Вирго Сейодин

Когда из кареты вышел тот человек, им оказался принц королевства Сейодин.

Светловолосый и довольно высокий. Кажется, с тех пор, как я видел его во время летних каникул, он еще подрос.

«Как же его звали?..»

Вирго Сейодин, кажется?

Я слышал, что принц учится в Академии Альянса. Мне об этом рассказала болтливая принцесса Амелия, сидевшая рядом со мной. Она тогда еще ворчала, что ее брат уродлив, но, на мой взгляд, это было не так.

Я слышал, что король Сейодина в молодости был довольно известным мастером меча, и принц, хоть и был моим ровесником — пятнадцати лет — был высоким и хорошо сложенным.

Его искусные доспехи с выгравированным гербом Сейодина подчеркивали его статус.

Среди прибывших с ним, казалось, не было никого выше него по положению. Даже профессора-сопровождающие выглядели несколько робко в его присутствии.

Он уверенно подошел к профессору Камилу и заговорил первым.

— Для меня честь встретиться со знаменитыми магами и рыцарями Империи. Я — наследный принц Вирго Сейодин, из королевства Сейодин.

— Рад встрече, Ваше Высочество.

— Честь для меня, Ваше Высочество.

Профессор Камил и барон Блэр из Рыцарской школы склонили головы перед наследным принцем.

Хоть он и был принцем маленькой страны, он был не просто принцем. Как наследник престола, он был будущим королем Сейодина. Даже профессорам имперских учебных заведений ничего не оставалось, кроме как склонить головы.

«Неужели он такая внушительная личность? Когда он стоял рядом с королем, в нем не чувствовалось особой значимости».

Прошел ли он должное обучение или нет, но его речь и этикет в общении с профессорами были безупречны.

— Благодарю вас за возможность присутствовать в качестве наблюдателей. Студенты Академии и я получим ценный опыт за время нашего пребывания.

Поприветствовав таким образом двух профессоров, наследный принц Вирго обратил свой взор на меня.

Затем он направился прямо ко мне и протянул руку для рукопожатия.

— Рад снова вас видеть, наследник графа Эшборна.

— А, да. Я тоже рад вас видеть, Ваше Высочество.

Я не ожидал, что он подойдет ко мне так открыто.

Мои друзья и старшекурсники из Магической академии удивленно посмотрели на меня. Ирина знала, что я посещал Альянс Семи Королевств во время каникул, но остальные не знали, где я провел это время.

Должно быть, они задавались вопросом, что я такого сделал, чтобы меня узнал кто-то из Альянса.

С другой стороны, люди из Альянса тоже шептались обо мне — похоже, слухи обо мне разошлись по всей их Академии.

«Вижу знакомые лица».

Среди наблюдателей были парни, которые вызывали меня на дуэль на том балу. Я не помнил их имен, так как слишком многие тогда хотели со мной сразиться, но, похоже, большинство из них были четверокурсниками.

Неудивительно, что моя репутация разнеслась по всей Академии Альянса.

— Это он. Ноа Эшборн.

— Я так и думал, что он будет участвовать в состязаниях по обмену.

— Но тогда мы так и не увидели его способностей, он ведь отказался от дуэлей.

— В этот раз мы все увидим как следует.

С самого начала все внимание было приковано ко мне.

Я полагал, что и профессора будут сбиты с толку этой ситуацией.

Но нет.

По какой-то причине я привлек внимание наблюдателей.

И с этого момента Магическая академия уже получила преимущество в соревновании с Рыцарской школой.

На лице профессора Камила читались гордость и превосходство.

А лицо барона Блэра омрачила тень поражения.

***

Наконец, наблюдателей прислала и Магическая Башня.

Ассоциация Магической Башни отобрала пятерых. В Башнях изначально было не так много студентов из-за их своеобразной системы ученичества.

Каждая Башня специализировалась на разных видах магии, и то, чему они учили, тоже различалось. Поэтому большая часть их образования была сосредоточена на продвинутом обучении студентов, уже освоивших основы. Большинство прибывших на этот раз тоже были магами высоких кругов, с четвертого курса и старше.

Один из них был мужчиной средних лет с грубой щетиной на лице.

«Он напоминает мне тех старшекурсников-ископаемых, которые бродят по университету, не получив докторскую степень даже к тридцати пяти».

Ужасное воспоминание.

Больно даже просто думать об этом.

Я нахмурился от подступившего страха из прошлой жизни.

— Что случилось, Ноа?

— А, ничего.

Я быстро пришел в себя и, услышав вопрос Ирины, сменил выражение лица.

«По крайней мере, в этом мире со мной такого не случится».

— Все в сборе. Теперь мы начинаем состязания по обмену между тремя имперскими школами. — Объявил профессор Камил с трибуны.

Студенты каждой школы выстроились на открытой площадке лицом к трибуне.

Они были разделены по школам и курсам, и каждая школа представляла собой разное зрелище.

Во-первых, студенты Теологической школы были тихи.

Их жреческие рясы, выдержанные в черно-белых тонах, и белые доспехи святых рыцарей демонстрировали их благочестие и единство через униформу.

Затем — Рыцарская школа.

У каждого из их студентов были разные доспехи. Когда они станут настоящими рыцарями, то наденут единую броню своего ордена, но пока многие носили тренировочные доспехи своих семей.

Но судя по их дисциплинированному виду, они походили на полноценную армию.

И, наконец, Магическая академия…

«Просто обычная школа, я полагаю».

Они стояли в строю, но ни особой слаженности, ни дисциплины не наблюдалось.

Лишь Сармиан стояла навытяжку, не шелохнувшись.

— Первое состязание, как и всегда — исследование подземелья для студентов первого курса. Каждая школа готова?

— Да.

— Так точно!

Когда студенты Рыцарской школы ответили одним громким, энергичным голосом, студенты Магической академии ответили столь же бодро, не желая уступать.

«В подземелье идем мы, так почему старшие курсы отвечают громче?»

— Школы-наблюдатели, пожалуйста, выберите, кто войдет. Индивидуальная зачистка подземелья не разрешена, но применение силы для защиты от монстров или ловушек допускается.

Подразумевалось, что наблюдатели должны только наблюдать. Конечно, поскольку они будут находиться внутри подземелья, они могут использовать мечи или магию для выживания, если возникнет опасность.

— Вы решили, кто будет наблюдать за состязанием первокурсников?

Вероятно, наблюдателей для первого курса будет немного.

Хоть это и называлось наблюдением, прохождение подземелья отнимет немало времени и сил. Учитывая это, разумнее было бы наблюдать за более высокоуровневыми соревнованиями третьего и четвертого курсов.

Однако.

— Я буду наблюдать за этим состязанием. — Во главе с наследным принцем королевства Сейодин, многие из Альянса Семи Королевств вызвались посмотреть на соревнование первокурсников.

«Должно быть, из-за меня».

Другой причины не было.

Они пришли, потому что им было любопытно увидеть мои способности после того, как я оседлал дрейка на балу.

Почувствовав, что дело пахнет чем-то значительным, кто-то из Магической Башни тоже вызвался в наблюдатели.

Это был тот самый мужчина средних лет с густой бородой.

— Я тоже понаблюдаю.

Когда с наблюдателями было решено, остался последний шаг — определить, в какое подземелье они войдут.

Для справедливости подземелье для состязаний выбиралось путем жеребьевки из шести заранее отобранных кандидатов прямо на месте.

— Подземелье, в которое войдут студенты первого курса для этого состязания по обмену, — «Пещера Второго Гигантского Земляного Червя».

Профессор Камил объявил название вытянутого подземелья.

Пещера Гигантского Земляного Червя.

Я никогда раньше не слышал об этом монстре, но Ирина, прилежно учившаяся, уже знала о нем.

— Пещера Гигантского Земляного Червя. Это пещера, созданная гигантскими червями, движущимися под землей. Босс подземелья, разумеется, Гигантский Земляной Червь, который открывает свою огромную пасть и заглатывает незваных гостей целиком. У него прочная кожа и высокая регенерация, что делает его непобедимым для магов Первого Круга.

Судя по ее словам, это было довольно сложное подземелье для первокурсников.

— Если вас проглотит Гигантский Земляной Червь, нужно немедленно сдаться и просить помощи у профессоров. Вас полностью переварят в течение двадцати минут.

Это соревнование не казалось безопасным. Но что поделать? Таков уж был этот мир.

И сложность будет одинаковой и для наших противников.

Мы спустились ниже ущелья Кантуа и направились ко входу в подземелье.

По пути ко мне подошел кто-то, похожий на капитана Рыцарской школы.

— Я — Сион Канель, старший сын графа Канеля.

Это был высокий парень с каштановыми волосами. Вообще, все парни из Рыцарской школы были высокими. Будучи в профессии, требующей физической силы, их тела, казалось, развивались соответственно.

— Я — Ноа Эшборн.

— Академия Альянса наблюдает за тобой. У тебя, должно быть, есть что-то особенное, раз ты стал капитаном вместо леди Белрун.

— Возможно. — Я пожал плечами.

Был ли смысл сейчас обмениваться любезностями? Все и так выяснится, как только мы войдем в подземелье.

— Я с нетерпением жду. Посмотрим, какую удивительную магию ты скрываешь.

Сказав это, Сион Канель удалился. Капитан Теологической школы, шедший рядом, тоже слегка поклонился мне и последовал за Сионом.

Следуя за нашим профессором-сопровождающим, мы спустились глубоко в ущелье и наконец прибыли ко входу в подземелье.

Вход был расположен на краю утеса и был настолько узким, что войти мог только один человек за раз.

Студенты Рыцарской школы, шедшие впереди, начали входить первыми.

— Я тоже с нетерпением жду, Ноа Эшборн. — Это были слова наследного принца Сейодина, следовавшего за нами.

Он смотрел на меня своими сияющими голубыми глазами.

Это был взгляд, полный искреннего ожидания, совершенно отличный от саркастического предвкушения Сиона Канеля.

Должно быть, он вел себя так потому, что я показал кое-что на балу Семи Королевств.

«Я не могу обмануть эти ожидания».

Я кивнул и сказал ему.

— Разумеется. Но… будьте осторожны в подземелье. Внутри может случиться всякое.

Для меня это тоже будет первый настоящий опыт в подземелье, но, судя по двум школам, что вошли вперед, у меня было плохое предчувствие.

Когда мы войдем в этот узкий проход, будут ли нас там ждать Рыцарская и Теологическая школы?

Определенно, ситуация для нас будет не из приятных.

Я внимательно наблюдал за входящими один за другим студентами Рыцарской школы и оставшимися позади наблюдателями.

«Так. На всякий случай».

У меня созрел план.

***

Сион Канель был уверен в себе.

Причина, по которой он намеренно пошел вперед и вошел в подземелье первым, была очевидна.

Он планировал уничтожить студентов Магической академии, как только те войдут.

Для этого он уже сговорился с капитаном Теологической школы.

— Так. Готов, Зеруэль?

— Конечно.

Зеруэль был капитаном Теологической школы, мечтающим стать святым рыцарем. Он нес щит, уникальный для паладинов, белый с золотой окантовкой, а в правой руке держал молот, наполненный святой силой.

Он был надежным парнем с телосложением, массивным, как у рыцаря.

«Со святым усилением паладина и исцелением жрецов у магии уровня первого курса нет ни шанса».

Магия начинает быть по-настоящему эффективной против мечников с Третьего Круга и выше.

До этого физические способности рыцарей превосходят магическую силу.

Учитывая целительные способности жрецов и численное преимущество, это была битва, которую они не могли проиграть.

«Единственная переменная — это сам Гигантский Земляной Червь. Давайте уничтожим Магическую академию до того, как столкнемся с червем, блуждающим по пещере».

Об этом уже было условлено со студентами Теологической школы.

Десять студентов из Рыцарской и Теологической школ ждали, когда войдет их цель.

Они планировали выстроиться в боевой порядок и атаковать, как только маги появятся.

«Хм?»

Но впереди студентов Магической академии в подземелье вошли наблюдатели.

«Они что-то заподозрили? Или задерживаются из-за страха?»

Ну и пусть не приходят.

Не вошел — значит, дисквалифицирован.

Один, два. Вошли наблюдатели из Альянса Семи Королевств.

А после мужчины средних лет из Магической Башни в подземелье вошли все наблюдатели.

«Кто следующий?»

Наконец, появился Ноа Эшборн.

Он медленно вошел в подземелье, озираясь по сторонам, и выглядел довольно неуклюже. Казалось, его поразило само подземелье.

«Еще нет. Подождем, пока не войдет вице-капитан Ирина Белрун, а потом подавим их обоих разом».

Следующей действительно появилась Ирина Белрун.

Когда она встала рядом с Ноа Эшборном, он обнажил меч и скомандовал.

— Сейчас!

— Йа-а-а!

Пятеро рыцарей-учеников бросились на беззащитных магов и нанесли удар.

Лязг—!

Раздался звук металла о металл.

«А? Меч?»

Противник выхватил меч и блокировал его удар.

Маг с мечом?

Это было невозможно.

В этот момент облик того, кого он принял за Ноа Эшборна, изменился.

Это был наследный принц Вирго Сейодин. (ПП. Туда их!)