Подготовка

Виталий был простолюдином.

Для простолюдина поступить в магическую академию «Астран», да еще и по общему набору, означало обладать немалым талантом и приложить значительные усилия.

В конце концов, на их пути стояло куда больше препятствий, чем у выходцев из знатных или богатых семей. Будь то деньги или связи.

В этом отношении Виталий испытывал гордость.

Поступить в магическую академию с хорошими оценками, будучи простолюдином. И получить очень высокие баллы на промежуточных экзаменах. Все это было источником гордости Виталия.

Но даже такой человек, как он, столкнулся со стенами, которые не мог преодолеть, а именно — с Ноа Эшборном и Ириной Белрун.

— Хмф. Но теперь я знаю секрет.

Виталий вернулся в общежитие 4-го класса и сел в центральном холле. Трое других студентов из простолюдинов уже сидели там, ожидая его.

Студенты спросили его.

— Ну что, сходил, Виталий?

— В чем был секрет?

— Ну как? Все, как ты и ожидал?

Виталий покачал головой и сказал:

— Нет, моя догадка была неверна. Никакого частного репетиторства у них не было.

— Не дорогое репетиторство?

— Я был уверен, что их натаскивает профессор Камил.

Причина, по которой они подозревали Ирину и Ноа в высоких баллах — дорогое частное репетиторство.

Ирина Белрун была дочерью знаменитого маркиза Белруна, а Руди Брайтстоун, который якшался с Ноа, был известен своим баснословным богатством.

С чего бы таким людям странным образом основывать общество прямо перед промежуточными экзаменами? Да еще и с профессором Камилом в качестве куратора.

Более того, Ноа Эшборн, первокурсник, в виде исключения стал президентом этого общества.

Разве это не подозрительно?

Вот почему они заподозрили дорогое репетиторство.

Виталий проник туда, чтобы найти доказательства, но обнаружил нечто куда более примечательное, чем ожидал.

— Это секрет, который я рассказываю только вам, ребята.

Виталий понизил голос и сказал:

— Похоже, слухи о том, что Ноа Эшборн — секретный агент, взращенный Имперским Спецназом, правдивы.

— Разве… были такие слухи?

— Я слышал от Матильды из 1-го класса.

— А кто такая Матильда?

— Ну, та, с веснушками и в роговых очках.

Матильда была студенткой, которая боялась Ноа и избегала попадания с ним в одну группу. А еще она была студенткой, одержимой теориями заговора.

Виталий передал услышанную от нее теорию, не изменив ни единой детали.

— В общем, по ее словам, Ноа Эшборн — это секретный агент, тайно взращенный профессором Камилом, который проник в академию «Астран», чтобы создать себе фальшивую личность.

— Это правда?

— На самом деле ему около тридцати лет. Он смог поступить как студент, потому что выглядит невероятно молодо.

Другие студенты были шокированы словами Виталия и спросили:

— Тридцать лет? Не может быть. Ты его не путаешь с Бареном Строуваном?

— Да, я бы поверил, что Барену тридцать, но чтобы Ноа Эшборну… это уже слишком.

Возрастная внешность Барена была известна даже в 4-м классе.

Но Виталий покачал головой и сказал:

— Я тоже сначала не поверил словам Матильды. Но пробравшись в комнату общества и увидев его своими глазами, я все понял. Он применил магию обнаружения, даже не произнеся заклинания, и точно нашел мое укрытие.

— Тебя поймали?

— О, боже мой!..

— Магия без произнесения заклинания?

— Да, именно так. Вы думаете, найдется хоть один первокурсник, способный использовать такую высокоуровневую магию обнаружения без заклинания?

Другие студенты покачали головами.

Виталий посмотрел каждому из них в глаза и сказал.

— Я говорю это только вам. Вы ни в коем случае не должны этого раскрывать. В конце концов, он секретный агент. Если мы не будем осторожны, наши жизни могут оказаться в опасности.

— Н-но…

— Виталий, ты уверен, что нам можно это рассказывать?

Виталий ответил с решительным, твердым взглядом.

— Я вам всем доверяю.

— Виталий!..

— Ты и вправду!..

Трое студентов смотрели на Виталия взволнованными глазами. Виталий тоже ответил им взглядом.

Они вчетвером сгрудились, обнимаясь и укрепляя свою дружбу.

Но секрет не был сохранен.

***

Промежуточные экзамены закончились, и в академию неминуемо пришел весенний фестиваль.

В магической академии «Астран» было так же — повсюду кипела подготовка к празднику.

— Что будем делать? — Спросил Руди в комнате общества.

Во время фестиваля в магической академии все общества были обязаны принять участие хотя бы в одном мероприятии, чтобы продемонстрировать свою деятельность.

Обычно общества организовывали стенды, соответствующие их названиям, чтобы прорекламировать себя.

Общество магии стихий демонстрировало магию стихий, Общество магического фехтования — владение мечом…

«Тогда чем занимается соседнее Общество обмена носками?»

Я невольно поморщился, представив, как они демонстрируют обмен носками. Похоже, это скорее оттолкнет, чем привлечет кого-либо.

Было и несколько других обществ, которым было бы трудно что-то демонстрировать на стендах.

Например, Общество служения или Общество выживания на воде.

Им ведь особо нечем заняться, верно?

Я невольно пробормотал.

— Полагаю, продавать выпивку — это стандартный ход.

— А? Выпивку?

Разве не в этом вся суть университетских фестивалей? Организовать необходимый минимум, а в итоге все равно открыть питейное заведение.

Я слышал, что даже крупные общества, вроде Общества магии стихий, укрепляли связи между старшими и младшими курсами за совместным распитием.

Я спросил Руди.

— Ты не слышал, что планируют делать другие общества?

— Я слышал, что в других местах продают десерты или простые напитки, но конечная цель — это все-таки реклама общества…

— Я слышала, они и выпивку продают. — Вставила Ирина в ответ Руди. Похоже, она слышала что-то конкретное и продолжила объяснение.

— Общество магии стихий продает пиццу из кирпичной печи, испеченную с помощью магии пламени, и ледяное пиво, охлажденное магией быстрой заморозки.

— Серьезная конкуренция.

Они и магию стихий демонстрируют, и выпивку продают — убивают двух зайцев одним выстрелом.

Пицца из кирпичной печи с ледяным пивом. От одной мысли слюнки текут. Похоже, победить Общество магии стихий в соревновании питейных заведений будет сложно.

«Постойте, а зачем нам вообще побеждать?»

Я создал это общество только для того, чтобы не вступать в студсовет.

Я создал его, потому что считал деятельность студсовета и обществ утомительной. А теперь я вот-вот по-настоящему ввяжусь в это хлопотное дело.

Нет нужды побеждать или стараться.

Давайте просто сделаем все по-простому и покончим с этим.

«Может, просто сделаю корейские блины и буду продавать их с макколли».

Блины можно сделать из картофеля — в этом мире его легко достать, а что до макколли…

«Можно заменить его кумысом».

Приведя мысли в порядок, я сказал друзьям.

— Наше общество называется «Общество миролюбивой магии», верно?

— Да.

— Верно.

— Я тут подумал, разве мир не рождается из взаимопонимания? Так как насчет того, чтобы продавать еду с восточного континента, чтобы понять их культуру?

— Еда с восточного континента? Ты что-нибудь об этом знаешь, Норка? — Спросил Руди у Норки.

Норка был вторым сыном в торговой компании «Мирхан».

Компания «Мирхан» сколотила состояние на торговле с восточным континентом. Поэтому они и спросили, вдруг Норка что-то знает.

Но Норка покачал головой.

— Я мало что знаю о еде… хотя, может, и вспомню, если услышу название.

Тогда я сказал.

— Я знаю один рецепт. Это картофельные оладьи, и их очень легко готовить. Ингредиенты тоже дешевые. Мы можем продавать их вместе с кумысом профессора Мукали.

— О… точно! Я слышал, кумыс — это напиток, пришедший с восточного континента.

Норка, похоже, тоже слышал о кумысе.

— Звучит неплохо. Я согласен.

— Если Ирина согласна, то я тоже за. — Поддержали Руди и Ирина.

Меню было решено.

Оставалась только подготовка.

Во-первых, нужно было занять место для стенда.

***

На фестивале студсовет отвечал за распределение мест для стендов между обществами.

И этот процесс обычно проходил во время собрания, организованного студсоветом.

Это было не столько собрание, сколько…

Каждое общество записывало желаемое место и подавало заявку, а студсовет их собирал и регистрировал.

Было бы хорошо, если бы все общества хотели разные места, чтобы их можно было по-честному распределить, но такая вероятность была почти нулевой.

За популярные места всегда шла борьба между несколькими обществами.

И способ победить в этой борьбе, как и подобает магической академии — магические дуэли.

— Общество магии стихий снова претендует на то же место в этом году, Небурия.

— И ты все равно лезешь, зная это? Прошлое тебя ничему не научило, Фиора?

Старшекурсниц звали Небурия и Фиора.

Я уже видел этих двоих в общежитии. Они приходили, чтобы прорекламировать свои общества и раздать бланки заявлений.

Красивая старшекурсница с огненно-рыжими волосами была Небурией, президентом Общества магии стихий. А старшекурсница с острым взглядом и смуглой кожей — Фиорой.

Похоже, эти два общества сражались за то же место и в прошлом году.

Старшекурсница Фиора извлекла рапиру из ножен на поясе и сказала:

— В прошлом году это было потому, что президентом был тот тупица, старшекурсник Мордис. В этом году все будет иначе.

— Нет. Что в прошлом году, что в этом — результат будет один.

Они немедленно начали дуэль.

«Так вот почему зал для собраний такой просторный…»

Центр зала уже был превращен в арену для дуэлей.

С начерченной посередине линией и защитными барьерами по периметру, установленными с помощью магических кругов, он выглядел так, будто был создан специально для этого.

Первой бросилась вперед старшекурсница Фиора, произнося заклинание.

— «Зеркальное отражение».

Словно это было заранее подготовленное заклинание, ее фигура размножилась до четырех.

Четыре одинаковые Фиоры, как в игре в наперстки, запутывающе зашагали вокруг, нацелившись на Небурию.

— Я знала, что ты так сделаешь. «Огненная стена»!

Старшекурсница Небурия воздвигла стену огня. Центр арены был полностью перекрыт огненной стеной, прорваться через которую было непросто.

Даже если кому-то и удастся пройти, невозможно было избежать опаленной огнем одежды.

И действительно, четыре старшекурсницы Фиоры прошли сквозь огненную стену, но только на одежде одной из них все еще горели остатки пламени.

Остальные прошли сквозь огонь без последствий. Это означало, что они были фальшивками.

Старшекурсница Фиора, чье истинное положение было раскрыто, тут же оказалась в опасности.

— Вот что бывает, когда изучаешь магическое фехтование, которое ни то ни се — можешь использовать только такую низкоуровневую магию.

Старшекурсница Небурия терзала старшекурсницу Фиору различными огненными заклинаниями, насмехаясь над ней.

Она в основном использовала простые заклинания, которые можно было быстро сотворить, такие как «Вспышка пламени», «Огненная стрела» и «Воспламенение».

Старшекурсница Фиора изо всех сил пыталась блокировать их своей рапирой, наполненной магией льда, но этого было недостаточно.

Против измотанной старшекурсницы Фиоры Небурия нанесла последний удар.

Это был «Огненный шар», который, как говорили, могли изучить только студенты третьего курса, специализирующиеся на магии пламени, или старше.

— В этом году главный стенд снова достанется нашему Обществу магии стихий. «Огненный шар».

В этот момент старшекурсница Фиора достала из кармана магический свиток и разорвала его.

Огненный шар старшекурсницы Небурии постепенно ослабел и погас.

Это был свиток, отменяющий определенное заклинание.

— Свиток рассеивания Огненного шара? Эта дорогая штука?

— Ты всегда используешь одно и то же заклинание для последнего удара.

Старшекурсница Фиора бросилась на ошеломленную Небурию.

Потратив большую часть своей маны на последний удар, Небурия не смогла победить Фиору, у которой, пусть и без маны, все еще была рапира.

— Победитель — Фиора из Общества магического фехтования. Таким образом, главный стенд перед главным зданием займет Общество магического фехтования.

С объявлением президента студсовета Венди судьба одного стенда была решена.

Старшекурсница Небурия с поникшими плечами вернулась на свое место, в то время как победившая старшекурсница Фиора вскинула кулак в знак победы.

«Кстати говоря, магические свитки…»

Я увидел кое-что полезное.

Особенно то, что можно было понять из последних слов старшекурсницы Небурии.

«Магические свитки — дорогие!»

Учитывая ее удивление от использования такой дорогой вещи, это означало, что магические свитки приносили прибыль. Как и ожидалось, профессии, связанные с созданием предметов, казались прибыльными.

«Поскольку они расходуемые, спрос будет постоянным».

Это будет хорошим ориентиром при выборе моей будущей профессии.

— Далее, Общество служения, Общество кулинарных изысканий и Общество прохладного лета подали заявки на одно и то же место. Пожалуйста, выходите…

И так продолжались соревнования между различными обществами.

Я все равно планировал заниматься этим спустя рукава, поэтому выбрал место в отдаленном районе.

Но тут.

— Далее, Общество миролюбивой магии, Общество обмена носками, Общество магической медитации, Общество исследования внутреннего мира человека… и еще 9 обществ одновременно подали заявки на зону Б-9. Пожалуйста, выходите.

Постойте, почему так много?

Судя по названиям, все они были весьма своеобразными. Общества, которые, казалось, просто зарегистрировали название, не планируя вести активную деятельность.

«А, понятно».

Вероятно, у них была та же мысль, что и у меня, — скоротать время в тихом месте.

Неожиданно, конкуренция за такие места оказалась ожесточенной.

«Это место — гиблое дело».

Обычно президенты обществ — это студенты третьего или четвертого курса. Это был не тот противник, которого я, имея всего два круга, мог бы победить.

Но случилось нечто странное.

— Мы отказываемся.

— Мы, мы тоже отказываемся.

— Общество ценителей белых змей тоже отказывается.

Старшекурсники, которые вышли первыми и встали перед президентом студсовета, все как один отказались от борьбы.

И эти старшекурсники сбились в кучку и, глядя на меня, зашептались.

— Это он?

— Тот самый секретный агент, взращенный профессором Камилом?

— Совсем не выглядит на тридцать.

— Это первое общество, основанное профессором Камилом. Нет нужды ввязываться в ненужную драку.

Что за слух успел распространиться? (п.п. по стопам Уитни идёшь, друг)