0023: Потерянные Пальцы

Цукаса Каэдама стоял рядом с Якуши Ноно, не удостоив её взглядом. Его рука тут же протянулась за разведданными.

Ново не колебалась. Она мгновенно передала окровавленный свиток в руку Цукасы.

– Ниндзя Листа! Отдайте разведданные!!
– Хватит вымогать информацию! Режьте их всех подчистую!

Сунские ниндзя яростно атаковали. Дзинаи и двое оставшихся отступали, шаг за шагом уступая пространство, лишь бы сбить темп натиска врага. Их раны множились.

Без преувеличения, самым слабым звеном в этом отряде был новоиспеченный чуунин Цукаса Каэдама. Остальные, включая медика Морино Исукэ, обладали уровнем особого дзёнина.

– Даже получив разведданные, ты станешь главной мишенью. Ты это понимаешь? – Ноно машинально потянулась рукой к Цукасе, чтобы исцелить раны, но остановилась: на нем почти не было повреждений.
Самый слабый остался почти невредимым. В каком-то смысле это тоже талант.

Цукаса призвал троих зомби-чуунинов. Он сунул свиток в пасть одному из них, заставив проглотить, и быстро пояснил:
– Даже без этого я – их главная цель.

Он не стал добавлять вслух, что теперь сам станет приоритетом для защиты со стороны Дзинаи и его людей. Это повышало шансы на выживание. Цукаса не питал иллюзий насчет морали ниндзя Корней – для них это было непозволительной роскошью.

– Отход! – скомандовал Дзинаи. Его ледяной взгляд скользнул по Цукасе, не выдавая ни единой эмоции, словно айсберг. Он прикрывал отступление Цукасы.

Один из ниндзя Корней остался на месте, метнув горсть дымовых шашек. В бушующей песчаной буре дым продержался бы считанные секунды. Сам же шиноби приготовился встретить смерть, сражаясь с сунцами. Остальные сгруппировались вокруг Цукасы, прикрывая его бегство.

Процесс давался тяжело. Ниндзя Сунагакуре обрушили на них град техник. Даже в ограниченной видимости атака не ослабевала. Особенно яростно били по Цукасе. Даже когда он направил двух зомби на самоубийственные атаки с последующим взрывом, образовавшуюся брешь тут же ринулись заполнять сунцы. Один из них, не страшась смерти, ворвался в просвет и метнул кунай прямо в горло Цукасы.

– Тебе не страшна смерть зомби? А твоя собственная? Что станет с тобой, если ты превратишься в труп? Или ты снова сбежишь своей пространственной техникой? – На лице сунца застыла жестокость. Приказ о захвате живым был забыт. Лучше убить этого конохского ниндзя и отвезти труп в деревню для изучения разведчиками – возможно, удастся выудить ценные данные! Любой мог видеть: состояние Цукасы критическое. Его тяжелое, прерывистое дыхание выдавало крайнюю усталость и почти полное отсутствие чакры. Любое использование пространственной техники ляжет на него непосильным грузом.

– Осторожно! – Ноно побледнела, вскрикнув от ужаса.

Цукаса хладнокровно поднял руку. В этот миг вспышки у него было крайне мало вариантов. Удар был неизбежен, помощь других запоздает.
Что ж… Значит, приму удар.

Пщщщ!

Половина его левой ладони была отсечена одним движением. Отрубленные пальцы, увлеченные инерцией, прочертили кровавую дугу в воздухе, запачкались песком и упали на землю. Но он успел отклониться, спасая шею. Этого было достаточно.
Дзинаи тут же прикончил сунского ниндзя, прикрыв спину Цукасы.

Опираясь на зомби, проглотившего свиток с данными, Цукаса ускорил бегство.

– Сможешь ли ты снова использовать ту технику перемещения? – хрипло спросил другой ниндзя Корней, по прозвищу «Тора» (Тигр). Он был с ног до головы в крови, но его тон был бесцеремонен. – Если нет, значит, твое тело не выдержит долгого отхода. Отдай разведданные мне.

Цукаса взглянул на свою изувеченную левую руку – теперь на ней торчало лишь три пальца – и ответил глухо:
– Не твоя забота. Я не раз использовал зомби для поддержки в марш-бросках. Думаешь, я делал это просто так? Что я готовил?

Тора замолчал. Увидев новых преследователей, он сжимал свой тати, оглядываясь.

– Тора, задержать их, – приказал Дзинаи. Он был в лучшей форме из всех. Если не ввязываться в смертельную схватку с Араки, у него были самые высокие шансы уйти.
Тора не колебался. Он бросился выполнять приказ, готовый пожертвовать жизнью, чтобы выиграть драгоценные секунды.

Вихри песка неистово кружили вокруг, пытаясь ослепить их, сбить с пути.

– Проклятые тени! Надо как-то унять этого Араки, – хмуро проговорил Морино Исукэ, в голосе его прокралась тревога. – Его техники с большой зоной поражения – настоящий бич для нас.
Исукэ понимал: если потребуется еще одна жертва, чтобы выиграть время, очередь, скорее всего, дойдет до него. Сильнейший боец, Дзинаи, не отпустит Цукасу с разведданными из виду до самого конца.

Дзинаи открыл рот, чтобы что-то сказать Исукэ, но Цукаса опередил его:
– У меня есть план.
– План? – переспросил Исукэ.
– Да. Не потребуется жертвовать собой или рисковать жизнью, чтобы задержать врага, капитан. Я не брошу тебя, – серьезно заявил Цукаса, которого нес на спине один из зомби-шиноби.

Дзинаи на мгновение замер. Он-то думал о другом. Этот хитрец намеренно использовал простые слова, чтобы лишить его возможности отдать приказ о принесении себя в жертву.
Цукаса правой рукой развернул свиток у пояса. Он отпустил его, и в тот же миг его правая ладонь ударила по пергаменту.
Белое облако дыма рассеялось. Запас зомби, хранившийся в свитке, был израсходован, а сам свиток брошен. Рядом с Цукасой теперь стояли несколько зомби, каждый – со своими особенностями.

– Возможно, вы забыли, – произнес Цукаса, – я – медик. Медик, владеющий Путем Мертвеца. Изменение облика трупа, его маскировка под живого человека, чтобы отвлечь внимание врага – вот изначальное предназначение Пути Мертвеца.
Он сделал паузу, глядя на них. – Мы потеряли двоих товарищей. Тела, приготовленные для них, теперь не нужны. Для каждого из нас, оставшихся в живых, я подготовил соответствующим образом измененное тело.

На лице Морино Исукэ отразился шок. Якуши Ноно хотела что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула.
Дзинаи снова замолчал. Он вспомнил двоих подчиненных, посланных им на верную смерть, а теперь смотрел на точную, живую копию самого себя, стоявшую позади Цукасы.

– Жертва Торы и Хицудзи была необходима, – наконец произнес Дзинаи, и в его голосе впервые прозвучало осознание собственной ошибки. – Без их задержки врага мы не смогли бы оторваться и выйти из поля зрения, чтобы использовать Путь Мертвеца.
Он допустил промах: воспринял технику Цукасы как нечто абсолютно новое, отличное от классического Пути Мертвеца, и упустил из виду тактику побега с помощью маскировки трупов.