Магия страха

Турнир перешел в стадию 1/16 финала.

Моим первым противником стал маг, специализирующийся на магии земли.

Среди магов, прошедших в основной турнир, оказалась высокая доля тех, кто отдавал предпочтение магии земли и камня, а также специалистов по телекинезу.

Причина крылась в географических особенностях.

В бесплодной пустоши, подобной пустыне, магия земли естественным образом считается самой практичной. Ведь куда ни глянь — повсюду грязь и пыль.

Скалы, погребенные глубоко под землей, также служат отличным материалом.

Как бы искусно ты ни призывал и ни подчинял элементы с помощью маны, гораздо эффективнее работать с тем, что уже находится под рукой.

«Потому что материя, сотворенная из маны, исчезает, как только мана иссякает».

Например, поток воды, созданный путем трансформации свойств маны, испарится без следа, стоит мане рассеяться.

Это, кстати, весьма полезная функция при использовании Беспроводного душа. Если на то пошло, пол так высыхает быстрее, не оставляя влаги, что довольно удобно.

Но по сравнению с управлением реально существующим потоком воды, потребление маны здесь колоссальное. Тратится вдвое больше энергии, так как приходится расходовать её еще и на преобразование атрибута маны в атрибут воды.

Вода здесь в крайнем дефиците.

Для магов, выбравших специализацию водной магии, это место — абсолютный кошмар.

Магия металла наиболее эффективна в городских районах, забитых стальными конструкциями, так что тут всё ясно. Но магия ветра, как ни странно, тоже не имела здесь преимуществ.

«Местный ландшафт мешает ветру разгуляться сильнее, чем я ожидал».

Если поблизости есть лес или склон, могут формироваться горные ветры. Если есть море или река — разница температур между сушей и водой порождает движение воздуха.

Но это место — плоское открытое пространство во все стороны.

Тут нечему преграждать путь ветру, но и нечему его порождать.

С другой стороны, телекинез позволял назначать видимые цели, а значит, беспрепятственная линия обзора превращалась в преимущество.

— Приятно познакомиться. Я Рассел Пенг.

— Да победит сильнейший.

Пожав мне руку, человек по имени Рассел немедленно отступил, увеличивая дистанцию. Он явно хотел сражаться как можно дальше.

Едва матч начался, он мгновенно воздвиг вокруг себя барьеры магии земли. Стены из грязи, поднявшиеся из-под ног, образовали П-образную форму, закрывая его спереди и с боков.

«Из-за телекинеза?»

Телекинезом трудно нацелиться на координаты, находясь вне зоны прямой видимости.

Должно быть, он учел, как я устранил нескольких человек в первом раунде основного турнира, используя телекинез для уничтожения их флаконов.

Его план, вероятно, заключался в том, чтобы сначала обеспечить себе защиту стенами, а затем атаковать другим видом магии земли.

Но и я не остался без вариантов.

«Было бы тяжко, используй я только телекинез».

Я не могу с помощью одного телекинеза полностью раздавить этот далекий барьер отсюда.

Телекинез — удобная магия, прикладывающая физическую силу, но при равном количестве маны он не может пробить защитные барьеры из грязи, камня или металла.

«Если моей мощности не хватает, почему бы не одолжить её со стороны?»

Я мог бы позаимствовать молнию на 50 000 макина у Короля Духов через Теорию духов и сделать один выстрел из рельсотрона, чтобы покончить со всем разом, но использовать рельсотрон здесь затруднительно.

«Одна только магия усиления тела занимает три кольца маны».

Вдобавок одно кольцо уходит на формирование снаряда, и еще одно — на развертывание силы молнии.

Это значит, что для его использования нужен как минимум Пятый Круг.

И даже если бы я мог его применить, здесь бы он не сработал.

Эта грязевая стена — преграда лишь для телекинеза, перед рельсотроном это не более чем куча пыли. Если рельсотрон ударит, мага по имени Рассел, прячущегося за ней, развоплотит в труху вместе со всей его защитой.

«Тогда, полагаю, остается магический круг иллюзий».

Формула скоростного магического круга иллюзий 4-го Круга была упрощена с помощью мнимых чисел еще до прибытия сюда.

А значит, развертывание магического круга не составит труда.

Я немедленно вытянул руку, извлек тонкую нить маны из кольца вращения и начал чертить магический круг прямо в воздухе.

— Чертит магический круг в воздухе? Но неужели существуют настолько простые круги?

Судьи, наблюдавшие за матчем с платформы, зашептались, разглядывая построение.

Естественно, они понятия не имели, что это за магический круг. Работа над ним еще не была опубликована.

К тому же сама концепция мнимых чисел, использованная здесь, была открыта в мире магии совсем недавно.

Было вполне естественно, что они не узнали схему, учитывая, что я владел формой магии, опережавшей нынешнее поколение на несколько шагов.

Завершенный магический круг представлял собой лабиринт иллюзий, воздействующий на координаты конкретного человека.

Лабиринт иллюзий имел фрактальную структуру: один и тот же узор бесконечно повторялся, как далеко бы ты ни зашел.

Как только магический круг был завершен и наложен на координаты, где стоял Рассел, реакция последовала незамедлительно.

Рассел Пенг уже возвел стены в трех направлениях. Следом за ними одна за другой начали подниматься новые стены из земли, формируя лабиринт. Затем стены стали смыкаться, наступая прямо на него.

У Рассела не оставалось иного выбора, кроме как бежать в единственную открытую сторону. Должно быть, он слышал, что Ноа Эшборн изучил множество видов магии, и предположил, что я искусен и в магии земли.

Но всё это было не более чем иллюзией.

Рассел вырвался из барьера, который сам же и построил, и пустился наутек.

Он вилял в воздухе влево и вправо, будто обходя невидимые преграды, отчаянно спасаясь от чего-то.

Даже на бегу он лихорадочно выкрикивал заклинания, возводя позади себя стены в тщетной попытке блокировать преследователя, но это было всё, что он мог.

Не в силах остановить надвигающуюся на него иллюзию, он продолжал бежать в паническом зигзаге, раз за разом повторяя один и тот же маршрут.

— Что... что происходит?

— Кажется, Рассел лишился рассудка. Ноа Эшборн же ничего особенного не сделал.

— Нет. Тот магический круг... Неужели это магический круг иллюзий?

— Хм? Кто в здравом уме чертит круг иллюзий меньше чем за десять секунд?

— Но поведение Рассела нельзя объяснить ничем другим, кроме магии иллюзий.

— Или это магия, напрямую вызывающая страх.

— ...Вы разве не в курсе, что магия, манипулирующая эмоциями, запрещена имперским законом?

— Именно об этом я и говорю.

Судьи были сбиты с толку поведением Рассела и пытались угадать причину.

Некоторые сумели в общих чертах разгадать структуру моего магического круга. Другие отрицали, заявляя, что это не магия иллюзий. Но все они признали факт: я что-то предпринял.

— Я мельком видел структуру магического круга и формулу, такая форма мне раньше не встречалась. Это действительно может быть магия, управляющая эмоциями...

— Быть того не может. Такую магию не преподают ни в одной академии.

— Именно поэтому этот магический круг раньше никто не видел, не так ли?

Хотя зловещая догадка об использовании незаконной магии тоже витала в воздухе наряду со всем прочим, что было не самым добрым знаком.

«Возможно, позже мне придется объясняться».

Так или иначе, Рассел продолжал бежать, творить заклинания, снова бежать и повторять цикл до тех пор, пока его мана и выносливость не иссякли окончательно, и он сам не разбил свой стеклянный флакон.

— Я... я сдаюсь. Признаю поражение.

......

Матчи 1/16 финала продолжались в основном без происшествий.

Олан, маг из фракции герцога Сильмарана, чистым Ветрорезом аккуратно срезал только флакон противника и с легкостью прошел в следующий тур.

Дриган обвил огненным кнутом левую ногу соперника и наполовину обжег её. Оппонент сдался от боли, и лекари тут же поспешили на помощь.

Старший Ортенг просто сокрушил железную оборону противника — настоящий магический барьер металла — грубой физической силой и забрал победу.

Мориан добился комфортной победы, используя всего четыре лезвия.

«Значит, лимит клинков и правда ограничен четырьмя штуками за раз».

Казалось поразительным, что он может управлять четырьмя лезвиями одновременно без произнесения заклинаний. Как, черт возьми, он умудрялся вычислять траектории для четырех отдельных чар и прокладывать их пути, не проронив ни единой формулы?

«Неужели именно так чувствуют себя люди, когда смотрят на меня?»

В этом мире чтение заклинаний — стандарт. Большинство может проводить мысленные расчеты для простой магии, но чем сложнее вычисления, тем важнее становится вербальная формула.

По этой причине некоторые профессора даже строго определяют стиль и формулировку заклинаний, которые преподают.

Это был очень эффективный метод.

Высокоуровневая магия состоит из комбинаций множества формул: ты переносишь ответ одной формулы в следующую, выстраивая вычисления в цепочку.

В этот момент ты вслух произносишь и проверяешь промежуточные ответы и методы расчета, создавая своего рода контрольные точки. Это снижает ошибки в вычислениях и увеличивает их скорость.

В этом и заключается суть стандартного магического заклинания.

Если ты можешь быстро прокрутить всё это в голове в одиночку, ты достигаешь безмолвного начертания и, подобно мне, используешь магию без малейших задержек.

Раньше я об этом не задумывался, когда был единственным, кто так умел, но теперь, глядя со стороны, это кажется по-настоящему выдающейся способностью.

«Наверное, я просто прирожденный гений».

Я попенял самому себе за то, что когда-то заподозрил Мориана в том, что он демон, и досмотрел остальные матчи.

Большинство проходило по схожим сценариям, но один бой выдался куда более зрелищным. Это был поединок Джерри, мага-лекаря, который был в моей команде.

— Это мошенничество! Как такое может быть... !

Исключенный противник вскричал, явно возмущенный. По правде говоря, он доминировал над Джерри весь матч.

Но в тот миг, когда оппонент подошел вплотную для решающего удара, Джерри выпустил заклинание, которого ждал всё это время.

Это магия атрибута света, имеющая хорошую синергию с магией исцеления — заклинание, излучающее ослепительно яркий свет.

При обычном использовании это не более чем фонарик для освещения пещеры, но если выкрутить мощность, предназначение меняется кардинально.

Прямой удар по глазам.

В одной знаменитой манге лысый персонаж прикладывает пальцы к вискам и кричит: «Солнечная вспышка!» — и каким бы мощным ни был враг, он временно слепнет.

Это техника, накладывающая статусный эффект вне зависимости от разницы в боевой мощи.

Пока противник был дезориентирован ослепляющим светом, Джерри бросился вперед с голыми руками, вцепился в стеклянный флакон соперника и разбил его.

Оппонент орал, что это вопиющая несправедливость, но Имперская Ассоциация Боевых Магов твердо отказалась его слушать.

— Бой по своей природе требует учета как неблагоприятных, так и неожиданных ситуаций. Раз ты дошел до этого этапа, используя магию земли ради преимуществ пустоши, то должен принять поражение и от других непредвиденных факторов.

Холодные слова Марианны заставили противника немедленно поджать хвост и скрыться.

......

Так определились участники 1/8 финала, и мы с комфортом устроились в высококлассном постоялом дворе, дожидаясь завтрашнего дня.

Большинство моих знакомых успешно прошли в 1/8.

Олан, Дриган, Ортенг, Мориан — даже Джерри, маг-лекарь, пробился в следующий тур.

Мы собрались вместе, делились историями и предвкушали завтрашние поединки.

— Ха-ха-ха! Наш младший дает жару. Что это, черт возьми, за магия была? Я никогда раньше не видел такого магического круга. Неужели правда есть метод чертить круг таким образом?

— Точно. Ты вытягивал тонкие нити маны прямо в воздух, формируя схему. Неужели возможно вытягивать ману настолько тонко и придавать ей письменную форму?

Поскольку эта часть также вызвала подозрения у судей, я выступил с активными объяснениями:

— А, это то, что мы с профессором Михой недавно начали исследовать вместе, называется скоростной магический круг. В основе — магия иллюзий. Я просто применил для формул часть знаний, недавно открытых в древней магии. Работа еще не опубликована в виде научной статьи, так что вы, конечно, её не видели.

— Ха-ха-ха! Ты наобум протестировал здесь магический круг, который еще даже не в печати? А у тебя есть яйца!

Ортенг похвалил меня, хлопая по плечу своей огромной ладонью.

Ну, для любой обычной магии тестировать что-то непроверенное в реальном бою было бы опасно. Но в моем случае проверкой занимается жезл архимага Вертера.

Но по какой-то причине взгляд Мориана, которым он на меня смотрел, был странным. В нем смешались изумление, тревога и разочарование одновременно.

Мориан наблюдал за Ноа Эшборном и думал про себя:

«Нет. Это явно не была обычная магия иллюзий. Нельзя наложить столь точные иллюзии за такой короткий срок. Это определенно... магия страха».

Магия страха — это тип магии, подчиняющий эмоции, и наряду с магией очарования она входит в число запрещенных искусств.

Использовать столь запретную магию так дерзко на глазах у множества следящих магов и при этом не попасться.

«Ну и тип!»

В то же время он глубоко сожалел, что не может скопировать эту магию.

У него еще оставались заряды заклинания Шторм клинков, которое он украл у Ведьмы Клинков.

Пока скопированная магия остается, он не может взять другую.

Ему придется израсходовать все оставшиеся лезвия, прежде чем он сможет забрать магию Ноа Эшборна.

«Я дождусь следующей возможности. Ноа Эшборн, я скопирую твою магию».

Больше не было нужды беречь клинки.

Если он сможет заполучить магию страха Ноа Эшборна, он сможет использовать её не только против участников турнира, но и чтобы подчинить страхом разум даже самой Марианны.