Жульничество

Приближались итоговые экзамены.

По факультативам все сдавали разные тесты, поскольку ходили на разные занятия, но по общим предметам все студенты получали одни и те же уроки от одних и тех же профессоров. Это означало, что и экзамен по общим дисциплинам все должны были сдавать в одно и то же время.

Первым, разумеется, был тест по основам магических формул.

— Сейчас я раздам экзаменационные листы.

Экзаменационный зал был достаточно велик, чтобы вместить восемьсот студентов одновременно. В этой аудитории, похожей на лекторий, ассистент-исследователь Тириллен раздавала листы с заданиями. Как и следовало ожидать от теоретического курса, экзамен представлял собой простую письменную работу, где нужно было решать задачи.

Я получил свой лист. В передней части зала профессор Дрехос давал последние наставления.

— Время на экзамен по основам магических формул — три часа. Как и подобает курсу по основам, я не стал включать никаких запутанных или сложных задач. Всем удачи.

Пробежавшись глазами по заданиям, я убедился, что профессор не лгал — сложных вопросов действительно не было.

Просто их слишком много.

Слишком много задач. Пусть даже с короткими ответами, но решить триста штук за три часа казалось перебором.

Идеально для меня!

Для меня это был подарок. Я был уверен, что смогу решить задачи и посложнее этих секунд за пять каждую. Но вместо того, чтобы проверять нас на сложность, они решили испытать нас чистым объемом.

Я начал вписывать ответы, едва взглянув на условия.

Дольше записывать ответы в бланк, чем решать задачи.

Я понимал и замысел, и цель этого экзамена. Основы магических формул — то, что нам придется использовать бесчисленное множество раз. Чтобы в будущем быстро разворачивать магию высших Кругов, эти основы нужно заучить, как таблицу умножения, и применять мгновенно. Тратить время на раздумья — непозволительная роскошь. Суть в том, что ответы на эти формулы должны приходить моментально.

А я всегда был на это способен.

Я закончил решать все задачи примерно за пятнадцать минут, потратил столько же на перепроверку и сдал свой лист.

— Я закончил, ассистент.

— О, Ноа. Отличная работа.

Ассистент Тириллен и мои одноклассники уже даже не удивлялись. Они не раз видели от меня подобное. Но студенты из других классов — особенно только что переведенная Сармиан — смотрели на меня, разинув рты.

Я проигнорировал ее и покинул экзаменационный зал.

***

Для Сармиан основы магических формул тоже были легкими задачами. Когда достигаешь примерно Четвертого Круга, ответы на часто используемые формулы практически запоминаются сами собой. Это тот уровень мастерства, который приходит с применением магии в реальных условиях.

Естественно, она решала задачи с впечатляющей скоростью. Выполнить половину экзамена всего за тридцать минут из трехчасового лимита — это, безусловно, быстро.

«Некоторые из этих формул я давно не видела».

Конечно, не все базовые формулы практиковались постоянно. По мере того как студенты выбирали специализацию и продвигались по Кругам, они, как правило, использовали магию, относящуюся к их области, поэтому некоторые формулы со временем забывались. Поэтому Сармиан иногда застревала на определенных задачах.

«Хм-м, так это было? Точно, теперь вспомнила».

Но даже эти задачи она решала с относительной легкостью. Она была уверена, что ее скорость решения выше, чем у кого-либо другого.

Но тут…

— Я закончил, ассистент.

Ноа Эшборн выполнил тест всего за тридцать минут и уже уходил.

Она не могла этого постичь.

«Я решила только половину, а он уже справился со всеми тремя сотнями?»

Это было невероятно. Она в шоке смотрела, как Ноа Эшборн выходит, решив все до единой задачи. Но она быстро взяла себя в руки.

«Конечно, закончить быстро может кто угодно. Важна точность. Если он ушел так рано, то явно не перепроверял ответы».

Сармиан снова сосредоточилась на экзамене. Примерно через час, решив все задачи и почти закончив перепроверку, ей осталось сверить лишь два самых сложных задания.

— Я закончила.

Через час после ухода Ноа еще одна студентка объявила о завершении. Это была не кто иная, как Ирина Белрун.

«Кто-то еще закончил раньше меня?»

Это удивило ее еще больше. Не только Ноа Эшборн, гений, прорвавшийся на Второй Круг в самом начале первого года. С небольшим отрывом она уступила Ирине в скорости решения.

А затем…

— Я закончил.

Виталий тоже ее опередил.

Сармиан, ощущая, как ее подгоняет время, сконцентрировалась на проверке своих ответов.

***

Следующим был экзамен по элементальной магии. Как и ожидалось, методом проверки было прохождение через магический круг профессора Михи.

— Вы войдете в этот магический круг группами по сто студентов. Способ пройти через него очень прост. Вам просто нужно превзойти собственные пределы.

Ее объяснение было туманным. Она не собиралась говорить, что именно находится внутри — это бы снизило сложность экзамена.

«Что ж, зайду — узнаю».

— Итак, начиная с Первого класса, прошу входить по порядку.

В магический круг вело сто входов. Этого было достаточно, чтобы весь Первый класс вошел одновременно. Мы шагнули внутрь все вместе.

Но тут…

«А? Мы полностью разделены?»

Как только я вошел, я перестал видеть кого-либо из остальных. Хоть они и были рядом со мной, казалось, нас перенесло в совершенно разные миры — ни следа других людей.

«Это индивидуальный тест».

Все, что я видел — это одинокая темная тропа, где невозможно было определить ни расстояние, ни местоположение.

«Интересно, это тоже можно взломать?»

Я попытался обнаружить магическую энергию с помощью усиления зрения, но в этом магическом круге это было невозможно. Даже раньше мне удалось лишь мельком пробиться сквозь сенсорную иллюзию, созданную световой магией Норки, воспользовавшись небольшой лазейкой. Этот же магический круг был идеально изолированным миром, который исключал даже такую возможность.

«Как и ожидалось от магического круга Архимага».

Что это был бы за Архимаг, если бы его магию Второго Круга можно было взламывать каждый раз?

Я оставил попытки и медленно пошел вперед, сохраняя бдительность. Пройдя какое-то время, напряженно готовясь к любой магии, которая могла в меня полететь… наконец я увидел что-то вдали. Это было мое отражение в зеркале.

— Опять зеркало?

Но нет. Подойдя ближе, я понял, что это не зеркало, а нечто, похожее на меня.

«Что это? Это же просто я?»

Не просто похожее. Это был другой я. Задачей этого магического круга было победить иллюзию самого себя.

«Это она имела в виду под «превзойти собственные пределы»?»

Другой я заговорил.

— В этом мире ты можешь использовать только элементальную магию. Ты должен победить меня с помощью той же элементальной магии, чтобы выбраться отсюда.

Было странно слышать, как кто-то, выглядящий в точности как я, говорит моим голосом и с моими манерами.

«Надо быстро победить и идти дальше».

Пока я об этом думал, фигура внезапно без предупреждения сотворила заклинание. В воздухе появилась черная железная игла. Электрошоковая пуля.

«Вот черт!»

Я едва увернулся от стремительно летевшей пули. Но тут же за ней последовала еще одна игла. Я использовал магию камня Руди, чтобы создать стену и заблокировать ее, но тут земля под ногами внезапно вздыбилась, выталкивая меня из-за укрытия.

— Уоу?!

И тут же прилетела Ледяная стрела. Я инстинктивно понял, что это полая Ледяная стрела, которую раньше использовала Ирина. Я нейтрализовал ее, растопив проявлением стихии огня. Затем в меня полетела еще одна игла.

Реакции были почти мгновенными. Моя иллюзорная копия творила заклинания без слов, используя мысленные вычисления для безмолвных чар, что делало бой чрезвычайно сложным.

«Так дело не пойдет».

Думал я, уворачиваясь от игл. Эта иллюзия, вероятно, была создана с помощью одной из магических формул, которым меня учила профессор Миха — «Призыв иллюзорных тел на основе электронного сознания Фишера». Она в совершенстве воплощала то, как я представляю самого себя.

«Значит, мне нужно превзойти собственное мышление».

Я проанализировал себя. Сосредоточен на элементальной магии; хотя в основном использую молнию и металл, без труда применяю и другие стихии.

Легкость, с которой я сотворил полую Ледяную стрелу и каменную стену, тому доказательство. Кроме того, благодаря вычислению всех формул в уме, задержки между заклинаниями почти нет. Мой запас маны превышает предел для первого курса в два с половиной раза и составляет двадцать пять макин, а скорость ее восстановления более чем в десять раз выше, чем у других.

«Если подумать, это же чистое читерство, да?»

Я был слишком силен. Насколько же сильнее мне нужно стать, чтобы превзойти себя? Мне нужно было знать что-то, чего мой прежний «я» не знал или не мог сделать.

«Легче сказать, чем сделать. Откуда мне это знать?»

Я создал куполообразный бункер из земли, чтобы защититься от заклинаний иллюзии. В ответ она окружила бункер магией огня и начала его нагревать. Похоже, она намеревалась зажарить меня заживо.

«Конечно, я бы поступил так же».

Все, что знаю я, знает и эта иллюзия. Это «я», существующее в моих мыслях. Наше мышление должно полностью совпадать.

«Постойте. Значит ли это, что я тоже знаю все, что знает она?»

Я подумал о том, какое заклинание будет использовать иллюзия. Огненное. Она бы адаптировала «Пылающую тропу», чтобы окружить бункер. Точка, с которой она бы его сотворила, находилась бы в пяти метрах, учитывая возможность контратаки.

Если я знаю форму развернутого заклинания, точную последовательность формул и значения координат, я могу рассчитать его в обратную сторону.

«Точно так же, как я взломал магический круг иллюзий профессора Михи!»

Я хорошо знаю свою собственную магию. Так что, если я полностью инвертирую формулу и применю то же количество маны с противоположным направлением переменных…

Вжи-их—

Магия огня, окружавшая земляной бункер, угасла. Это не было похоже на тушение водой. Скорее, словно время пошло вспять, возвращаясь к моменту до сотворения заклинания.

Я выбрался из бункера и рванул вперед. Иллюзия посылала в меня одну Электрошоковую пулю за другой. Но я уже рассчитал их траекторию и, инвертировав, обратил магию в ничто.

Две версии меня сближались. Иллюзия заколебалась, что вызвало короткую задержку в ее заклинаниях.

«Да, я бы подумал о другом подходе».

Это здравый смысл — менять методы, если один и тот же не работает. Я «прочитал» свои собственные мысли.

«Сотворенное заклинание исчезает. Она, должно быть, заметила, что их аннулируют обратным расчетом. В таком случае, она попытается использовать сложное заклинание, которое трудно просчитать в обратную сторону, нечто, на что способен только я».

Первое, что пришло на ум — изменить «пулю» в Электрошоковой пуле на цепь.

«Она раскинет электропроводящие железные цепи, как сеть, чтобы остановить меня».

Воплощение формы железных цепей с помощью магии стихии металла требует чрезвычайно сложных формул. Даже мне нужно время, чтобы вывести результат, потому что процесс вычислений очень долог. Следовательно, и обратный расчет тоже займет время.

«Действительно ли я использую это заклинание?»

Просчитывать его в обратную сторону после сотворения уже поздно. Это азартная игра.

Я предсказал, что использую заклинание электрической железной цепи, и начал обратный расчет заранее, задав значения координат и количество маны. И тут иллюзия сотворила свое заклинание.

Треск—!

Железные цепи внезапно появились в воздухе, разворачиваясь звено за звеном с треском молний и устремляясь, чтобы окутать меня.

«Как я и предсказывал!»

Я стер заклинание иллюзии своей обратно рассчитанной магией. Железные цепи испарились, как дым.

И еще кое-что. В этом открывшемся окне я сотворил простейшее заклинание, чтобы покончить с иллюзией.

— Огонь.

Оказавшись прямо перед ней, я использовал магию проявления огня, чтобы сжечь ее.

Вшух—,!

Иллюзия исчезла в пламени, и я смог выйти из магического круга.

Снаружи царил хаос. Несколько студентов уже лежали без сознания, проиграв битву с самими собой. Большинство еще даже не появились, и, похоже, я был единственным, кто вышел невредимым.

— Поздравляю, Ноа. Должно быть, для тебя это была самая сложная задача. Я не ожидала, что ты решишь ее первым.

Профессор Миха захлопала в ладоши и похвалила меня.

Следом за мной из магического круга вышла Ирина. Ее губы были синими, а на волосах и плечах осел иней. Было ясно, насколько тяжелой была ее битва с холодом.

Она посмотрела на меня и сказала.

— Спасибо, Ноа. Я смогла победить благодаря тебе.

— Мне?

— Да. Я скопировала магию, которую ты использовал. Я вставила железные иглы в Ледяные стрелы, чтобы увеличить их пробивную силу. Это позволило мне пробить ледяные барьеры.

Рад, что смог помочь.

***

После того как экзамен Первого класса закончился, настала очередь Второго.

Сармиан почувствовала уныние, как только вошла в магический круг.

То, с чем она столкнулась, было ее копией уровня Четвертого Круга.

Сложность этого испытания для нее была еще выше.