Битва двух гениев
Я создал водяной шар, используя лишь кольцо маны Первого Круга, и заставил его парить в воздухе. Затем я начал медленно регулировать распределение телекинетической силы, чтобы перемещать его.
Сдвинуть его немного в сторону получалось, но когда я пытался запустить его далеко одним махом, баланс сил нарушался, и шар терял форму.
«Непросто запустить водяной шар, сохранив его целостность».
Количество силы, необходимое для поддержания формы шара, меняется в зависимости от того, сколько силы приложено для его перемещения. Это тоже нужно было учитывать.
После нескольких тренировочных попыток я быстро преуспел и метнул шар в мишень на другом берегу озера.
Бум—
На это ушло около пяти минут с начала экзамена. Профессор Камил снова подошел ко мне и осмотрел мое ожерелье. Похоже, он проверял, исправно ли работает выданный им артефакт, запечатывающий Круги. Он подержал ожерелье мгновение, пробормотав заклинание для проверки, а затем сказал.
— Отлично. Вы прошли второй этап.
— Спасибо.
Второй этап пройден. Остальные студенты все еще бились над первым, пытаясь поднять воду. Некоторым, казалось, удавалось формировать сферы, но вскоре баланс сил нарушался, заставляя воду переливаться, или в телекинетическом поле появлялись дыры, и вода утекала.
«Пожалуй, стоит еще немного попрактиковаться».
Экзамен не заканчивался на одном удачном броске. Финальный этап — турнир по битве водяными шарами. Чтобы попасть в противника, мне нужно было научиться управлять шаром еще свободнее.
Я поднял в воздух водяной шар и начал двигать его вверх, вниз, влево и вправо. Пробовал перемещать его по кругу и по спирали. Изменение направления в середине движения требовало еще более сложных вычислений и занимало немало времени. Но хотя первая попытка была трудной, по мере привыкания задача становилась выполнимой.
Оставшиеся двадцать пять минут я коротал время, играя с водяными шарами.
***
Для Сармиан создание водяного шара с помощью сжимающего телекинеза с самого начала оказалось непростой задачей. Профессор Камил был успешным членом Имперского Спецназа, которого она уважала, но это не означало, что она могла с легкостью воспроизвести его коронную магию телекинеза.
Специализацией Сармиан была магия природы и стихия ветра. Даже когда ей нужно было переместить отдаленные объекты, она предпочитала использовать магию ветра, а не телекинез.
На данный момент она была знакома лишь с базовыми формулами и методами, но не чувствовала себя в этой магии уверенно.
«Собрать вот так… распределить ману…»
И все же, навыки мага Четвертого Круга просто так не исчезают. Медленно восстанавливая в памяти знания и регулируя распределение маны, ей удалось с трудом удержать сферический водяной шар.
«Есть! Еще немного…»
Пока она так думала, она увидела его.
Водяной шар, созданный Ноа Эшборном.
Он сохранял идеальную сферическую форму, свободно перемещаясь во всех направлениях — вверх, вниз, влево, вправо, по кругу, по спирали, вычерчивая шестиугольники и многое другое.
«Вы… издеваетесь? Такое возможно?»
Трудно было поверить, что это было создано из воды, которая при малейшей бреши тут же вытекает. Будь это магия иллюзий, она бы, может, и поверила. Но раз профессор Камил ничего не говорил, значит, это был настоящий водяной шар.
Плюх—
Из-за секундной потери концентрации ее магия рассеялась. Водяной шар, который она с таким трудом удерживала, потерял силу и разлился.
«О нет!»
Потерять концентрацию в такой важный момент. И пока она мешкала, другие студенты уже почти завершили свои шары. Ирина и Виталий.
«Я не могу проиграть!»
Проиграть Ноа Эшборну? Такое могло случиться. Судя по тому, что она видела, этот парень был просто за гранью стандартов. Попытки угнаться за ним лишь сломали бы ее боевой дух. Но остальные? Она не могла проиграть Виталию и Ирине.
«Я уже упустила первое место, так что, уступить еще и второе с третьим?»
Это был вопрос гордости. Как могла гордый маг Четвертого Круга из Имперского Спецназа проиграть студентам первого курса?
«Если я проиграю, это будет унизительно!»
Утверждение, что она давно не практиковала базовые расчеты телекинеза, было лишь отговоркой. Было бы позорно проиграть пятнадцатилетним подросткам, которые всерьез изучали магию всего полгода.
Она снова собрала всю свою концентрацию, подняла воду и придала ей сферическую форму.
Но…
— Я сделал это!
— Готово.
Голоса успеха раздались с другой стороны первыми. Второе место занял Виталий, третье — Ирина. Сармиан финишировала четвертой с небольшим отрывом.
***
Первый этап теста прошли в порядке: Виталий, Ирина, Сармиан. На втором этапе, метании водяного шара, порядок оказался обратным. Первой была Сармиан, за ней — Ирина, затем — Виталий. Конечно, Ноа, который запустил свой шар в течение пяти минут и теперь практиковал вычурные движения, считался вне рейтинга.
Таким образом, трое студентов, прошедших первый и второй этапы, разделили третье место по среднему рейтингу, получив равные баллы, но никто из них не выглядел счастливым.
Во-первых, Сармиан не могла поверить, что она, маг Четвертого Круга, соревнуется на равных с первокурсниками.
«Не могу поверить, что у первокурсников такой уровень контроля маны…»
Пока она чувствовала угрозу своему статусу старшего мага, Виталий был занят самооправданиями.
«Кроме меня, все остальные уже достигли Второго Круга. Среди тех, кто еще на Первом, я — первый… так что среди настоящих первокурсников я…»
А Ирина ощущала острый дух соперничества.
«Второе место… я ни разу не занимала второе место».
В обоих этапах Ирина пришла третьей. Хоть средний рейтинг и был одинаковым, для нее это ничего не значило. Ирина верила, что место сразу за Ноа принадлежит ей.
Любой ранг, кроме второго, был для нее равносилен третьему или четвертому. Тот факт, что она ни разу не стала второй, ощущался как дважды занять последнее место.
Ирина сжала кулак и поклялась.
«Я абсолютно не проиграю».
Только пятьдесят два студента прошли второй этап теста в течение тридцати минут. Учитывая общее число первокурсников в восемьсот человек, это был тест высокой сложности с процентом прохождения всего 6.5%.
И затем наступил финальный этап. Турнир по битве водяными шарами.
Правила были просты. Создать водяной шар из озерной воды и первым попасть в противника, чтобы победить. Но простые правила не означали простую сложность. Большинство студентов провалились, просто пытаясь метнуть шары, так что все понимали, насколько трудно будет попасть в определенную цель, особенно в движущуюся.
— Сейчас я объявлю турнирную сетку. Студенты, быстро прошедшие первый и второй этапы, получат преимущество в виде автоматического прохода в следующий раунд.
И вот турнир начался. Независимо от того, получили они это преимущество или нет, студенты с первого по четвертое место демонстрировали подавляющие магические навыки и выигрывали матч за матчем.
— Бип! Победа Ноа Эшборна.
— Бип! Ирина Белрун побеждает.
— Бип! Сармиан побеждает!
— Виталий побеждает!
Особенно в случае Ноа Эшборна — он заканчивал все свои матчи в течение десяти секунд. К тому времени, как его противники успевали создать и поднять свои водяные шары, шар Ноа уже нависал над их головами. Некоторые студенты даже не пытались колдовать и просто убегали, но водяные шары Ноа преследовали их, как самонаводящиеся ракеты, и выводили из строя.
— Ого…
— И как с таким бороться?
— Ноа Эшборн все равно победит.
— С этим ожерельем что-то не так? Может, оно на самом деле усиливает магические способности?
Студент, произнесший последнюю фразу, быстро замолчал, получив суровый взгляд от профессора Камила. Не могло быть и речи, чтобы профессор Камил допустил ошибку или проявил фаворитизм по отношению к Ноа.
В конце концов, в полуфинале остались предсказуемые четыре человека. С одной стороны — Ноа Эшборн и Виталий, с другой — Ирина и Сармиан.
Первый матч должен был состояться между Ириной и Сармиан. Местом поединка был выбран узкий, вогнутый участок на одном из концов озера. Там были установлены плавучие платформы с мостом посередине, что позволяло им стоять лицом к лицу. Они могли создавать и метать водяные шары, используя воду по обе стороны от моста.
Сармиан, стоявшая слева, первой спровоцировала Ирину.
— Так ты теперь тоже на Втором Круге. Поздравляю, Ирина. Каково это? Я так давно прорвалась на Второй Круг, что уже и не помню.
Ирина холодно ответила:
— Полагаю, тебя с этим поздравляли. Всего лишь достижение Второго Круга. Не думаю, что это настолько особенно, чтобы заслуживать поздравлений.
— Ха. Ха-ха. Я же сказала, что плохо помню, не так ли? Потому что это не было особенным событием.
— Да. Верно.
Когда первая атака провалилась, Сармиан упомянула результаты недавнего второго этапа.
— А ты хорошо мечешь водяные шары? Ты прошла второй этап позже меня.
— На ноль целых три десятых секунды. Зато я слышала, что на экзамене по элементальной магии ты прошла магический круг на тридцать минут позже меня.
Сармиан сжала кулак. Она была последней на том испытании, потому что ей пришлось сражаться со своей копией Четвертого Круга. Она считала несправедливым, что на занятии для первого курса ей пришлось столкнуться с магией Четвертого Круга, но жаловаться не могла. Она была агентом Спецназа, тридцатилетней, магом Четвертого Круга.
Сармиан выдохнула и взяла себя в руки.
«Фух, спокойно. Мой противник — первокурсница. Я ни за что не проиграю».
Профессор Камил объявил о начале матча.
— Приготовились, начали!
Сармиан первой подняла водяной шар и тут же запустила его в Ирину. Но та уже предвидела траекторию. Создать и метнуть водяной шар было сложно, но применить обратную телекинетическую силу на пути летящего снаряда было легко. Если, конечно, можно было предсказать его траекторию. Это была самая эффективная защитная стратегия, показанная на сегодняшнем соревновании.
Брошенный Сармиан шар взорвался в воздухе, столкнувшись с телекинезом Ирины.
Бум—!
Водяной шар лопнул, разбрызгивая воду. И одновременно обе приготовили свои следующие шары. Этот процесс занимал у них довольно много времени на первом и втором этапах. Но обе отточили свои навыки в создании шаров за время матчей. Их скорость сотворения заклинаний теперь была почти на одном уровне с Ноа.
Водяные шары формировались с невероятной скоростью и летели в противников.
Вжух— Бум!
Обе сумели увернуться, перемещаясь по плавучей платформе. Шары упали в озеро рядом с ними. На качающейся платформе Ирина и Сармиан удерживали равновесие, снова творя заклинания.
Они двигались почти как зеркальные отражения. Колдовали одновременно, запускали шары друг в друга одновременно и уклонялись одновременно. Матч не обещал быть легким. Их скорость сотворения телекинеза Первого Круга и тонкость контроля были почти на одном уровне.
Сармиан и Ирина поняли, что так матч не закончится. Им нужен был новый метод, чтобы полностью превзойти соперницу.
«Быстрее».
«Сильнее».
Придя к схожим выводам, обе приготовили нечто отличное от телекинетической магии, которую использовали до сих пор. Обе замерли, готовя заклинания. Заклинания были совершенно не похожи на предыдущие, но гораздо более привычны для обеих.
«Лед…»
«Ветер…»
И как только они собирались обрушить свои заклинания друг на друга:
— Стоп! — Властным голосом остановил их матч профессор Камил. — Обе, покажите магию, которую вы готовили.
По его приказу обе студентки явили магию, которую они скрывали в озере. Ирина заморозила кусок льда размером с водяной шар, а Сармиан окутала воду магией ветра, заставляя ее вращаться с огромной скоростью.