0116: Четыре тысячи против одного. Великий хаос.
— Возможно, всего один? Это Каэдама Цукаса, да? Этот мерзавец, из-за которого мы оказались в таком положении, ещё и явился сюда по своей воле.
В глазах Эбизо промелькнул хищный блеск.
Деревня Скрытого Песка и так была в самом худшем положении среди пяти великих деревень шиноби — самая бедная, самая презираемая собственным государством.
Только вдумайтесь: знать Страны Ветра постоянно искала способы урезать военный бюджет Песка. Разве это нормально? В любой из четырёх других великих стран и их скрытых деревень такое было бы немыслимо.
Но, как бы то ни было, это всё ещё была великая страна, и справиться с государствами вроде Страны Дождя, Страны Горячих Источников или Страны Демонов было проще простого — их можно было уничтожить одним лишь численным превосходством.
Однако сейчас ситуация неуловимо изменилась. Все страны пристально следили за Песком, наблюдая за каждым шагом Страны Ветра. Останется ли она одной из пяти великих держав, лишившись хвостатого зверя?
Теоретически, да. Третий Казекаге, Чиё и другие были шиноби уровня Каге, известными всему миру. Но, с другой стороны, хоть малые страны и уступали Стране Ветра в мощи, у них тоже были свои сильные ниндзя.
Яркий пример — Деревня Скрытого Водопада, откуда родом были Семихвостый и Какузу. Это была довольно мощная деревня, владеющая собственными тайными техниками.
Если Песок потеряет ещё одну группу сильных шиноби, лишится части своих войск, то будущее станет совсем туманным. Ни одна великая держава не стала таковой из воздуха. Все они вели захватнические войны, поглощая другие страны, чтобы расширить свои территории и увеличить население.
Конечно, в мире шиноби к этому добавлялось увеличение числа кланов с Улучшенным Геномом, а также количество передаваемых по наследству тайных техник. Всё это было фундаментом силы, ведь кто знает, не появится ли спустя годы могущественный ниндзя, который возвысится благодаря этим техникам и геному.
Третий Казекаге посмотрел на молодого шиноби, принёсшего донесение:
— Раса, удалось ли обнаружить местоположение Каэдамы Цукасы?
— Да. Он несётся в авангарде, а за ним следуют сотни мертвецов в форме шиноби из разных деревень. Я считаю, что Коноха тоже не желает полномасштабной войны с нами, они не могут себе этого позволить! Скорее похоже, что они просто отправили Цукасу в одиночку разбираться с проблемами, которые он сам и создал.
— А как выглядит Цукаса? Есть ли в его внешности что-то особенное? Он похож на живого человека?
— ...? Ничего необычного не заметил, — в замешательстве ответил Раса.
Раса был гордым человеком в расцвете своей юношеской дерзости. К тому же, он овладел Стихией Магнетизма, научился добывать золото из пустыни — часть оставлял себе в качестве оружия, а остальное отдавал деревне на покрытие бюджетного дефицита, став важной частью нового поколения Песка.
Естественно, Раса дал ответ, исходя из собственного мировоззрения:
— Я подозреваю, что в Конохе могла разразиться внутренняя борьба. Они отправили Каэдаму Цукасу сюда на верную смерть. Если мы убьём его, Коноха ничего не скажет.
Раса и сам был из тех, кто скорее уничтожит важную боевую единицу в собственной деревне, лишь бы укрепить свой контроль. В каком-то смысле его догадка была верна: если бы Цукаса действительно погиб в бою, Третий Хокаге не стал бы предпринимать масштабных ответных мер. Скорее всего, дело бы просто замяли.
Одно дело — защищать молодых шиноби, чтобы они могли расти и развиваться. И совсем другое — когда молодой шиноби сам ищет смерти своими действиями. Эти два принципа для Хокаге не противоречили друг другу.
— Это шанс. Лучший шанс убить Каэдаму Цукасу, — глаза Эбизо загорелись. — У нас абсолютное численное превосходство. Если понадобится, мы можем стянуть ещё больше шиноби из других городов Страны Ветра, чтобы окружить и уничтожить его.
— Стянуть шиноби... Хмф, эта знать нам такого не позволит. Они лишь в ярости спросят, почему мы тратим столько людских и финансовых ресурсов страны на какую-то призрачную операцию, — с сарказмом произнесла Чиё.
Все трое были верхушкой Песка, в их руках была сосредоточена власть, сравнимая с министерствами обороны, юстиции и госбезопасности. Они слишком хорошо знали, как трудно иметь дело с вельможами.
Третий Казекаге медленно открыл глаза, и его взгляд наполнился убийственным намерением.
— Четыре тысячи против нескольких сотен. Преимущество на нашей стороне! У Каэдамы Цукасы должно было остаться не так много бойцов. Если он действительно воскресил себя с помощью Кишо Тенсей, то, судя по останкам на поле боя в пустыне, он потратил как минимум тысячу, а то и больше трупов.
Сказав это, Третий Казекаге бросил на Чиё недовольный взгляд:
— Вы — советник деревни, вы должны были сообщить мне эту важнейшую информацию раньше.
Кишо Тенсей... Он, Казекаге, даже не подозревал, что у Чиё есть такая техника. А теперь этот предатель Сасори Красного Песка передал её Каэдаме Цукасе!
«Кишо Тенсей...» — Раса молча слушал, чувствуя лёгкое волнение. Третий Казекаге не прогнал его, позволив присутствовать при обсуждении в самом центре командования, что было явным знаком намерения его обучать.
Он чувствовал, что прикасается к главным секретам деревни.
— Прошу прощения, это моё упущение. Я не уследила за собственным внуком, из-за чего Каэдама Цукаса заполучил эту разработанную мной тайную технику... Именно благодаря Кишо Тенсей он из ниндзя Стихии Трупов с некоторыми особыми способностями, но без особого потенциала для развития, за столь короткое время превратился в того, кем стал.
Лицо Чиё помрачнело. Двойное предательство Сасори, который предпочёл последовать за врагом вроде Цукасы, а не за ней, нанесло сокрушительный удар по её духу.
— Довольно, теперь бессмысленно это обсуждать. Кто бы мог подумать, что запретная техника, созданная для воскрешения марионеток путём передачи жизненной силы, в руках Каэдамы Цукасы возымеет такой ужасающий эффект. Она позволила ему избавиться от ограничений слабого тела и обрести колоссальный объём чакры, — с тяжёлым сердцем произнёс Третий Казекаге.
Многие сведения о Цукасе не были секретом. В самом начале, измождённый и костлявый, он вместе с Джирайей участвовал в войне в Стране Дождя.
Он был настолько тощим, что многие, кто его знал, думали, что он вот-вот умрёт от болезни. О каком здоровом теле могла идти речь? А слабое тело означало, что и чакры у него не могло быть много.
Но в итоге этот главный недостаток был устранён с помощью Кишо Тенсей. Трупы, применяя технику, непрерывно питали Цукасу жизненной силой, и ему не было жаль никаких потерь. Более того, это позволило использовать изначальное предназначение Кишо Тенсей — воскрешение!
Это означало, что Каэдама Цукаса фактически овладел техникой многократного воскрешения! Эта мысль была настолько ужасающей, что присутствующие, хоть и догадывались об этом, до сих пор не решались произнести её вслух.
Но теперь всё было иначе.
— Каэдама Цукаса сам явился к нам на порог. Он выглядит грозно, так что, похоже, не вернётся в Коноху, не добившись определённых результатов. На него тоже давят, он должен отчитаться перед своей деревней, — тихо проговорил Эбизо. — Если мы хотим его убить, то нужно делать это сейчас. Возможно, цена потери Однохвостого в обмен на смерть Каэдамы Цукасы приемлема.
Каэдама Цукаса, вероятно, обрёл вечную молодость, победил Однохвостого, а его сила даже по меркам уровня Каге стала огромной. А то, что он воскресил себя... он наверняка воспользовался этой возможностью, чтобы что-то предпринять. Та Стихия Дерева, способная создавать леса, должно быть, и есть главный плод его смерти и возрождения.
— Обретение Стихии Дерева означает, что Каэдаме Цукасе больше не нужны трупы для применения Кишо Тенсей. Его собственная чакра значительно возрастёт. Метод истощения его чакры больше не сработает, остаётся только запечатывание.
— Недавно я разработала запечатывающую технику для марионеток, — сказала Чиё, — как раз для противодействия таким неуловимым ниндзя пространства-времени, как Цукаса. Если у нас будет хотя бы один шанс запечатать его, он уже не сбежит.
Техники запечатывания Песка были ненамного сильнее техник Облака, но вполне годились для дела.
Честно говоря, столкнувшись с таким противником, как Цукаса, — который мог в одиночку сражаться с армией, восстанавливать здоровье, убивая врагов, обладал огромным запасом жизненных сил и мог в любой момент сбежать с помощью телепортации, — эти могущественные шиноби Песка испытывали сильнейшую головную боль.
Если не разобраться с Цукасой сейчас, в будущем это станет ещё труднее.
Вскоре Третий Казекаге отдал приказ. Четырёхтысячная армия, до этого выполнявшая лишь роль устрашения, пришла в движение и медленно двинулась в сторону Каэдамы Цукасы.
Цукаса видел всё это.
«Эти ребята собираются сначала истощить мои силы?» — подумал он, глядя издалека.
Его запасы трупов действительно серьёзно сократились. Воскрешение стоило ему более десяти тысяч зомби, что почти опустошило его резервы.
Впрочем, трупы — такая вещь, что если бы не опасения вызвать споры, поднимая мертвецов, похороненных на территории Страны Огня, он мог бы в любой момент собрать новую армию. В этом мире никогда не было недостатка в гниющих, но ещё не до конца истлевших телах шиноби.
А теперь, когда он оказался в Стране Ветра, можно было не сдерживаться. Особенно когда речь шла о том, чтобы на месте превращать врагов в зомби — в этом деле он был мастером.
И вот, если бы кто-то посмотрел с высоты птичьего полёта, он увидел бы, как многотысячная армия плотным кольцом окружает отряд из нескольких сотен.
Всё это время Каэдама Цукаса стоял впереди своей армии мертвецов, засунув руки в карманы. Он не стал, как раньше, по привычке окружать себя несколькими слоями зомби для защиты.
Шпионы с помощью различных техник наблюдали за битвой издалека. Кто-то летал в небе, кто-то полз под землёй, а шпионы Облака использовали дальнобойную технику звукового восприятия. Каждый применял все свои умения для наблюдения.
Они ожидали, что Цукаса в полной мере использует преимущество ниндзя пространства-времени: будет постоянно атаковать армию Песка, внезапно появляться, призывать толпу зомби для удара по слабым местам противника, а затем, добившись определённого успеха и захватив некоторое количество трупов, немедленно отступать. И так снова и снова.
Даже такая мощная деревня, как Песок, под натиском столь гибкой и грубой тактики постепенно истекла бы кровью, теряя всё больше шиноби, а её и без того ослабленная мощь была бы подорвана ещё сильнее.
Но Каэдама Цукаса поступил иначе.
Он стоял на месте и спокойно ждал, пока враг окружит его!
«Он сошёл с ума? Не имея численного преимущества и не прибегая ни к каким тактическим уловкам, он собирается принять удар в лоб?!»
«Непостижимо. Но Каэдама Цукаса не дурак. Согласно донесениям, это крайне мрачный и ужасающий человек. В битве, где он в одиночку уничтожил сотни шиноби Облака, он заранее подготовил засаду».
«Поблизости не обнаружено никаких засадных отрядов мертвецов».
«Возможно, Цукаса готовится использовать Технику Призыва и разом вызвать огромное количество трупов. Но сколько их будет? Неужели четыре тысячи против четырёх тысяч?»
Эта шутка была не смешной и казалась нереальной. Одновременно управлять четырьмя тысячами трупов, способных использовать техники, которыми они владели при жизни? Абсолютно невозможно. Такого человека не должно существовать!
Шпионы лихорадочно записывали информацию, регулярно передавая её различными способами. Почему не дождаться конца битвы и не составить один полный отчёт? Да просто потому, что никто из них не был уверен, что доживёт до этого момента.
В любой миг их могли обнаружить и убить отряды АНБУ Песка. Информацию нужно было передавать частями, используя Технику Призыва и другие методы. Сколько дойдёт — столько дойдёт. Всё будет полезно.
Каэдама Цукаса спокойно смотрел на окружавших его шиноби Песка. С его нынешним зрением он мог разглядеть каждую каплю пота на их лбах, их напряжённые и настороженные лица.
Даже в этот момент они считали, что у Цукасы есть какой-то коварный план. Возможно, он вот-вот вытащит из ниоткуда орду зомби, а сам телепортируется в безопасное место. Это была самая вероятная и самая «простая» тактика, которую они могли себе представить.
Но Цукаса ничего подобного не делал. У него было лишь несколько сотен зомби.
Песчаная Буря Араки стоял рядом с Цукасой, и вокруг его тела кружились мельчайшие песчинки. Если бы не землистый цвет кожи и мертвенно-белые зрачки, он выглядел бы как живой и здоровый шиноби.
— Песчаная Буря Араки... — с серьёзным лицом произнёс Раса, глядя на этого мастера Стихии Магнетизма.
За последние годы имя Араки стало ещё более известным, но уже в качестве зомби. Он сослужил Цукасе верную службу, участвуя во многих его битвах. И каждое его появление было пощёчиной для Деревни Песка.
«Я помню, именно старшему Араки было приказано захватить Каэдаму Цукасу, чтобы заполучить его тайную технику Стихии Трупов и объединить её с техникой человеческих марионеток...» — Раса вспоминал донесения времён Второй Мировой Войны Шиноби.
Для него война, закончившаяся всего несколько лет назад, казалась событием из далёкого прошлого, будто прошли десятилетия. Люди — существа забывчивые, они полностью погружаются в свою нынешнюю ненависть и отвращение.
Рядом с Цукасой стояло ещё несколько могущественных фигур, каждая из которых оставила свой след в мире шиноби. Теперь все они были лишь расходным материалом в его руках.
— Насмотрелись? Если да, то можно начинать. Мне уже не терпится пополнить запасы зомби. Благодарю Деревню Песка за щедрый дар, вы станете лучшим источником моих трупов.
Голос Цукасы прозвучал в тишине. Окружённый тысячами, он оставался абсолютно спокоен. Его могучая, крепкая фигура, скрытая под просторной одеждой, излучала негласную мощь, заставившую некоторых шиноби Песка нервно сглотнуть.
— Не слишком ли ты зазнался, проклятый! Похоже, собственная деревня от тебя отказалась, раз отправила одного на верную смерть... И не думай, что сможешь повторить ту битву, в которой разгромил отряд Облака. Шиноби Песка — не то же самое, что шиноби Облака!
Третий Казекаге развёл руки в стороны, и из его рукавов хлынул поток чёрного железного песка.
Раса тоже управлял огромной массой золотого песка. Способности этих двоих были словно продолжением друг друга.
С другой стороны, Чиё и Эбизо достали своих марионеток.
Можно сказать, что, за исключением молодых шиноби вроде Пакуры и Каруры, которые не участвовали в походе, вся верхушка Песка была здесь.
— Каэдама Цукаса! Ты достиг всего благодаря Кишо Тенсей! И сегодня я заберу обратно эту запретную технику, созданную моими собственными руками! — прокричала Чиё.
— Вот как? Тогда постарайся получше. Если я тебя убью, не жалуйся... У меня есть предложение. Как насчёт сыграть в «королевскую битву»? Вы убегаете, и вы же убиваете.
Цукаса сложил печати и с силой ударил ладонью по земле.
— Я и сам не знаю, насколько силён сейчас. Возможно, мне удастся немного приоткрыть завесу истинной мощи Стихии Трупов. Спасибо, что вызвались помочь мне это проверить.
— Стихия Трупов... Танец Жертвоприношения!
Как только Цукаса сложил печати, из его тела вырвалась невероятно мощная чакра. Бушующие потоки синей энергии хлынули во все стороны, превратившись в ураган, который можно было ощутить физически!
«Эта чакра...»
«Так вот какой силой обладает воскресший Каэдама Цукаса?!»
«Как это возможно?! Эта мощь ничуть не уступает хвостатому зверю! Разве он не был известен малым запасом чакры?!»
Шиноби Песка в первых рядах ощутили на себе всю мощь этого давления. Их одежда яростно трепетала, лица исказились от ужаса, а тела непроизвольно задрожали.
Это было немыслимо. Один лишь выброс чакры создал такой эффект. Какого же уровня достиг Каэдама Цукаса?! Количество чакры не должно расти скачками, оно тесно связано с Улучшенным Геномом, силой тела и духа. Что, чёрт возьми, происходит с Цукасой?!
Одна лишь буря чакры яростно обрушилась на армию Песка.
Но то, что случилось дальше, было ещё ужаснее.
— В атаку!
Веки Третьего Казекаге бешено задергались. Огромные массы чёрного железного песка хлынули вперёд, плотным покровом устремляясь к позиции Цукасы.
— Уа-а-а-а-а!
— Он всего один, нечего бояться! Все вместе, убейте его!
— Ниндзя Стихии Ветра, разрушьте строй врага! Не дайте этим проклятым трупам нам помешать!
— Где отряд запечатывания?! Быстро готовьте формулы! Не дайте ему сбежать!
Тысячи шиноби ринулись в атаку. В одно мгновение они, словно бушующий океан, хлынули на Цукасу со всех сторон. Их натиск был стремителен, а рёв — оглушителен.
При обычных обстоятельствах они бы в кратчайшие сроки смели и Цукасу, и его зомби.
— Хм, не думал, что мне доведётся заранее испытать то, что чувствовал Третий Райкаге, когда его окружили десять тысяч шиноби Камня, — Цукаса с любопытством наблюдал за нахлынувшей на него со всех сторон волной людей.
Ни победа над Однохвостым, ни демонстрация силы перед Яхико и Нагато не приносили ему такого интересного, свежего ощущения. На его уровне подобные чувства со временем будут возникать всё реже и реже, и в конце концов он, подобно Мадаре, начнёт испытывать лишь скуку и отвращение к конфликтам низшего порядка.
Но пока что всё было в порядке.
Интересно, сколько из этих четырёх тысяч падут после первой же волны атаки...
Наконец, раздался первый вопль, а за ним последовали и другие, один за другим.
Те, кто был обращён в зомби в первой же волне, немедленно бросились на своих товарищей, впиваясь зубами в их шеи, лица и руки!
Каждый укус отрывал куски плоти, которые они жадно и быстро проглатывали, чтобы с окровавленными ртами броситься на новую жертву.
И с каждой секундой всё больше шиноби Песка превращались в зомби.
Более того, укушенные, в чьи тела мгновенно проникало огромное количество вируса, под действием техники Цукасы обращались гораздо быстрее здоровых людей. Вскоре они тоже становились зомби и продолжали атаковать живых!
Армия, ещё мгновение назад действовавшая слаженно и дисциплинированно, с чётким взаимодействием отрядов, теперь погрузилась в невиданный хаос. И этот хаос с ужасающей скоростью и размахом нарастал!
Раздались взрывы техник — зомби вступили в бой с теми, кто ещё оставался человеком.
Всё произошло слишком быстро. Никто не ожидал, что атака будет настолько яростной и стремительной!
— Как это могло случиться?! Прочь, не кусай меня, кусай кого-нибудь другого!
— Угх, как больно... жарко... Я, кажется... А-а-а-а-а-а!
Зомби двигались проворно, быстро бегая и прыгая, сбивая с ног одного шиноби Песка за другим. Хотя их и уничтожали, в целом число мертвецов только росло!
Армия зомби росла за счёт плоти и крови шиноби Песка.
— Всем сохранять спокойствие! Формируйте малые оборонительные построения!
Третий Казекаге был ошеломлён. Он управлял потоком чёрного железного песка, словно рекой, и каждым взмахом очищал целую область от зомби, но этого было недостаточно!
— Стихия Магнетизма: Мир Железного Песка!
Он сконденсировал железный песок в огромные шипастые многогранники, которые, зависнув в воздухе, устремлялись к земле, обрушивая на зомби бесчисленное множество острых шипов.
В обычной ситуации эта техника идеально подходила бы для зачистки поля боя. Учитывая мастерство Третьего Казекаге в Стихии Магнетизма, он бы неизбежно задел и здоровых шиноби из-за плотного скопления людей, но сейчас было не до этого.
Те, кто сейчас были людьми, через несколько секунд с большой вероятностью могли стать новыми зомби. Бездействие было бы худшим решением.
— Я не позволю тебе... Стихия Дерева: Техника Пронзающих Ветвей!
Цукаса вытянул руку, и из его ладони вырвалось множество хаотично растущих ветвей. Казалось, будто из его руки непрерывно прорастают деревья, которые столкнулись в масштабной схватке с парящим в небе Миром Железного Песка.
Шипы из песка постоянно ломались, но и древесные ветви пробивались. Впрочем, Цукасу не волновало, кто победит в этом столкновении техник. Ему было достаточно лишь немного замедлить Третьего Казекаге.
— Господин Казекаге, источник — Каэдама Цукаса! Шанс настал! — прокричала Чиё.
— Знаю!
Третий Казекаге, нахмурившись, смотрел, как Цукаса одновременно поддерживает технику обращения в зомби и использует Стихию Дерева. Возможно ли вообще применять две техники одновременно?
Но у него не было времени размышлять о причинах. Момент, которого он ждал, пока Цукаса отвлечётся, наконец настал.
— Стихия Магнетизма: Гигантская Игла из Железного Песка!
Огромное количество железного песка сконденсировалось в длинную иглу, которая на сверхзвуковой скорости устремилась к Цукасе. В обычной ситуации этот удар пронзил бы его насквозь.
— Отличный шанс! Сестра, давай используем ту технику вместе! — крикнул Эбизо.
Чиё и Эбизо одновременно швырнули в сторону Цукасы особых марионеток.
Это и была разработанная ими Запечатывающая Техника: Заключительный Львиный Рык!
Стоит им прижать Цукасу, и они смогут запечатать его, оборвав связь между ним и его зомби!
Цукаса с холодным безразличием наблюдал за их представлением.
«Что ж, теперь можно и развлечься по-настоящему, чтобы побыстрее закончить эту скучную битву. Хотя это неизбежно приведёт к потере части моих трупов... Призовите-ка мне взрывные печати».