Отборочный матч

— Разве это не проблема? Как вообще можно назвать это ногой?..

Секретарь, стоявший подле герцога Уортона, первым выразил протест.

Но я подготовился и к этому. Последовательность событий была предрешена: люди обязательно засомневаются, что перед ними голем, едва завидят его. Я уже продумал способ опровергнуть подобные претензии.

— Два объекта, прикрепленные к нижней части корпуса, касающиеся земли и поддерживающие торс. Это и есть ноги. Просто ступни у них немного широковаты, только и всего.

— Нет, даже если так, вы не можете настаивать, что нечто неподвижное является ногой!

Я знал, что этот вопрос возникнет, поэтому добавил одну функцию.

Полноценный алгоритм я еще не внедрил, так что не мог продемонстрировать автономное движение, но подобное смещение вполне управлялось вручную.

Я опустил ладонь на установленную в корпусе кристальную сферу и влил в неё ману.

Танк... нет, ноги голема с обеих сторон раздвинулись, начиная приподнимать торс.

Корпус медленно пополз вверх под резкий и тяжелый скрежет металла о металл.

Высота подъема составила всего восемьдесят сантиметров.

— Это его стойка.

На самом деле, это была своего рода подвеска. Я вспомнил, как во время службы в армии на занятиях по политподготовке видел отечественный танк, который преодолевал пересеченную местность, вот так задирая шасси. Кажется, это было именно тогда?

«Не зря я не спал на той лекции».

Как бы то ни было, благодаря памяти о том высокотехнологичном танке, я сумел создать вертикально движущуюся подвеску и настоять на том, что это ноги.

«Нет. Это ноги. Это голем».

Мне нужно было настроить собственные мозги. Нельзя думать об этом как о танке.

Пока я повторял это про себя, секретарь выдвинул новое возражение.

— Но разве он может ходить на таких ногах? Я спрашиваю, способен ли он идти, сохраняя равновесие при таком широком теле?

— О. Вы хотите сказать, что ноги, которые не умеют ходить — это не ноги?

— Хм... У меня есть друг, которого парализовало ниже пояса из-за несчастного случая в детстве. Надо будет пойти и передать ему: «Твои ноги даже ходить не могут, так что не называй их ногами, зови их бесполезными кусками мяса»...

— Я-я не это имел в виду..!

Секретарь заметно занервничал.

Конечно, никакого друга с покалеченными ногами у меня нет, но разве заявление секретаря не было возмутительным?

Даже если они не могут ходить, ноги остаются ногами. Что за чушь он несет?

В конце концов вмешался герцог Уортон.

— Ладно. Я признаю и такую форму големом.

Магистр Магической Башни Уортон, обладающий высочайшим авторитетом в создании големов, вынес свой вердикт. Теперь никто не посмеет спорить, что это не голем.

— В любом случае, с големом, который даже не двигается, ты не добьешься никаких результатов в состязании. Посмотрим, как далеко ты уедешь на подобной штуке.

Я преодолел самое крупное препятствие.

Теперь оставалось само соревнование.

На третий день, незадолго до истечения крайнего срока, я едва успел закончить программное обеспечение своего детища.

Формулы, начертанные на кристальной сфере маны в 10 000 макина. Формулы, содержащие простейшие алгоритмы.

Это был максимум того, на что я был способен с имеющимся багажом знаний.

По сравнению с двуногим роботом, принципы передвижения танковой формы несоизмеримо проще.

Просто вращай катки вперед или назад. Поворот налево, поворот направо, изменение направления башни.

Это всё, с чем мне приходилось иметь дело.

— Впервые вижу такого голема.

Еще бы. Я тоже вижу его впервые.

В итоге мой законченный голем щеголял приземистыми габаритами: 2,8 метра в высоту, 4 метра в длину и 3,3 метра в ширину. Корпус, водруженный на нижнюю конструкцию, имел вид полусферы радиусом 1,3 метра с длинным стволом, торчащим спереди.

А по бокам выступали короткие манипуляторы, в которых голем сжимал щиты из многослойных стальных пластин.

— Почему у него только щиты? Если уж собрался что-то давать, дал бы хоть оружие. Как он будет атаковать со щитами в обеих руках?

«Он будет атаковать из рельсотрона».

Железные пластины в обеих руках — это разновидность наклонной брони. Цель в том, чтобы держать их под углом и рикошетить летящие снаряды по диагонали.

Короткие, но подвижные руки также могут защитить гусеницы на обеих «ногах».

Я взобрался на спину голема и приказал ему двигаться вперед.

С натужным скрипом шасси тронулось с места и покатилось сквозь шатер в сторону арены соревнований.

— [Начинаем предварительный осмотр для Конкурса по созданию големов. Участники, пожалуйста, выведите свои законченные работы и постройтесь на арене. Повторяю...]

Голос диктора продолжал эхом разноситься по арене, а големы, вышедшие раньше, выстраивались по порядку.

Большинство из них были ростом около пяти метров и обладали гуманоидными телами.

У некоторых из голов торчали искусно выделанные высокие рога.

«И зачем они их прицепили?»

[— Видишь ли, маги из Магических Башен всегда стараются воплотить в творении нечто, символизирующее их Башню. Глядя на эти рога, можно сказать, что этот голем из Магической Башни Джилейн.]

«Их заботят символы?»

[— Эти зигзагообразные рога — их эмблема. Большая часть магии, которую они используют, также движется зигзагами и выглядит невероятно эффектно.]

«И что в этом хорошего?»

[— Ну... стиль? Эти ребята из Башен вписывают две лишние строки формул зигзагообразного движения даже в базовые заклинания, просто чтобы выглядеть круто.]

Выглядело это совершенно непрактично. Рог казался настолько хрупким, что мог переломиться от одного веса голема, так зачем лепить подобное?

«Хотя из него вышел бы отличный громоотвод».

Молния всегда бьет в самую высокую точку.

[— А. Ты об этом. Пожалуй, такое применение нельзя назвать полностью бессмысленным. Это может послужить защитой мага от магии молнии.]

Мало того, что у него имелся громоотвод, голем был еще и обернут в ярко-синюю крашеную кожу, похожую на одежду — судя по всему, для дальнейшего повышения сопротивления магии.

Значит, они вырядили его не только ради красоты.

Пока я проходил мимо, критикуя чужие творения, все остальные участники на арене, напротив, вперились взглядами в моего голема.

— П-ха-ха! Где вы видели такого плоского голема!

— А где голова? Что это за штука приделана спереди?

— Уродливая форма. Погодите, это что, колеса?

— Э-это жульничество! У него колеса на ногах!

Вы знаете, что такое роликовые кроссовки? Знаете, что такое роликовые коньки? Люди тоже быстрее перемещаются, когда у них колеса на ногах.

В правилах сказано, что у голема должны быть ноги, но там не запрещалось ставить на них колеса.

«Герцог Уортон его признал, так что беспокоиться не о чем».

Я уверенно восседал на крыше голема, заняв место в строю.

Шеренга приняла странный вид, потому что только мой голем был вытянут в длину.

Вскоре, когда все выстроились, герцог Уортон, вновь поднявшийся на трибуну, начал свою речь.

— Все вы усердно трудились над созданием големов в течение трех дней. В этом году в Конкурсе по созданию големов участвует в общей сложности 85 команд, и 83 из них к данному моменту завершили и представили свои работы. 2 команды снялись с соревнований по состоянию здоровья.

Я слышал, что один человек страдал от гастроэнтерита и не смог закончить работу, а другой угодил в лазарет после того, как его случайно придавило рукой голема во время сборки.

Если не считать их, 83 команды выстроились на арене со своими големами, представляя собой весьма внушительное зрелище.

— В ходе предварительного осмотра, который мы сейчас проведем, из 83 команд будут отобраны 36. Метод отбора прост. Как и в прошлом году, это тест на защиту пользователя от атак с дистанции.

Наконец-то, отборочный матч.

Это испытание было верным самой сути создания големов.

Атаки с дистанции подразумевали использование снарядов магического типа, запускаемых с расстояния в 50 метров.

Магия Третьего Круга или выше, такая как Ледяной снаряд или Огненный шар.

Если создание не способно выдержать магию такого уровня — это не голем. Ключевым фактором являлось то, насколько эффективно он примет удар на себя.

Более того, в случае с Огненным шаром, даже если голем первым примет удар, маг позади него всё равно может пострадать из-за радиуса взрыва.

— Участники, пожалуйста, выберите манекен на испытательном поле в качестве цели для защиты и расположите своего голема в 10 метрах от него.

Вдобавок к этому, начальная позиция голема тоже была проблемой.

В момент запуска снаряда голем находится в 10 метрах от цели защиты. Это значит, что ты должен бежать быстрее летящего заклинания, чтобы прикрыть пользователя.

«Мобильность и защита. Тест, проверяющий и то, и другое».

Всего было организовано 4 испытательных поля.

Согласно своим позициям в строю, големы разделились на 4 группы и приготовились к проверке.

Снарядом в нашем секторе был Огненный шар.

Тест начался, и я принялся наблюдать за големами, стоявшими передо мной.

Вместе с сигналом к старту в воздух взмыл Огненный шар, и голем, проходивший испытание, рванул к манекену мага — цели защиты.

Первым выступал базовый каменный голем.

Всё его тело представляло собой нагромождение камней, и хотя ступни были широкими, сам корпус оставался довольно изящным.

Похоже, создатели уделили внимание облегчению веса при сохранении низкого центра тяжести.

«Чтобы максимизировать мобильность при заданной мощности, приходится идти на компромисс с весом».

Тяжелый голем выигрывает в силе атаки и защите, но в то же время катастрофически теряет в маневренности.

У кристальной сферы маны в 10 000 макина есть свой предел.

Первый каменный голем сумел быстро переместиться и встать на пути Огненного шара, но даже когда он обхватил манекен руками и корпусом, он не смог перекрыть весь радиус взрыва.

Тело оказалось слишком маленьким, оставляя множество брешей.

«Это довольно сложно, не так ли?»

Несколько големов провалились один за другим.

— Проклятье. Из всего спектра должен был достаться именно Огненный шар!..

Неудачливые творцы големов ворчали.

Оглядевшись, я заметил, что на других полях в испытуемых летели Ледяные снаряды, Магические стрелы и прочее.

В сравнении с ними Магическая стрела была самой быстрой, но не имела побочных эффектов. Ледяной снаряд наносил урон с эффектом заморозки вокруг, а Железное копье обладало проникающей мощью.

Огненный шар же был самым медленным, но обладал самым широким радиусом взрывного поражения.

«Может, мне повезло?»

В нашей очереди стоял голем из Магической Башни Джилейн — той самой, что делала упор на стиль. Когда настал его черед, я понял, о чем говорил жезл.

Весьма обтекаемая форма тела. Этот голем продемонстрировал абсолютно ненужные зигзагообразные шаги, стремительно преодолевая 10 метров.

Оказавшись на месте с огромным запасом времени, голем встал далеко впереди манекена мага и свел обе руки вместе, принимая на себя Огненный шар.

Взрыв поглотил тело голема, но поскольку он принял удар на значительном удалении, манекен остался цел.

Это был первый прошедший испытание в нашем секторе.

[— Видишь? Он мог просто идти прямо, но выделывает такое?]

Неэффективно, но должен признать — характеристики у него впечатляющие. Он двигался быстрее всех, даже с этими зигзагами.

Я заставил своего голема тронуться и занял назначенное место.

Другие участники лишь посмеивались при виде того, как он движется со скрежещущим звуком.

Шептались, мол, как он собирается успеть, просто перекатываясь?

Эти олухи ничего не понимают.

Одновременно с сигналом экзаменатора мой голем совершил резкое ускорение на взрывной мощности.

Машина, на колоссальной скорости вставшая перед манекеном, довернула башню в сторону и высоко вскинула бронепластины наклонного типа.

В ту же секунду грянул взрыв Огненного шара.

Ширина корпуса моего голема сама по себе составляет 3,3 метра.

С учетом широко разведенных бронепластин у взрыва просто не было шансов достичь манекена.

На ровной земле штуковины на колесах изначально быстрее существ на ногах.