Останьтесь

Мир был покрыт формулами, словно в сцене из «Матрицы».

«Весь этот мир — один сплошной магический круг…»

Когда я поднес кончики пальцев к одной из формул, окружающее пространство исказилось, а сама формула изменилась. Иллюзия перестраивала окружение в ответ на мои движения, обманывая чувства.

Но то, что я видел формулы, еще не означало, что я мог свободно ими управлять.

«Я знаю слишком мало формул».

Я все еще был новичком, выучившим лишь основы. Мои магические возможности имели свои пределы.

Я лихорадочно забегал глазами, пытаясь найти знакомые мне конструкции.

Даже пока я это делал, время утекало.

Я распознал искажение реальности благодаря лучу света, который отразил Норка, я увидел насквозь магический круг с помощью усиленного зрения, но это был лишь краткий миг.

Магический круг профессора Михи постепенно превращал в иллюзию даже то восприятие, которое я обрел.

Начиная с самых дальних уголков этого мира, формулы стремительно исчезали, снова принимая облик леса.

Время было на исходе.

«Начну с простых, что используют базовые формулы!..»

Среди этого потока формул я обнаружил фрагмент магического круга, состоящий только из основ.

«Вот оно! Дельта-преобразование с константой сдвига измерений… а после него…»

Я ухватился за эту нить формул и быстро начал обратные вычисления.

Отталкиваясь от видимого явления, я шел в обратном направлении, чтобы найти исходные переменные.

Как и следовало ожидать от магического круга Архимага, даже один-единственный фрагмент требовал невероятно длинной цепочки вычислений.

Но я сумел проделать все расчеты в уме на одном дыхании и успешно нашел одну переменную.

Единственную, которую я мог изменить на своем уровне.

«Я не знаю точно, для чего используется эта формула, но что несомненно — она связана с размером».

В процессе обратных вычислений я понял, что это была переменная, определяющая размер чего-то. Чего именно, я не был уверен.

Я изменил эту переменную, сделав ее как можно больше.

Почти в то же мгновение я больше не мог видеть мир формул. Круг иллюзий снова захватил мои чувства, и я не мог прозреть его даже с усиленным зрением.

«Опоздай я хоть немного, не смог бы ничего изменить».

Мне каким-то чудом удалось изменить часть магического круга. Теперь что изменится?

«Я изменил что-то, связанное с размером. Что, если голем станет больше?»

Но тут на меня с удивлением посмотрел Руди и воскликнул:

— Ноа!.. Твоя рука!..

— А?

— Т-твоя рука!

Услышав слова Руди, я посмотрел на свою кисть.

— Ого.

Моя правая рука стала гигантской.

Одной ладонью я мог бы прикрыть все свое туловище. И она продолжала увеличиваться прямо на глазах.

«Так вот оно что!»

Переменная, которую я нашел с помощью обратных вычислений.

Это была переменная, отвечающая за размер моей руки.

Я стал забагованным персонажем с огромной рукой в этом симуляционном мире магической иллюзии.

«А обычно такие персонажи становятся сверхсильными».

Было бы глупо не воспользоваться этим.

Моя рука продолжала расти, пока все мое тело не начало болтаться на гигантской правой кисти, словно придаток.

Но это не имело значения.

Как только иллюзия развеется, я вернусь в норму.

Я схватил каменного голема своей огромной рукой. Она стала настолько большой, что целиком поглотила четырехметрового гиганта.

Хруст-треск—

Я сжал каменного голема и раздавил его. Руки голема вывернулись, а ноги сломались.

Профессор Миха, наблюдавшая за этим с изумленным выражением лица, щелкнула пальцами.

И тогда.

Дзынь— треск!

Мир раскололся на осколки, словно стекло, а затем с грохотом рухнул.

Круг иллюзий был развеян.

Я осел на землю.

От усиления зрения до обратных вычислений магического круга…

Я потратил слишком много сил на концентрацию.

— Ноа! Ты в порядке?

— Как ты это сделал? Эта рука только что?

— Я тоже на полпути понял, что это иллюзия… но даже я не знаю, что это была за рука.

Руди, Норка и Ирина заговорили один за другим.

Сидя на земле, я огляделся, пытаясь остудить свой изнуренный разум.

Ледяная дорожка, которую мы создали, была все еще цела, на ней не было ни единой трещинки, не говоря уже о том, чтобы быть сломанной.

А посреди нее был не каменный голем, а всего лишь камень размером с кулак.

— Это… и есть каменный голем?

Этот маленький камень был замаскирован под каменного голема с помощью магии иллюзий.

Когда иллюзия развеялась, студенты с растерянными лицами оглядывались по сторонам.

— Что, что только что произошло?

— Мы… мы живы!..

— Магический круг?

— Куда делся каменный голем?

— Я выжил, значит, это моя победа, верно?

— Где… мы?

Реальный облик леса, в котором мы находились, сильно отличался от прежнего.

То, что мы считали густым лесом, на деле оказалось рощицей с невысокими деревьями и редким подлеском.

Студенты, думавшие, что прячутся за огромными деревьями, на самом деле просто стояли рядом с тонкими ветками, а то, что они воспринимали как расщелины между скал, было всего лишь небольшими кочками.

— Угхххх…

— Смотрите, там. Некоторые студенты лежат без сознания.

На земле без чувств валялось несколько студентов. Это были те, кого атаковал голем в иллюзии.

Милио подбежал к Шилову, который был среди упавших.

— Шилов! Очнись, Шилов!

— ……

Держа в руках бесчувственного Шилова, Милио закричал.

— Ты же не умер, правда, Шилов? Шилов!..

Шлеп— Шлеп—

Милио отчаянно звал Шилова по имени, хлопая его по щекам, словно умоляя очнуться.

Шлеп—

— Шилов!

— Угх… профессор, я больше не могу… — Простонал Шилов, не открывая глаз. Похоже, ему снилось, как он проходит суровую тренировку у профессора Мукали.

Только тогда Милио перестал его бить.

— Так, все, придите в себя. То, что вы только что пережили, было зеркальным кругом иллюзий.

Лишь после объяснения профессора студенты осознали ситуацию.

Что все это было иллюзией, созданной профессором Михой.

Профессор Миха продолжила свои объяснения.

— Этот зеркальный круг иллюзий ощущается реальным не только визуально, но и на слух, на ощупь, на запах и на вкус. Каменный голем, вероятно, казался всем вам абсолютно настоящим.

И это действительно было так.

Оглушительные звуки. Вибрации земли при каждом шаге. Запах травы и почвы густого леса.

Все это ощущалось как реальность.

— Я говорила вам, что создам условия, приближенные к реальному бою. Хоть это и была иллюзия, я хотела посмотреть, как вы справитесь с каменным големом в реалистичной обстановке… но я не ожидала, что проблему решат иными способами.

Сказав это, профессор Миха бросила взгляд в мою сторону.

Она продолжила.

— Решение убегать было хорошим. При столкновении с сильным противником уклонение — это тоже действенная стратегия. Создать ледяную дорожку на земле тоже было неплохо. Если бы нашлось больше студентов, способных использовать магию земли и воды, можно было бы эффективно создать широкую грязевую яму или болото, чтобы заманить его в ловушку.

На этот раз, говоря, она смотрела на Шилова и Милио.

— Также я похвалю действия тех, кто не бросил своих друзей и помог им. На этом сегодняшний урок окончен.

Наконец, профессор Миха назвала мое имя.

— Ах да, Ноа?

— Да?

— Пожалуйста, задержись на минутку.

Ха-а-а-а....

Как и ожидалось.

***

После того как Ноа Эшборна отозвала профессор Миха, студенты вернулись в общежитие в состоянии, близком к трансу.

Казалось, они все еще не могли избавиться от воспоминаний о встрече с гигантским големом и бегстве от него.

— Я правда думал, что умру.

— В-воды… я слишком много бегал.

— Вы, придурки!.. Как вы посмели бросить меня и сбежать!

— П-прости, Милио.

Милио сам донес бесчувственного Шилова обратно и уложил его на диван в главном зале. При этом он винил остальных друзей, которые его бросили.

Те от стыда не могли даже поднять головы.

Хлюп—

Барен, сын маркграфа Строувана, дрожащими руками попивал глинтвейн.

Даже Барен Строуван, родившийся и выросший на севере и видевший больше всех реальных сражений, казалось, был сильно потрясен этим опытом.

Настолько реалистичным был круг иллюзий профессора Михи.

Среди все еще не улегшейся суматохи пробормотал Руди:

— Что это была за рука у Ноа?

— Это он понял, что это круг иллюзий. Внезапно сказал мне выстрелить магией света, вот я и выстрелил… — Вспоминал тот момент Норка.

Свет, который Ноа велел ему выпустить, отразился в воздухе. Словно от зеркала. Благодаря этому они и смогли понять, что это был круг иллюзий.

— Я тоже понял, что это магический круг, когда увидел его. Но эта рука…

Даже Ирина, любившая блеснуть знаниями, не могла понять, откуда у Ноа внезапно появилась увеличенная рука.

— Может, это заклинание усиления, которому он научился у профессора Мукали? Ноа ведь изучает магию усиления тела. На Втором Круге он, возможно, способен использовать такую магию, верно? — Выдвинул гипотезу Руди.

Но Ирина покачала головой. Каким бы ни было заклинание усиления, простое усиление Второго Круга не могло навредить голему. Она могла лишь предположить, что это как-то связано с самим кругом иллюзий.

Как раз в тот момент, когда Ирина собиралась поделиться своими мыслями…

— Что? Эта рука принадлежала Ноа Эшборну?

Другие студенты, подслушавшие слова Руди, начали перешептываться.

— Это Ноа со всем разобрался?

— Да. Говорят, эта рука была его магией усиления.

— Такую магию можно выучить, достигнув Второго Круга?

Слухи о Ноа начали быстро распространяться из уст в уста. И, как это обычно бывает со слухами, содержание искажалось и преувеличивалось в процессе.

— Но разве это логично, чтобы маг Второго Круга победил голема?

— Может, он на самом деле уже достиг Третьего Круга?

— Точно, так и должно быть. Я слышал, у него высший балл… должно быть, он настоящий гений.

— Первокурсник, способный сломать круг Архимага!.. Поразительно!

— Так он просто прорвался через магический круг с помощью чистой силы?

— Говорят, он усилил себя магией усиления тела.

— Разве есть такая магия?

— Да. Факультативный курс. Профессор Мукали, который преподает физподготовку, на этом специализируется.

— М-может, и мне в следующем семестре записаться на физподготовку?

Непреднамеренно занятия профессора Мукали обрели популярность.

***

— Входите.

Я снова оказался в исследовательской лаборатории профессора Михи.

Лаборатория выглядела точно так же, как и раньше.

Как и в прошлый раз, профессор Миха вскипятила воду в чайнике и протянула мне чашку чая.

Сев, я взял чашку и внимательно изучил ее содержимое.

На всякий случай, если там опять что-то есть.

— Там ничего нет, так что можешь пить спокойно. — С кривой улыбкой сказала мне профессор Миха.

Я вздрогнул и кивнул в ответ.

— Спасибо.

Хотя я и сказал это, я быстро применил магию усиления зрения, чтобы рассмотреть чашку повнимательнее.

Там ничего не было.

Успокоившись, я выпил чай.

Хлюп—

Профессор Миха раз кашлянула, прежде чем заговорить со мной.

— Кхм. Я же сказала, там ничего нет… в любом случае, та рука на занятии. Можешь объяснить, как ты это сделал?

— Э-э… ну.

С чего бы начать объяснение?

Проще говоря, можно было бы закончить на «я изучил ваш магический круг и изменил одну переменную», но на самом деле процесс был куда сложнее.

Профессор, казалось, заметила мое затруднение и подсказала, с чего начать.

— Давай начнем с того момента, когда ты сказал Норке выстрелить светом.

Если так, то мне нужно начать с того момента, как я заподозрил круг иллюзий.

Я начал свое объяснение соответственно.

— Когда голема ударил Шилов, я подумал, что вы ни за что не стали бы по-настояшему убивать студента, профессор. К тому же я знал, что создание големов — не ваша специализация.

— Это заставило тебя заподозрить магический круг?

— Да. Поэтому я использовал магию усиления зрения, которой научился у профессора Мукали, чтобы осмотреться, и увидел свои копии в том, что казалось бесконечным лесом.

— Так вот почему ты выстрелил светом?

— Да. Мне нужно было превратить подозрение в уверенность, что я нахожусь в магическом круге, чтобы выбраться из иллюзии.

— Одного этого было бы недостаточно.

— Поэтому я модифицировал свою магию усиления зрения в подобие обнаружения маны. Тогда я смог увидеть формулы, разбросанные по всему окружающему миру…

— Подожди, подожди.

Профессор Миха внезапно прервала меня во время нашего обмена вопросами и ответами.

Затем она сказала, словно не в силах понять.

— Ты можешь видеть формулы с помощью усиленного зрения? В лучшем случае это должно позволять видеть лишь частицы маны… а. Так ты и так это мог? Вот почему…

Ответив на свой собственный вопрос, профессор Миха снова обратилась ко мне.

— Итак? Что ты сделал с формулой?

— Там было слишком много незнакомых мне формул. Я отчаянно искал, пока не нашел одну, которую можно было решить с помощью базовых формул, затем я провел обратные вычисления, чтобы найти переменную и…

— Ч-что? Ты провел обратные вычисления чего?

— Эм-м… ну.

Я быстро поискал на столе бумагу и перо и торопливо записал формулу.

— Вот эта формула. Начиная отсюда… это результат дельта-преобразования, и подставленный сюда вектор сместил константу измерения, создав двумерный сдвиг…

Я выписывал весь процесс обратных вычислений, объясняя каждый шаг.

К тому времени, как я закончил объяснять профессору все, что сделал, один лист бумаги был полностью исписан расчетами.

Выслушав все, профессор Миха недоверчиво пробормотала.

— Т-ты все это рассчитал, чтобы найти переменную?

— Да.

— Но… это же… вывод формул, который преподают на третьем курсе?

— Что?