Кнут и пряник

«Синтез и свойства магических формул, необходимых для практического скоростного начертания магических кругов».

Профессор Миха прочла название на обложке научной работы.

Это была работа, которую она нашла, перерыв всю магическую академию.

Заинтригованная магом по имени Джейкоб, которого упомянул Ноа, и созданной им формулой, она обыскала не только свою лабораторию, но и все шесть этажей центральной библиотеки, но ничего не нашла.

Наконец, она обнаружила ее на книжной полке профессора Хаберта Ридела — в самом последнем месте, куда заглянула.

Автором был Джейкоб Ормоа.

По словам Ноа, это был молодой маг, которому еще не исполнилось и тридцати.

«Подумать только, такое потрясающее творение было создано этим юнцом...»

На самом деле, если бы не Ноа, это открытие могло бы и не быть таким уж примечательным.

Все потому, что предварительные условия, необходимые для использования скоростных магических кругов, были слишком сложны.

Точное управление маной и способность к почти мгновенному расчету формул.

Без этих двух навыков ничего бы не вышло. Вероятно, именно поэтому профессор Ридел, однажды прочтя работу, просто засунул ее куда-то в угол.

Профессор Миха открыла статью.

Она была не очень длинной.

«Это все еще исследование базового уровня».

Поскольку детальные аспекты были хлебом любого мага, о них упоминалось лишь вскользь, но некоторые основные формулы в работе все же приводились.

Это были круги усиления выходной мощности для телекинеза и элементальной магии.

Телекинез и элементальная магия — наиболее часто используемые заклинания в полевом бою. Если создавать что-то с прицелом на практическое применение, то круги усиления для этих категорий были бы весьма полезны.

Само по себе направление было верным.

Вот только в этих областях магические круги обычно вообще не используются.

Скорее, специализации, которые в основном применяют магические круги,

— это магия иллюзий и фантомов, магия призыва, а также магия усиления и ослабления.

Эта часть в работе полностью отсутствовала.

Возможно, у него не хватает базовых знаний в этих областях. Не все маги разбираются в каждой сфере магии.

Особенно если человек учился в Магической Башне.

В то время как магические академии в первые два года закладывают фундамент во всех областях магии, Магические Башни нацелены на быстрое создание специалистов в одной конкретной сфере. В этом и заключается разница между комплексными учебными заведениями и ремесленным обучением.

«Метод... весьма интригующий».

Она думала, что они нашли простой способ расчета, комбинируя базовые формулы, но это было не так.

Вместо сложных формул, дающих точные результаты, они подставляли простые формулы, производящие приблизительные, но достаточно близкие значения.

Конечно, из-за неточных значений возникала нестабильность, а также терялась выходная мощность. Но взамен появлялась возможность скоростного развертывания.

Таким образом, магический круг, на начертание которого ушло бы тридцать минут, можно было завершить менее чем за пять.

«Пять минут? За это время тебя успеют превратить в ежа, нашпиговав стрелами».

Так что для практического боевого применения это все еще не годилось.

Если только кто-то не мог развернуть его с помощью молниеносных расчетов, как Ноа.

И наоборот, по крайней мере для Ноа, в этом была практическая ценность.

Тот маг Джейкоб, вероятно, увидев талант Ноа, загорелся жгучим желанием обучить его своей магии.

Он встретил единственного спасителя, способного воплотить его труды в жизнь.

И профессор Миха чувствовала то же самое.

«Ключ в том, чтобы найти формулы, дающие приблизительные значения... формулы, которые дают достаточно схожие результаты, не вызывая диссонанса в магии иллюзий, и при этом кардинально сокращают требования к вычислениям».

Если она сможет их найти, Ноа действительно станет сильнейшим магом иллюзий и ее преемником.

«Я непременно их найду».

Она с головой ушла в исследование магических кругов.

***

Профессор магии природы Жан Истон во время урока испытывал глубокое разочарование.

— Какая жалость, что мы не смогли принести красную почву. Будь она у нас, мы бы смогли вырастить очень здоровые растения.

Услышав слова профессора Жана, один из студентов с любопытством поднял руку.

— Разве красную почву так сложно достать? Если подземелье могут зачистить первокурсники, то и добыть ее должно быть относительно просто.

Профессор Жан в ответ покачал головой.

— Это не совсем так. Гигантские Земляные Черви редко вырастают до размеров, позволяющих производить красную почву. Поэтому найти подземелья с ними непросто. А даже когда их находят, люди обычно добывают почву, не убивая червя.

Как среди насекомых есть полезные и вредные, так и среди монстров есть полезные.

Например, дрейк, на котором я летаю.

Гигантский Земляной Червь был одним из таких существ.

Полезный монстр, который сам производит красную почву, если его не трогать.

«Но я его убил».

Я же не мог позволить себе умереть, правда?

Профессор Жан мягко улыбнулся мне и сказал:

— Ах, я не виню студентов, которые исследовали подземелье.

Хоть он и говорил с улыбкой и мягким голосом, его мускулистое телосложение и грозный вид придавали словам суровости.

Это прозвучало не как успокоение, а скорее как завуалированная угроза.

Даже Ирина, мастер непроницаемого лица, прошедшая через настоящий бой, слегка вздрогнула.

Профессор Жан хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, и продолжил урок.

— Итак. Хотя я не особо люблю насилие, согласно политике академии, сегодня я научу вас магии природы, полезной в бою.

«Говорит, что не любит насилие».

Ни один студент ему не поверил.

Но, не обращая внимания на выражения лиц учеников, профессор Жан продолжил объяснение.

— Магия природы, которая кажется такой миролюбивой, порой может быть сильнее любой другой. Посмотрите на жизненную силу деревьев, пустивших корни в кирпичи замковых стен. Если умело использовать магию природы, можно обрушить даже прочные крепостные стены.

Вид корней деревьев, прорастающих сквозь трещины в скалах и разламывающих их, — довольно обычное явление.

Проблема во времени.

Один из студентов спросил:

— Сколько времени вам понадобится, чтобы обрушить замковую стену, профессор?

— Хм... около месяца?

Это было спорно.

Если рассматривать традиционную осадную войну, обрушить стену за месяц — это невероятно быстро.

Но если вспомнить о телекинетических пулях профессора Камила, то казалось, что они могли бы разрушить стену за одно мгновение.

Прежде чем дети успели выказать свое разочарование, профессор Жан заговорил первым:

— Но вам, вероятно, не придется иметь дело с замковыми стенами, верно? Заклинание, которому я вас научу, называется «Связующая Трава».

Связующая Трава.

Судя по названию, это было заклинание, связывающее ноги.

Я подумал, что оно может быть похоже на то, что использовала Сармиан, — выращивание лиан для обездвиживания целей.

— Это заклинание можно использовать только в местах с густым подлеском. Но оно позволяет довольно просто нейтрализовать врага.

Профессор Жан поставил на кафедру зеленый пласт.

Не просто зеленый, а густо поросший травой. Словно кусок газона выкопали и перенесли сюда.

Похоже на лотки для рассады риса.

Он указал на травяной пласт и сказал:

— Такую землю вы увидите, гуляя по лесу. Когда вы бежите сломя голову, у вас нет времени смотреть под ноги, верно? Вот тогда и используется это заклинание. Связующая Трава.

Как только профессор Жан произнес заклинание, травинки начали сплетаться между собой.

Идеально, чтобы подсечь бегущего.

«Это что-то вроде травяной благодарности?»

Я думал, он будет выращивать лианы, но он на самом деле управлял уже существующими растениями.

Что ж, заставить лианы быстро расти — это, вероятно, не то, на что способны первокурсники.

Сармиан, может, и смогла бы, ведь она на Четвертом Круге.

— Все подходите и берите травяной пласт, подходящий вашему сродству. Студенты с низким сродством к природе могут взять самые маленькие и просто завязать один узел.

Профессор приготовил для нас огромное количество травяных пластов.

Студентам с высоким сродством он давал большие пласты, а тем, у кого сродство было низким, — маленькие, размером с ладонь.

Я, естественно, встал в очередь за пластом размером с ладонь.

Тогда профессор Жан сказал мне:

— Ноа, как насчет вот этого?

— Простите?

— Ты так тщательно выполнил прошлое задание, я бы хотел посмотреть, сможешь ли ты повторить это и в этот раз. Ах! Конечно, достаточно завязать всего один узел.

Он вложил мне в руки самый большой пласт травы.

Он был размером с туловище взрослого человека и довольно тяжелым.

И это должен сделать я?

Он говорит, что хватит и одного узла, но это все равно пугает.

Судя по блестящим глазам профессора Жана, он чего-то от меня ожидал.

Но мое сродство с природой в минусе, если не задолжал...

Я взял траву и попытался продемонстрировать магию.

Магия природы — это просто передача сильной воли природе через магическую силу. Мои сильные стороны в виде умения рассчитывать формулы здесь были не очень полезны.

Прошлое задание заключалось лишь в том, чтобы насильно выращивать растения, без сна применяя магию роста раз за разом.

Как и ожидалось, я не смог заставить их двигаться по моей воле.

«Связующая Трава!»

Сколько бы раз я ни повторял кодовое слово и ни пытался передать свою волю, умоляя их двинуться, травинки не шевелились.

Эти ребята вообще слышат волю, заключенную в моей магии?

Я уже начал в этом сомневаться.

Однако Сармиан тут же заставила все травинки завязаться в узлы.

Норка, Ирина и даже, на удивление, Руди легко сотворили заклинание.

Только моя магия не работала.

«Хах. Они и вправду не слушаются. Так и хочется их всех скосить».

Трава вдруг дернулась.

«Что? Дернулась?»

Она определенно дернулась.

Эти упрямцы все это время определенно меня слышали, но игнорировали.

Я вложил в свою магию еще более решительную волю.

«Если не послушаетесь, я вас всех в пепел сожгу».

Травинки снова дернулись.

Одна из них медленно двинулась и завязала свой конец с другой травинкой.

О. Получилось.

Мне удалось завязать хотя бы одну.

В качестве похвалы я точечно применил заклинание обогащения почвы питательными веществами только в корневой зоне этой травинки.

«Хорошо. Те, кто как следует свяжется, получат отличные питательные вещества. Те, кто нет — все сгорят на удобрение».

Тут же травинки торопливо нашли себе партнеров и начали связываться.

— О-о! Как и ожидалось от Ноа! — Крикнул Руди, наблюдавший сбоку. Услышав его голос, профессор Жан быстро подошел, чтобы изучить мою траву.

— Вы снова это сделали, студент Ноа! Как вам это удалось?

Профессор, который сам дал мне это задание, теперь с любопытством спрашивал, как я его выполнил.

Я почесал голову и ответил:

— Эм... я использовал метод кнута и пряника.

***

Академическая жизнь пролетела быстро.

Все занятия ускорились, и на них преподавалась практическая магия.

Это было обучение выживанию.

Но самым важным для студентов сейчас было увеличение запаса маны.

Большинство уже собрали десять макин и стремились прорваться на Второй Круг.

Соответственно, директор Грандар каждое утро объяснял методы прорыва.

— Вы должны четко осознать пределы своего кольца вращения маны Первого Круга.

Но это всегда было одно и то же объяснение.

В конечном счете, каждый должен был осознать это сам. Как у всех разная внешность, так и кольца вращения маны тоже отличаются.

— Получилось! У меня получилось!

Начиная с Виталия и Барена, студенты один за другим начали прорываться на Второй Круг.

Норка тоже был довольно быстр.

Его второе место в рейтинге класса не было простой удачей.

Милио и Шилов также быстро достигли Второго Круга.

Оба были талантливыми студентами.

Руди потребовалось немного больше времени.

— Это так сложно.

К сожалению, я мог дать Руди только теоретический совет.

Если бы я применил на его сердце диагностическое заклинание, чтобы проанализировать форму его кольца маны, а затем рассчитал бы для него орбиту кольца Второго Круга, он, возможно, смог бы прорваться немедленно.

Но какой был бы смысл в достижении Второго Круга таким образом?

Я же не буду помогать ему, когда ему нужно будет переходить на Третий и Четвертый Круги.

Если у Руди хватило таланта поступить в магическую академию, он мог справиться и сам.

И он должен был сделать это сам.

В долгосрочной перспективе для Руди так будет лучше.

— От начала и до конца. Постарайся запомнить каждую траекторию, ничего не упуская.

Я дал Руди свой последний совет. Ему понадобится время, чтобы терпеливо понаблюдать за своим внутренним «я».

Пока друзья один за другим преодолевали свои стены, я наконец достиг своей собственной.

Сто макин. Наконец-то собраны.

Это была стена на пути к Третьему Кругу.

Однако эта стена не казалась очень высокой.

Почему-то я чувствовал, что смогу преодолеть ее с одного маху.

«Хорошо. Сделаем это».

В тот же вечер, когда я накопил сто макин, я в одиночестве в своей комнате начал формирование кольца маны Третьего Круга.