Применение Камня
Если честно, я никогда не верил в пророчества или легенды. И это не изменилось даже после попадания в мир, где вовсю буйствует магия.
Пророчество означает знание будущего.
Но как бы усердно я ни пытался изобрести какую-нибудь хитроумную магию с момента своего появления здесь, не существовало заклинания, способного обратить вспять или подчинить себе само время.
«Похоже, даже магия тут бессильна».
Магия не всесильна. Она не может изменить прошлое или заглянуть в будущее. Прямое манипулирование временем попросту невозможно.
«Хотя, ладно, один способ всё-таки есть».
Если двигаться на запредельных скоростях с помощью телекинеза или чего-то ещё, можно относительного замедлить ход времени вокруг себя.
Хотя, если честно, это больше наука, чем магия. Согласно теории относительности, чем ближе ты к скорости света, тем медленнее течет время.
В любом случае, даже наука не позволяет полностью предсказывать будущее.
Тогда как же зародилась эта легенда, гласящая, что вытащивший меч займет императорский престол посреди хаоса?
«Удача. Вот и всё».
Даже само определение того, что считается «хаосом», изначально расплывчато. Война между народами — это хаос. Вспышка чумы — это хаос. Внезапная смерть Императора — тоже хаос.
К тому же, если ты смог вытащить меч, глубоко вбитый в камень — с помощью ли магии или грубой силы — это просто означает, что ты чертовски способный человек.
Вдобавок, при наличии такой легенды люди сами толпами повалят к тому, кто вытянул клинок.
В каком-то смысле, это своего рода самоисполняющееся пророчество.
Словом, я не воспринял всерьез пророчество, о котором упомянул Третий Принц.
Случится — так случится. Нет — так нет. Рано или поздно пророчества всё равно ошибаются.
И как бы я ни смотрел на этот застрявший клинок, он казался буквально сплавленным с самим камнем.
Говорили, что последний раз его вытаскивали сто лет назад — значит, он проторчал там больше века. Извлечь его обычными методами казалось делом практически невыполнимым.
«Погодите, а что будет, если я потяну за него Камнем Притяжения?»
Камень Притяжения способен притягивать ко мне любой одиночный объект, независимо от его размера или веса. Скорость мучительно низка, но суть в том, что он может заставить что угодно приблизиться ко мне.
Если я применю Камень Притяжения на мече, потащится ли следом и валун? Или вытянется только сам клинок?
Если меч распознается как единое целое с камнем — за мной поползет вся глыба. Если нет — выйдет только сталь.
Я решил провести эксперимент прямо здесь и сейчас.
Я опустил руку в карман, сжал Камень Притяжения и сосредоточился на рукояти меча.
Как раз в тот момент Жан сжимал её, пытаясь вытянуть клинок.
Через Камень Притяжения я уловил ощущение того, что меч начал движение.
«О, работает?»
Вжух—
— А?
— Что?!
— Меч зашевелился!!
«Ого. Он и правда выходит!?»
Однако его тянуло на крайне низкой скорости, и к этому моменту показалось всего около трех сантиметров. Большая часть лезвия всё ещё оставалась погребена в камне.
Жан не собирался прикладывать силу, поэтому он выглядел совершенно растерянным, когда меч начал выдвигаться сам по себе.
— Э-это...
Среди зрителей мгновенно вскипел хаос.
— Невероятно. Беда... беда идет на континент.
— Что, черт возьми, происходит!..
— О всемогущий Акарат, защити меня своим вечным светом. Веди меня своей святой мудростью...
— Черт, я ведь просто хотел досмотреть это и пойти домой. Теперь я увидел, как достают меч. Нужно готовиться к апокалипсису...
Эффект оказался сильнее, чем я предполагал. Говорили, что хаос поглотит континент, но присутствующие в банкетном зале уже сами в него погрузились.
Однако...
— Его ещё не вытащили до конца!
Прогремел Третий Принц Севериан.
Он был прав. Меч вышел лишь на три сантиметра.
Со стороны Третьего Принца этот выкрик, вероятно, был вызван тем, что он не мог просто стоять и смотреть, как его племянник становится Императором по легенде, но это помогло немного утихомирить толпу.
Я тоже передумал.
«Засунуть обратно. Обратно его».
Я попробовал это лишь из прихоти, даже не думая, что сработает, но реакция оказалась куда более бурной, чем ожидалось.
Я немедленно выпустил Камень Притяжения и вместо этого использовал телекинез, чтобы толкнуть меч в обратном направлении.
Но...
«Ах, он не идет назад».
Видимо, есть причина, по которой легенды остаются легендами. Как бы сильно я ни давил на меч телекинезом, он не сдвинулся ни на миллиметр. Столько усилий уходило лишь на попытку затолкнуть его обратно на те несколько сантиметров — как же тогда Камень Притяжения вообще ухитрился его сдвинуть?
Пока я поражался мощи крохотного камешка в своих руках, люди начали выкрикивать догадки.
— Меч начал выходить, но остановился. Значит ли это, что хаос наступал, но теперь отступил?
— Нет, это означает, что случится лишь незначительный хаос.
— Так он случится или нет?
— Случится, но ударит по кому-то далекому — по Альянсу Семи Королевств или Тайному Княжеству, я полагаю.
Жан, неловко стоявший с полуизвлеченным мечом, быстро оценил обстановку вокруг и выпустил рукоять.
Затем его дяди, тетя и отец вышли вперед, чтобы успокоить собравшихся.
— Достаточно. Пожалуйста, воздержитесь от спекуляций.
— Это дело императорской семьи. Следите за языком.
— Д-да. Нам стоит быть осторожнее.
Вмешательство сыновей и дочери Императора помогло ситуации окончательно утрястись.
«Уф. Слава богу».
Пожалуйста, пусть больше ничего не происходит.
......
Третий Принц Севериан и Принцесса Роузвейл обменялись короткими взглядами.
Оба сошлись на том, что нужно сначала погасить хаос и поскорее свернуть мероприятие.
«Подумать только, меч действительно сдвинулся в руках Жана!..»
По правде говоря, для лагеря Третьего Принца это стало серьезным ударом. На практике самой большой политической угрозой для него был вовсе не старший брат, а само существование племянника.
И этот племянник только что едва не вытащил меч.
Даже если он не вышел целиком, одного факта того, что клинок поддался Жану, было достаточно, чтобы склонить на их сторону множество нейтральных лиц.
Севериану нужно было максимально минимизировать и принизить значимость этого инцидента.
А что же с точки зрения Жана?
Ему тоже нужно было предотвратить дальнейшее разрастание ситуации.
Жан инстинктивно понял, что лишнее касание меча не принесет ему пользы, и потому бросил рукоять. Роузвейл тщательно всё обдумывала.
«Тот факт, что Жан сдвинул меч хотя бы на малую долю, уже привлек внимание всех нейтральных сторон. Отец может даже воодушевиться из-за этого. Но идти дальше — опасно».
Жан занимал пятое место в очереди на престол.
Его положение могло упрочиться в лучшем случае лишь после того, как Серадин станет Императором. Но если он вытащит меч сейчас, его могут счесть амбициозным заговорщиком, готовым перешагнуть через собственного отца ради трона.
Заводить союзников — хорошо, но плодить врагов не стоило. И прежде всего, нужно было любой ценой не допустить ситуации, когда он станет тем самым человеком, который полностью вынет клинок и ввергнет континент в хаос.
По этим причинам Роузвейл и Севериан успокаивали толпу, а Первый Принц Серадин, до этого лишь оценивавший обстановку, в итоге неуклюже к ним присоединился.
— Раз меч не извлечен полностью, буквальная интерпретация строк легенды была бы преждевременной. Верно я говорю, Арканезия?
Роузвейл призвала Придворного мага Арканезию в качестве поддержки.
Придворный маг Арканезия, назначенная лично Императором, славилась строжайшим нейтралитетом. Она была женщиной, одетой в традиционную старомодную мантию, из которой виднелось лишь лицо.
Арканезия откинула капюшон и вышла к толпе.
Подтверждая слова Роузвейл, она начала объяснение:
— Во-первых, нужно дать определение тому, что значит «извлечь» меч. Извлечь означает полностью вытащить его наружу, заставив показаться целиком. Однако, поскольку этот клинок всё ещё вмурован в камень, правильнее будет сказать не то, что его вытащили, а что процесс извлечения начался и затем прервался.
— Т-тогда как нам это понимать? Можем ли мы считать это хаосом, который надвигался, но был остановлен?
Спросил кто-то, и Арканезия повернулась к источнику голоса.
— Этого я не знаю.
— Простите?
— Легенда не упоминает ситуацию, когда извлечение замирает на полпути, поэтому интерпретация невозможна. В магии тоже есть заклинания, которые активируются только после сбора ста макина, и те, что рассеиваются всего после десяти. В первом случае ничего не произойдет до тех пор, пока не будут затрачены все сто макина.
Сугубо техническое объяснение окончательно запутало гостей, так что на этот раз вмешался Севериан.
— Придворный маг хочет сказать, что ситуация, описанная в легенде, ещё не наступила.
— Всё верно.
Конечно, он умолчал об обратной стороне — никто не знал, как обернется то, что легенда не соизволила описать.
На этом Севериан закруглил мероприятие и закрыл празднование Дня Провозглашения Победы. Благодаря содействию Роузвейл всё закончилось относительно гладко.
Однако походка Севериана, возвращавшегося в свои покои в Императорском дворце, была тяжелой.
......
На обратном пути в общежитие мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы успокоить Амелию в карете. Она была крайне взвинчена тем, что подобное случилось прямо во время её присутствия на крупном императорском событии.
— Невероятно!.. Неужели на континент правда обрушится хаос? Или, стоп, это будет хаос, который почти случился, но замер? Вдобавок, тот, кто вытащил меч — это наш младший... нет-нет, наш собственный Йоханнес фон Целестиум, Императорский принц! Это шанс поднять престиж Общества миролюбивой магии и нашего студенческого совета. Мы можем стать обществом, воспитавшим Императора... ммпф-ммпф!
Не в силах больше это слушать, я припечатал ладонь к ее рту.
Император ещё очень даже жив, а она тут рассуждает о том, как внук сядет на трон через головы принцев и принцессы?
Во времена Чосона за подобные речи казнили и вырезали семьи под корень. Говорят, нынешняя Империя терпимее к таким вещам, но ей всё равно стоит следить за языком.
— Довольно. И не вздумай хвастаться этим в академии.
— ...Хорошо.
По крайней мере, мои приказы она слушает, так что не станет трезвонить об этом повсюду.
Вернувшись в общежитие, я погрузился в раздумья.
Похоже, мне нужно тщательнее обдумать возможности Камня Притяжения. Я и не предполагал, что фраза «притянет что угодно» означает действительно ЧТО УГОДНО.
«Если я вижу это — оно... сработает?»
Ручка на моем столе, одеяло на кровати. Даже лист на дереве в тридцати метрах за окном прилетел ко мне.
Хотя скорость всё такая же мучительно низкая.
Поистине выдающаяся и в то же время совершенно никчемная способность.
«Есть ли способ усилить создаваемую им тягу?»
Но это оказалось непросто.
Метод работы Камня Притяжения схож с примитивной магией, активируемой волей, так что расчет его силы через формулы был невозможен.
Если он тянет предметы с одинаковой скоростью независимо от их размера и веса, значит, прилагаемая сила меняется в зависимости от цели — а это значит, что её нельзя измерить количественно.
«Сложная задача, очень сложная. Интересно, есть ли у этой штуки хоть какое-то практическое применение».
......
Тело Мориана, сжатое в некое подобие мраморного шарика силой Короля Демонов, упокоилось в центре магического круга.
Стоило плоти Мориана занять своё место, как круг активировался и засиял голубым светом.
— Хе-хе. Именно. Оно функционирует точно так же, как Камень Притяжения.
Король Демонов Нефенсис удовлетворенно улыбнулся, наблюдая за работой формул.
Этот колоссальный магический круг использовал силу Камня Притяжения как движущую мощь, чтобы непрерывно тянуть некую заданную цель к себе.
Обычно заклинатель должен держать камень в руках и настраиваться на цель мысленно, но эта роль была делегирована самому кругу.
И еще кое-что.
— Координаты заданы верно, я полагаю.
— Да. Установлены на Имперскую столицу.
У этого магического круга была и вторичная роль: он искажал воспринимаемое положение Камня Притяжения.
В данный момент он находился глубоко в океане, связанном с миром демонов, но благодаря магии казалось, будто Камень Притяжения прикладывает свою мощь из самой Имперской столицы.
И объектом, который магический круг тянул к себе, была...
— Звезда, что приближается к континенту раз в семьдесят шесть лет. Я притяну эту звезду и затоплю континент.
Звезда.
Нефенсис, Король Демонов Морских Глубин, вознамерился использовать удар метеора, чтобы погрузить сушу под воду.
— Всё сгинет в морской бездне.