Медленно и верно, пусть даже с опозданием

Через несколько дней после визита Ноа в Бейтранскую магическую академию.

Академия была занята устранением следов, оставленных буйством демона.

Строго говоря, это было дело рук вовсе не демона. Здания разрушил Ноа Эшборн, а большинство студентов пострадали от отравления токсинами Гамонда.

Однако, поскольку этот бардак случился из-за проклятого демона, антидемонические настроения начали тихо расползаться по школе.

— Черт побери. Из-за этого ублюдка Антагоноса...

— Студенты, которых мы пестовали годами, теперь отвергнут темную магию.

Бейтран и Гамонд обсуждали свои тревоги в кабинете директора.

Их истинная сущность: демоны.

Они основали магическую академию, чтобы принимать талантливых детей из маргинализированных слоев и постепенно прививать им дружелюбие к демонам. Их конечной целью было направить их на путь темных магов, но теперь все шло прахом.

Студент только что погиб, его душу украл ублюдок-демон, здания разрушены, а бесчисленное количество друзей ранено.

Выпускной четвертый курс, который должен был начать изучение темной магии, наверняка тоже об этом слышал.

Могут ли они теперь всерьез рекомендовать этим детям стать темными магами?

Директор Бейтран покачала головой.

— Придется отказаться от этого семестра.

— Но в этом году так много талантливых и полных энтузиазма детей. Не слишком ли это большая потеря?

— И что с того? Ты предлагаешь хотя бы попытаться поговорить с ними?

— Да. Откажутся они или нет — решать им, но...

— А что, если откажутся? Ты можешь гарантировать, что они не расскажут другим о том, что мы пытались обучать темных магов?

— Ну...

— Или нам убить их?

Гамонд не смог ответить на слова Бейтран.

У него рука не поднималась убить студентов, которых он учил.

Причина, по которой обращение к темной магии до сих пор шло гладко, заключалась в том, что они четко оценивали наклонности студентов и приближались только к тем, кто казался подходящим.

К тому же контракт на получение силы от Ривьеры, Короля Демонов, которому они служили, был не так уж плох.

Когда придет время умирать в этом мире, их души заберут в мир демонов, чтобы они возродились как подчиненные Ривьеры.

Жизнь в качестве души человеческого происхождения на дне мира демонов — задача, безусловно, нелегкая, но разве это не лучше, чем просто умереть?

— Эх. Это так несправедливо. С нами обращаются так же из-за этого ублюдка.

Пробормотал Гамонд.

Контракты других демонов содержали множество неразумных пунктов.

Например, жертвоприношение души.

Это был совершенно иной договор, чем у Ривьеры, делавшего их вассалами. В тот момент, когда душа предлагалась в жертву, она становилась материалом для усиления демона.

Полная противоположность их контракту, обещавшему новую жизнь в мире демонов.

Но для людей, плохо понимающих мир демонов, все было едино.

Будь то этот демон или тот, они гребли всех под одну гребенку: закладывание души ради обретения порочной силы.

— Вот почему мы должны действовать медленно и верно, пусть даже с опозданием. Достижения за последние 10 лет отнюдь не малы.

— Да, я понимаю.

Едва они подавили свои сожаления, как сотрудник срочно стал искать директора Бейтран.

— Директор! Директор!

— Хм? В чем дело?

Что же такого срочного, раз они зовут директора, стуча в дверь? Директор Бейтран сузила глаза и строго спросила.

Тогда сотрудник, открывший дверь и вошедший внутрь, сообщил:

— Прибыл гость из Магической школы.

— Из Магической школы?

— Да, похоже, директору стоит выйти и встретить...

— Это из-за того, что случилось несколько дней назад?.. Все студенты, приезжавшие на практику, вернулись благополучно.

— Ну, это...

— Что? Кто пришел?

— Профессор Камил.

— Что?!

Директор Бейтран была шокирована сильнее, чем во время вторжения Антагоноса.

***

— Понятно.

— Да. Наш учитель Гамонд отчаянно сражался, защищая студентов, но так как его специальность — яды в области природы, ему пришлось нелегко.

— Область природы с ядами...

Директор Бейтран совершенно застыла при виде профессора Камила.

Честно говоря, даже бесчисленные обиды, накопленные на Антагоноса, не шли ни в какое сравнение с репутацией Камила.

Среди людей ходили слухи, что он из Спецотряда, великий маг с военным прошлым и так далее. Казалось, они воспринимали его просто как довольно впечатляющую личность, но с точки зрения демонов-жертв все было иначе.

Камил был самым настоящим жнецом смерти для демонов и темных магов.

Причина его ухода из Спецотряда крылась в том, что он слишком безжалостно ловил демонов. Существовала теория, что он стал настолько известен среди демонов, что у него не осталось выбора, кроме как уволиться.

Если тайный агент становится знаменитым, он больше не тайный, верно?

— Это место происшествия?

— Да, здесь все еще идет восстановление, поэтому беспорядок. Правая сторона потолка вон там обрушилась. Отсюда и дотуда. Ремонт еще продолжается.

— Хм. Довольно мощно. Но разве вы не говорили, что учитель Гамонд, оказавшийся в ловушке барьера, специализируется на ядах?

— Верно. Так что эта часть — не учитель Гамонд, а студент Магической школы, Ноа Эшборн...

— Ноа?

— Гамонд, объясни.

Бейтран потребовала подробного объяснения от Гамонда, стоявшего рядом, и тот в деталях описал ситуацию того времени.

— ...Итак, студент Ноа применил заклинание рукой, направленной наружу Барьера Реверсии.

— Заклинание. Насколько я слышал, сила демона реверсии Антагоноса обладает свойством обращать поток магии вспять, не так ли? И вы утверждаете, что Ноа использовал магию?

— Ну...

Гамонд, знавший, что Ноа Эшборн тоже демон, заколебался. Он все еще верил, что Ноа использовал свою силу, чтобы разрушить барьер.

Если он ответит неправильно, личность Ноа как студента Магической школы может быть раскрыта, и он ужасно пострадает от рук Камила.

Как он мог предать того, кто помог ему?

Он начал придумывать оправдания, чтобы защитить Ноа.

— Вообще-то я тоже не знаю наверняка. В отличие от внутренней части барьера, где была перевернута только магическая формула, на пограничной поверхности менялись все потоки. Вот почему использованный мной яд вернулся ко мне... Возможно, студент Ноа учел все это и изменил формулу?

— Изменил формулу?

— Да. Перестроил магию, просчитав все потоки, которые были обращены вспять.

Честно говоря, даже произнося это, Гамонд считал оправдание бессмыслицей. Кто в такой критический момент способен на столь безумную вещь? Пришлось бы учитывать не только магическую формулу, но и все направления действия силы и воли, даже искаженное направление гравитации.

«Камил ни за что в это не поверит...»

— Если это Ноа, он мог такое сделать.

«...он поверил?!»

Камил кивнул.

Он считал это вполне возможным для Ноа Эшборна. Даже такую силу, что намного превосходила уровень Четвертого Круга.

— Чтобы разрушить барьер и сохранить достаточно силы для прорыва стены... Должно быть, потребовалось минимум 50 000, а то и около 100 000 макина.

Рассуждал Камил про себя.

Использование десятков тысяч маны требовало Пятого Круга, а 100 000 макина были показателем, доступным лишь Архимагу Шестого Круга.

— С теорией духов это тоже возможно. Как и ожидалось, у студента Ноа врожденный талант боевого мага. И он накапливает такие практические данные, так что его будущее многообещающе.

Гамонд и Бейтран были озадачены. Как именно Ноа Эшборн очаровал этого Камила? Тот твердо верил, что они на одной стороне.

В любом случае, это был шанс.

— Да, верно. Если бы не студент Ноа, тот демон украл бы души всех нас.

— Хм. Реакция Академии Бейтран тоже была превосходной. Прекрасный пример отражения вторжения демона.

— Ха-ха... Вы слишком добры.

— Кстати, как насчет создания учебных материалов на основе этого случая?

— Учебных... материалов?

У Бейтран возникло дурное предчувствие. И это дурное предчувствие неизбежно оправдалось.

— Разве это не отличный повод рассказать студентам об опасности и жестокости демонов?

— Д-да, полагаю, так.

— Думаю, даже среди многочисленных частных академий Империи в Академии Бейтран, демонстрирующей выдающиеся результаты, должны быть специальные лекции, посвященные этому вопросу.

— ...Понятно.

— Если возможно, я хотел бы пригласить учителя Гамонда, который воочию наблюдал этот опыт, в качестве специального лектора и в нашу Магическую школу. «Инструктор, сражавшийся на передовой против демонов». Разве не хорошее звание?

— Д-да, хорошее.

Директору Бейтран оставалось только согласиться с Камилом, открыто продвигавшим антидемоническое образование.

Заговори она о гармонии с демонами перед этим Камилом — повезет, если её просто не уничтожат.

Бейтран и Гамонд обменялись взглядами.

«Медленно и верно, пусть даже с опозданием... возможности будут».

«...Это будет очень сильное опоздание».

— Тогда на этом я закончу расследование инцидента. Я вернусь в школу и пришлю официальное письмо с приглашением для учителя Гамонда. Если результаты будут хорошими, мы можем даже рассчитывать на благодарность как «Отличное образовательное учреждение по антидемоническому воспитанию».

— Ах, ха-ха... Это просто замечательно.

— Я искренне надеюсь, что вы получите эту благодарность.

— ...Мы ценим ваши слова.

Камил ушел, провожаемый двумя людьми — нет, двумя демонами.

Лицо директора Бейтран постарело на несколько лет за это короткое время. Её острый взгляд и суровое выражение лица теперь казались поникшими и изможденными.

— Этот учебный материал... мы должны его сделать, да?

— Раз он сказал, что пришлет официальное письмо, придется делать.

— Фух.

Они стали первыми демонами в истории, проводившими антидемоническое образование.

***

Второй семестр второго курса был невероятно спокойным.

Конечно, называть его спокойным, когда во время практики случился такой серьезный инцидент, было натяжкой, но это было не так плохо, как прошлогодние соревнования по обмену.

Более того, из-за прошлогоднего происшествия и этого случая на практике даже соревнования по обмену в этом году отменили, так что беспокоиться было особо не о чем.

«И никаких экзаменов».

Я-то никогда не волновался об экзаменах, но мои друзья всегда испытывали давление из-за них. Без экзаменов этот период должен казаться невероятно комфортным.

За это время я преодолел отметку в 2 000 макина благодаря постоянному накоплению маны, а также работал с магическим жезлом и исследовал магию.

[— Я тоже знаю, что магия молнии становится подобной магниту при вращении. В нашу эру это не было известно, но я слышал об этом от других магов, пока жил в виде жезла.]

Похоже, магнитные свойства магии молнии открыли после смерти Вертера. С тех пор прошло уже несколько сотен лет.

В этот промежуток было открыто больше магии, чем было известно в эпоху Вертера.

[— О-о. Но ты говоришь, что эта характеристика возникает не от вращения, а просто при выстреле молнией?]

«Ага. Подумай о магии, которая могла бы это использовать».

[— Ну. Когда я впервые услышал об этом побочном эффекте, я подумал о том, чтобы бросать вращающуюся молнию во вражеские ряды и вырывать все их оружие. Но проблема была в том, что наше собственное оружие прилипало к ней раньше, чем мы успевали создать и бросить заклинание.]

Профессор Баолета говорила нечто подобное.

Но я уже видел примеры из современного мира, так что мне было над чем подумать.

«МРТ тоже использует этот принцип, и индукция? Может, попробовать сделать индукционную плиту?»

В этот момент меня вызвал директор.

— Ноа, тебя ищет директор.

— А? Директор?

С чего вдруг директору Грандару искать меня?

Неужели он просит вернуть этот магический жезл?

Это было бы довольно досадно.

Я только привык использовать магический ChatGPT. Забирать его сейчас...

[— Что? Я возвращаюсь? Нет! Не хочу на склад! Дай мне заниматься магическими исследованиями!]

Этому парню тоже нравятся исследования, да?

Но раз директор говорит, выбора нет. Я поплелся к кабинету директора.

Когда я прибыл в кабинет, директор встретил меня с приветливым лицом.

— О, Ноа. Здравствуй.

— Да, здравствуйте. Это по поводу возврата магического жезла?..

— Нет, в этом нет необходимости.

Фух. Какое облегчение.

Тогда чего он звал?

Директор посмотрел мне прямо в глаза и перешел к делу.

— Ноа, разве ты не подавал заявку на специализацию в области создания магических артефактов?

— Да, это ваш предмет, директор.

— Верно, верно. Я не брал учеников последние несколько лет и... из-за расписания соревнований по обмену всегда был занят и не мог кое-что сделать...

Директор, который на мгновение замолчал, наконец перешел к сути.

— Это немного отличается от создания артефактов, но в области созидания намечается большое событие.

— Событие?

— Да. Мероприятие, проводимое Магической Башней в Тайном Княжестве. Соревнование по созданию големов.

— Соревнование по созданию големов?

Директор улыбнулся и сказал мне:

— Ты будешь в нем участвовать.

Эм... стоп...

Не «не хотел бы ты поехать?», а «ты будешь участвовать».

Моё мнение так понимаю не учитывают?