0265: Заполняя пробел: вирус, которого не было у Ооцуцуки
Как оказалось, перед лицом кардинальных перемен в реальности те, кто мог блистать в изначальной временной линии, всегда адаптировались быстрее обычных людей и всеми правдами и неправдами находили выход.
По крайней мере, в глазах Каэдамы Цукасы дело обстояло именно так. И Обито, и Нагато — оба проявили себя так, что заставили его восхититься.
— Неплохо. В этом унылом месте редко удаётся увидеть интересное представление, — с лёгкой усмешкой произнёс Цукаса.
Он просидел здесь шесть лет, неотрывно наблюдая за Джигеном, но это не означало, что он ничего не знал о переменах во внешнем мире. Его взор по-прежнему проникал в каждый уголок.
Нынешний мир Ограниченного Цукуёми был уже не узнать. Хотя в него постоянно вторгались шиноби из «Цукуёми Пустоты», способные раз за разом «воскресать», и несли тяжёлые потери, в нём всё ещё оставалось немало выживших, а горы, реки и прочие природные ландшафты были в норме.
По логике вещей, за шесть лет без крупных войн коренные жители Ограниченного Цукуёми должны были залечить раны, восстановить силы и объединиться, чтобы противостоять врагам, которые могли вторгнуться в любой момент.
Даже если им не под силу одолеть таких чудовищ, как Цукаса, Джиген и Десятихвостый, разве они не могли хотя бы сдержать тех обычных шиноби, которые хоть и воскресали, но были им по силам?
Однако на деле зелёные горы и чистые реки давно превратились в бескрайнюю пустыню.
Огромные участки некогда плодородной земли теперь были покрыты жёлтым песком. Влага в воздухе почти испарилась, и, куда ни глянь, не было видно ни единого растения.
Реки высохли. Выл яростный ветер, поднимая в небо тучи пыли.
Такой стала Страна Огня в мире Ограниченного Цукуёми. Некогда самый процветающий регион планеты превратился в место более безжизненное и безнадёжное, чем изначальная Страна Ветра. Даже для шиноби пересечь эту страну из конца в конец, борясь с чудовищными условиями, стало невероятно трудной задачей.
Эта страна погибла. Не только флора и фауна почти полностью вымерли — была окончательно уничтожена и сама экосистема, причём так, что восстановить её было уже невозможно.
— Похоже, дело близится к успеху. Вся жизненная сила похищена из земли, и она больше никогда не сможет породить новую жизнь... — Каэдама Цукаса созерцал все происходящие вокруг перемены.
Шесть лет назад битва двух Джигенов и Десятихвостого хоть и оставила Страну Огня в руинах, но, по крайней мере, не разрушила экосистему. Однако когда за дело взялся Десятихвостый, процесс разрушения, хоть и занял гораздо больше времени, чем битва, оказался необратимым.
Этот мир умирал. Всю его пищу жадно поглощал Десятихвостый, не оставляя ни крупицы.
Джиген тоже открыл глаза и холодно произнёс:
— Что, решил действовать после долгого затишья?
— Природная энергия этого мира почти иссякла. Когда он поглотит тех нескольких сбежавших Хвостатых, появится несовершенный Плод Чакры, верно? Хоть я и не знаю, насколько он будет полезен, мне всё же очень интересно.
Цукаса не скрывал своих намерений. В конце концов, они с Джигеном провели вместе шесть лет. Всё это время они сохраняли предельную бдительность, готовые в любой момент нанести удар, но никто так и не сделал первого шага. Оба терпеливо ждали.
Джиген знал, чего ждёт он, но так и не мог понять, чего ждёт Цукаса. Блефует?
Это было не в его стиле. Такое затягивание времени не имело смысла. И чем дольше Джиген не мог разгадать его замысел, тем осторожнее он становился, предпочитая ждать, пока Десятихвостый впитает природную энергию.
К этому моменту Десятихвостый уже превратился в исполинское дерево, уходящее в небеса и, казалось, подпирающее саму луну. В лунном свете оно выглядело величественно и в то же время вселяло в сердце тревожное спокойствие.
По мере того как мир Ограниченного Цукуёми угасал, уже не имело значения, что в отдельных его уголках ещё цеплялись за жизнь немногочисленные выжившие. Пришло время бороться за плод, который принесёт Божественное Древо Десятихвостого.
А это также означало, что то, чего так долго ждал Цукаса, было готово.
Джиген спрыгнул с Божественного Древа. В этом мире ещё оставалась природная энергия, ещё сохранялись островки жизни. Впитав здесь побольше, он смог бы быстрее вырастить Плод Чакры, оказавшись в настоящем мире шиноби.
Кроме того, Джигена терзали сомнения, и он должен был выяснить, какой козырь скрывает Цукаса.
— У меня ещё много дел, и я не могу тратить на тебя слишком много времени. Джиген, мы противостояли друг другу столько лет. Пришло время окончательно определить победителя. Твоя жизнь станет доказательством моего успеха.
Цукаса улыбнулся и открыл пространственный портал.
На другом конце мира Ограниченного Цукуёми, в самом дальнем от Десятихвостого уголке.
— Как и ожидалось от господина Мизуки! Только под его защитой у нас есть шанс выжить!
— Имя Мудреца Когтяной Метки гремит по всему миру шиноби! Его должны почитать все выжившие!
— К двадцатилетию господина Мизуки каждый должен из кожи вон вылезти и преподнести ему свои сокровища! Секретная техника клана Хозуки по превращению в воду? Господин Мизуки так силён, зачем ему эта дрянь? Лучше бы принесли вкусной еды, от этого было бы больше пользы, чем от подношения техник!
— И что это за хлам в виде оружия ниндзя? У вас что, от этого апокалипсиса мозги высохли?! Господин Мизуки — единственный спаситель, он — высший свет! Разве жалкое оружие может сравниться с величием господина Мизуки?
Мизуки восседал наверху, облачённый в просторные одеяния, и наслаждался восхищёнными взглядами толпы.
Те, кто выжил в этом мире, были в основном шиноби; лишь горстка простолюдинов уцелела под защитой отдельных сильных воинов. Принимать подношения от этих людей — это место стало для Мизуки настоящей утопией. Он без зазрения совести носил титул спасителя и принимал поклонение.
Ведь его сверхъестественная сила, его непостижимое божественное дзюцу разрушили все представления людей. Добавьте к этому самовосхваление, и многие стали видеть в нём спасителя, который всё исправит.
— Господин Мизуки, когда вы уже отправитесь в Страну Огня и срубите то дерево? — ехидно поинтересовался один человек, которого Мизуки как раз знал. Кажется, его звали Хозуки Суйгецу — дерзкий и непокорный мальчишка.
Кроме него, с таким же пренебрежением к нему относились ещё несколько человек, например, уцелевшие члены Акацуки. Впрочем, Мизуки это не волновало. В этом было своё особое удовольствие — видеть, как эти гении и сильные мира сего кипят от недовольства, но ничего не могут с ним поделать.
Жаль только, что наслаждаться всем этим можно было лишь в Ограниченном Цукуёми. Мизуки даже боялся представить, как бы это было круто — иметь такой статус в том, настоящем, полноценном мире шиноби.
— Вы, идиоты, даже не представляете, насколько сильны те двое, что охраняют Божественное Древо! Это уровень, которого не достичь, даже собрав всех Хвостатых, — мой уровень.
Мизуки холодно усмехнулся, вытянул из-под рукава гигантский коготь и взмахнул им в воздухе. В тот же миг из ниоткуда появилось множество чёрных отметин, которые намертво сковали говорившего Суйгецу.
— Что, мне перенести тебя прямо к Божественному Древу? Уверен, ты будешь счастлив возможности вернуться к нему. Иначе откуда у тебя такая смелость так со мной разговаривать? — лицо Мизуки исказила злобная гримаса.
Суйгецу попытался превратиться в воду и сбежать, но Когтяных Меток было слишком много, они окружили его со всех сторон. Он тут же сдался и, усмехнувшись, сказал:
— Да что вы, босс, я же просто пошутил. Мы ведь только на вас и надеемся, чтобы выжить.
Мизуки с деланым холодным безразличием хмыкнул и, управляя Метками, швырнул Суйгецу в стену.
С громким шлепком тот превратился в лужу воды на полу, а затем со странным смешком снова принял человеческий облик. Он взглянул в другую сторону, где стояли несколько членов Акацуки в рваных чёрных плащах с красными облаками.
Среди выживших у этой организации оставались самые сильные бойцы, но, похоже, и от них не было особого толку — даже с Риннеганом. Легендарные глаза мудреца оказались не так уж и всесильны.
— Так дальше продолжаться не может, — заговорил Нагато, которому давно уже не терпелось. — Безопасная зона постоянно сужается. Если мы не предпримем что-то, то рано или поздно умрём от голода.
Но другого выхода не было. Только следуя за Мизуки, у них был хоть какой-то шанс на победу.
Мизуки холодно усмехнулся:
— Хоть у тебя и есть Риннеган, перед теми двумя он — ничто. Да и глаза твои слишком слабы. Очень-очень слабы. Даже по сравнению с Нагато из моего мира твоя сила ничтожна.
Присутствующие замолчали. Даже сам Нагато не нашёл слов для возражения.
Коренные жители Ограниченного Цукуёми были слабее.
За долгие годы сражений с захватчиками из «Цукуёми Пустоты» здешние жители не сидели сложа руки. Они не были просто статистами, как NPC, занимающимися своими делами; они постоянно собирали информацию об этих бессмертных врагах.
Особенно информацию о их мире.
Но правда оказалась жестокой, как удар ножа. «Цукуёми Пустоты» было всего лишь миром гендзюцу — вот почему захватчики постоянно воскресали. А вторгались они лишь для того, чтобы сражаться, набираться сил и получать за выполнение заданий ценные очки.
Даже если взять двух совершенно одинаковых людей, одного из «Цукуёми Пустоты», а другого — из Ограниченного Цукуёми, в большинстве случаев проигрывал второй.
Даже Риннеган не был исключением. Это было похоже на самое непреодолимое проклятие — существа, рождённые в более слабом и несовершенном мире, были слабы от природы. А что насчёт того, чтобы стараться усерднее? Разве сильные из того мира ленились?
Даже такой гордец, как Нагато, иногда впадал в уныние. Единственное, что поддерживало в нём волю к борьбе, — это вера в то, что он сможет попасть в более сильный, полноценный мир, обрести там ещё большую мощь и жестоко отомстить этим захватчикам.
Вот только, чтобы выбраться отсюда, единственной надеждой, казалось, был Мизуки.
Что до самого Мизуки, то они со многими другими искали его местную версию и обнаружили, что Мизуки из Ограниченного Цукуёми был совершенно заурядным и бесталанным парнем, который давно погиб.
Это делало ситуацию ещё более невыносимой — неужели даже двойник такого ничтожества из параллельного мира мог стать настолько невообразимо сильным?
— Хмф, мне всё ещё кажется, что он только на словах такой смелый, а на деле те двое так его отделали, что он и родную мать не узнает, — пропищал Однохвостый.
Из девяти Хвостатых здесь осталось только четверо, остальные пять оказались в желудке у Десятихвостого. А это означало, что коренные жители Ограниченного Цукуёми не могли создать своего джинчуурики Десятихвостого.
Впрочем, даже если бы они и собрали всех девятерых, каким бы получился их джинчуурики — оставалось загадкой.
Мизуки наслаждался своим верховным положением в безопасной зоне, целыми днями изображая из себя великого, и старался не вступать в бой. В конце концов, идти ему было некуда, а выбраться своими силами он не мог. Оставалось лишь ждать, пока те двое сами решат, кто из них победитель.
— ?
Внезапно раздался оглушительный грохот, сотрясший эту последнюю уцелевшую безопасную зону. Мизуки мгновенно насторожился и вскочил на ноги.
— !
— Что это за звук? Наш мир раскалывается?!
— Идиот, это же кто-то сражается! Неужели это те двое? В этом мире только они на такое способны!
Мизуки недоверчиво обернулся. С его нынешней силой он мог ощущать присутствие тех двоих. Его самодовольное лицо тут же застыло, сменившись выражением крайнего ужаса.
Шесть лет! Шесть лет он был здесь мудрецом, и теперь этому пришёл конец? И... кто же решит его судьбу?
Цукасу не интересовал Мизуки. После овладения божественным дзюцу этот парень, по правде говоря, стал довольно силён. В любой другой ситуации Цукаса немедленно бы его прикончил, чтобы тот не ударил в спину во время решающей битвы с Джигеном.
Но сейчас в этом не было необходимости.
Цукаса открыл портал и перенёс сюда одну фигуру.
— Ооцуцуки Тонери?! — узнал его Джиген. Недоброе предчувствие в его душе усилилось, но он всё ещё не понимал, что задумал Цукаса.
— Неплохо провёл эти несколько лет, Тонери? Хоть я и запечатал тебя, ты ни на миг не прекращал сопротивляться. Но скоро тебе больше не придётся нести это бремя.
— Когда я убью Джигена, — улыбнулся Цукаса, — ты получишь ограниченную свободу.
Лицо Джигена оставалось бесстрастным. Он не понимал, почему Цукаса так вцепился в это ничтожество, но вскоре всё стало ясно.
Потому что Цукаса, слегка ослабив печать Драконьего Источника, положил руку на Тонери и начал извлекать из него силу.
Джиген нахмурился, немедленно перешёл во вторую стадию и, используя усиленное додзюцу, всмотрелся. Он быстро понял, что Цукаса извлекал вирус.
Совершенно новый вирус зомби.
— Вирус, способный выживать в теле Ооцуцуки? Так вот в чём дело, — выражение лица Джигена стало невероятно серьёзным, а холодные черты исказились.
Он действительно не ожидал, что Цукаса использовал тело Тонери для взращивания вируса зомби.
Ооцуцуки могли долгое время выживать в космическом вакууме в своём плотском теле, выдерживая бесчисленные потоки космического излучения. Какие-то там вирусы просто не могли подействовать на их организм.
Они не могли даже сосуществовать как паразиты.
Но Цукаса разрушил это само собой разумеющееся представление. Он успешно заполнил пробел, существовавший в клане Ооцуцуки, — отсутствие поражающего их вируса.
И не простого, а такого злобного, как вирус зомби!
— Ты, ублюдок, неужели ты хочешь... — лицо Джигена исказилось до неузнаваемости, сморщившись в один комок.
— Ах, да. Именно то, о чём ты подумал, — сказал Цукаса. — Ваша возня с Десятихвостым слишком скучна. Нельзя допустить, чтобы вы продолжали так и в будущем, на протяжении бесчисленных лет. Поэтому я намерен лично к вам присоединиться.