Копирка для героя
В битве против Дригана Мориан истратил все заклинания клинков, что у него были.
Он замаскировался, скопировав собственный облик, чтобы выдать это за магию иллюзий, а затем обрушил на врага все до последнего лезвия.
Это было лучше, чем оставлять клинки наполовину израсходованными.
«Если я оставлю их в запасе, мне придется копировать заклинание противника прямо во время боя, используя остатки магии клинков в финале. Но если я сожгу всё заранее, то смогу подготовиться заблаговременно».
Поэтому после победы над Дриганом он выгравировал Власть репликации в собственном сердце.
Теперь он мог заполнить пустую чашу сердца одним новым заклинанием. И этим заклинанием должна была стать магия Ноа Эшборна.
......
— Начинаем второй матч!
Поединок закончился в мгновение ока.
Стоило сигналу прозвучать, как Ортенг рванул вперед, а прямо перед Ноа в воздух взмыл железный прут.
С оглушительным взрывом стержень выстрелил на колоссальной скорости и разнес в щепки то самое место, по которому пролетал Ортенг.
Это произошло в мгновение ока.
Большинство людей даже не поняли, что сейчас случилось, и застыли в оцепенении.
Ортенг благодаря монструозным рефлексам умудрился вывернуть тело в сторону, едва избежав прямого попадания железного прута, но от последовавшего взрыва спасения не было.
Ударная волна от столкновения стержня с землей выбила круглый кратер глубиной в два метра. Ортенга отшвырнуло более чем на десять метров, прежде чем он, кувыркаясь, замер.
Его левая нога безжизненно болталась — она явно была сломана силой удара.
Стеклянный флакон, который он прятал под курткой, разлетелся вдребезги еще раньше.
Объявление об исключении Ортенга прозвучало, но никто не шелохнулся.
Они лишь ошарашенно глазели на представшую перед ними сцену.
— Эм... может кто-нибудь его подлечит?
Голос Ноа Эшборна разрезал тишину. Только тогда маги-лекари Ассоциации спохватились и бросились к Ортенгу.
Они поспешили оказать ему первую помощь и погрузили на носилки.
Ортенг был настолько массивен, что его щиколотки наполовину свисали с края. Похоже, он пришел в сознание, пока его уносили, и выдавил хриплый стон:
— Кха... Это была невероятная магия, младший Ноа! Ха-ха, какое досадное поражение для Ортенга.
Несмотря на сломанную ногу и очевидно сильную боль, тот факт, что он всё еще мог говорить с таким задором, означал — Ортенг и сам был непростым магом.
Но магия Ноа Эшборна, который в мгновение ока отправил этого гиганта в полет, была чем-то совершенно иным.
Мориан сжал кулак и внутренне возликовал. Власть репликации, вырезанная в его сердце, наконец-то украла истинную магию Ноа Эшборна.
«Получилось! У меня правда получилось!»
Была ли это магия телекинеза или что-то еще — он понятия не имел. Он не знал, как именно строилось это заклинание, но эффект был не иначе как выдающимся.
Даже Великий Архимаг Шестого Круга не смог бы выдать такую разрушительную мощь за столь короткое время. С этим он сможет пробить любую защиту, что бы ни выставил противник.
«Даже если этим противником будет сам Ноа Эшборн!»
Рефлексы Ортенга настолько превосходили способности обычных магов, что ему удалось хотя бы выжить; для любого другого это было бы невозможно.
Он сохранил реплицированное заклинание в сердце и стал ждать финала.
......
Финал проводился с перерывом примерно в два часа.
Это была уступка, позволявшая участникам восстановить хотя бы часть маны, потраченной в полуфинале.
Конечно, для рядового мага два часа — слишком ничтожный срок для мало-мальски серьезного восполнения запасов.
Но для Мориана это не имело значения.
«В конце концов, я не пользуюсь магией, основанной на кругах маны».
В человеческом теле, которое он захватил, были кольца маны. Это был маг, сумевший сформировать лишь четыре кольца.
Однако все заклинания, что он применял, были реплицированы с помощью его Власти. Они не были чарами, сформированными из маны, извлеченной из его собственных колец.
Заклинание, которое он планировал использовать в финале, тоже будет черпаться из Власти, так что никаких проблем не предвиделось.
«Но для Ноа Эшборна всё будет иначе».
Ноа Эшборн только что применил заклинание огромной мощи.
Он должен был сжечь как минимум половину всей маны, если не больше.
Сможет ли он полностью оправиться после такого истощения всего за два часа?
Для обычного мага это было абсолютно невозможно.
......
Вскоре пришло время финала.
После обмена формальными приветствиями противники разошлись по своим позициям.
— В таком случае — начинаем финал первого Практического турнира по тренировочному бою.
Марианна из Имперской Ассоциации Боевых Магов объявила о старте поединка.
Ноа Эшборн немедленно начал чертить магический круг в воздухе.
Мориан сразу его узнал. Магия подчинения эмоций, сокрушившая Рассела Пенга в 1/16 финала. Это должен быть круг магии страха.
Но как бы быстро он ни чертил, магический круг оставался лишь кругом.
Он не мог быть быстрее, чем способность Мориана вызывать заклинание через свою Власть.
«Я разнесу тебя в клочья прежде, чем ты успеешь наложить этот свой страх!»
Мориан слабо улыбнулся и выпустил заклинание, запертое в сердце.
Он ожидал, что в любую секунду вылетит железный прут и разорвет тело Ноа Эшборна на части.
[— ...!]
Это место не было миром людей, в который он проник, позаимствовав человеческую оболочку. Оно было ближе к миру демонов, и в то же время это была чуждая вселенная, облик которой в корне отличался от царства тьмы.
Резкое, покалывающее ощущение пульсировало в воздухе, а ослепительные вспышки света метались повсюду.
Мориан инстинктивно посмотрел на собственное тело.
Что-то смутное и темное, лишенное четкой формы — полупрозрачная, желеобразная субстанция, способная стать чем угодно. Этот облик и был истинной сутью демона, несущего Власть репликации.
Буквально мгновение назад он находился на арене финала турнира боевых магов.
И всё, что он сделал — это реплицировал магию Ноа и попытался использовать её точно так же. Тем не менее, каким-то образом он оказался в этом странном месте.
Причем не в человеческом теле, а в своей истинной призрачной форме.
[— Гр-р! Что за вонь!]
В этот миг голос, подобный раскату грома, прогремел над ним, и неописуемое давление начало в буквальном смысле раздавливать его.
Массивная фигура света приближалась на огромной скорости. Нет, не света, а чего-то гораздо более свирепого и необузданного — колоссальный объем энергии, заявляющий о своем существовании.
Мориан едва мог дышать. Он даже не нашел в себе мужества поднять взгляд на стоящего перед ним исполина.
[— Это еще что? Как ты сюда попал?]
— Я... я не совсем уверен...
[— Хм? Погоди. Ты. Ты ведь демон, верно? Я-то думал, откуда так несет гнилью — оказывается, это смрад демона. Но ведь демон не может свободно разгуливать по миру духов, не так ли?]
Только тогда Мориан понял, где он — в мире духов. Он активировал заклинание Ноа и угодил прямиком в мир духов.
Теория духов, которую использовал Ноа, в плане магического исполнения была лишь частью, позволяющей связаться с этим миром.
Всё, что следовало за этим — переговоры с Королем Духов Райдзином о заимствовании силы молнии, эквивалентной двум запасам собственной маны, и последующее точное её структурирование — было чем-то фундаментально иным, нежели обычная магия.
Так что в сердце Мориана было запечатлено лишь заклинание для связи с миром духов.
Конечно, сам факт того, что этого оказалось достаточно для демона, чтобы войти в мир духов и встретиться лицом к лицу с Королем Духов, свидетельствовал о его необычайном могуществе.
Но на этом всё и закончилось.
— Я... я тоже не знаю. Я просто открыл глаза и оказался здесь...
Мориан находился под таким гнетом, что едва мог соображать. Само присутствие Короля Духов Райдзина было за пределами того, что мог вынести низший демон вроде Мориана.
И всё же Мориан лихорадочно заставлял свой разум работать, пытаясь найти выход.
«Не знаю, как это вышло, но, возможно, встретить такое существо — настоящая удача. Я реплицирую любую силу, которой обладает это создание».
Эта сущность просто существовала, но при этом изливала в окружающее пространство неисчислимое количество энергии молнии. Если бы он смог удержать это в себе, это было бы более чем выгодной сделкой.
Решившись, Мориан напрягся, пытаясь втянуть присутствие великого существа в свое сердце.
В ту же секунду его темная оболочка начала светиться желтым, а на теле проступили острые шиповидные выступы.
[— Ха. О-о? Какое дерзкое ничтожество — ты пытаешься меня копировать?]
Райдзин с усмешкой наблюдал за Морианом и, словно подначивая его продолжать, еще сильнее расширил свою ауру. Мориан воспринял это как добрый знак и изо всех сил впился в еще более великую мощь, явленную ему.
«Гр-р-р. Еще немного...!?»
Но какой бы великой ни была Власть репликации Мориана, разница в рангах оставалась непреодолимой. Его уровень был бесконечно далек от того, чтобы вместить в себя полную силу Короля Духов.
Он почувствовал, как переполняющая его энергия вот-вот разорвет сердце в клочья.
«Гх-а-а-а! Н-нет, я больше не выдержу...!»
Райдзин наблюдал за этой сценой с ухмылкой, а затем обрушил кулак на голову Мориана.
[— Даже близко не попал, коротышка.]
Вся та сила молнии, которую Мориан сумел скопировать, была лишь жалкой подделкой истинного величия Короля Духов.
В тот миг, когда кулак Райдзина коснулся макушки Мориана, вся молния, которую тот по крупицам собрал и запер в себе, была мгновенно высосана обратно Райдзином.
Тело Мориана, вспыхивавшее желтым, снова превратилось в темную склизкую массу и в миг съежилось.
Мориану казалось, что из него вырывают не только накопленную молнию, но и саму его душу.
[— Хм. Даже если это та же молния, то, что ты держал в себе, ужасно воняло. Не в моем вкусе. Тьфу. Ты мне наскучил, скройся с глаз моих.]
Райдзин щелкнул пальцем и отправил Мориана в полет.
Получив чудовищный удар, Мориан почувствовал, что бесконечно падает, выбрасываемый обратно в привычный мир.
......
Вернувшись в мир людей, Мориан, не выдержав шока, рухнул наземь, пуская пену изо рта.
Я был в самом разгаре подготовки магического круга иллюзий, когда Мориан внезапно упал.
Он завалился, закатав глаза и исходя пеной — на обычный обморок это не походило.
Не похоже, что он притворяется.
Казалось, это своего рода истощение маны.
Я слышал, что такое порой случается. Что-то о том, как кольца маны сжимаются и сдавливают сердце, когда маг пытается прыгнуть выше головы.
Должно быть, Мориан уже довел себя до предела в схватке с Дриганом, а затем попытался применить еще одно серьезное заклинание без передышки, вот и угодил в подобную ситуацию.
Мне даже стало немного совестно за то, что я заподозрил в нем демона.
С демоном, использующим Власть, такого бы никогда не случилось. Если им нужно больше мощи, они не тянут её из собственной маны, а приносят в жертву других существ.
Доводить себя до потери сознания от истощения — на такое способен только маг-человек.
Так что никакой он не зловещий демон, а просто маг-психопат, которому очень нравится вид крови.
Я почувствовал, что начинаю смотреть на Мориана с чуть меньшим предубеждением, чем раньше.
Мучимый чувством легкой вины, я любезно разбил его флакон с помощью телекинеза.
— П... победитель — Ноа Эшборн.
Это был абсурдно легкий финал.
......
Когда Мориан пришел в себя, он понял, что проиграл финал.
К тому моменту, как он открыл глаза, уже вовсю шла церемония награждения Ноа Эшборна.
Призом, врученным победителю, был Камень Притяжения.
Та самая причина, по которой его изначально отправили сюда из мира демонов — заполучить Камень Притяжения.
Устранение Ноа Эшборна всегда было лишь вторичной целью, значение для него имел только этот камень.
— Победитель, Ноа Эшборн. Мои поздравления.
Марианна, стоявшая на трибуне, поздравила Ноа и вручила ему артефакт. С виду это была самая обычная галька, но она была предметом, необходимым для великого замысла господина Нефенсиса.
В итоге Мориан выложил свой последний козырь.
Подобно тому, как он пытался втянуть присутствие Короля Духов в свое сердце там, в мире духов, теперь он вберет в себя сам Камень Притяжения.
Через Власть репликации.
Как и ожидалось, Камень Притяжения обладал неведомой силой, которую большинство людей даже не чувствовало, пусть она и не шла ни в какое сравнение с мощью Короля Духов.
Мориан до предела напряг способности своего сердца и едва сумел вместить эту силу в себя.
Даже если он не смог украсть сам камень, он вернется с той же силой, что была в нем заключена, так что господин Нефенсис хотя бы не прибьет его.
На этом Мориан бесследно исчез.