Он что, псих?
Минотавр — это мускулистый исполинский монстр ростом более трех метров.
Лишь голова у него бычья, движения же почти человеческие. Обычно они вооружены дубинами или топорами, и сила их весьма значительна.
Как и подобает двуногому чудовищу, использующему орудия, их интеллект довольно высок, что делает их особенно раздражающими противниками.
Поскольку они часто передвигаются группами, для безопасности рекомендуется собирать отряд из магов уровня не ниже Третьего Круга. При столкновении в одиночку советуют обладать навыками на уровне середины Четвертого Круга или выше.
Так говорилось в книге.
Эта информация была описана в книге на первом этаже библиотеки. А значит, монстр достаточно известен, чтобы о нем могли прочитать даже первокурсники.
Но почему эта тварь здесь?
Интересно, они вообще нормально разделили зоны?
Какой смысл в том, чтобы монстр, предназначенный для третье- и четверокурсников, появлялся на экзаменационной территории первокурсников?
Грум! Бум—!
С каждым его шагом я чувствовал тяжесть.
По сравнению с размерами этого существа, пойманный мной Тускрок выглядел как бродячий пес.
Хорошая новость в том, что он появился не в группе.
«Он что, заблудился?»
Если пересечь ту гору впереди, там должна быть зона для студентов третьего и четвертого курсов.
Вероятно, Минотавр — это то, на что они должны там охотиться. Похоже, один отбившийся от группы экземпляр забрел аж сюда.
Даже если он один, для нас, первокурсников, это все равно угроза.
Существо немедленно замахнулось топором.
Вжух — Хрясь—!
Я поспешно отступил, чтобы выйти из зоны его удара. Благодаря магии усиления тела, которую я использовал, чтобы тащить тушу Тускрока, я мог двигаться быстро.
Но уже мертвый Тускрок был разрублен топором Минотавра пополам.
«М-да...»
Тускрок — это то, с чем едва могут справиться первокурсники, только-только достигшие Второго Круга. А эта тварь просто без усилий разрубила его надвое.
Вжух-вжух—!
Сила его замахов была огромна. Я петлял по лесу, уворачиваясь от его атак. Точно так же, как Тускрок бегал между деревьями, уклоняясь от магии.
К счастью, магия усиления тела на мне уже была активна. Я мог уворачиваться от его атак без дополнительной подготовки.
Одновременно я контратаковал Минотавра с помощью простого телекинеза.
Я сосредоточил телекинетическую силу в одной точке.
Вжик—!
Однако это оставило лишь царапину на его шкуре. Моей мощи было недостаточно, чтобы пробить крепкие мышцы Минотавра.
«Черт, выходная мощность слишком слабая».
Используя магию усиления тела Второго Круга для передвижения, я мог выделить на телекинез лишь ограниченное количество маны.
По правде говоря, не достигни я Третьего Круга, я бы даже не подумал о контратаке.
Теперь у меня было три кольца вращения маны, так что даже используя магию Второго Круга, я мог применять телекинез с помощью свободного кольца.
Конечно, выходной мощности, которой я мог достичь с помощью одного лишь кольца, был предел.
Сначала нужно создать ситуацию, в которой я смогу отменить магию усиления тела.
Я сконцентрировал усиление мышц, равномерно распределенное по всему телу, исключительно на ногах.
Изменение соотношения магической силы во время использования магии усиления тела требовало некоторых сложных вычислений, но я мог справиться с этим, даже уворачиваясь от топора Минотавра.
После того как я сосредоточил усиление только на ногах, моя скорость передвижения мгновенно возросла.
Тат-тат—!
Тело стало легче.
Я оторвался от монстра и взобрался на дерево.
Сквозь густые иглы хвойного дерева, не сбросившего листву, я мог видеть фигуру существа. Его большие размеры позволяли легко его заметить.
Монстр же, наоборот, озирался в поисках меня, внезапно ускорившегося и исчезнувшего.
Я тихо отменил магию усиления тела и, накопив магическую силу, прицелился ему в голову.
Это была магия телекинеза с увеличенной мощностью.
«В голове же не должно быть мышц, так ведь?»
Если телекинез, нацеленный в грудь, не смог пробить мышцы и оставил лишь царапины, то с головой должно быть иначе.
Он не мог накачать мышцы в голове.
Я направил свою магию в голову монстра.
Пи-и-инг—!
Однако голова существа не была пробита. Она лишь на мгновение дернулась.
— Хах...
Похоже, не только его мышцы, но и плотность черепа была невероятной.
— Круууу!
Благодаря этому, мне удалось лишь разозлить Минотавра.
Он яростно побежал в том направлении, откуда прилетел телекинез, срубая на своем пути топором все мелкие деревья.
Бум-бум-бум-бум—!
Скорость его приближения была огромной. Судя по тому, как он беспорядочно рубил деревья, он, похоже, не знал моего точного местоположения. Но общее направление он угадал.
Я на мгновение задумался.
Если я снова применю магию усиления тела, я смогу легко сбежать.
Однако...
Я хочу его поймать.
Метод подсчета очков в этой комплексной оценке — по весу убитых монстров. Не было правила, гласящего, что мы можем иметь дело только с Тускроками.
Если я принесу этого массивного Минотавра, мой счет будет самым высоким, сколько бы существ ни поймали другие студенты.
Как его завалить?
Если телекинез не работает, тогда ответ — элементальная магия.
На ум пришли три варианта:
Огонь, Холод и Молния.
Магию холода исключаем.
Магия холода чаще всего нацелена на статусные эффекты вроде заморозки противников. Ее чистая разрушительная сила по отношению к затратам магии уступает другим.
Огонь обладает самой сильной разрушительной мощью среди элементальных магий, но проблема в том, что мы в лесу.
Разведение огня в сухом, не покрытом снегом лесу может привести к лесному пожару.
Значит, снова молния?
Магия молний — самая надежная и знакомая. Я прикинул выходную мощность, которую мог достичь с оставшейся маной.
После последовательного использования усиления тела и телекинеза магической силы осталось мало.
Минотавр с каждой секундой сокращал расстояние до меня.
Нужно было решать быстро.
«К черту. Попробуем».
Мой выбор — скоростной магический круг.
Метод для максимизации выходной мощности относительно затрат маны.
Я использовал крохи маны из своего внутреннего круга, вытягивая ее, словно нить, и выстраивая в воздухе.
Яркая светящаяся мана образовала в воздухе магический круг в соответствии с рассчитанной мной формулой.
Это был круг усиления выходной мощности для молнии.
Одновременно я произнес заклинание Молнии на максимальной мощности, возможной с моим оставшимся запасом маны.
— Круру!
В конце концов, монстр заметил меня.
Этого и следовало ожидать. Я сидел на дереве со светящимся круглым магическим кругом.
Но было уже слишком поздно.
Мое заклинание было готово.
— Молния.
Сила молнии, сорвавшаяся с моих кончиков пальцев, прошла сквозь магический круг и превратилась в громовой разряд.
Бабах—!
Удар молнии прошел сквозь тело Минотавра.
В отличие от Электрошоковой пули, которую я часто использовал, это было заклинание, концентрирующее всю мощь на молнии. К тому же, я добавил усиление мощности.
«Это было сильнее, чем я ожидал».
Сила превзошла мои ожидания.
Минотавр рухнул на месте, облитый потоком молний.
Следы от ожога расцвели на его шкуре алыми цветами. Поднялся дым с едким запахом.
Я легко спустился с дерева и осмотрел его.
Шансы на выживание: ноль.
Я убил его идеально.
Но как мне его теперь тащить?
Проблема была в том, что я почти полностью истощил свою магическую силу. Мне не только не хватало маны для использования магии усиления тела, но даже при достаточном запасе сил, тащить это огромное существо было бы невозможно.
Придется звать профессора.
***
В то же самое время, когда Ноа Эшборн думал о том, чтобы позвать профессора.
На самом деле, Ноа не нужно было никого звать.
Потому что в тот момент, когда в западном лесу ударила молния, профессор-наблюдатель уже мчался туда.
«Для магии молний такого уровня требуется как минимум середина Третьего Круга... это уровень, доступный только третьекурсникам. Кто бы это мог быть? Неужели студенты третьего или четвертого курса забрели не в ту зону?»
Профессор Лугард, наблюдавший за экзаменом, был ассистентом профессора, ведущим факультатив «История элементальной магии». Будучи магом среднего уровня Пятого Круга, во время своего обучения в академии он специализировался на магии молний.
Именно поэтому он знал лучше многих.
Обычная магия молний не издает такого звука.
Звук грома означает, что ее мощь эквивалентна настоящей молнии. Она могла бы утихомирить даже довольно крупных монстров с одного удара.
Единственная проблема — трудно целиться. Даже небольшое расстояние может привести к тому, что она ударит не туда.
В любом случае, использование такой магии означало, что заклинатель должен был быть как минимум на уровне третьего курса.
«Какой паршивец устроил переполох в зоне для первокурсников?!»
Он мысленно приготовился отругать студента, который покинул свою зону, и направился к месту удара молнии.
Однако это был не студент, покинувший свою позицию.
Это был монстр, Минотавр.
— А?
На мгновение он не мог поверить своим глазам.
На туше поверженного Минотавра сидел и отдыхал студент-первокурсник.
Это был знаменитый Ноа Эшборн.
Он спокойно встал, указал на Минотавра и сказал:
— Мне его не сдвинуть, он слишком тяжелый. Ничего, если я поймал его вместо Тускрока?
— А, эм. Да.
Он глупо кивнул.
— Пожалуйста, взвесьте его для меня. И еще, глубже в лесу лежит половина туши Тускрока. Я его тоже поймал, так что, пожалуйста, добавьте.
— К-конечно.
Снова глупо ответив, он чуть было не пошел в сторону, куда указал Ноа.
«Погоди, сейчас не это главное».
Он чуть не отвлекся.
«Посмотрите на этого наглого мальчишку».
Он выпрямился, напустил на себя нарочито грозный вид и допросил Ноа:
— Итак, этот Минотавр. Ты действительно его поймал? Тот раскат грома ранее — это не то, что может произвести маг Второго Круга.
— А, я на Третьем Круге.
— Что?
Он снова не смог сдержаться и выпалил глупость.
Первокурсник на Третьем Круге? Даже знаменитый профессор Камил достиг Третьего Круга только в первом семестре второго курса. В истории магической академии не было случая, чтобы первокурсник прорвался на Третий Круг.
— Третий Круг?.. П-погоди. Ты хочешь, чтобы я в это поверил?
— Хотите, я вам покажу?
— Д-да. Докажи. Ты ведь можешь просто использовать ту же магию, что и раньше?
Магия молний, достаточно мощная, чтобы вызвать гром. Если Ноа сможет это показать, вопрос будет решен.
Но на этот раз Ноа Эшборн, казалось, был немного в затруднении.
— Сейчас это сложно. Я только что истощил всю свою ману...
— А, понятно.
Если Ноа Эшборн действительно был на Третьем Круге, он должен был прорваться совсем недавно. В таком состоянии, чтобы произвести мощь уровня середины Третьего Круга, ему пришлось бы выжать свою ману до дна.
Профессор понял.
— Хорошо. Тогда пока что я измерю вес. А твою магию мы проверим завтра, когда твоя мана полностью восстановится.
— Нет, пожалуйста, подождите всего десять минут.
— А?
Он с трудом понимал слова Ноа. Сказал, что истратил всю ману, а теперь просит подождать всего десять минут?
— У меня мана восстанавливается немного быстрее.
Если он мог восстановить всю свою ману за десять минут, это не просто «немного быстрее». Чтобы маг восстановил всю свою ману за десять минут, ему пришлось бы пить дорогие зелья маны бутылками.
«Я слышал, что среди первокурсников есть исключительно одаренный гений... может, он просто мошенник, несущий чепуху?»
Пока Ноа закрыл глаза и сосредоточился на восстановлении маны, профессор пошел в указанном Ноа направлении, чтобы проверить тушу Тускрока.
«О-он огромный».
Как и сказал Ноа, там лежал разрубленный пополам Тускрок. Существо было более чем в два раза крупнее обычного.
Только взвесив его, можно было легко обеспечить себе первое место.
Он осмотрел срез туши и вынес свой вердикт.
«Похоже, это было разрублено топором Минотавра... и он был уже мертв от удара током, прежде чем его разрубили».
Было ясно, что это тоже было убито с помощью магии молний.
Он поднял тушу Тускрока телекинезом, чтобы измерить ее вес.
«На удержание веса уходит семьдесят одна макина. Это почти в три раза больше среднего».
К тому времени, как он вернулся после измерения веса, прошло десять минут.
Ноа Эшборн заговорил с ним, как будто был готов:
— Я восстановил около сорока макин маны, этого должно быть достаточно.
«Сорок макин для такой мощи? Попридержал бы ты свои хвастливые речи. Он пытается обмануть, просто издав громкий звук?»
Его скептицизм был оправдан. Он никогда лично не видел, как Ноа колдует.
Но его отношение изменилось, когда Ноа начал творить магию.
«Что это?»
Ноа Эшборн сначала начал чертить узоры, выстраивая в воздухе перед собой тонкие нити магической силы.
«Магический круг?»
Создание магического круга в воздухе на лету было чем-то неслыханным.
Но еще более удивительным было...
— Молния.
Без полной инкантации, произнеся лишь слово активации, он сотворил заклинание Молнии.
Луч молнии прошел сквозь магический круг и превратился в огромный разряд, ударивший в дерево на противоположной стороне.
Бум—!
У Лугарда отвисла челюсть.
Поражала не только мощь.
«Он чертит магический круг на лету, одновременно мысленно рассчитывая магическую формулу? Он что, безумен?»
Первое место на итоговой оценке было присуждено Ноа Эшборну.