Что вы здесь делаете?

Камень Притяжения обладал странной силой.

Стоило взять его в руки, как появлялась возможность притягивать предметы к себе. Точнее, к тому месту, где находился сам камень.

Он не мог притянуть всё вокруг разом — только один объект за раз, повинуясь воле владельца.

Впрочем, скорость перемещения тоже не особо впечатляла. Артефакт доставлял пользователю всё, что тот пожелает, но двигалось оно крайне медленно.

Будь то обычная песчинка или жезл Старшего Ортенга — всё ползло со скоростью улитки.

— И что это за штука?

Теоретически вещь казалась полезной, но на практике вызывала лишь головную боль.

«У меня ещё остался камень маны, полученный как Награда за выдающуюся деятельность студенческого общества. Может, если объединить их, выйдет что-то любопытное…»

Этот семестр выдался слишком суматошным, так что у меня даже не было времени подумать, что именно смастерить из того камня маны.

Дела с Принцессой всё ещё шли как по маслу. Лимитированная серия элитных утюжков для волос была распродана давным-давно, и теперь в ход пошли масс-маркет модели. Но даже эти упрощенные версии разлетались среди аристократии как горячие пирожки, так что в доходах мы ничуть не теряли.

Тем не менее, я не мог вечно полагаться на один единственный продукт.

Нужно было придумать что-то новенькое в разумные сроки, но сделать это оказалось непросто.

«Погодите, а можно ли раздробить Камень Притяжения и использовать его по частям?»

Если разбить обычный камень маны на мелкие куски, его выходная мощность просто снизится пропорционально размеру. Бесполезным он не станет.

Но я понятия не имел, что произойдет с Камнем Притяжения.

Что ж, применения я ему всё равно пока не нашел, так что подумаю об этом позже.

Забрав Камень Притяжения, я направился обратно в академию.

......

К тому времени, как я добрался, уже начались летние каникулы.

Пока я пропускал занятия, готовясь к турниру и участвуя в поединках, итоговые экзамены второго семестра успели завершиться.

«Прямо как на прошлых зимних каникулах».

Тогда причиной было моё участие в Соревновании по созданию големов.

Впрочем, оценки за экзамены меня не беспокоили. Потому что каждый профессор наверняка выставил мне высшие баллы.

Попробовать поставить мне низкую оценку?

В таком случае исследовательская карьера этого профессора мгновенно прекратит свое существование.

Так что и домашние работы, и задания — всё улаживалось само собой в автоматическом режиме.

Вернувшись, я сразу пошел в кабинет директора. Поскольку я выступал в роли своего рода представителя аккдемии, мне нужно было отчитаться перед Директором.

Тук-тук—

— Директор, это Ноа.

— Входи.

Когда я открыл дверь и переступил порог кабинета, Директор встретил меня лучезарной улыбкой. Он выглядел крайне довольным, ведь я поднял престиж академии, выиграв самый первый в истории турнир.

— А вот и ты. Новости уже дошли до меня.

Профессор Камил тоже был в кабинете директора.

Профессор Камил присутствовал в первый день турнира как член Ассоциации, но после его нигде не было видно.

Я предположил, что он уехал пораньше, чтобы разобраться с итоговым экзаменом по курсу Телекинеза.

Профессор Камил протянул ко мне руку и произнес:

— Призом на этом турнире был Камень Притяжения, верно? Не возражаешь, если я взгляну?

— Ах, вот он.

Честно говоря, с виду это обычный булыжник. Только поверхность чуть более гладкая.

Профессор Камил покрутил камень, изучая его со всех сторон, затем сжал в одной руке, а вторую вытянул в сторону.

Он указал в направлении витрины, где Директор выставлял свои артефакты.

И утюжок для волос, лежавший на витрине, начал медленно соскальзывать в сторону Профессора Камила.

Двигаясь так, будто его тянули за невидимую нить, утюжок съехал с подставки и с глухим стуком упал на пол.

— Ох! О боже! А если он сломается?!

— Вещь, созданная самим Директором, не может быть настолько хрупкой.

— И всё же, вы хоть знаете, насколько эта штука ценная...

С болезненным видом проговорил Директор, глядя на упавший утюжок. Глядя на его аккуратно расчесанную бороду, можно было догадаться, что сегодня он снова им пользовался. Неудивительно, что он так отреагировал на падение любимой вещи.

Конечно, с утюжком всё было в порядке. Его сконструировали достаточно прочным.

Даже лежа на полу, он продолжал медленно ползти в сторону Профессора Камила.

Ведомый силой притяжения камня.

— Сомнений нет. Камень Притяжения.

Я и сам его тестировал: Камень Притяжения делает ровно то, что заявлено — он лишь создает тянущее усилие в мою сторону. Объект не взлетает в воздух.

Именно это и делало его использование таким неудобным.

Профессор Камил вернул мне камень и сказал:

— Эта вещь пришла из глубокой древности, когда магия только начинала распространяться по миру. Говорят, в те времена таких Камней Притяжения было немало. Считается, что древние примитивные маги использовали их как фундамент для открытия принципов телекинеза.

— ...То есть это предмет, имеющий историческую ценность?

— Да. Не будет преувеличением назвать этот камень истоком телекинеза как формы магии. Магия гравитации, которая является подразделом телекинеза, тоже была открыта благодаря изучению этого камня.

«Магия гравитации, значит».

Если вдуматься, гравитация — это тип притяжения. Всемирное тяготение, которым обладает любой объект, имеющий массу. Это и есть гравитация.

— Я ожидаю, что ты разработаешь подобную магию.

— Прошу прощения?

«Что, простите?»

Вы хотите, чтобы я разработал что-то вроде телекинеза или магии гравитации — вещи, которые бесчисленные маги на протяжении всей истории выстраивали целыми эпохами?

— Я?

— Да. Ты, Ноа. Я верю, что тебе это под силу. Именно поэтому я приложил все усилия, чтобы этот Камень Притяжения стал призом от Имперской Ассоциации Боевых Магов.

Теперь всё встало на свои места.

Профессор Камил — боевой маг, но в то же время он специализируется на телекинезе.

Как бы сильно маг ни был сосредоточен на практической боевой подготовке, невозможно полностью избавиться от жажды магических исследований.

Так что он предсказал мою победу на турнире боевых магов, подстроил всё так, чтобы Камнем Притяжения наградили победителя, и спланировал, что я использую этот камень для исследований телекинеза.

«А что бы он делал, если бы я не выиграл?»

— Я ни на секунду не сомневался в твоей победе. Разве мог проиграть человек, который первым в истории этой академии освоил 8 разных специализаций? На уровне Четвертого Круга тебя невозможно победить.

— Ха-ха-ха! И то верно, я сполна воспользовался этим, когда отправил его на Соревнование по созданию големов.

Значит, эти профессора использовали меня как инструмент для добычи призов...

— ...Я понял. Раз уж он у меня, я займусь исследованиями.

Ранее я немного изучал магию гравитации, так как это подраздел телекинеза.

Магия, заставляющая гравитацию давить с неистовой силой в определенной точке, или магия, заставляющая предметы парить в состоянии невесомости.

«Но, строго говоря, это не настоящая гравитация».

Магия невесомости? Если бы что-то реально стало невесомым, тело бы вышвырнуло в открытый космос. Потому что планеты, солнечные системы и галактики — все они несутся на невероятных скоростях. Единственная причина, по которой я стою на земле и двигаюсь вместе со всем этим — гравитация.

Если бы существовало заклинание, создающее истинный нулевой уровень гравитации, первым же вопросом стало бы: «Как привязать это к локальной системе координат?»

Проще говоря, магия гравитации — это, по сути, телекинез, работающий как навык по области.

Вместо того чтобы реально усиливать настоящую гравитацию, она прикладывает силу, пропорциональную массе, ко всей зоне действия.

«Если бы я изучил это и смог создать реальную нулевую гравитацию…»

Возможно, я смог бы выбрасывать цель за пределы атмосферы на колоссальной скорости.

— Хорошая работа. Возвращайся и пока отдохни. В конце концов, каникулы уже начались. Планируешь поехать домой?

— Ну...

Я мельком подумал о том, чтобы провести летние каникулы в академии. Заодно мог бы заняться исследованием магии гравитации.

Но быстро пришел к выводу, что это вряд ли правильное решение.

На прошлых зимних каникулах я прибыл в академию так поздно, что у меня просто не осталось времени на поездку домой, но в этот раз всё было иначе.

Летние каникулы только начались.

«Если бы я исследовал только одну магию, то, возможно, но…»

Профессора по каждому предмету уже охотились на меня, и их глаза горели решимостью.

Останься я здесь хоть немного дольше, они бы снова меня засекли, и остаток каникул я бы провел, застряв в исследованиях. Этого нельзя было допустить.

«Стоит всё же навестить семью спустя столько времени».

— Я планирую отправиться домой прямо сейчас.

— Хорошо. Ступай.

Я попрощался с Директором и Профессором Камилом, после чего поспешил в общежитие, чтобы собрать вещи.

Прихватив магический жезл и Камень Притяжения, я запрыгнул на спину Пияка и взял курс домой.

......

Путь до семейного поместья верхом на дрейке не занял много времени.

Для Пияка этот маршрут был в новинку, но Биам летел впереди и указывал дорогу, так что мне даже не пришлось заниматься навигацией — я долетел с полным комфортом.

Первым местом, где я приземлился, было Виконтство Брайерфилд, где жили мой брат и невестка.

Точнее, бывшее Виконтство Брайерфилд, теперь ставшее частью Графства Эшборн.

Когда мой брат Аарон женился на Элоди Брайерфилд, прямая линия семьи Брайерфилд пресеклась, и титул виконтства был упразднен.

И мой брат управлял землями, которые когда-то были Виконтством Брайерфилд, вместе со своей женой.

Как только я и двое дрейков приземлились у особняка бывшего виконта, маленькая пятилетняя девочка пулей вылетела наружу.

— Дядя~!

Лина, дочь Элоди.

Раньше она была Линой Брайерфилд, но после того как мой брат вошел в семью, стала Линой Эшборн.

Я думал, она могла забыть меня, ведь мы виделись лишь мельком, но она помнила. Впечатляюще и мило.

Я подхватил Лину на руки.

— А вот и я! Твой дядя вернулся!

— Дядя, почему ты так долго не приезжал!!

— Прости, на зимних каникулах дядя был немного занят.

— А у Лины теперь есть маленький братик!

— А? Братик?

— Папа~!

Лина вывернулась из моих рук и побежала обратно к особняку. У входа стоял мой брат, Аарон Эшборн.

— Лина, бегай осторожнее. Ты теперь настоящая юная леди.

— Лина настоящая юная леди!

— Именно так. И теперь, когда у тебя есть младший брат, ты должна вести себя подобающе.

— Вести подобающе! Я бежала осторожно!

— Да, да.

Лина уже совершенно естественно называла моего брата папой.

— Ты приехал.

— Брат... твоё лицо...

— Изможденное, да? Я и понятия не имел, что растить ребенка настолько выматывающее занятие.

— А невестка?

— Наверху. Со вторым. Поднимайся, поговорим.

Я припарковал Пияка и последовал за братом в особняк.

Из его рассказа я узнал, что вскоре после первого ребенка у них с невесткой родился второй. Судя по всему, мальчик. Совсем еще крошечный, пищащий младенец, но в нем уже угадывалась наша кровь — волосы отливали пепельным цветом.

Поместье, которым управлял брат, теперь полностью стабилизировалось. Красная почва от Чернорогих земляных червей продавалась отлично, так что он даже смог обеспечить стражу более качественным снаряжением.

— Жители поместья сейчас довольны даже больше, чем раньше. Безопасность налажена, монстры в округе зачищены — говорят, сейчас лучше, чем в старые времена Виконтства.

Боевой дух солдат, охранявших особняк, казался высоким, а их доспехи были начищены до блеска, что подтверждало слова брата.

Впрочем, брат с малых лет обучался управлению поместьем у нашего отца.

По сравнению с тем временем, когда Виконт умер и всё погрузилось в хаос, быстрый прогресс выглядел логичным.

— После того как мы начали продавать красную почву, появились лишние деньги, так что я расширил дороги, ведущие к поместью отца. Путь должен быть легким... ах, точно. Ты же на дрейке.

Тот факт, что он не тратил излишки на роскошь, а инвестировал в социальную инфраструктуру вроде дорог, доказывал, что мой брат действительно обладал качествами хорошего лорда.

«Если денег настолько в избытке, он мог бы основать небольшой рыцарский орден».

Конечно, он бы и близко не сравнился с силами орденов великих аристократических семей.

Но даже пара рыцарей среднего звена вперемешку с толковыми новичками и солдатами, умеющими держаться в седле — скажем, человек двадцать в сумме — этого было бы достаточно.

В этой глуши такая военная мощь оказалась бы недосягаемой для любого соседа.

Разумеется, если бы пришла центральная армия Империи, такая сила пала бы мгновенно.

Но поместьям вблизи столицы в принципе не положено содержать крупные контингенты войск.

Это великие лорды юго-западного региона Империи с их бескрайними угодьями могут держать прорву личных солдат — потому-то там так много рыцарских семей. Здесь же основной силой являются маги, и, как правило, в семьях принято, чтобы магию изучали носители фамилии.

«Наша семья, вероятно, раньше была такой же, но...»

Родословная нашей семьи просто не вписалась в современные магические тренды.

В наши дни маги стремятся увеличить размер своих колец маны, чтобы даже заклинания той же сложности проталкивались через чистый объем маны.

Магия, оперирующая шестью кольцами маны, сложна, трудна в освоении и требует филигранных заклинаний. Но даже обычная Магическая Стрела Первого Круга, запущенная со ста тысячами макина, ударит не хуже ракеты.

Та же логика, что и в морской гонке вооружений за большими пушками и огромными линкорами.

Но конституция нашей семьи ориентирована скорее на скорость восстановления маны, чем на накопление огромных резервов.

И отец, и брат принадлежали к тому типу людей, которым было трудно даже просто сформировать кольца маны. Взамен они могли быстро восполнять силы и обладали тонкой чувствительностью даже к малым порциям маны.

Поэтому мой брат рано оставил путь магии и специализировался на управлении поместьем.

«И всё же, у меня есть магия ослабления силы восстановления кольца маны».

Я уже обучил ей отца.

В прошлом году я лично убедился, что благодаря ей магический резерв отца смог вырасти.

Используя это, даже если не брат, то хотя бы сын моего брата сможет вернуться на путь магии.

«Интересно, усердно ли трудится отец».

Обменявшись приветствиями с братом, я направился к своему родному дому, где жил отец.

— Сначала я засвидетельствую почтение отцу. Я приехал на месяц, так что будем видеться часто.

— Хорошо. Ступай. И... не удивляйся, когда приедешь.

— Хм?

— Там гости... ну, в общем. Не удивляйся.

Что, черт возьми, он имел в виду?

Я понял смысл слов брата только после того, как прибыл на место.

Я посадил Пияка в поместье и спешился, но навстречу мне вышел вовсе не отец.

— Ох, надо же, ты здесь. Старший?

Амелия.

— Я тоже здесь.

И Ирина тоже была тут.

«Какого черта вы двое здесь делаете?»