0096: В клешнях двух хвостатых, или простое задание от организации

Отряд Джирайи находился под невообразимым давлением.

В сложившейся ситуации на их плечи легла важнейшая задача — сдержать натиск Деревни Камня и защитить города Страны Огня, но, казалось, они не обладали для этого достаточной силой.

Никто не мог с уверенностью заявить, что победит джинчуурики, и Джирайя не был исключением.

«Надеюсь, старик не подведёт и пришлёт кого-то действительно сильного», — подумал Джирайя, оглянувшись на троих своих подчинённых.

Даже самый одарённый из них, Минато, был совершенно неспособен противостоять джинчуурики. В лучшем случае он мог бы успешно сбежать.

На самом деле, нынешний Минато был слабее, чем Минато из оригинальной временной линии, причём намного слабее!

Несмотря на то, что стремительный взлёт Каэдамы Цукасы стал для Намикадзе Минато мощным стимулом, заставив его тренироваться ещё усерднее и ломать голову над разработкой новых техник, он всё ещё не достиг того уровня. Он пытался, подобно Цукасе, выстроить вокруг одной ключевой техники целый арсенал сопутствующих дзюцу, чтобы раз за разом совершать качественные скачки в своей силе.

В этом отношении Цукаса, без сомнения, был примером для всех в Конохе. Он начинал, управляя всего несколькими слабейшими трупами, но со временем, каждый раз представляя новую технику, идеально сочетавшуюся с его Шидоном, его сила взлетала до небес, поражая всех и заставляя чувствовать, что тягаться с ним всё труднее.

Но не стоит забывать, что и без появления Цукасы Намикадзе Минато не испытывал бы недостатка в мотивации. Такие дисциплинированные люди всегда планомерно развиваются в соответствии со своими возможностями.

И здесь в игру вступала ключевая фигура: Узумаки Кушина.

В текущей временной линии Намикадзе Минато не состоял в отношениях с Узумаки Кушиной, а значит, не мог изучить у неё многочисленные запечатывающие техники клана Узумаки.

При умелом использовании фуиндзюцу могли застать врага врасплох и подавить его. Более того, многие запечатывающие техники, если их подготовить заранее и применить в нужный момент, действовали с эффектом внезапности «беспечатного ниндзюцу».

Но Намикадзе Минато их так и не изучил.

Его сила не претерпела качественного скачка, он не овладел фуиндзюцу. И пусть его мотивация к тренировкам была сильнее, в действительности этого было недостаточно, чтобы превзойти себя из оригинальной временной линии.

Намикадзе Минато этого не знал. Встретив обеспокоенный взгляд Джирайи, он напряжённо размышлял над тактикой против джинчуурики, но каждый придуманный план тут же отвергал.

«С моими силами я смогу что-то сделать, только пока противник в режиме частичной трансформации. Расенган может быть полезен, взрывные печати тоже...»

Минато думал и думал, но с горечью осознавал, что у него нет хороших вариантов. По его оценке, как только враг войдёт в режим полу-Биджу, он перестанет быть ему соперником. В лучшем случае, с помощью Техники Летящего Бога Грома он сможет сдерживать противника, но о победе не могло быть и речи.

«Если враг использует Шар Хвостатого... нет, ему даже не нужно полностью трансформироваться. Даже в полу-Биджу форме, если он просто проглотит шар чакры и выплюнет его, я не смогу это остановить...» — вздохнул Минато.

Внезапно он подумал, что если бы здесь был Каэдама Цукаса, другой мастер пространственно-временных техник, у него наверняка нашлось бы решение.

В этот момент заговорил Джирайя: «Слушайте, если столкнётесь с джинчуурики, ни в коем случае не оставайтесь одни! Как только джинчуурики использует силу хвостатого, даже простые атаки тайдзюцу создают мощнейшие ударные волны. Он также может создавать множество когтей из чакры Биджу, что значительно увеличивает радиус атаки и усложняет нам оборону».

— Настолько всё плохо?

— А как деревня справлялась с хвостатыми раньше?

Два других члена команды помрачнели и нервно сглотнули.

У самого Джирайи было не так много опыта в борьбе с Биджу. Подумав, он поднял два пальца и сказал: «Вы все участвовали в Мировой Войне Шиноби и знаете, что нашими главными врагами были Деревня Песка и Деревня Камня. Джинчуурики Однохвостого из Песка в основном сражался против Камня и не вступал в бой с нами. На самом деле мы сталкивались только с джинчуурики Четырёх- и Пятихвостого из Камня».

Джирайя убрал один палец: «Джинчуурики Четырёхвостого был побеждён в битве за Страну Горячих Источников совместными усилиями Като Дана и Каэдамы Цукасы. Говорят, его избили до состояния глубокой комы, и он выбыл из войны. Прошло меньше двух лет, так что он, должно быть, уже восстановился».

Минато и остальные кивнули. Хотя в битве за Страну Горячих Источников Камень выставил не так много сил, всего около тысячи человек, но отряд вёл джинчуурики Четырёхвостого, что делало его чрезвычайно опасным.

По сути, эта тысяча ниндзя Камня была лишь пушечным мясом, отвлекавшим на себя огонь, в то время как главной боевой единицей с самого начала был сам джинчуурики.

Если бы его план по подрыву геомагнитных жил и извержению подземных вулканов удался, он мог бы с нулевыми потерями уничтожить две тысячи шиноби Конохи, включая Като Дана, и сокрушить страну-сателлита, что привело бы к серьёзному обрушению северо-восточного оборонительного рубежа Конохи.

Не стоило забывать, что на северо-востоке от Конохи находилась Страна Горячих Источников, а на северо-востоке от неё — Деревня Облака. Эта крайне агрессивная и деспотичная деревня постоянно вела против Камня и Конохи мелкомасштабные боевые действия. Если бы Коноха допустила такую брешь, даже если бы Камень больше ничего не предпринял, Облако непременно усилило бы свои атаки, чтобы ослабить Коноху.

— Битва за Страну Горячих Источников... многие говорят, что это был поворотный момент Второй Мировой Войны Шиноби. Наши товарищи оказались в крайне невыгодном положении, но в итоге смогли дать отпор врагу и даже тяжело ранить джинчуурики Четырёхвостого. Трудно представить, насколько им было тяжело и как они это сделали.

В глазах Декаи появилось благоговение. Вывести из строя джинчуурики Четырёхвостого в одной битве — это было невероятно важно.

Джирайя продолжил: «А с джинчуурики Пятихвостого на основном поле боя сражались Орочимару и главы великих кланов. Насколько я знаю, их положение тоже было очень трудным, но в итоге они не позволили джинчуурики Пятихвостого сыграть решающую роль. Силы Конохи разгромили армию Камня раньше, заставив его отступить».

Минато и его товарищи кивнули. Они все участвовали в той битве и знали, какой нелёгкой была победа.

— Я помню, как госпожа Тока, господин Фугаку и господин Хиаши вели элиту своих кланов в бой, неся огромные жертвы, — вспомнил Минато. — Тогда и господин Цукаса сыграл огромную роль, значительно облегчив давление на многих товарищей и уменьшив потери. Поразительно, как он смог проявить себя сразу на двух фронтах.

Один лишь Учиха Фугаку заставлял джинчуурики Пятихвостого быть крайне осторожным. Не зная, какого уровня достигла сила его зрачков, джинчуурики не смел полностью высвобождать свою мощь, опасаясь, что, потеряв рассудок и отдав контроль Пятихвостому, он тут же попадёт под контроль шарингана Фугаку.

Несовершенный джинчуурики, столкнувшись с сильнейшим из клана Учиха, неизбежно испытывал бы серьёзные опасения.

— Но на этот раз всё произошло слишком внезапно, — с горечью сказал Джирайя. — Не ожидал, что Деревня Камня будет действовать так решительно и вложит столько сил! У нас нет сильных союзников, чтобы разделить давление, и пока мы можем рассчитывать только на себя.

Минато выступил вперёд: «У меня есть идея. Я могу вонзить свои особые кунаи в тело врага, а затем переместить его на большое расстояние, чтобы выиграть дополнительное время».

— Слишком рискованно. Во-первых, хватит ли у тебя чакры, чтобы переместить джинчуурики? Никто не знает, сколько энергии потребует Техника Летящего Бога Грома для перемещения такого массивного объекта. Во-вторых, враг наверняка знает о тебе, гении Конохи. Как только он активирует покров хвостатого, его защита резко возрастёт, и ты не сможешь его пробить, — отверг Джирайя.

Проще говоря, у Минато не было мощной атакующей техники, способной с одного удара ранить джинчуурики. Рассчитывать на Расенган? Только что разработанный Расенган, скорее всего, даже не пробьёт покров хвостатого, а когда враг перейдёт в режим полу-Биджу, он и вовсе станет бесполезен.

— Тогда мне остаётся только попытаться переместить его в тот момент, когда мой кунай коснётся его чакры... но расстояние переноса будет небольшим. Учитывая возросшую скорость противника после использования чакры Биджу, это не задержит его надолго.

Минато чувствовал себя беспомощным. Он так усердно тренировался, его талант был поразителен, но перед джинчуурики он был скован по рукам и ногам, не имея хороших решений.

И тут всё возвращалось к одному: если бы он овладел хотя бы одной техникой запечатывания мгновенного действия, то с его Техникой Летящего Бога Грома он мог бы легко приблизиться к врагу и коснуться его. А одно лишь касание позволило бы применить фуиндзюцу. Даже если бы это обездвижило врага всего на мгновение, для ниндзя его типа открылось бы бесчисленное множество возможностей.

Вот так всё и замыкалось: Минато не смог завоевать сердце Кушины и не изучил мощные и эффективные запечатывающие техники.

Не говоря уже о том, чтобы объединить Технику Летящего Бога Грома с фуиндзюцу.

Во время инцидента с Девятихвостым в оригинальной временной линии, когда полностью высвобожденный Кьюби выпустил огромный Шар Хвостатого, Минато просто стоял на Скале Хокаге, раскинул руки и, используя свою технику Летящий Бог Грома: Направляющий Гром, создал перед собой огромный пространственно-временной барьер в виде круглой формации из символов, которая поглотила Шар Хвостатого и переместила его в очень далёкое место.

К тому времени Минато, за исключением особых техник вроде Алмазных Цепей, которые, по-видимому, были Кеккей Генкаем и которыми владели Узумаки Мито, Кушина и Карин, изучил практически все запечатывающие техники клана Узумаки и смог идеально совместить их с Техникой Летящего Бога Грома, создав целостную боевую систему.

Даже против полностью высвобожденного Кьюби, если не учитывать необходимость защищать деревню и минимизировать потери, а говорить лишь о равном бое, тогдашний Намикадзе Минато действовал бы с лёгкостью.

Но сейчас всё было иначе. Пятнадцатилетний Минато лишь чесал в затылке.

Декаи, поколебавшись, спросил: «Значит, лучшие в деревне по борьбе с джинчуурики — это всё ещё господин Орочимару, господин Като Дан и три великих клана с Кеккей Генкай... точнее, господин Фугаку из клана Учиха?»

— Ошибаешься. На данный момент самый опытный в деревне по борьбе с хвостатыми — это Каэдама Цукаса, — сказал Джирайя, и в его глазах промелькнуло что-то сложное, но он быстро это скрыл и продолжил твёрдым голосом.

— А?

— Гуль? Он, без сомнения, силён, но разве он специализируется на борьбе с хвостатыми? Он ведь только помогал господину Като Дану нанести тяжёлые раны джинчуурики Четырёхвостого?

— Господин Като Дан, должно быть, использовал свою Технику Духовной Трансформации, чтобы нокаутировать джинчуурики, а господин Цукаса лишь ассистировал, например, помогая нанести точный удар. Почему учитель Джирайя так говорит?

— Сейчас я могу вам рассказать, я уверен, что вы не предадите деревню... Вы знаете, почему Деревня Облака в тот раз отправила несколько сотен человек для вторжения в Страну Огня? Знаете, почему Каэдама Цукаса точно предсказал их передвижение, заранее устроил засаду и в одиночку уничтожил несколько сотен элитных шиноби Облака?

Джирайя, подбирая слова, медленно произнёс: «Потому что до этого Цукаса и Орочимару провернули одно дельце, которое нанесло Облаку колоссальный урон... Они тайно убили джинчуурики Восьмихвостого, Блю Би, причём сделали это в тот момент, когда он полностью трансформировался в Биджу и Восьмихвостый вышел из-под контроля».

— Что? И такое было?

Даже Минато был ошеломлён. Он никогда не слышал ни о чём подобном!

Информация была просто ошеломляющей. Джинчуурики Восьмихвостого, Блю Би! Хоть он и не участвовал в Мировой Войне, он должен был стать партнёром Эя, будущего Четвёртого Райкаге, и его вот так тихо убрали?

— Я узнал от старика Третьего, что действовал в основном Цукаса. Орочимару лишь в самом начале убрал нескольких дозорных Облака, а в последующем бою практически не участвовал. То есть, Каэдама Цукаса в одиночку убил джинчуурики Восьмихвостого.

Джирайя горько усмехнулся: «Честно говоря, моя реакция на эту новость была такой же, как у вас. Я совершенно не понимаю, как Цукасе это удалось... Он не силён в гендзюцу, у него нет мощного Кеккей Генкая. Я ломал голову, но так и не смог придумать, как он справился с обезумевшим Восьмихвостым».

Хотя на словах он говорил так, в глубине души Джирайя смутно догадывался, что Блю Би, возможно, был убит не грубой силой, а каким-то иным способом.

Но то, что Блю Би мёртв, было неоспоримо. Согласно донесениям шпионов из Деревни Облака, они снова вступили в затяжную борьбу с периодически освобождавшимся Восьмихвостым, и сражения были очень громкими.

Это объясняло, почему Облако отправило отряд из трёхсот человек, чтобы в первую очередь похитить Кушину. Им срочно нужен был более надёжный сосуд.

Если округлить, то получалось, что Каэдама Цукаса в одиночку сразился с джинчуурики Восьмихвостого и успешно его убил. По негласной логике мира шиноби, это можно было считать свершившимся фактом.

— Вот как, он смог одолеть Восьмихвостого... Значит, господин Цукаса гораздо сильнее, чем все думали. В этот раз он придёт нам на помощь? — с нетерпением спросил Декаи. — Если это будет он, то он точно сможет стабилизировать ситуацию, верно?

— Сложно сказать, всё зависит от того, как распорядится деревня. Наш враг — не только Деревня Камня, просто сейчас их действия самые внезапные и агрессивные.

Джирайя также подумал об Орочимару. Тот вёл себя таинственно, его было не найти. По словам старика, Цукаса и Орочимару очень сблизились. Они заполнили пустоту, оставленную Данзо, и активно занимались некими исследованиями в области клеточных технологий.

Деревне нужны были такие люди. Пусть их исследования были весьма деликатными и балансировали на грани света и тьмы, Джирайя понимал, что любой силе нужны выдающиеся деятели в этой области.

«Шидон в сочетании с мозгами этого змея... чёрт его знает, какую опасную дрянь они там варят. Надеюсь, старик будет следить за ними повнимательнее. Такое чувство, что если ослабить надзор, они могут выкинуть что-то грандиозное».

Эта мысль промелькнула в голове Джирайи, но он быстро отмахнулся от неё и резко посмотрел на запад.

— Приготовиться! Я чувствую приближение мощной чакры!

На самом деле, даже без слов Джирайи, враг не скрывался. Его чакра была настолько огромной, что сама по себе создавала сильные воздушные потоки, вздымая пыль, песок и раскачивая ветви деревьев.

Две фигуры, одна за другой, приземлились перед четвёркой.

— Эти белые длинные волосы, протектор с иероглифом «масло»... ты и есть Джирайя, один из Трёх Легендарных Саннинов? Будь осторожен, Хан, этот парень не из тех слабаков, кого можно легко одолеть.

— Знаю. Если его нельзя легко одолеть, значит, нужно просто отнестись к этому чуть серьёзнее и быстро его убить. Наконец-то появился тот, с кем я могу немного размяться. Если его прикончить, Коноха наверняка будет убита горем.

Это был Хан, джинчуурики Пятихвостого — здоровяк в красной шляпе-касе и красных доспехах, с дымящейся тыквой за спиной.

В то время как Роши, джинчуурики Четырёхвостого, был коротышкой ростом 149 сантиметров, Хан был гигантом ростом 230 сантиметров.

— Д-двое? Нас никто не предупреждал, что два их джинчуурики действуют в паре!

— Спокойно. Раз уж так вышло, других вариантов нет. Нужно остановить их любой ценой.

Отряд Джирайи на мгновение охватила паника.

Даже закалённый в боях Джирайя почувствовал головную боль, не говоря уже о Минато и двух других подростках четырнадцати-пятнадцати лет, которые застыли с разинутыми ртами.

Сражаться одновременно с двумя джинчуурики? За всю историю мира шиноби, со времён Первой войны, такого никогда не случалось!

И самое главное, сдерживать этих двух джинчуурики должна была не армия, а стандартный отряд из четырёх человек!

— Ну и влипли же мы. Удостоились «внимания» вас обоих.

Джирайя встал перед своими подчинёнными: «Но не будьте так самонадеянны, думая, что легко нас убьёте. Может, это мы вас прикончим...»

Хан холодно произнёс: «Кажется, ты пытаешься пошутить, но шутка очень несмешная. К сожалению, я совершенно не понял, в чём соль твоих предсмертных слов».

— Хватит болтать, они тянут время в ожидании подкрепления! Убить их немедленно! Остерегайся того желтоволосого паренька, это пространственно-временной ниндзя Конохи!

— Я знаю, я видел его издалека во время Мировой Войны.

Тела Роши и Хана мгновенно окутала красная чакра хвостатого. Они одновременно вошли в режим покрова Биджу, значительно увеличив свою атаку, защиту и скорость.

Хан сказал: «Эй, желтоволосый, надеюсь, твоя скорость действительно выше, чем у меня, «Парового Ниндзя». Опоздаешь хоть на сотую долю секунды — и умрёшь очень мучительной смертью».

Способность Четырёхвостого — Стихия Лавы, создающая в основном магму. У Пятихвостого же, наоборот, была Стихия Пара, способная генерировать огромные объёмы высокотемпературного пара.

Хан, чья скорость и так резко возросла из-за трансформации, мог ещё больше ускоряться за счёт выпускаемого пара.

«Эти ублюдки не оставляют ни единой лазейки, сразу взялись за дело всерьёз», — с горечью подумал Джирайя.

Он колебался, стоит ли призывать Гамабунту, но чувствовал, что это может стоить жабьему боссу жизни.

Неужели снова придётся входить в Режим Мудреца? Но при одной мысли о призыве двух великих жабьих мудрецов Джирайя становился ещё более тревожным. Он очень не хотел с ними общаться. Стоило заговорить, и они тут же упомянули бы Нагато. А если бы они потребовали что-то сделать с Нагато, как бы он отказал?

Использовать силу горы Мьёбоку, но не подчиняться её приказам?

«Если суждено умереть, то я погибну здесь. Я уже совершил слишком много ошибок, лучше не продолжать в том же духе. Постараюсь выиграть для Нагато как можно больше времени для свободного развития».

Джирайя принял решение. Он искоса взглянул на стоявшего за ним Намикадзе Минато. С его способностями сбежать будет нетрудно...

— Учитель... неужели вы... — Минато был очень проницателен.

— Кто-то должен остаться и задержать их, — на лице Джирайи появилась напускная уверенность. — Жабий Мудрец не проиграет джинчуурики!

Вжух!

Две фигуры рванулись к отряду Джирайи. Их скорость была так высока, что среагировать успели только Джирайя и Минато!

— Ниндзюцу: Игольчатый Дзидзо!

Джирайя удлинил свои волосы, создав огромный шипастый щит, а затем его руки замелькали в печатях: «Ниндзюцу: Сенбон из Волос!»

Свист-свист-свист!

Бесчисленные волосы превратились в твёрдые белые иглы и устремились к двум джинчуурики.

«Я только и ждал, что вы ринетесь в атаку! Даже с покровом хвостатого вам не пробить мой Сенбон из Волос!» — мысленно стиснул зубы Джирайя.

Конечно, в идеале эту технику следовало применять в Режиме Мудреца. Тогда волосы стали бы твёрже и острее, а частота и количество выстрелов — выше, превращая его в настоящую автоматическую турель, способную накрывать огнём большие площади.

Но сейчас было не до этого. Раз уж Джирайя решил как можно реже использовать Режим Мудреца, чтобы дать Нагато драгоценное время без вмешательства извне, он был готов к самопожертвованию.

— Хм, такая техника...

Тело Роши зашипело, и он выплюнул несколько шаров лавы, которые столкнулись с иглами. Хотя этого было недостаточно, чтобы уничтожить все сенбоны, он сам спрятался за траекторией лавовых шаров, обеспечивая себе безопасность.

Стихия Лавы явно обладала некоторым преимуществом против техник вроде Игольчатого Дзидзо.

Бум! Бум!

Некоторые лавовые шары были пробиты и разлетелись на мелкие осколки, но даже так, по инерции, многие из них, горящие, упали на волосы Джирайи.

Более того, два лавовых шара, пробив завесу из сенбонов, почти в целости врезались в Игольчатого Дзидзо. С оглушительным грохотом они оставили на огромном щите заметные вмятины, и по нему быстро распространилось пламя.

Хан же не стал атаковать в лоб. Его тело издало оглушительный звук, из него вырвалось огромное количество пара, и его фигура мгновенно исчезла с фронта. Когда Джирайя и остальные это осознали, Хан уже оказался у них за спиной.

— Слишком медленно, твои волосы.

Хан нанёс мощный удар ногой, целясь в первую очередь в Минато: «Стихия Пара: Реактивный Удар!»

Из тела Хана вырвался ещё более мощный поток пара, который под высоким давлением многократно усилил удар, доведя его разрушительную силу до уровня, недостижимого для обычного ниндзя, как бы тот ни старался!

Пятихвостый всегда считался лучшим в тайдзюцу среди всех девяти хвостатых, и в бою он предпочитал именно рукопашные атаки.

Хан, как его джинчуурики, овладел Стихией Пара и был вынужден перенять боевой стиль Пятихвостого, чтобы максимально раскрыть свой потенциал.

Этот ужасающий удар, казалось, вот-вот превратит Минато в кровавое месиво, не говоря уже о жутких ожогах от распространяющегося высокотемпературного пара.

Минато стоял неподвижно. В это краткое мгновение он, казалось, совершенно не поспевал за движениями Хана. Но в тот самый момент, когда нога Хана должна была размозжить ему голову, его фигура внезапно исчезла, унеся с собой Джирайю и двух других товарищей.

— Промахнулся. Техника Летящего Бога Грома и впрямь удобна. Рефлексы и скорость применения техник этого желтоволосого паренька превзошли мои ожидания.

Хан был немного удивлён, но лишь самую малость.

Было бы смешно, если бы пространственно-временной ниндзя был убит им с первого же удара. Но Хан был уверен: ещё несколько таких атак, и стоит Минато хоть на мгновение замешкаться, как ему придёт конец.

«Неплохая способность, но сколько у тебя, простого человека, хватит чакры, выносливости и сил, чтобы сражаться со мной?» — холодно усмехнулся про себя Хан. Выносливость джинчуурики была ужасающей, а поддержание режима покрова хвостатого не наносило ему особого вреда.

— Хм, за мгновение переместились на двести метров. Теперь будет сложнее. Нельзя тратить на них время, — сказал Роши, глядя вдаль.

— Разделимся? Один останется и прикончит этих ребят, а другой быстро отправится разрушать город.

— Нет, пока не стоит. В Конохе много сильных шиноби, кто знает, кто придёт следующим. Мы не совершенные джинчуурики, и в трудной ситуации можем помочь только друг другу, — покачал головой Роши.

Говоря проще, они всё ещё опасались гендзюцу, особенно шарингана клана Учиха.

Будучи несовершенными джинчуурики, если бы им пришлось одновременно бороться с внутренним хвостатым и внешним гендзюцу, они вполне могли бы потерпеть поражение.

А потерпеть поражение на территории Конохи означало бы большие неприятности.

— Что ж, хорошо. Похоже, придётся поиграть в кошки-мышки.

Хан двинулся первым, Роши последовал за ним.

Передвигаясь, они постоянно уничтожали разбросанные кунаи, пытаясь стереть оставленные Минато пространственные метки, и одновременно прорывались в сторону крупного города.

Это вынуждало отряд Джирайи бросаться наперерез, чтобы остановить их, что легко могло привести к ошибке.

После нескольких раундов столкновений обе стороны постоянно меняли позиции.

И вот снова Роши и Хан атаковали отряд Джирайи с двух сторон — самая простая и грубая, но и самая эффективная тактика.

У отряда Джирайи не было выбора. Они не смели разделяться. Джирайя и Минато ещё могли как-то сдерживать врагов, но двое других были бы убиты в мгновение ока.

Разрыв между обычным человеком и джинчуурики был слишком велик. Полная беспомощность. В лучшем случае они могли служить живым щитом, заставляя джинчуурики потратить на их убийство ничтожное количество времени и выигрывая драгоценные секунды для своих более сильных товарищей.

«Чёрт, так мы не видим никакого просвета. Ещё несколько таких атак, и наши силы будут на исходе», — с беспомощностью подумал Джирайя.

Но на этот раз всё изменилось. Время, которое они выиграли, действительно принесло свои плоды.

Одна фигура стремительно приближалась и с ходу атаковала врага. Выскочившая вперёд воительница нанесла удар кулаком в грудь Роши. Мощный удар заставил того глухо застонать, покров хвостатого на его груди был пробит, разлетевшись брызгами чакры Биджу.

Глаза Джирайи загорелись, но тут же погасли от разочарования. Прибывшая на помощь союзница не обладала силой, способной переломить ход битвы.

— Госпожа Тока, это вы! — воскликнул Джирайя, получив передышку.

— Я была ближе всех. Увидев, что бой уже начался, я поспешила сюда раньше остальных. Похоже, вовремя.

Сенджу Тока встряхнула кулаком. Не каждый мог достичь уровня Цунаде, но благодаря мощному телосложению клана Сенджу она могла показать неплохие результаты.

Пробить покров хвостатого одним мощным ударом — это уже было выдающимся достижением.

Однако одной лишь Сенджу Токи было недостаточно, чтобы изменить пассивное положение.

Сенджу Тока была опытной воительницей и, конечно, поняла скрытый смысл в реакции Джирайи: «Если бы сюда успел Фугаку, он бы точно смог переломить ход битвы. Его гендзюцу очень эффективно против джинчуурики».

Никто не мог понять той горечи, что была в сердце Сенджу Токи.

Во всём клане Сенджу по-настоящему сильными можно было назвать только её и Цунаде. Среди остальных соклановцев не было никого выдающегося. Наваки, на которого когда-то возлагали большие надежды, был мёртв уже несколько лет.

Не было преемников. От детей до подростков и молодых взрослых — не появилось ни одного гения, который бы превосходил своих сверстников. Численность клана в каждой возрастной группе также стала проблемой. Таков был кризис клана Сенджу.

По сравнению со стабильным кланом Хьюга и постоянно растущим кланом Учиха, клан Сенджу явно демонстрировал признаки упадка. Хотя Учиха и Хьюга не заявляли об этом открыто, как могли три великих клана, которые столько лет вели здоровую конкуренцию, не замечать положения друг друга?

Просто никто не говорил об этом вслух, сохраняя взаимное уважение и лицо.

«Я должна что-то сделать», — молча подумала Сенджу Тока.

— Ещё одна. Глава клана Сенджу? Да сколько можно, — как ни в чём не бывало поднялся Роши. Рана на его груди медленно затягивалась.

— Тело клана Сенджу очень крепкое, простые раны быстро заживают. Я сражался с Сенджу Токой на поле боя, она тоже упрямая противница. Ладно, хватит тянуть. Я буду действовать решительнее.

Хан сказал: «Я разберусь с ними в режиме полу-Биджу. Меня одного хватит».

— Хорошо, но ты же знаешь, как только появятся признаки потери рассудка, это будет означать конец операции. Мы вернёмся в деревню, не добившись значительных успехов, и кто знает, какой бзик нападёт на этого упрямца Ооноки.

— Знаю, я не в первый раз вхожу в режим полу-Биджу. Держу всё под контролем.

Тело Хана начало раздуваться. Полупрозрачная красная чакра постепенно становилась непрозрачной, красно-чёрной. Вскоре он превратился в гуманоидного Пятихвостого.

Это означало, что его сила резко возросла, и он стал ещё опаснее.

— Госпожа Тока, я займусь джинчуурики Пятихвостого, а вы, пожалуйста, возьмите на себя Четырёхвостого, — быстро сказал Джирайя.

— Нет, меняемся! Я уже дралась с Ханом, я им займусь!

Сенджу Тока немедленно бросилась к джинчуурики Пятихвостого.

Хан издал неразборчивый холодный хмык, слегка приподнял голову, его глаза сверкнули свирепостью, и он превратился в размытый силуэт. На самом деле, когда человеческий глаз видел этот силуэт, было уже слишком поздно — Хан успевал нанести множество ударов.

Сенджу Тока оказалась в такой же ситуации. Она гневно взревела, доведя своё тело до предела, и выпустила множество мощных техник Стихии Ветра, создав на короткое время небольшой ураган, дувший во все стороны.

«Использовать режущую силу Стихии Ветра против атаки врага, как и ожидалось от госпожи Токи».

Минато и остальные вздохнули с облегчением.

Ниндзя Стихии Ветра были редкостью в любой деревне, а техники ветра, используемые Сенджу Токой с её мощным телом и обильной чакрой, по силе и масштабу далеко превосходили воображение обычного человека.

Бум!

Огромный ураган столкнулся с обходившим с фланга Ханом. Две силы схлестнулись, и даже возникшая на доли секунды пауза дала Сенджу Токе достаточно времени, чтобы среагировать. Затем последовали непрерывные атаки Стихии Ветра, которыми она пыталась постоянно наносить Хану режущие раны.

Победить Пятихвостого было невозможно, Сенджу Тока это понимала, но сдержать его — вполне реально.

Теперь всё зависело от того, как быстро Джирайя разберётся с джинчуурики Четырёхвостого... Увы, Сенджу Тока, по сути, была элитным джоунином, и в битве такого уровня она не имела решающего козыря.

— Кажется, ты кое-что путаешь.

Хан резко отступил, чувствуя сильную боль и то, как с каждой секундой его покидает рассудок. Он холодно сказал: «В прошлый раз, когда мы сражались, ты была всего лишь статистом. Твоя роль была ничтожна не только по сравнению с Орочимару, но даже по сравнению с Учихой Фугаку и Хьюгой Хиаши».

Эти слова больно ранили Сенджу Току.

Хан взревел и, словно небольшая гора, яростно бросился вперёд, прорываясь сквозь ураган ветра своим собственным телом: «Один на один, и мне хватит мгновения, чтобы тебя убить!»

Барьер из Стихии Ветра был прорван. Многочисленные раны на теле Хана тут же покрылись новой чакрой хвостатого, создавая иллюзию мгновенного исцеления.

Но это была лишь видимость. Режим полу-Биджу означал, что кожа джинчуурики была полностью уничтожена свирепой чакрой хвостатого, поверхностные кровеносные сосуды разорваны, а вся вытекающая кровь испарялась.

Другими словами, режим полу-Биджу сам по себе был стадией самоистязания, истощающей не только рассудок, но и тело. Достигнув определённого предела, джинчуурики был вынужден выходить из этого режима.

В противном случае тело не выдерживало, и он терял сознание. Ещё хуже был вариант, когда рассудок отказывал раньше тела. Тогда хвостатый внутри пользовался моментом, чтобы взять контроль, и тело автоматически переходило в полную трансформацию.

— Не смей недооценивать клан Сенджу!

Сенджу Тока взревела. Оказавшись лицом к лицу с ворвавшимся Ханом и не имея возможности уклониться, она, полагаясь на мощную самоисцеляющую способность своего тела, вступила с ним в рукопашный бой, купаясь в облаке пара.

И она не уступала!

Ш-ш-ш!

Пар обволакивал тело Сенджу Токи, каждое мгновение нанося ей ужасные раны. Ожоги от пара были куда страшнее, чем от кипятка!

Но все эти мучения Сенджу Тока выдерживала. Она до предела напрягала жизненные силы своего тела, ведя с Ханом ожесточённый рукопашный бой.

— Неплохо, но у меня есть не только руки и ноги.

Хвост за спиной Хана резко хлестнул, создав ужасающую ударную волну, которая накрыла десятки метров впереди, с лёгкостью срубая вековые деревья. В итоге, Сенджу Тока тоже была отброшена.

Вжух!

Коготь из чакры Биджу стремительно удлинился и схватил Сенджу Току.

— Конец. Теперь я убью тебя своим коронным тайдзюцу. Думаю, ты сможешь умереть спокойно... У нас с тобой больше не будет возможности сразиться.

Хан с силой топнул по земле, собираясь врезаться в Сенджу Току и разорвать её на куски. Собственноручно убить прославленную главу клана Сенджу — это был бы отличный трофей.

— Госпожа Тока! — в ужасе крикнул Джирайя, который в это время сражался с Роши.

Лицо Минато напряглось, он тут же собрался переместиться, но с отчаянием понял, что у него нет там пространственной метки, и он никак не успеет!

«Чёрт, я просто смотрю, как погибает товарищ... Я должен найти способ оставлять метки на траве и деревьях без предварительной подготовки кунаев!» — на лице Минато отразилась мука бессилия.

Казалось, уже ничего нельзя было изменить. Даже Сенджу Тока в своём сердце почувствовала сожаление и приготовилась принять свою судьбу.

«Не смогла отбить врага... но, возможно, так больше людей снова вспомнят о клане Сенджу. Это хоть немного поднимет престиж семьи».

Так молча думала Сенджу Тока.

И в тот самый момент, когда Хан собирался её убить...

— Восемь Триграмм: Вакуумная Ладонь!

Мощный удар пришёлся по когтю из чакры Хана, заставив его слегка отклониться от траектории и упустить шанс нанести Сенджу Токе смертельный удар.

— Отлично, Ко. Как же хорошо снова воочию ощутить силу клана Хьюга на поле боя.

Прибыл ещё один отряд.

Человек во главе стоял на обломке дерева и небрежно произнёс: «Прошу прощения, господа. Зомби, которых я разместил в этом районе, было маловато. После переноса с помощью Мерцания Пустоты пришлось ещё немного пробежаться. В следующий раз учту. Зато благодаря Хьюге Ко мне посчастливилось наблюдать за вашим боем. Весьма захватывающе».

Увидев прибывшего, Джирайя с облегчением вздохнул и тут же оторвался от Роши.

— Хм, а ты не торопился. Пространственно-временной ниндзя должен был прибыть первым, — во второй раз за день Джирайя почувствовал, каким надёжным может быть Каэдама Цукаса.

— Ничего не поделаешь. Как видишь, я теперь тоже командир отряда, не могу думать только о себе. Нужно постоянно искать возможность наставлять своих учеников... И сейчас — лучшая возможность для урока.

Каэдама Цукаса сделал паузу и, повернувшись к небрежно стоящей рядом с ним фигуре, сказал:
— Пятихвостый выглядит свирепо, так что им займусь я. Хидан, у тебя задача попроще. Иди и убей Четырёхвостого.