0021: Хирайщин ?!

Повязка Якуши Ноно была пропитана кровью до черноты.
Она пробивалась сквозь песчаную бурю, три сюрикена глубоко засели в левом плече. Позади, неотступно преследуя, гнались ниндзя Сунагакуре.

«Чуть-чуть не успела... Переговоры с Сасори отняли лишнее время», – промелькнуло в голове.

Якуши Ноно чувствовала, что умирает, но в душе не было и тени паники – это было базовым качеством шпиона ее уровня: «Стоит лишь доставить эти сведения на передовую, и войну с Суной можно будет закончить быстрее».
Хотя бы на день раньше – и это спасет множество жизней. Этого было достаточно.

Внезапно огромные массы песка взметнулись ввысь, породив локальный песчаный смерч. Мириады песчинок, неистовые и острые, обрушились на тело Ноно, полностью лишив ее видимости.

Две куклы бесшумно возникли в клубящейся желтой мгле. Разинув пасти, они выплюнули облака едкого тумана, намереваясь превратить шпионку в решето.
Ноно едва могла открыть глаза. Инстинктивно кувыркаясь в попытке уйти, она не заметила хвостоподобный кукольный механизм, вынырнувший из песка у самых ног. Он вонзился ей в бок, усугубляя и без того критическое состояние.

– Разоблаченный шпион всерьез надеется сбежать? – С вершины скалы, с ледяной усмешкой, наблюдал капитан преследователей. Руки его были сложены в печать – источником внезапной песчаной бури был явно он. – Отдай информацию, что вынесла из деревни, и мы оставим тебе целое тело. Это – высшая милость. И не мудрено, раз ты осмелилась сунуться к Сасори... гению нашей деревни.

– Ничего я вам не отдам, – Ноно подняла голову, окинув взглядом сомкнувшийся вокруг нее десяток врагов. Взгляд ее остановился на капитане, управляющем песчаным адом. В памяти всплыли данные об этом опасном противнике – Араки «Песчаная Буря», мастер по созданию песчаных смерчей. В Стране Ветра его способности давали ему огромное преимущество.
«И в Суне появились таланты... обладающие особыми техниками», – констатировала она про себя.

Резким движением Ноно раздавила склянку, спрятанную в рукаве, и, зажав нос и рот, рванула назад. Фиолетовый дым с грохотом расползся, смешиваясь с песчаной завесой.

– Думаешь, я не готов? – Песчаная Буря Араки фыркнул. – Ты ведь тоже медик-ниндзя! Я давно изучил досье на таких лекарей Конохагакуре! – Его руки вновь сложились в печать, направление вихря резко изменилось, увлекая ядовитое облако в сторону.

– Это яд горной саламандры, из Страны Дождя. Пусть и не от той, что под контролем Хандзо, но для вас сойдет, – мысленно отметила Ноно, задерживая дыхание – это уменьшало впитывание токсина через поры. – Но я выпустила газ не для вас. Я жду подкрепления. Те, кто меня послал, не подведут, пока я им хоть чуть-чуть нужна.

Вжжж!
Три зомби стремительно ворвались в эпицентр схватки. Их тела при каждом рывке буквально разваливались на части – они выжимали из себя все до предела, работая на износ.

Увидев их, сунские ниндзя быстро сориентировались. На лицах мелькнуло возбуждение.

– Точно! Это же техника Мертвой Души того конохинца!
– Хм, хотел использовать эту шпионку как приманку, выманить кого-нибудь из Конохи... Но вот неожиданный подарок судьбы!

Даже Араки испытал прилив азарта. Кто в Суне не знал, как высоко ценит Чиё Каэдаму? Будучи ветераном-элитным джоунином и фактически частью верхушки, он был в курсе многих деревенских секретов. Ему смутно мерещились и слухи об экспериментах с хитокугутсу. Стоило лишь немного поразмыслить, и Араки понял всю необходимость заполучить Шикон.

– В атаку! Уничтожить трупы издали! Наверняка они нашпигованы взрывными печатями! – скомандовал Араки, резко сменив положение рук. – Магнитный Стиль: Песчаный Ливень!

Песок сгустился в бесчисленные острые клинки и пронзил зомби насквозь, превратив их в решето за мгновение.

– Что и требовалось доказать: разрушение головы лишает труп активности, – Араки не упустил возможности проверить гипотезу. Лишь один зомби, с пробитым боком и перебитым позвоночником, еще дергался на месте, бессмысленно размахивая руками. Остальные двое замерли.
Однако его удивило другое: ни на одном зомби не было взрывных печатей! Неужели не для самоуничтожения?
– Этот Каэдама... тоже учится. Меняет тактику. Хотя толку от этого ноль, – холодно констатировал Араки и отдал приказ окружить появившуюся команду ниндзя Конохи.

Две куклы, издавая мерзкое клацанье, бросились вперед, возглавляя атаку на Каэдаму и его группу.

– Хорошая новость: наш подопечный жив. Плохая: врагов больше, чем нас, – спокойно констатировал Каэдама, открыв глаза. Провал трех зомби не стоил даже его внимания.
Под плащом у него был свиток призыва – в любой момент он мог вызвать новых слуг. Более того, он заранее приказал двум зомби закопаться в песок на расстоянии пятидесяти и ста пятидесяти метров – лежать мертвым грузом.

Дзинаи, наблюдая за действиями Цукасы, отметил про себя: «Похоже, твоя Мертвая Душа дает тебе и способность к сенсорике? Ты владеешь техникой огромной тактической ценности. Не зря Суна устроила такой теплый прием».

По команде Дзинаи ниндзя Конохи ринулись вперед, преследуя единственную цель – соединиться с Якуши Ноно и завладеть информацией, что она несла. Как элитный джоунин и сильнейший в группе спасения, Дзинаи первым вступил в схватку с Песчаной Бурей Араки.

Цукаса развернул свиток, призвал двух новых зомби в помощь товарищам и, прикрываясь ими, неотступно следовал за ними, оставаясь под защитой отряда. Тактика была безупречной: медики и сенсоры всегда должны быть под прикрытием. Вот только враги тоже знали это и обрушили на Каэдаму основной удар.

Началась перестрелка на расстоянии. Огненные шары сталкивались с молниями, вихри ревели в поединке с песчаными потоками.

Воспользовавшись моментом, когда кукловоды Суны были скованы Исукэ и другими, Цукаса направил зомби вплотную к врагам и подорвал их. Теперь он был не так беден, как раньше: повышение до чуунина после боевых заслуг открыло доступ к большему количеству снаряжения. Он буквально нашпиговал каждый зомби взрывными печатями до последней кости.

БА-БАХ!

Взрыв невиданной доселе мощи на миг сотворил зону мертвой тишины в сердце песчаного хаоса, разорвав одного сунского ниндзя на клочья. Клочья плоти и крови разлетелись во все стороны, забрызгав и своих, и чужих.
Никто не обратил на это внимания. Все были ослеплены яростью битвы – кому какое дело до окровавленных клочьев на униформе?

– Осторожно! Их главная цель – не я, а ты! – крикнула Ноно, с трудом отбиваясь.

Лицо Цукасы оставалось бесстрастным. Он давно это предполагал.

Несколько сунских ниндзя ринулись прямо на него. Араки, пользуясь преимуществом местности, не жалел чакры, насылая все новые волны плотного песка, чтобы сковать Дзинаи. Честно говоря, Дзинаи был того же типа, что и Хатакэ Сакумо – боец-одиночка. Против врага, заливающего поле боя массовыми атаками, он мог уверенно защищаться, но полностью его сдерживать – на это его возможностей не хватало.

Практически мгновенно Цукаса оказался в смертельной ловушке. Шансов вырваться, судя по всему, не оставалось – его позиция была слишком выдвинута. Будь он хотя бы на два шага сзади, пространства для маневра было бы больше.

– Хм, попался, – Араки одной рукой продолжал насылать песчаную завесу на Дзинаи, другой создал небольшой песчаный водоворот, пытаясь затянуть в него Каэдаму и дать своим напарникам шанс.

Но на лице Цукасы не было ни страха, ни паники. Лишь ледяное спокойствие. Его пальцы сложились в знакомую печать, и прежде чем враги успели схватить его в тесном контакте, его тело бесследно исчезло с места.

Вжжж!
На его месте появился тот самый зомби с перебитым позвоночником, потерявший способность двигать ногами – и он тоже застыл в позе с сложенными в печать руками.

А сам Цукаса Каэдама материализовался там, где мгновение назад находился этот зомби – в десяти метрах от Песчаной Бури Араки. Их взгляды встретились.

– ...ХИРАЙЩИН?! – вырвалось у Араки. Его лицо исказилось немым ужасом и полным, абсолютным неверием.