Сродство с маной

Директор Грандар приблизился к Ною, не скрывая своего скепсиса.

Ему с трудом верилось в невероятное заявление юноши о том, что тот сумел сформировать кольцо маны всего за час.

— Ты утверждаешь, что создал кольцо вращения маны? — С сомнением в голосе произнес директор.

— Да. — Просто ответил Ной.

— Но кольцо вращения маны — это нечто большее, чем просто ощущение маны вокруг. Ты должен собрать ее вокруг своего сердца и достичь состояния, в котором она стабильно образует вращающийся контур. Это требует определенного запаса маны и скорости вращения…

— Совершенно верно. Именно это я и проделал.

Лицо Грандара омрачилось.

Для студента с уровнем восприимчивости к мане B+ было еще слишком рано даже ощущать ее присутствие.

Если бы кто-то мог лишь улавливать малейшие потоки маны в воздухе и слегка притягивать их к себе, это уже заслуживало бы похвалы.

Но чтобы уже сформировать кольцо вращения маны? Это звучало как нелепая фантазия.

Грандар положил ладонь на плечо Ноя.

— Не будешь ли ты против, если я проверю истинность твоих слов?

— Нет. Я и сам хотел бы убедиться, действительно ли у меня получилось создать это кольцо.

Уверенность в голосе Ноя не оставляла впечатления лжи.

"Я все пойму, как только увижу."

Грандар применил заклинание «Детекция маны», позволяющее ему ощущать потоки энергии другого человека.

При использовании на ком-то с более низким уровнем магической силы заклинание раскрывало, какой Круг магии тот использует и как в данный момент происходит манипуляция его энергией.

И Грандар был поражен до глубины души.

"Что?.. Что это такое?"

Вокруг сердца Ноя — того самого юноши, у которого, по всем данным, была лишь способность к мане B+ — отчетливо пульсировало кольцо вращения маны.

Но еще большее изумление вызвал его размер.

— Как оно может быть таким крошечным?.. — Невольно вырвалось у Грандара.

Подобной миниатюрности он не встречал за все свои четыреста лет жизни — ни у одного кольца Первого Круга.

— Неужели может существовать Первый Круг такого размера?

Кольцо вращения маны Ноя было до смешного малым.

Вокруг его сердца мана образовывала едва различимый контур, тонкий, словно паутинка.

Лишь такой проницательный маг, как Грандар, мог его заметить.

— Что-то не так? — Спросил Ной, и Грандар едва не покачал головой, но вовремя остановился.

Нет, все было на месте.

Кольцо вращения маны Ноя обладало формой и скоростью вращения, характерными для Первого Круга.

Проблема заключалась в его абсурдно малом объеме.

"Вот в чем вся загвоздка."

Это не было ошибкой, но определенно являлось чем-то из ряда вон выходящим.

"Для начинающего мага, который только учится ощущать ману и формировать Первый Круг, требуется определенный минимальный объем энергии."

Количество маны, подвластное магу, напрямую зависит от его уровня мастерства.

Естественно, управление большими потоками энергии требует более высокой квалификации.

Но, с другой стороны, контроль над ничтожно малыми объемами маны также свидетельствует о высочайшем уровне владения.

"Такая точность… по меньшей мере, Третий Круг. Нет, скорее Четвертый. И это сделал первокурсник с Первым Кругом?"

Грандар обратился к Ною.

— Ты намеренно сделал кольцо таким тонким?

— Мое кольцо вращения маны тонкое?

— Твой поразительно тонкий контроль над маной впечатляет, но не мог бы ты теперь попытаться расширить его до кольца обычного размера?

— Эм… разве это ненормально? Я собрал ее настолько плотно, насколько смог.

Лишь тогда до Грандара дошло.

Вот почему способность к мане Ноя Эшборна была оценена как B+.

"Тест на плотность накопления маны!.. Вот почему он показал B+"

Обычно, когда говорят о способности к мане, подразумевают результат именно этого теста.

Он измеряет, насколько легко человек может аккумулировать ману в своем теле.

В эпоху, когда высоко ценятся заклинания высоких кругов, это вполне логичный метод оценки.

Но истинное значение способности к мане заключается в том, «насколько хорошо человек может обращаться с маной».

"Необходимо более тщательное исследование."

Директор махнул рукой, решив отложить выговор профессору Двухвостой.

Как она и говорила, Ной действительно оказался необычайно интересным студентом.

— Ной Эшборн. Следуй за мной. Остальные продолжат самостоятельные занятия до одиннадцати!

***

Вместо профессора Двухвостой директор повел Ноя в свой личный кабинет.

Он без всякого предупреждения потащил меня в кабинет директора.

Я оказался там впервые, и атмосфера показалась мне странно угнетающей.

Шкафы были заставлены диковинными артефактами, каждый из которых излучал собственное призрачное свечение и ощутимое присутствие.

В одном из них плескался резервуар с фиолетовой флуоресцентной жидкостью, внутри которого лениво дышала какая-то раковина.

На полке покоилась маленькая костяная кисть, явно не принадлежавшая человеку.

В стеклянном шаре завихрялись зловещие переливы красок.

"Разве он не должен быть высшим эльфом? Для представителя расы, так любящей природу, его вещицы выглядят довольно жутко."

Но самым пугающим предметом оказался серый деревянный гроб.

"Почему здесь стоит гроб?"

Он не был ни некромантом, ни вампиром, и все же в его кабинете вертикально стоял гроб.

И первым делом, войдя внутрь, Директор открыл крышку.

— Эм… могу я спросить, зачем вы меня сюда привели?

— Залезай.

— …что?

— О, это пустяки. Я просто хочу кое-что проверить.

Проверить кое-что, уложив студента в гроб?

— Что именно вы проверяете?..

— Этот гроб — на самом деле артефакт моей собственной работы. Это инструмент, который может очень точно измерить способность к мане.

— О…

Измерить способность к мане с помощью этого?

Обычно тест на плотность накопления маны заключался лишь в том, чтобы приложить руку к специальному шару маны.

Цвет шара менялся — чем ближе к красному, тем выше ранг, вплоть до S; чем ближе к синему, тем ниже, вплоть до F.

Новость об измерении маны внутри гроба показалась мне совершенно дикой.

— Ничего страшного. Залезай, не бойся. — Заверил директор.

...ну, он же все-таки директор.

Наверняка он не собирается превращать меня в ходячего мертвеца.

Доверяя его эльфийской природе и директорскому статусу, я неохотно шагнул внутрь.

Гроб оказался неожиданно просторным, места хватало с избытком.

— Вот так? — Уточнил я.

— Да. Теперь замри. — Скомандовал Грандар.

Директор тут же захлопнул крышку.

Несмотря на заточение, на уровне лица имелось стеклянное окошко, позволявшее наблюдать за происходящим снаружи.

Он коснулся различных частей гроба, активируя артефакт.

Звякнул странный звук, и внутреннее пространство гроба озарилось плотной сетью магических кругов.

Круги излучали белое сияние, освещая меня изнутри.

"Это напоминает… момент, когда Капитан Америка получил сыворотку суперсолдата."

Там герой претерпевает мучительную боль, чтобы обрести сверхчеловеческие способности.

Но я не стремился ни к чему подобному.

"Я всего лишь хочу оставаться обычным человеком и избежать страданий."

Магические круги мерцали довольно долго.

И, к моему удивлению, совсем не было больно.

Лишь слегка щекотно.

Директор оказался прав.

Это действительно была всего лишь простая проверка восприимчивости к мане.

Мне стало неловко от собственной нервозности.

Вновь раздался протяжный звук, и на этот раз гроб изверг из себя лист бумаги.

Словно принтер, он аккуратно выдал распечатанный результат прямо в руки директора.

Похоже, это и был отчет о тестировании.

Директор взял бумагу и широко раскрыл глаза от удивления.

Внутреннее свечение гроба погасло, погрузив меня в темноту.

Затем крышка медленно открылась.

— Ха-ха-ха, так я и знал! — Воскликнул директор, переводя взгляд с меня на лист с результатами. — Похоже, твоя прежняя оценка восприимчивости к мане была ошибочной.

Ошибочной?

Неужели моя восприимчивость к мане не B+?

Но я проходил тестирование целых четыре раза!

Пока я стоял с растерянным видом, директор принялся объяснять.

— Восприимчивость к мане определяется двумя факторами: плотностью ее накопления и чувствительностью к ней. Обычно эти показатели не сильно отличаются друг от друга, но твое тело обладает весьма необычными свойствами.

— Необычными свойствами?

— Твоя чувствительность к мане невероятно высока по сравнению с плотностью ее накопления.

— Насколько?

— Настолько, что это даже выходит за рамки измеримых значений.

Это должно быть… хорошо, ведь так?

Директор улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Учитывая его внушительный рост в два с лишним метра, даже легкое прикосновение заставило содрогнуться все мое тело.

— Хо-хо-хо. Твоя истинная восприимчивость к мане, теперь измеренная должным образом — S-ранг. Так что не унывай и усердно посещай занятия. Особенно! Тебе следует приложить максимум усилий на уроке «Понимание и практика формирования кольца вращения маны». С завтрашнего дня жду тебя на индивидуальные тренировки к восьми утра.

К восьми утра?

Этот урок, который ведет сам директор, проходит каждое утро первым в девять утра.

Но теперь мне придется вставать на целый час раньше всех.

"Черт".

Приятно, конечно, получить переоценку до S-ранга… но перспектива просыпаться на час раньше остальных совсем не радует.

— Восемь утра... это действительно так необходимо?

— А что? Ты бы предпочел приходить еще раньше?

— …нет.

— Хо-хо-хо, уже довольно поздно. Тебе следует поторопиться на следующий урок.

Будучи всего лишь первокурсником, я не имел никакого влияния на директора.

Я понуро покинул его кабинет.

Следующим в расписании стоял урок «Базовая теория развертывания магических формул».

Я стремглав бросился из кабинета директора в лекционный зал и обнаружил, что почти двести студентов уже заняли свои места.

"Огромная аудитория."

Это был не просто класс, а настоящий амфитеатр.

Достаточно большой, чтобы его можно было назвать небольшим актовым залом.

С задних рядов даже доска казалась крошечной и неразличимой.

Все остальные студенты уже расселись по своим местам.

Из-за опоздания мне не оставалось ничего другого, кроме как занять одно из последних свободных кресел.

"Ничего не поделаешь."

В этот момент с передних рядов меня окликнул знакомый голос:

— Ной! Сюда!

Это был Руди.

Он предусмотрительно оставил место рядом с собой свободным, дожидаясь меня.

Но из-за его громкого приветствия всеобщее внимание тут же обратилось в мою сторону.

— Это же тот самый лучший студент региональной группы, верно?

— Почему его вызывал сам директор?

— Говорят, он сформировал кольцо маны всего за час.

— Что? Разве такое вообще возможно?

— Сто процентов ложь. Вот почему директор и заинтересовался им.

— И все же, он лучший студент…

— Тем не менее, всего лишь региональный стипендиат.

Я прекрасно вас слышу, вы, мелкие завистники.

Игнорируя перешептывающихся студентов, я направился к Руди и сел рядом с ним.

Руди, сгорая от любопытства, тут же засыпал меня вопросами.

— Ну и что там произошло? Что сказал директор? Ты действительно создал кольцо маны?

— Да. Я сформировал Первый Круг. Но директор сказал, что мою восприимчивость к мане измерили неправильно.

— Восприимчивость к мане?

— Да. Мне ее перемерили прямо в кабинете директора.

— И какой же результат?

— S-ранг.

— Ха? У меня тоже S. Так что, это просто средний уровень?

Ах да...

Значит, S-ранг здесь считается чем-то обыденным.

Это еще раз напомнило мне, что Академия магии Астаран по праву носит звание лучшей академии империи.

Руди озадаченно нахмурился и спросил.

— Неужели… они перемерили, и твой ранг понизился?

— Нет, повысился.

— Повысился до S-ранга?

Почему это так удивляет?

Обычно 99% людей не достигают даже S-ранга.

Не быть S — это норма.

— Я думал, у тебя будет как минимум S+…

— Нет. У меня был B+.

Теперь на его лице читалось полное недоверие.

В этот момент кто-то, сидящий неподалеку, надменно пробормотал.

— Хм, какая возня. Будь то B+, S или еще что-то, разве это имеет значение для регионального выскочки?

Это был явный выпад в сторону нашего с Руди разговора.

Я оглянулся и увидел студента с каштановыми волосами и острыми скулами.

Его узкие глаза придавали ему надменный и даже свирепый вид.

Пока я разглядывал его, он снова заговорил.

— Что? Разве я сказал что-то не так?

Рядом с ним кроткого вида юноша кивнул, словно преданный слуга.

— Никак нет.

— Независимо от того, насколько талантлив региональный стипендиат, ему никогда не сравниться с такими, как я — поступившим с S+ и лучшими баллами.

— Совершенно верно.

— Вы двое. Прекратили бы вы уже привлекать к себе внимание своими дешевыми трюками.

Какой же он самовлюбленный.

Руди шепотом сообщил мне их имена.

— Это Миллио, старший сын графа Бреннора. А тот парень рядом с ним, вероятно, попал сюда по системе баланса классов.

— А, понятно.

Неинтересно.

Нет никакого смысла вступать с ним в конфликт.

Моя цель — благополучно окончить учебу и получить диплом, который позволит мне устроиться на спокойную и комфортную работу.

Но поскольку я никак не отреагировал, он продолжил свои провокации.

— Хм, легко поступил как региональный стипендиат. Думаешь, сможешь вообще угнаться за учебной программой?

Да что тебя...

В этот самый момент вошел профессор, положив конец его попыткам меня задеть.

Он был одет в безупречно сидящий костюм и носил монокль.

Едва войдя, он написал свое имя на доске.

Дрехос.

Без фамилии.

— Я Дрехос, веду курс «Базовая теория развертывания магических формул». Это теоретический предмет, поэтому мы будем изучать материал по учебнику. Ассистенты, раздайте книги.

Студентка с темными кругами под глазами принялась раздавать учебники.

Вероятно, она была старшекурсницей.

— Эти книги содержат основные магические формулы, которые вам необходимо освоить.

Пока профессор объяснял, студенты получали учебные пособия.

Те, кто открыл их первыми, начали удивленно перешептываться.

"Что это еще такое?*

Когда подошла наша очередь, ассистентка вручила учебники мне и Руди.

Я тут же открыл свой.

И, как и остальные, был шокирован.

"Разве это не… учебник по математике?"