0157: Резервная база человеческих батарей
Для экспедиционного корпуса Деревни Песка события на восточном фронте казались чем-то невообразимо далёким, а долетавшие до них слухи — небылицами.
Собрав отряд из трёх тысяч элитных шиноби, они вторглись в Страну Водопада со стороны Страны Огня, захватили один город за другим и, разослав многочисленные патрули, наконец, определили местоположение Деревни Скрытого Водопада. Вход в неё был спрятан за огромным водопадом, и его координаты держались в строжайшем секрете. Даже с таким численным преимуществом Песку потребовалось время, чтобы его обнаружить.
Как только битва началась, Раса ринулся вперёд. Управляя огромными массами песка, он подпёр ниспадающие потоки воды, создав мост из золотого песка, по которому ниндзя Песка хлынули в Деревню Водопада, неся с собой смерть и разрушение.
Каждый шиноби Песка был полон боевого духа, их глаза горели фанатичным огнём и уверенностью. Унижение, которое они так долго подавляли, наконец, нашло выход в этой стране. Они упивались возможностью выплеснуть свою горечь, орошая землю кровью и усеивая её трупами.
«Ха-ха-ха, ещё один готов! Какие же они слабаки, эти ребята из Скрытого Водопада! Просто ничтожества!»
«Эй, поспокойнее. Ты слишком увлёкся и уничтожил два тела. Это могло стоить кому-то из наших шанса на воскрешение».
«А, прошу прощения, командир Маки! Впредь буду осторожнее. Просто не ожидал, что враг окажется настолько слабым…»
Маки взглянул на тех немногих соратников, в чьих глазах читалось нездоровое возбуждение, и вздохнул. Радость от того, что они нашли и атаковали Деревню Водопада, улетучилась без следа.
Он прекрасно понимал их чувства. Хотя никто не говорил об этом вслух, причина была ясна — их всех до полусмерти запугал Каэдама Цукаса.
Особенно тех, кто столкнулся с ним лицом к лицу. Для них уже было невероятной удачей выжить после разгрома их армии и благополучно вернуться в деревню. Теперь, стоило им заснуть, как в кошмарах являлся один лишь Цукаса.
Раньше, когда он был их врагом, кто мог знать, сколько ему отведено прожить? Не станешь ли ты в следующую секунду зомби, что бездумно нападает на товарищей? Или, хуже того, жертвенным материалом для воскрешения какого-нибудь ниндзя из Конохи. Они утратили уверенность в себе, присущую элитным шиноби великой деревни, и превратились в подозрительных, вечно напуганных параноиков.
Но теперь всё изменилось.
«Выходит, запредельный страх, сменив сторону, обернулся столь же запредельным обожанием и неконтролируемой жестокостью…» — с горечью подумал Маки.
Несмотря на потерю нескольких каге и бесчисленных элитных джоунинов, оставшиеся в строю ниндзя Песка всё ещё были выходцами из великой деревни.
«Господин Казекаге принял единственно верное решение, — размышлял Маки, — отправив насильно мобилизованных со всей Страны Ветра в Коноху в качестве вспомогательных сил, а сам возглавил три тысячи последних элитных бойцов, чтобы сокрушить Страну Водопада».
Пусть их было всего три тысячи, но это были кадровые ниндзя Песка — хорошо обученные, с боевым опытом. Теперь, сражаясь на стороне Конохи, они не боялись стать жертвой техник Цукасы. Наоборот, у них появился шанс заработать боевые заслуги и обменять их на право воскресить павших товарищей…
Энтузиазм шиноби Песка был беспрецедентным.
Не можем одолеть Коноху, так что, и с Деревней Водопада не справимся? Сдохните все! А ваши трупы станут материалом для воскрешения и продления жизни наших людей!!!
Никто не испытывал жалости к ниндзя Водопада. Убив этих парней, они давали шанс на возвращение к жизни своим павшим товарищам. Значит, все в Скрытом Водопаде должны были умереть.
Маки обернулся. Раса, скрестив руки на груди, с ледяным спокойствием стоял на песчаном мосту и взирал, как изолированная от мира деревня тонет в криках и крови. Этот тихий и мирный уголок, укрытый за водопадом, должен был стать убежищем от войн шиноби, но Раса собственноручно разорвал эту пелену безмятежности.
Другого выбора не было. Если кровь и плоть ниндзя Водопада могли вернуть павших воинов Песка из мира мёртвых, Раса сделал бы это без колебаний.
«Не вините меня, — с ноткой жестокости пронеслось в его мыслях. — Вините себя за то, что вы слабы. И за то, что обладаете Семихвостым».
Согласно обещанию Конохи, чтобы получить право на одно воскрешение, они должны были принести в десять раз больше пользы, чем ниндзя Листа. Что ж, это не имело значения. Главное, что воскрешение возможно! Есть право на воскрешение — значит, есть и шанс.
«Господин Казекаге, всё проходит гладко. Скрытый Водопад не может организовать эффективного сопротивления», — доложил Маки, спрыгнув на мост и встав рядом с Расой.
«Семихвостого ещё не нашли?» — холодно бросил тот.
«В пещерах на юге деревни замечена необычная реакция чакры. Предположительно, это его логово».
«Деревня Водопада… У них нет сил, чтобы запечатать Семихвостого, но они смогли его приручить. Неужели люди и хвостатые звери могут жить в мире?» — на мгновение задумался Раса.
Он невольно представил, как Деревня Песка мирно сосуществует с Однохвостым, но тут же вспомнил его отвратительный характер и отбросил эту мысль.
«Возможно, это эффект какой-то техники. Если мы заполучим её, то, может быть, с Однохвостым…»
«Оставь, Маки, — прервал его Раса. — Однохвостый больше не принадлежит деревне. Теперь наша цель — Семихвостый. Ты ведь уже знаешь, что Четырёххвостый был воскрешён, а затем захвачен Каэдамой Цукасой, использовавшим Роши как приманку. Неважно, жив сейчас Однохвостый или мёртв, мы должны считать его хвостатым зверем Конохи».
Маки понурил голову. Что он мог возразить? Как бы ни было горько, оставалось лишь принять жестокую реальность. «Судя по имеющейся информации, у каждого хвостатого зверя есть своя среда обитания, связанная с его стихией чакры и личными предпочтениями. Если мы перетащим Семихвостого из его родных гор и рек в пустыню, боюсь, это вызовет его яростное сопротивление».
«Какая разница? Мы не собираемся дружить с хвостатыми».
Раса понял, что на самом деле беспокоило Маки. «Коноха прислала своих людей. Они наверняка знают, что наша цель — Семихвостый, и намеренно отправили сюда отряд, чтобы его отобрать».
Маки тут же возмущённо открыл рот, но смог лишь снова его закрыть. Он посмотрел на своих товарищей, с яростными криками бросающихся в бой, и мучительно зажмурился.
Неужели нам так и не дадут заполучить собственного хвостатого зверя? Неужели эти ублюдки из Конохи не позволят нам его схватить?
Хуже того, они могли дать им такую возможность, дождаться, пока Песок понесёт тяжёлые потери, кое-как захватит Семихвостого, а затем приказать передать зверя им. Это был бы самый коварный ход.
Маки был уверен: будь он на их месте, поступил бы именно так. И он не сомневался, что Раса, представись ему такой шанс, сделал бы то же самое.
Вскоре прибыли люди из Конохи. Их было всего трое.
Какаши, Гай и Нохара Рин. Возглавлял их высокий человек, с головы до ног закутанный в чёрный плащ с капюшоном.
«Это же советник Конохи!» — сердце Маки пропустило удар.
Раса пристально, с недоумением оглядел Какаши и его товарищей, а затем сосредоточил всё внимание на их командире. «Не ожидал, что Коноха так озабочена действиями нашего скромного отряда, что советник лично прибыл на передовую, чтобы проконтролировать захват Семихвостого».
«Так вот о чём ты думаешь, Раса. Но ты угадал лишь отчасти», — произнёс Обито своим фирменным, нарочито низким и вкрадчивым голосом, от которого Раса почувствовал давление. Он медленно снял капюшон, открывая белую спиральную маску. «Меня действительно волнуют ваши действия… А именно — сколько ниндзя Водопада вы сможете взять живьём. Не хотелось бы, чтобы вы не уследили за подчинёнными, и те превратили всех пленных в трупы ради боевых заслуг».
Раса и Маки напрягли все свои извилины, пытаясь понять, кто скрывается под маской, но не смогли даже предположить, чьё лицо она прячет.
Это точно не мог быть трупный клон Каэдамы Цукасы. С его ужасающей властью над Конохой ему не было нужды создавать себе марионеточного советника для голосования.
Но кто тогда? Неужели сбежавший и пропавший без вести Шимура Данзо? Слишком безумная мысль.
Раса незаметно опустил руки, этим едва уловимым жестом демонстрируя крайнюю осторожность. «Что же, господин Хокаге послал вас не за Семихвостым?»
«Хмф, Семихвостый. Надо же, в этой деревушке и правда есть такая штука. Не волнуйтесь, похоже, Хокаге больше не нуждается в силе Семихвостого. Ему потребуется лишь немного его чакры. Если хотите забрать зверя себе — пожалуйста, берите».
Обито склонил голову набок. «Я привёл этих троих юнцов исключительно для надзора. С этого момента территория Деревни Скрытого Водопада переходит под контроль Конохи. Всех пленных из Водопада оставить здесь. Чем больше, тем лучше».
Маки замер от удивления. Хоть он и не понимал причин, но был вне себя от радости. Он немедленно бросился передавать приказ, чтобы ниндзя Песка действовали аккуратнее и старались брать врагов живьём!
Какими бы ни были истинные цели Конохи, главное, что они пришли не за Семихвостым!
«Отказаться от Семихвостого в пользу живых людей…»
Раса уловил тревожный запах. Неужели кучка бесполезных ниндзя из маленькой деревни заставила такого человека, как Каэдама Цукаса, отказаться от хвостатого зверя? Чем страннее был поступок, тем сильнее росла его тревога. Это означало лишь одно: Цукаса нашёл способ извлечь из этих людей куда большую выгоду.
Тут взгляд Расы упал на троицу за спиной Обито.
Какаши он, конечно, узнал — гений Конохи, уступавший лишь тому Учихе Обито, побивший множество рекордов.
Нохара Рин? Никому не известная девчонка. Судя по стандартному составу элитных команд Конохи, скорее всего, обычный медик для подстраховки.
Майто Гай? Густые брови, простодушный вид, ничего примечательного.
Раз он привел с собой этих троих, значит, и правда прибыл с инспекцией. Раса ни за что бы не поверил, что этот таинственный советник поведёт троих детей в лобовую атаку на Семихвостого.
В этот момент раздался пронзительный визг.
«Семихвостый! Мы нашли Семихвостого! Он способен маскироваться, идеально сливаясь с окружением! Неудивительно, что мы не могли его найти!»
«Быстрее, зовите господина Казекаге! Семихвостый пытается сбежать!»
Толпа ниндзя Песка пришла в движение. Они использовали всевозможные техники, чтобы остановить зверя, но тщетно. Семихвостый имел облик крылатого бронированного жука и обладал редкой способностью к полёту.
Но летать умел и Раса!
Не обращая внимания на людей Конохи, он взмыл в воздух на платформе из золотого песка и издали сделал резкий хватающий жест.
Ш-ш-шах!
Огромные массы золотого песка вырвались из-под земли, обратившись в песчаное цунами, которое обрушилось на Семихвостого, пригвоздив его к земле с оглушительным грохотом.
Из всех присутствующих шиноби Песка лишь Раса обладал достаточной силой, чтобы представлять угрозу для хвостатого зверя. Но он и не собирался сражаться с ним в одиночку. Это было бы просто немыслимо!
Маки тут же громко отдал приказ, и сотни ниндзя Песка, быстро построившись, начали атаковать слаженными комбинациями стихийных техник, раз за разом оставляя на теле зверя всё новые раны.
«Учитель Тоби, мы так и будем просто смотреть? Позволим Деревне Песка забрать Семихвостого?» — нахмурившись, спросил Какаши. Он бы предпочёл забрать зверя в Коноху. Даже если не обменивать его на воскрешение или продление жизни, хвостатый зверь — это как минимум ценнейшая техника S-ранга.
Это была техника S-ранга! У большинства кланов с тайными дзюцу не было ничего подобного. Овладев ею, Какаши мог бы взлететь на новый уровень и гораздо раньше достичь силы каге.
Обито, которого Какаши теперь называл учителем, уже привык к этому. Он мрачно ответил: «Это всего лишь Семихвостый. Даже если Песок сможет его захватить, они понесут огромные потери. Кто знает, сколько из этих тысяч в итоге выживет».
Обычные чунины и генины — не беда, но каждый джоунин был на вес золота, и в будущем их придётся воскрешать. Захватив Семихвостого, Деревня Песка продолжит питать Коноху своей кровью и плотью. А если понадобится, Коноха в любой момент сможет силой отобрать зверя, и мнение Песка никого волновать не будет.
«К тому же, Семихвостый — зверь, специализирующийся скорее на иллюзиях и поддержке. Его боевая мощь уступает Однохвостому. Если Деревня Песка готова к потерям, они смогут его одолеть».
В глазах Обито на мгновение вспыхнул шаринган. Если Песок окажется настолько никчёмным, что упустит Семихвостого, что ж, он с радостью примет этот дар. Если бы не тот факт, что Каэдама Цукаса тоже следил за Деревней Водопада, Обито и сам бы давно подчинил себе зверя. В конце концов, это была важная фигура на доске Бесконечного Цукуёми.
Майто Гай принял боевую стойку и громко воскликнул: «Учитель! Я считаю, мы тоже должны вступить в бой! Раз Деревня Песка — наши союзники, мы не должны стоять в стороне!»
Вот же идиот… — мысленно выругался Обито.
Если бы он не слышал от Белого Зецу о чудовищной силе Майто Дая, сокрушившего того странного древнего шиноби по имени Хамура, он бы и секунды не потратил на такого, как Майто Гай.
Техника Восьми Врат, самоубийственная по своей сути, в режиме Врат Смерти обретала такую мощь, что даже Каэдама Цукаса проявил к ней интерес…
Обито прикинул, что если использовать Восемь Врат после активации Изанаги, можно было бы избежать смертельного исхода. Но как заполучить эту технику? Да и смог бы он её освоить после получения? Тренировки там были нечеловеческие. К тому же, его нынешнее тело уже не было телом обычного человека.
«Немедленно объединяйтесь с ниндзя Песка и займитесь сбором отступающих сил Водопада, — приказал Обито. — Если мы провалим это задание, плохо будет всем».
Многочисленные ниндзя Водопада были отрезаны и окружены силами Песка, не участвовавшими в охоте на Семихвостого. Их, словно скот, сгоняли в одно место. На лицах пленных застыл ужас — они не знали, какая судьба их ждёт. Судьба трупов была предрешена, это они понимали, но ведь они были ещё живы!
Прошло ещё много времени. Грохот битвы Расы и его людей с Семихвостым постепенно удалялся, означая, что бой затянется.
Наконец, появился Каэдама Цукаса.
«Что-то ты долго. Только закончил с трупом того Хамуры?» — с обманчивой небрежностью спросил Обито.
«Его тело развеялось. Я не смог его использовать, так что можешь выдохнуть с облегчением».
Цукаса, однако, полностью сосредоточился на пленных ниндзя Водопада, даже не взглянув в сторону бушующей вдали битвы с Семихвостым. Какаши и остальные тоже подошли к нему, глядя на своего Хокаге с безграничным благоговением.
«Господин Хокаге, мой отец, он…» — с тревогой начал Майто Гай.
«Похоже, ты уже знаешь. Советник Тоби рассказал? Не волнуйся, он отлично справился и сослужил деревне великую службу. Он не только цел и невредим, я заодно увеличил его жизненный резерв. Другими словами… вы можете тренироваться ещё интенсивнее».
«О-о-о-о!!! Как и ожидалось от господина Хокаге! Наградить моего отца таким образом! Я уже чувствую, как во мне кипит пламя юности!» — напряжение Гая мгновенно спало, в глазах загорелся огонь, он крепко сжал кулаки, переполненный жаждой изнурительных тренировок.
Техника Восьми Врат получила высочайшую оценку от самого Хокаге. Похоже, его отец одолел невероятно сильного врага, может, даже кого-то уровня каге из Деревни Тумана. Как бы то ни было, Гай решил, что ему нужно тренироваться ещё усерднее, чтобы поскорее открыть Врата Смерти и послужить господину Хокаге. Всё равно, даже если умрёшь, тебя воскресят. Каэдама Цукаса был просто идеальным лидером для таких, как он, чьи сильнейшие техники были самоубийственными.
Обито посмотрел на пылающего энтузиазмом Гая и подумал, что быть ровесником такого типа — настоящая пытка. Он бросил взгляд на Какаши, предполагая, что тот разделяет его мнение.
Что до Нохары Рин? Серая мышь. Обито было лень даже думать о жизни и смерти подобной третьесортной куноичи, не говоря уже о том, чтобы тратить время на её слова.
Впрочем, если Майто Гай тоже сможет открывать Врата Смерти… тогда в руках Цукасы окажутся две живые бомбы, которые можно будет использовать в нужный момент.
«Зачем ты сохраняешь столько живых? — спросил Обито. — Вряд ли для того, чтобы превратить их в зомби. Это было бы излишним».
«Конечно, нет. У них есть куда более важное предназначение. С этого момента тайная Деревня Водопада станет одной из моих баз. Базой для хранения "батареек"».
Цукаса сложил одноручную печать.
Обито только хотел спросить, что это значит, как увидел бесчисленных зомби, призванных Цукасой.
Но это было ещё не всё. Зомби одновременно сложили печати и использовали Мерцание Пустоты; и вот, у каждого новоприбывшего зомби в руках оказался живой ниндзя из Деревни Облака!
Цукаса собирал всех пленных в одном месте — здесь, в Деревне Водопада!
«Наконец-то можно начинать. Хоть в процессе и возникли небольшие трудности, они не повлияли на мой план. Вот в чём истинный смысл Третьей Мировой Войны Шиноби».
Хрясь!
Цукаса сорвал с себя верхнюю одежду, резко хлопнул в ладоши и одним этим жестом поставил жирную точку в судьбе всех этих растерянных, ничего не понимающих людей.