и изливали своё недовольство, другие студенты один за другим начали заселяться в общежитие.

Те, кто пришёл после региональной группы, были студентами, поступившими по социальному балансу.

С самого момента их появления их лица выражали иное настроение.

Они шли молча и быстро к своим комнатам с решительными, даже свирепыми взглядами.

— Да… пожалуй, лучше держаться от них подальше.

Руди нервно прошептал, явно испытывая неловкость под их пронзительными взглядами.

Конечно, не обошлось и без демонстрации превосходства — Махим Двейра не унимался.

— Хм, всё равно одни простолюдины…!

Один из студентов, поступивших по социальному балансу, резко обернулся и бросил на него испепеляющий взгляд.

Махим тут же осекся.

Настолько ощутимым было присутствие группы, поступившей по социальному балансу.

В то же время они выглядели так, словно несли на своих плечах огромный груз ответственности.

И вполне заслуженно — поступление в Астранскую магическую академию было для них единственным шансом вырваться из нищеты и изменить свою судьбу.

— Посмотрите туда! Это второй сын графа Стрована из пограничных земель!

Руди взволнованно указал на следующего вошедшего студента.

У него были густые чёрные волосы и суровое, словно высеченное из камня лицо, которое делало его старше своих лет.

Несмотря на то, что зима осталась позади, он был облачён в белую меховую накидку.

— Видишь эту белую меховую накидку? Это мех белого медведя — символ дома Строван. Они из поколения в поколение славятся как мастера боевой магии.

Хм.

Приграничная территория, щит северной империи — значит, это сын того самого графа Стрована.

Лучше держаться от него подальше.

"Я не хочу становиться боевым магом и отправиться на передовую."

Включая второго сына Стрована, по программе для одарённых поступило всего пять студентов.

Руди принялся перечислять каждого из них, но впечатление от сурового пограничного дворянина было настолько сильным, что я почти не слышал остального.

Наконец, последней в общежитие вошла самая многочисленная группа — студенты, поступившие по общему.

Их происхождение было самым разнообразным.

Большинство из них принадлежали к дворянским семьям, но были и такие обедневшие дворяне, как я, а некоторые происходили из семей, славившихся не магией, а искусством владения мечом.

Даже Руди не знал всех в этой группе.

"Так много новых лиц — если бы он знал всю их подноготную, он был бы не человеком, а ходячей энциклопедией."

Но среди всех студентов, поступивших по общему, был один человек, который вызвал у Руди изумлённый вздох.

— Ух ты! Она тоже в первом классе!

— Хм?

— Ирина Беллун! Она дочь маркизов Беллун — одного из величайших магических родов империи!

Руди указал на поразительную студентку.

У неё было такое холодное выражение лица, что воздух вокруг, казалось, становился морозным от одного взгляда на неё.

Её волосы цвета ледяной синевы, брови того же оттенка — она выглядела так, словно на неё осел иней.

— Она настолько известна?

— Конечно! Даже те, кто далёк от магии, слышали об Ирине. Её знают все!

— Правда? Настолько известна?

— Говорят, она гений, рождающийся раз в столетие, даже по меркам семьи Беллун. А этот род и так славится ледяной магией, но ходят слухи, что она уже в совершенстве владеет Ледяной Стрелой.

— Она освоила Ледяную Стрелу?

Хотя я ещё толком не постиг азы магии, разницу между Магической Стрелой и Ледяной Стрелой я, по крайней мере, знал.

Если просто сгущаешь ману и выпускаешь её, получается Магическая Стрела.

Если же добавляешь к ней свойства льда, она превращается в Ледяную Стрелу.

Оба заклинания относятся к Первому Кругу, но Ледяная Стрела, несомненно, сложнее.

Ты накладываешь элементальную магию поверх метательного снаряда.

— Это поразительно.

— Правда? Я только-только сформировал кольцо маны Первого Круга и ещё не могу использовать никаких заклинаний. А она уже творит Ледяную Стрелу.

— Если так подумать, это ещё более впечатляет. Но… почему именно Ледяная Стрела?

— Ха? Разве ты не говорил, что её семья славится ледяной магией?

— Всё равно, разве Огненная Стрела или Стрела Молнии не круче?

Руди, похоже, питал слабость к огню и молнии, а не ко льду.

Надо признать, они выглядят эффектнее и, возможно, обладают большей разрушительной силой.

Вполне вероятно, что на практике они даже сильнее.

В большинстве игр ледяная магия используется не для нанесения прямого урона, а для заморозки и обездвиживания врагов.

Возможно, в этом мире действуют те же принципы.

И всё же…

— Я всё равно считаю Ледяную Стрелу более впечатляющей.

— Ха?

— Её сложнее сотворить.

— Сложнее?

Руди, казалось, не понимал моего восторга и переспросил.

— Разве Огонь и Лёд — не элементальные заклинания? Разве их сложность не должна быть примерно одинаковой?

— Нет, Ледяная Стрела определённо сложнее.

Ирина, казалось, оживилась от нашего разговора, её уши едва заметно дрогнули.

Мне даже показалось, что уголки её губ едва заметно приподнялись в лёгкой усмешке.

Её шаги замедлились, словно она ждала, чтобы услышать, что я скажу дальше.

— Почему она должна быть сложнее?

Ирина — и, как мне показалось, ещё несколько студентов — с любопытством ждали моего ответа.

Серьёзно? Вы, ребята, не знаете?

Ах, да. Им всего пятнадцать.

Конечно, они ещё не изучали науку на уровне старшей школы.

Поэтому я принялся объяснять, почему Ледяную Стрелу сложнее сотворить.

— Эм… ледяная магия действует в направлении уменьшения энтропии.

— …?

— ?

— …?

Похоже, мне придётся прочитать краткую лекцию по термодинамике из моих студенческих времён на инженерном факультете.