Скрытый дракон магической академии

Выражение поддержки желаемому кандидату в президенты студенческого совета с помощью кристального шара было делом публичным.

Прямо у входа, на самом видном месте в общежитии, нужно было положить руку на большой, установленный там кристальный шар.

Никакой гарантии тайного голосования, как в современной Южной Корее, не было. Да и не по одному голосу на человека: влияние, которое ты мог оказать, разительно отличалось в зависимости от твоей магической силы.

Первокурсники могли выжать из себя от силы макин пять, в то время как третье- и четверокурсники — не менее сотни, а то и больше.

Смело показать свое лицо и вложить в поддержку всю свою магическую мощь.

В этом и была суть этих выборов.

Так что было уже примерно известно, кто кого поддерживает.

Запись о том, куда ты вложил свою магическую силу на первом курсе, никуда не девалась.

Вот почему стороны каждого кандидата отчаянно пытались склонить общественное мнение на свою сторону.

— Эй, Хемед.

— О, старший?

— Ты славно потрудился в студенческом совете в прошлом году. Но как долго ты собираешься там оставаться?

— Простите?

— В прошлом году тебе повезло, что победила старшая Венди, но в этот раз все будет иначе, не так ли? На сей раз фаворитом является сторона Первого Принца.

— Тогда, старший, вы…

— Я уже перешел на другую сторону. Это семья герцога Хетмана. Корабль, который ни за что не потонет.

— Хм-м.

Это был голос старшекурсника-четверокурсника, пытающегося соблазнить студента второго курса.

Точно так же, как телекоммуникационные компании дают большие скидки на телефоны клиентам, переходящим от конкурентов, они активно поощряли смену лагеря.

Повсюду царил хаос.

«Они приходят для этого аж в общежитие второго курса?»

Что ж.

Они ведь даже в общежитии первого курса кристальный шар испортили.

Насколько я слышал, прошлогодний инцидент произошел потому, что сторона Второго Принца подменила диверсию, изначально нацеленную на кристальный шар четвертого курса, на шар первого.

Так что первоначальной целью был лишь один шар четвертого курса.

Но теперь подобное творилось повсеместно.

А все потому, что сторона Первого Принца, до сих пор ведшая выборы изящно, теперь, используя всю свою мощь, пустилась во все тяжкие.

— Эй, Милио. Поговорим?

— Слушай сюда, Барен. Граф Строуван в последнее время занят?

День за днем они приходили, прося влить магическую силу в кристальный шар стороны Первого Принца.

— Что? Ты уже влил ее в шар стороны Второго Принца? Какое разочарование. И как ты теперь собираешься прожить свою студенческую жизнь?

Они и угрожать не стеснялись.

Это вызывало лишь брезгливость.

«Даже когда стороны Второго и Третьего Принцев в прошлом году устроили весь этот хаос, они не угрожали студентам».

Они, конечно, превратили все вокруг в бардак, сражаясь между собой. Но случаев откровенных угроз не было.

Казалось, ситуация все больше выходила из-под контроля.

«Но почему ко мне не подходят?»

Вот что меня интересовало.

Они подходили к Милио и Барену, так почему не ко мне?

Причину я узнал довольно скоро.

Перед выходом из общежития один из старших небрежно похлопал меня по плечу и сказал:

— Ноа. Мы тебе верим.

— Простите?

— Ты и в прошлом году положил руку на шар нашей стороны. Мы все знаем. Тогда ты едва не попал в большую беду из-за трусливых проделок сторон Второго и Третьего Принцев.

А вы знаете, что прямо сейчас делаете то же самое в общежитии первого курса?

— К тому же, ты отказался, когда старшая Венди в прошлом году пригласила тебя в студенческий совет. Мы верим тебе.

Итак, стороны Второго и Третьего Принцев определенно должны меня недолюбливать, ведь именно они были виновниками того инцидента, а поскольку я и к стороне Принцессы не примкнул, меня, должно быть, считают убежденным сторонником Первого Принца.

«Так я уже пойманная рыба?»

Нет, не так.

То, что я в прошлом году положил руку на кристальный шар Первого Принца, было тоже из-за того, что я неосторожно прикоснулся к нему, увидев там царапины.

И, по логике, когда группа, устраивающая такие же опасные теракты, которые я испытал, со всеми кристальными шарами, должен ли я поддерживать такую группу?

«Может, просто приказать всем членам общества ни в коем случае не вливать ману в кристальный шар Первого Принца?»

Нет, нет.

Все же общество — это общество, а выборы — это выборы.

Я не хотел посягать на свободу магического голосования.

Однако свою магическую силу, сопоставимую по объему с силой третьекурсников, я не собирался отдавать стороне Первого Принца.

«Тогда кому?»

После того как поддерживающий Первого Принца старший, похлопавший меня по плечу, ушел, я остался размышлять в одиночестве.

Если не сторона Первого Принца, оставалось трое кандидатов.

Я не знал точных сил этих троих. Я слышал их имена то тут, то там на состязаниях по обмену и мероприятиях обществ, но в деталях не знал, что они за люди.

«Сначала нужно узнать, что они за люди…»

Пока я об этом думал, они, как по заказу, появились.

Кандидат от стороны Второго Принца, Элиас Брендель.

Кандидат от стороны Третьего Принца, Хебра.

Как только они вошли в общежитие, они заметили меня и ринулись прямо ко мне.

Они крепко схватили меня каждый за одну руку и заговорили одновременно.

— Ноа! Пожалуйста, поддержи меня.

— Ноа, поддержи нас.

Сторона Первого Принца просто небрежно похлопала меня по плечу и ушла, а вот от сторон Второго и Третьего Принцев ко мне пришли сами кандидаты.

Они смерили друг друга взглядами и произнесли:

— Я первым заметил Ноа. Не трогай его.

— Ноа на нашей стороне. Мы даже виделись во время состязаний по обмену.

— Только ты его видела?

— Мое место было ближе к карете Ноа.

— С моего места его лицо было лучше видно. Мы даже взглядами пересеклись.

— Как ты мог пересечься взглядами, когда все было загорожено окном…

Оставив позади ворчание старшего Элиаса, старшая Хебра повернулась ко мне и сказала:

— То, что сделал в прошлый раз старший Жан, было очень прискорбно. Как кандидат от стороны Третьего Принца, я приношу глубочайшие извинения. Но если бы они тогда не подменили кристальные шары…

— Проблема в том, чтобы вообще делать такие глупости, как царапать их.

— Что?!

Их спор был бесконечным.

Казалось, этому не будет конца.

Я вмешался.

— Старшие, прошу, сдерживайтесь.

— Кхм.

— Хм-м.

— Может, вместо того, чтобы устраивать сцену здесь, пойдем в более тихое место?

— Как и ожидалось от Ноа. Ты все понимаешь. Пойдем скорее, оставим этого шумного болтуна.

— Что? Ноа первым заговорил со мной.

— И как ты это докажешь?

— Старшие?.. — Снова позвал я их.

Когда они смотрели друг на друга, их взгляды были готовы растерзать, но стоило им посмотреть на меня, как они теплели.

Неужели я так важен? Должно быть много четверокурсников с большей магической силой, чем у меня.

Но, по крайней мере, они меня слушались, и это было к счастью.

Я снова обратился к ним:

— Пойдемте вместе. Все вместе.

— С этим парнем?

— Вместе?

— Иначе я просто пойду к стороне Принцессы.

— А, поняла, подожди.

— Куда пойдем?

Мы переместились в групповую учебную комнату в библиотеке.

***

Групповая учебная комната.

Что-то вроде небольшого зала для совещаний на третьем этаже библиотеки.

Залы для магической практики имели прочные внутренние стены и просторные площади, подходящие для реального использования магии, но для простого разговора они были слишком велики.

А вот групповые учебные комнаты были созданы для того, чтобы студенты могли собираться группами и обсуждать магию.

Здесь было место для пяти-шести человек, стол в центре, а также стены и двери с хорошей звукоизоляцией.

— Давно мы здесь с тобой не были.

— Даже не вспоминай о том времени.

Эти двое рычали друг на друга.

Кандидат от стороны Второго Принца, Элиас Брендель, был старшекурсником со светло-каштановыми волосами и невысокого роста. Хотя он был на два года старше меня, он был даже ниже.

Кандидат от стороны Третьего Принца, старшая Хебра, была девушкой со слегка загорелым лицом, от которого веяло здоровьем. Ростом она была чуть выше старшего Элиаса.

Как только они сели, то снова начали спорить.

«Ты такой замечательный, я такая замечательная».

«Ноа больше подходит нашей стороне, это вы тогда были неправы». И так далее.

Мне снова пришлось их разнимать.

— О, старшие.

— О, да. Точно, Ноа.

— Говори.

— Но почему вы пришли ко мне так прямо?

Эти двое посмотрели на меня с таким выражением, словно спрашивали, что за абсурдный вопрос.

— Разве это не очевидно?

— Ты — величайший талант, который когда-либо выпустит наша академия.

— Верно. Я это ясно видел во время состязаний.

— Если бы не твое выступление, мы бы попали в настоящую беду.

— Я думал, нас раздавят монстры.

— Тогда, правда… фух.

Когда они критиковали, то делали это так жестко, но в такие моменты говорили в унисон, словно один человек.

— Но все же, у меня всего около двухсот макин… у четверокурсников будет больше маны.

— Думаешь, эти ребята сейчас изменят свою поддержку?

— Если они четверокурсники, то скоро выпускаются. А перед ними будущий герцог, сын министра обороны, как они могут?

Однажды сев в лодку Хетмана, было нелегко сменить сторону.

Были и другие причины.

— И это то, о чем мы тоже хотели спросить…

— На втором курсе есть младшая Ирина и еще несколько человек.

— И несколько первокурсников говорили то же самое.

— Они сказали, что будут смотреть, куда проголосуешь ты, и проголосуют туда же.

— Они положат руки на тот кристальный шар, который ты поддержишь.

А?

Как ни посмотри, это звучит как про наших членов общества.

— Ты что-то говорил ребятам?

— А, нет.

Я — тот, кто уважает автономное мнение студентов. Я абсолютно никогда не приказываю, за кого голосовать.

Ни в коем случае.

Но наши члены общества и кандидаты, наблюдавшие за этим, похоже, так не думают.

Проблема в том, что это не тайное голосование.

То, кому я отдам свою магическую силу, — все на виду, и то, на какой кристальный шар положат руки члены общества, — тоже.

Так что среди членов общества существовало такое неявное давление:

— Что? Ты проголосовал за другого, не как президент общества?

Предположим, Серебряный член попадется на этом Золотому. Разве не возникнет у него в голове картина, как у него отбирают эмблему Сигмы и изгоняют, не давая шанса подняться до Золотого?

«Да я бы никогда так не поступил!»

Мысли окружающих не имели ничего общего с моими внутренними чувствами. Кандидаты в студенческий совет, наблюдавшие издалека, вероятно, думали так же.

Так что мое существование, как лучшего ученика второго курса с символическим значением в своем классе, обладающего маной выше среднего уровня третьего курса, и с учетом количества маны студентов, которые последуют за мной, могло повлиять примерно на эквивалент маны пяти или более третьекурсников.

— Так что, пожалуйста, влей свою магическую силу в кристальный шар стороны Второго Принца!..

— Нет, нет! Отдай ее нам!

— О чем ты говоришь? У меня шансов больше, чем у тебя.

— Я лучше такого слабака, как ты.

Стоило мне их на мгновение оставить, как они снова начали драться.

— Подождите, старшие.

— М-м, Ноа.

— Да.

Хоть мне и не нравилось поведение стороны Первого Принца, если оппозиция была такой, шансы становились призрачными.

Когда им следовало объединить усилия, даже если этого было недостаточно, быть такими заклятыми врагами…

Я поочередно посмотрел на них и сказал:

— Если вы, старшие, будете препираться, кто будет больше всех рад?

— Мы всегда деремся.

— Все, наверное, уже привыкли.

О, боже.

Люди в этом мире не знают «Троецарствия», вот и творится такой бардак.

Формация, где три ноги треножника поддерживают равновесие, сдерживая друг друга. Божественная стратегия разделения мира на три части, предложенная вечным гением, мастером Чжугэ Ляном.

Не зная этого, они все портят, сражаясь между собой. Они сами себе устраивают «И Лин».

По крайней мере, в прошлом году старший Вермонт и старший Кунта хотя бы делали вид, что сотрудничают.

Эти же явно были настроены убить друг друга, едва войдя в Колизей.

Ха-а-а-а-а... ничего не попишешь.

Придется мне стать для этих людей советником Во Лун (Спящим Драконом).

— Старшие, почему вы сражаетесь за старшего Стефана?

— Что? Кто за кого что делает?

— Мы — нет.

— Подумайте. Если вы вдвоем будете драться и израсходуете всю свою выносливость и ману, старший Стефан победит, ничего не делая.

— Я, очевидно, одолею Стефана.

— Магия этого парня ничего особенного из себя не представляет.

— Но у старшего Стефана много маны в кристальном шаре.

— Хм-м.

— М-м.

Почему-то оба уклонились от ответа на одни и те же моменты.

Их внутренние мысли, вероятно, были такими:

«Магические навыки Стефана Хетмана и так невелики».

«Так что, если быстро устранить ближайшего конкурента, то кого-то вроде Стефана можно одолеть даже с относительно небольшим количеством маны».

«Очевидно же».

Но когда вы равны по силе, разве можно победить в быстрой решающей битве?

Ответ в таких случаях один.

Сделать так, чтобы они абсолютно не могли нанести удар в спину друг другу.

Как?

— Как насчет того, чтобы в Колизей вошел только один из вас?

— Что?

— Что это значит?

— Я предлагаю объединить кандидатов.