0013: Мне тоже хватит царапины

В пути Цукаса Каэдама периодически призывал зомби, чтобы те несли его, экономя силы. Этот способ передвижения привёл к тому, что несколько трупов пришли в полную негодность.

Вызов «ниндзя-инструментов» из свитка потреблял на самом деле не так уж много чакры, тем более что он призывал лишь расходники – тела генинов, не представлявшие особой ценности.

Морино Исукэ наблюдал, как Цукаса запечатывает отработанных зомби обратно в свиток, и не выдержал:
— Никогда бы не подумал, что Технику Мёртвой Души можно использовать так. Ты заставляешь трупы долго действовать, но само управление ими должно потреблять уйму чакры! Даже если ты восполняешь силы и генерируешь новую чакру на сэкономленных ресурсах – неужели это компенсирует такие затраты?

Цукаса аккуратно разместил свиток запечатывания у себя на поясе и спокойно ответил:
— Морино-сама, вам должно быть хорошо известно, что я внес кое-какие изменения в Технику Мёртвой Души. Небольшие изменения в её эффектах вполне закономерны. Объяснять же какие именно – увы, не в моих силах.

Он был предельно осторожен. Случайно оброненный отработанный зомби, на котором сохранились хоть какие-то следы принадлежности к Сунагакуре или другому селению, мог породить три взаимоисключающих отчёта патрулей Конохи.

Морино Исукэ не нашёл, что возразить. Выражения лиц его коллег тоже стали странными.

Действительно, они впервые видели «Технику Мёртвой Души» Цукасы так близко – рано или поздно это должно было случиться. Тем более, что больше двух месяцев назад Кадзахари Такуя уже видел, насколько необычна его техника.

Сам Цукаса давно смирился с мыслью, что этот бой будет непохож на прежние – и на схватки с Амегакуре, и на ту битву с Ао из Киригакурэ. Это будет самый опасный из всех.

Здесь развернулась настоящая война армий. Количество участников, масштаб скоординированных действий, исполнение тактики – всё поднялось на новый уровень.

«Худший сценарий – я умру на поле боя, никем не замеченный. Если меня прижмут к стенке... мне придётся превратить в зомби самого себя. Вот только получится ли? И сколько “меня” останется в этом новом состоянии?»

В уме он быстро прикидывал шансы на успех. Результат был неутешительным: рассчитать их было невозможно.

Контролируемые им зомби не обладали самосознанием. Даже если они могли применять прижизненные техники или демонстрировать в бою нечто похожее на инстинкты, всё это было лишь работой сохранившихся нейронных связей. Никакого сознания прежней личности в них не было.

Цукаса размышлял: а что, если долго и тщательно поддерживать одно зомби-тело? Может ли в нём зародиться новое, пусть и примитивное, сознание?
Возможно, но для этого придётся развивать Шидо дальше.

«Если загнать себя в тупик – это будет мой единственный путь. Если повезёт, через годы или десятилетия, я, возможно, обрету самосознание заново и по-настоящему пробужусь».

Вопрос лишь в том, буду ли я по-прежнему собой тогда…

Пятеро путников больше не разговаривали, погруженные в свои мысли, пока не достигли передового лагеря.

Едва ступив на территорию лагеря, все невольно напряглись. Картина была удручающей.

Повсюду виднелись следы боёв. То и дело с передовой доставляли ниндзя – раненых, но живых. Они лежали на носилках, издавая мучительные стоны.

«…Я вижу признаки отравления у некоторых раненых. Похоже, дела у нас идут не лучшим образом», – подумал Цукаса.

Их группа, одетая в форму медиков, сразу привлекла к себе внимание. Кто-то вначале загорался надеждой, но почти сразу же разочарованно вздыхал и качал головой.

С обычными ядами справиться было проще. Физическая выносливость ниндзя и их чакра позволяли продержаться, пока на месте готовили противоядие.

Но перед смертоносными ядами Чиё все были бессильны.

Именно поэтому и отказались от Тобитаке Тонбо.

Единственное утешение: ниндзи обладали неплохой сопротивляемостью к ядам и могли продержаться десятки часов, а то и несколько дней. Продержаться – значило сохранить надежду.

Все ждали. Ждали возвращения Цунаде.

А вот что за задание выполняла Цунаде сейчас, никто не знал.
Пока она не вернётся, именно такие медики, как Цукаса, досконально знающие анатомию, должны были изо всех сил поддерживать жизнь раненых.

В лагерь прибывали и другие медики. Цукаса даже заметил нескольких сирот войны, которые, обливаясь потом, лечили раны чакрой.

«Если сюда прислали даже воспитанников приюта, значит, и Якуши Ноно, должно быть, уже в деле. Вот только где именно она? Вполне возможно, что уже проникла на территорию Сунагакуре», – предположил Цукаса про себя, отводя взгляд и сосредотачиваясь на своей работе.

Вскоре Цукасу отправили на самую передовую, прикрепив к одной из боевых групп.

Война армий разительно отличалась от рейдов небольших отрядов. Самый заурядный ниндзюцу, исполненный одновременно сотнями ниндзя, мог изменить ландшафт, добавив на поле боя элемент непредсказуемости. Это означало, что война становилась сложнее и изменчивее.

Малейшая ошибка – и смерть была неминуемой и страшной.

Цукаса перемещался по полю боя с предельной осторожностью. Хорошая новость: медикам не приходилось идти в атаку.
Плохая новость: враги целенаправленно охотились именно за медиками.

— Цукаса, сзади! – резко предупредил Морино Исукэ.

Цукаса даже не поднял головы. Его рука молниеносно рванулась к свитку на поясе, разворачивая его меньше чем за секунду.

Бум!
Иероглиф «Труп» (尸) на свитке вспыхнул, и клубы белого дыма возвестили о появлении зомби позади Цукасы, готового принять удар на себя.

Шлёп!

Ниндзя из Суны вонзил кунаи, зажатый в ладони, прямо в грудь зомби. Клинок вошёл по самую рукоять.

— О-о? Что это за призыв? Что бы это ни было, передо мной оно не устоит! Тем более, – злорадная усмелка исказила лицо сунагакурца, – на моём кунаи есть яд. Хватит одной царапины, чтобы прикончить тебя.

Он испытывал жгучую радость. Хотя этот противник выглядел странно – мертвенно-бледный, с неестественным цветом плоти, – это не имело значения.
Он и его товарищи не раз убивали ниндзя Конохи ядом. Даже крошечная царапина становилась для них непоправимым ударом.

Но его торжество застыло на лице. Он увидел, как враг схватил его за запястье.

Сунский ниндзя не растерялся. Вторая рука мгновенно выхватила ещё один кунаи, и он нанёс укол снизу вверх, под челюсть, пробивая череп.

— Кончено. Теперь твоя очередь, – прошипел он, устремляясь к Цукасе. Нужно было успеть прикончить медика, пока другие ниндзя Конохи не подоспели на помощь. Хватило бы и царапины.

— Ты уже мёртв. Чтобы справиться с тобой, мне тоже хватит одной царапины, – холодно произнёс Цукаса, одной рукой складывая печать. – Ха!