Именно такой тип?

Севериан не спешил с опрометчивыми шагами. Даже владея информацией о том, что она превратилась в туман, он всё еще не был до конца уверен, что Виера — демон.

Традиционно всё, что касалось демонов, требовало тщательной проверки. Один неверный шаг — и отдача могла ударить по нему самому.

Ждать пришлось недолго. Севериан и его подчиненные уже вели пристальное наблюдение за поведением Виеры, а расследование её прошлого шло полным ходом.

Вскоре пришла весть, которую он так ждал.

— Похоже, ваше предположение подтвердилось, Ваше Высочество.

— О?

Новость принес его сопровождающий. Эскорт доложил о результатах проверки:

— Она из крепостных восточного региона. Отец умер пять лет назад. Она помогала в поле матери и бабушке, тем и жила.

— Среда, максимально далекая от той, где рождаются маги.

— Верно. Однако год назад, оправившись после тяжелой лихорадки, она внезапно подала заявку на проверку сродства с маной. Получила рейтинг «A+» и прошла в академию как студент по квоте от своей провинции.

— Резкие перемены после лихорадки… И никаких иных признаков?

— Окружающие говорят, что она с детства проявляла талант, но никто не может привести конкретных примеров.

— Разумеется. Потому что это ложь.

Подобное часто случалось, когда демон завладевал человеческим телом. Метод с использованием темной магии, искажающей восприятие обычных людей.

Чтобы никто не заметил одержимости, магия заставляет окружающих воспринимать сущность демона и личность прежнего владельца тела как нечто единое, даже проецируя это на события до момента захвата.

Например, если жестокий демон займет тело того, кто и мухи не обидит, люди вокруг искренне поверят, что этот человек всегда был свирепым.

Однако это касается лишь абстрактных впечатлений; такая магия бессильна, когда нужно подтвердить конкретные случаи жестокости фактами.

Именно в эту точку и метил Севериан.

— Это наверняка демоническая одержимость.

— Я пришел к такому же выводу.

— Но это не значит, что я могу просто выйти и заявить об этом.

Даже если Виеру признают демоном, для него было бы плохим ходом лично указывать на это пальцем. Если вдруг она окажется чиста, удар по репутации получит он сам.

— Пусть слухи расползутся потихоньку. Что происхождение студентки по имени Виера кажется подозрительным. Что она не похожа на обычного человека.

— Будет исполнено, Ваше Высочество.

— Одного этого достаточно, а спецназ дальше разберется сам.

Когда дело касается демонов, любые обвинения звучат куда весомее, если они исходят от Имперского спецназа.

Третий Принц мог выбить сторону Первого Принца из гонки за императорский престол, даже не замарав собственных рук.

......

После окончания соревнований по обмену я отвел Виеру в сторону и сразу перешел к делу.

— Я видел, как ты использовала магию тумана. Как ты это сделала?

— Ну, разумеется, с помощью магии…

— Я знаю, что первокурсник не может использовать такую магию. Я пытаюсь помочь тебе, так что буду признателен за правду.

— Хм…

Виера на миг задумалась, затем пробормотала себе под нос:

— Я планировала поговорить об этом, когда Гамонд будет с нами.

— Гамонд?

Гамонда пригласили в нашу академию в качестве приглашенного лектора по противодействию демонам. Я прекрасно знал, что в его жилах тоже течет демоническая кровь. Мы даже сражались плечом к плечу в академии Бейтран.

Но тот факт, что эта девчонка знала Гамонда, означал, что она, как и он, имеет демоническое происхождение.

— Если ты о профессоре Гамонде, то я уже знаю его секрет. Значит, ты тоже…

— Да, верно. Я пришла в магическую академию вместе с ним…

— У тебя демоническое происхождение?

— Я — Король Демонов.

Не «демоническое происхождение», а… что?!

— Чего?...

— Чего ты на меня так вылупился?

Что я только что услышал? Эта девчонка — Король Демонов?

Это… совсем другой уровень, нежели просто демоническое отродье. Начнем с того, что для пришествия Короля Демонов разве не требовалось жертвоприношение в десять тысяч жизней, колоссальный магический круг и мощь темной магии… разве не так это должно работать?

— Что здесь делает Король Демонов?

— Хм. А разве нельзя?

— Конечно, нельзя!… То есть можно! Тьфу ты...

Стоит ли мне переходить на «вы» или оставить всё как есть?

Нет, стоп. Перво-наперво нужно проверить, действительно ли она — Король Демонов.

Я еще раз огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости, после чего сотворил барьер, чтобы ни один звук не просочился наружу.

— Судя по тому, как ты использовала силу тумана, я вижу твою связь с демоническим миром, но… Король Демонов? Слушай, я понимаю, это такой возраст, когда синдром восьмиклассника бьет по голове, но неосторожные заявления такого рода могут стоить тебе жизни раньше, чем ты успеешь моргнуть.

— Синдром восьмиклассника? Не знаю, что это, но звучит как опасная болезнь. Однако я ею не страдаю. Хотя, возможно, это тело когда-то и было ей поражено.

— Чего? Ты говоришь, что у тебя был синдром восьмиклассника?

О чем она вообще?

— Потому что тело этого ребенка должно было умереть. После того как я проиграла войну Нефенсису, Королю Демонов Морских Глубин, и бежала, у меня не было иного выбора, кроме как занять это тело. В таком состоянии я могу выдать мощь лишь уровня Шестого Круга, но что поделать? Выживание — приоритет.

Значит, ты утверждаешь, что ты Король Демонов, завладевший телом девчонки? И оригинальная владелица тела умирала от тяжелой болезни?

Всё это чертовски запутанно.

— Моё имя Ривьера. Я Король Демонов Тумана. Среди демонов я возглавляю фракцию сосуществования, выступающую за мирную жизнь с людьми. Я хочу, чтобы ты, Ноа Эшборн, стал мостом между нашим видом и человечеством.

Чем серьезнее она говорит, тем труднее ей верить. Вы ведь знаете, как дети с синдромом восьмиклассника внезапно делают зверски серьезные лица, как только начинают свой ролевой отыгрыш. Вот это один в один.

Вдобавок к этому, мысль о том, что среди демонов существует «фракция сосуществования»? В это было поверить еще труднее.

«Хотя, погодите, разве существование семьи маркиза Девилана не доказательство того, что такая фракция возможна?»

В любом случае, одними лишь словами Виеры это было не подтвердить.

— Король Демонов… ладно, допустим. Хорошо. Я пока приму это к сведению, но… ты должна показать мне хотя бы что-то достойное своего титула, прежде чем я поверю.

— Ах, в таком случае.

Фьююююх—!

Едва я договорил, как Виера растворилась в дыму и исчезла. Самопровозглашенный Король Демонов Тумана, Ривьера.

Дым рассеялся бледной дымкой и полностью окружил меня, лишая обзора.

И словно доказывая, что весь этот туман и есть её истинная форма, голос Виеры зазвучал сразу со всех сторон:

— Это моя сила. Если пожелаешь, я могу окутать туманом всю академию.

— Нет, постой… разве это не та способность, которой владеет любой из демонического рода?

— Чушь! Не каждый способен создать столь плотный туман!

Признаться, туман, лишающий зрения, настолько густой, что дыхание становится затрудненным. Но мне нужно что-то для сравнения, чтобы оценить реальную мощь этой способности. Без этого я не пойму.

Способ решения был прост.

Что подтверждает слова ребенка? Опекун.

Поскольку Виера сама упомянула профессора Гамонда, если я приведу её к нему, то смогу получить настоящие ответы.

Хотя даже тогда я подозревал, что передо мной скорее студентка с тяжелой формой «синдромом восьмиклассника», чем реальный Король Демонов.

......

— Госпожа Ривьера — наш Король Демонов. Даже директор академии Бейтран, сама Бейтран — демон, служащий госпоже Ривьере.

Подтверждение Гамонда стало финальным ударом.

В лаборатории профессора Гамонда я схватился за лоб и рухнул на диван.

— Боже правый. Так, значит, профессор Гамонд тоже был не полукровкой, а настоящим демоном?

— …? Разве ты этого еще не знал?

— Я просто предполагал, что вы наполовину люди…

— Я никогда не говорил тебе ничего подобного.

Оказалось, что всё это время я имел дело с Гамондом, ошибочно принимая его за кого-то вроде членов семьи Девилан. Но Гамонд — демон, Бейтран — демон, и вдобавок Виера — Король Демонов.

«Да ну нафиг. Что происходит? Я серьезно влип».

Будь они полукровками, в них оставалась бы человеческая часть, так что в случае разоблачения можно было бы доказать их верность людям. Но эти ребята — чистокровные демоны до мозга костей! Если я подберусь к ним слишком близко, меня может смести последствиями.

«А не слишком ли поздно я об этом подумал?..»

Похоже, отступать уже некуда.

— Я слышал, ты уже знаком с другими представителями нашего вида. Видя, как непринужденно ты общаешься с такими демонами, как мы, ты наверняка и сам не совсем обычный человек.

Нет, я самый что ни на есть обычный человек.

— Даже если ты человек, ты — человек совершенно иного измерения.

А. Ну, тут ты в точку.

Раз уж я переместился из другого мира, звание «человека иного измерения» подходит мне идеально.

Я кивнул сам того не осознавая, и Ривьера, будто ожидая именно этого, продолжила:

— Нам отчаянно нужна твоя помощь. Нет, на самом деле, вам наша помощь понадобится не меньше. Теперь, когда Нефенсис захватил контроль над большей частью мира демонов, почти наверняка он нацелится и на мир людей.

Я привел мысли в порядок.

Во-первых, Виера — действительно Король Демонов Тумана, Ривьера.

Ривьера проиграла войну в царстве тьмы и бежала в человеческий мир вместе с Гамондом и Бейтран.

Они хотят заключить союз с людьми.

«Хорошо, до этого момента я всё понимаю».

А что насчет людей? Захотят ли они союза с демонами?

«Ни шанса».

Инцидент на соревнованиях по обмену, попытка убийства аристократа и всё прочее, что случилось до сего дня. Кто после такой истории доверится демонам? Вдобавок ко всему, Имперский спецназ выкорчевывал всё, в чем была хоть крупица темной магии.

Отношения явно были не сахар.

В такой ситуации, если их личности будут раскрыты…

«Я тоже могу оказаться в опасности».

Закончив размышлять, я обратился к Ривьере. Раз уж я был уверен, что она — Король Демонов, на этот раз я говорил с ней более официально.

— Простите, что перебиваю, но у нас есть одна неотложная проблема.

— О, как и ожидалось от президента студсовета. Сразу ищет способ решить текущие трудности.

— Эта твоя способность, сила тумана. Ты показывала её кому-то еще?

— Хм… тот, кто гнался за Жаном? Он определенно должен был её видеть.

Вот это и есть проблема.

Даже если не брать в расчет остальных, Дарен Балморн, четверокурсник рыцарской школы, точно видел Виеру в деле.

И прямо сейчас его допрашивает спецназ.

— Твоя сила — это нечто такое, что первокурсник магической академии абсолютно не может использовать.

— Хе-хе, значит, это тело просто настолько впечатляющее.

— Речь не об этом. Я имею в виду, что раз ты показала способность, недоступную первокурснику, твоя истинная сущность может быть раскрыта.

Только тогда сообразив, к чему я клоню, Ривьера прищурилась:

— О, я поняла. Раз противник видел мою способность… ты предлагаешь заставить его замолчать? Просто скажи, где он, и я превращусь в туман и убь…

— Нет, пожалуйста, ничего такого не делай.

Что если она сунется к спецназу и попадется? К тому же «устранение» свидетеля лишь усилит подозрения.

— Нам просто нужно показать, что это была магия, а не врожденная сила.

— Ага. Значит, когда противник заподозрит, что сила тумана — это мощь Короля Демонов, мы просто скажем, что это магия. Но ты же сам сказал, что такая магия невозможна для первокурсницы в моем возрасте?

— Именно поэтому я заявлю, что это сделал я.

— Ты, Ноа Эшборн?

— Да. Так что, пожалуйста, обучи меня способности превращения в туман. Как можно быстрее.

На моей стороне MagicGPT, и у меня уже есть опыт преобразования силы теневой трансформации в магическую формулу.

Я завершу создание магической формулы до того, как расследование по делу Дарена закончится и подозрение падет на Виеру.

Спецподготовка начинается прямо сейчас.

......

Последнее время Амелия была сама не своя. По ночам она не могла спать, а днем бродила по академии с покрасневшими глазами.

Всё началось на соревнованиях по обмену.

Когда она увидела внезапно появившегося старшего Ноа, она почувствовала лишь радость. Даже несмотря на то, что он пришел не ради неё.

Его явление на дрейке ради спасения Жана было объяснимо. В конце концов, Жан — императорский внук.

Если и был кто-то, способный защитить Жана, так это старший Ноа. Так что его появление выглядело достаточно естественным, чтобы просто кивнуть в знак согласия.

Но после этого…

«Он попросил Виеру о личной встрече…!»

Почему он уделяет внимание Виере?

Однажды она даже видела, как он разговаривал с ней, поставив барьер, чтобы никто не услышал их разговор.

«О чем таком секретном вы двое болтаете…!»

И более того, в последнее время, как только у него выдавалась свободная минута, он проводил магические тренировки с Виерой в лаборатории профессора Гамонда.

Почему?!

Не со старшей Ириной, не со старшей Сармиан… а именно с этой заурядной, ничем не примечательной Виерой из всех людей!

«Старший Ноа…! Так вот каков твой тип?!»

Амелия начала всерьез сомневаться во вкусах Ноа.