0088: Дай-ка я посмотрю, где предел твоего тела!
Орочимару, казалось, был полностью поглощён экспериментом, вытягивая один за другим внутренние органы и осторожно соскабливая с них клетки. Но на самом деле, его боковое зрение ни на миг не отрывалось от Каэдамы Цукасы, отслеживая каждое его движение.
Это был змеиный инстинкт. Нельзя сказать, что Орочимару постоянно искал в Цукасе уязвимость, чтобы нанести внезапный удар — это было бы бесполезно.
Орочимару не владел мощными гендзюцу, чтобы выпытать у Цукасы информацию о драгоценных запретных техниках. Его собственная техника Бессмертного Перерождения ещё не была завершена, так что о немедленном захвате тела Цукасы не могло быть и речи.
Но то, что он ничего не мог поделать с Цукасой, не мешало ему инстинктивно наблюдать. В его змеиных зрачках всегда был крошечный уголок, доверху заполненный образом Цукасы, отражавший каждое его движение.
— Чакра Восьмихвостого... Конечно, мне интересно.
Цукаса замер и бросил сердце, которое держал в руке, Орочимару.
— Расскажи о своём плане подробнее.
Орочимару бережно уложил каждый орган. Всё это — ценные расходные материалы для продвижения эксперимента, ведь он, в отличие от Цукасы, не владел техникой воскрешения.
— Шпион, которого я внедрил в Деревню Скрытого Облака, передал сведения. Последний год там царит нестабильность.
— Нестабильность? Они постоянно совершают вылазки на нашу территорию, убили многих наших товарищей, уничтожили массу грузов, направлявшихся на фронт. Из-за них господину Сакумо приходится то и дело лично разбираться с вторгшимися отрядами, — притворился несведущим Цукаса.
На самом деле он уже догадался, о чём хочет сказать Орочимару.
— Именно поэтому они так активно вторгаются в Коноху и на земли Ивы, демонстрируя готовность в любой момент вмешаться в войну шиноби. Так они скрывают внутренние проблемы... Джинчуурики Восьмихвостого всё чаще теряет контроль.
В глазах Орочимару вспыхнул кровожадный блеск. Человек, сдерживающий хвостатого зверя... Если бы удалось заполучить его тело, какая огромная исследовательская ценность!
— Вот оно что. Значит, у тебя такие намерения.
Цукаса тщательно отмыл руки от крови в раковине. В тихой и гнетущей атмосфере лаборатории журчание воды звучало на удивление звонко и приятно.
Джинчуурики Восьмихвостого в этот период — это, должно быть, Блю Би. Если копнуть глубже, стоит вспомнить причину его смерти в оригинальной временной линии.
В аниме Орочимару напал на Блю Би, использовал Печать Пяти Элементов, чтобы разрушить его Железную Печать, и Восьмихвостый вырвался на свободу, убив своего носителя. Орочимару тогда ещё умудрился соскоблить частицы с отломанного рога Восьмихвостого и за десятки лет вырастить из них огромный рог, что позволило воскрешённому Блю Би входить в частичную форму хвостатого зверя.
В манге же ничего подобного не было.
До того, как Блю Би стал джинчуурики, Облако из кожи вон лезло, чтобы сдержать Восьмихвостого. Каждый раз они несли огромные потери, чтобы запечатать его в Янтарный Кувшин Очищения. Когда Восьмихвостый восстанавливал силы и вырывался, его запечатывали снова, и так по кругу.
Даже когда Блю Би стал джинчуурики, ситуация не изменилась. Прочность Железной Печати не шла ни в какое сравнение с Печатью Восьми Триграмм Конохи. В результате Блю Би постоянно терял контроль и в конце концов погиб во время очередного буйства Восьмихвостого.
— Если прикинуть по времени, то уже скоро... — задумчиво произнёс про себя Цукаса.
Киллеру Би сейчас должно быть около тринадцати, он примерно одного поколения с Минато Намикадзе. После смерти Блю Би Деревня Облака вернулась к старому методу сдерживания Восьмихвостого Янтарным Кувшином, пока Киллер Би не стал вторым джинчуурики.
Если у Орочимару есть виды на Восьмихвостого, то сейчас действительно идеальный момент. Воспользоваться периодом его частых буйств, чтобы под шумок урвать своё. С их силами у них были все шансы заполучить нечто ценное.
И оправдание уже готово: с какой стати Коноха должна вечно терпеть набеги Облака? Раньше шла Вторая мировая война, и в самые тяжёлые времена приходилось отбиваться от двух великих деревень — Песка и Камня.
Но теперь всё иначе. Война уже некоторое время как закончилась, и настало время для ответного удара по Облаку.
— Но господин Хокаге вряд ли согласится. Хоть я и не так часто с ним общался, в отличие от тебя, его ученика, и не знаю его так хорошо... но, судя по моим наблюдениям, он не станет легкомысленно развязывать войну. — Цукаса стряхнул капли воды с рук.
Орочимару зловеще усмехнулся:
— Третий и правда на такое не пойдёт, но Данзо пойдёт! А Третий, даже если узнает, промолчит и будет ждать, как ситуация разовьётся сама собой. Это его обычный стиль.
— Господин Данзо, кажется, в очень невыгодном положении из-за инцидента с госпожой Мито. Вряд ли у него сейчас есть возможность проводить особые операции. Так что ты хочешь, чтобы мы с тобой заполнили вакуум, оставленный им в стане «ястребов»? Какая прекрасная идея.
Цукаса улыбнулся:
— Орочимару, похоже, мы во многом сходимся во взглядах. Уверен, мы сможем добиться выдающихся результатов.
— Значит, мы пришли к согласию? Похоже, наше взаимопонимание вышло на новый уровень. Прошу любить и жаловать, — улыбка Орочимару стала ещё более... целительной.
Он чувствовал, что ему нужно пересмотреть своё отношение к Цукасе. Не то чтобы заново оценить его характер — тут и оценивать нечего. Разве мог тот, кто сделал себе имя на играх с трупами, быть таким же солнышком, как Минато Намикадзе?
Даже человек с каплей здравого смысла так бы не подумал. Даже Третий Хокаге в лучшем случае верил, что Цукаса не предаст деревню, но никогда не поверил бы в его лучезарность и жизнерадостность.
Сказать, что он — холодная и мрачная луна, тоже было бы не совсем верно. Впрочем, Орочимару счёл это неважным. Главное, ему нужно было изменить свой образ мышления «короткоживущего» и постараться взглянуть на слова и поступки Цукасы с точки зрения «долгоживущего».
Да, долгоживущий. Это слово заставляло сердце Орочимару трепетать от нетерпения. Это была та форма жизни, которой он мечтал стать.
А для Цукасы это было чем-то обыденным. Он начал свой путь уже как долгоживущий.
— Твой взгляд изменился, Орочимару. Мне это не нравится, — внезапно заметил Цукаса.
Орочимару низко рассмеялся:
— Нет, я просто внезапно тебе позавидовал. Ты уже обрёл бессмертие. Начав с такого, до каких высот ты дойдёшь в будущем... даже представить невозможно.
— Вполне сносно, — равнодушно ответил Цукаса. — Мои техники ещё есть куда совершенствовать.
— Возможно, в будущем мне понадобится, чтобы ты, господин Цукаса, применил на мне свою технику. Я тоже жажду продлить свою жизнь... Я помогу тебе добыть чакру Восьмихвостого, а ты ведь обязательно поможешь мне в будущем, правда?
— Это мелочь.
Для Цукасы чакра Восьмихвостого была куда ценнее.
Выйдя из лаборатории, они немедленно начали подготовку и следующей же ночью покинули деревню. С помощью Техники Мерцания Пустоты Цукаса перенёс себя и Орочимару на территорию Страны Горячих Источников.
Оттуда они стремительно двинулись на северо-восток, сэкономив как минимум три-четыре дня пути.
— Какая удобная техника. Обладать бессмертием и в то же время владеть пространственно-временным ниндзюцу для быстрого перемещения... В этом мире уже не осталось никого, кто мог бы тебя убить.
— Всё же есть несколько человек, способных на это. Я никогда не теряю бдительности, — ответил Цукаса.
— О? Несколько? Любопытно. Третий Райкаге? Я слышал, его скорость поразительна. А кто ещё, кроме него? Боюсь, им будет трудно даже поймать тебя.
— Хех, в будущем узнаешь.
Цукаса не стал продолжать. По пути он призвал с десяток зомби и применил на них технику Кисё Тэнсэй, чтобы пополнить свою жизненную силу. Орочимару смотрел на это, вытаращив глаза.
Он впервые воочию видел передачу жизненной энергии. От этого бурлящего потока жизни у него потекли слюнки.
Шидон и Кисё Тэнсэй... какое изысканное сочетание.
— Когда мы войдём в Страну Молний, что ты собираешься делать? Терпеливо ждать? Кто знает, как часто джинчуурики Восьмихвостого выходит из-под контроля, — небрежно бросил Цукаса.
Орочимару усмехнулся:
— Обычно это происходит раз в два-три месяца. Но если господин Цукаса торопится, мы можем активно поискать местоположение Восьмихвостого, а затем силой заставить его войти в режим хвостатого зверя. Это сэкономит время, но будет немного рискованно. Что ты выберешь?
— Найдём его и нападём. Наше время драгоценно, в лаборатории ещё полно нерешённых проблем, — сказал Цукаса.
Орочимару облизал губы. Инстинкт подсказывал ему, что здесь что-то не так. Разве у долгоживущих не должно быть безграничного терпения? Ждать цели несколько сотен лет — это ведь нормально?
Или же Цукаса хочет получить что-то от экспериментов над людьми? Но что именно? Клетки Хаширамы? Или тела тех, кто, скорее всего, погибнет после их введения? Слишком сложно угадать.
Орочимару мог предположить только это. Он бы никогда не догадался, что Цукаса хочет вырастить идеальное тело, чтобы затем сменить своё собственное.
— Что ж, хорошо. Воля господина Цукасы должна быть исполнена, ведь это я прошу тебя об услуге. Согласно моим данным, есть семь вероятных мест, где может скрываться джинчуурики Восьмихвостого.
Орочимару засунул руку в рот и извлёк оттуда влажный свиток, показывая Цукасе разведданные.
— Похоже, у тебя неплохие шпионы.
— Точнее, это шпионы Данзо. Он всегда готовил дешёвых агентов и отправлял их в разные страны на задания. Ему было всё равно, если они погибали, а полученная информация считалась приятным бонусом. Это всегда был его стиль, он ни во что не ставил жизни подчинённых, — сказал Орочимару.
— Ты уверен, что джинчуурики не в самой деревне Облака?
— Исключено. Облако не станет держать такого монстра, готового в любой момент впасть в буйство, в густонаселённой деревне.
— Тогда Восьмихвостый здесь. — Цукаса указал на отметку на карте.
— Ущелье Грозовых Облаков? От нас не так далеко. Похоже, господин Цукаса заинтересовался Восьмихвостым раньше меня и уже успел втайне от деревни разместить множество тел в Стране Молний?
— Можешь считать и так.
Цукасе было лень объяснять.
Ущелье Грозовых Облаков было, по сути, родным домом и постоянным местом жительства Восьмихвостого.
С тех пор как Мудрец Шести Путей разделил Десятихвостого, Восьмихвостый обитал именно здесь.
Так продолжалось до битвы в Долине Завершения, после которой Хаширама Сенджу нанёс сокрушительный удар, захватил всех хвостатых и перераспределил их между странами, отдав Восьмихвостого Деревне Скрытого Облака.
Облако десятилетиями с трудом сдерживало Восьмихвостого с помощью Янтарного Кувшина Очищения, а затем, благодаря Железной Печати, появился первый джинчуурики — Блю Би.
И Блю Би, и последующий Киллер Би питали к Ущелью Грозовых Облаков особую привязанность.
Интересно, откуда взялась эта Железная Печать? Может, Облако разработало её на основе техник запечатывания, захваченных у клана Узумаки после уничтожения Страны Водоворотов в начале Второй мировой войны?
Впрочем, это уже неважно. Цукаса не собирался мстить за клан Узумаки. Сейчас ему любой ценой нужно было заполучить чакру Восьмихвостого, и это был лучший шанс.
Если упустить его, придётся ждать до Третьей мировой войны и отрывать щупальца у уже повзрослевшего Киллера Би.
Вскоре они добрались до края Ущелья Грозовых Облаков. Как и ожидалось, здесь скрывалось множество шиноби Анбу из Облака.
— Всего один вход и выход? Какая строгая охрана. В пяти километрах к северо-востоку от ущелья расквартирован отряд из двухсот человек. Неужели они не боятся, что их снесёт Шаром Хвостатого Зверя во время буйства? Видимо, они готовы пожертвовать собой, чтобы выиграть время для основных сил... Внутри ущелья семнадцать шиноби Облака, все выглядят как элита. Справиться с ними будет нелегко.
Орочимару призвал множество ядовитых змей, которые, шурша, расползлись во все стороны, вынюхивая врагов по запаху и возвращаясь с докладом.
В этом плане его метод был куда скрытнее, чем бегающие повсюду трупы Цукасы. Это лишь усилило желание последнего заполучить тело обладателя Бьякугана.
Цукаса сложил одноручную печать и медленно произнёс:
— Семнадцать элитных бойцов, но не обязательно все они — боевые специалисты. Скорее всего, Облако отправило сюда своих лучших мастеров техник запечатывания. Если действовать быстро, мы можем уничтожить их, забрать чакру Восьмихвостого и отступить до того, как отряд из двухсот человек среагирует на шум.
Он пришёл за чакрой, а не для того, чтобы захватить или убить Восьмихвостого.
— Техника Призыва!
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Из-под земли с грохотом вырвалась целая вереница гробов.
Цукаса призвал свою сильнейшую группу зомби, намереваясь как можно быстрее зачистить территорию.
— Песчаная буря Араки, Дзинаи, ещё несколько ниндзя из «Корня»... Похоже, Данзо понёс большие потери. Мало того, что Третий его отчитал, так он ещё и втайне лишился стольких бойцов. «Корень» понёс тяжёлый урон.
Даже Орочимару был поражён. Он несколько секунд пристально смотрел на Дзинаи.
Даже ему, столкнись он внезапно с таким сильным противником, как Дзинаи, пришлось бы попотеть. А если бы Дзинаи решил бежать, Орочимару не был уверен, что смог бы его убить.
Разница между элитным джоунином и бойцом уровня Каге заключалась в основном в родословной, количестве чакры и наличии масштабных, мощных техник. Например, Орочимару мог использовать Тройной Рашомон, а Дзинаи — нет, он мог лишь пронзать врагов своим клинком.
В «мягких» навыках, таких как боевой опыт, анализ ситуации и принятие решений, разница была не так велика, а зачастую её и вовсе не было.
— Да, есть некоторые успехи. Кто виноват, что Данзо такой упрямый? Зачем-то тайно расследовал мою деятельность, сам встал на моём пути. Мог бы просто ничего не делать, и всё было бы хорошо, но нет, надо было создать кучу проблем.
— Тогда мне ещё любопытнее, господин Цукаса. Не расскажешь ли, как умерла госпожа Мито? В этом мире не так много людей, способных её убить. Неужели это был ты?..
— ...У тебя слишком богатое воображение. Это плохая привычка.
— Воображение — самое необходимое качество для исследователя. Мне нужно в полной мере задействовать свой полный воображения мозг, чтобы добиться для господина Цукасы желаемых результатов, — усмехнулся Орочимару. Это было самое прямое предложение обмена услугами.
— Вперёд! — отдал приказ Цукаса.
Десятки фигур, включая Орочимару, мгновенно разделились и устремились к семнадцати шиноби Облака.
На расстоянии им ещё удавалось скрывать своё присутствие, но чем ближе они подбирались, тем выше становился шанс быть обнаруженными.
— Кто здесь?!
— Это не буйство Восьмихвостого, а вражеское вторжение? Проклятье, как они нашли Ущелье Грозовых Облаков?!
— Их много! Неизвестно, из какой деревни вторглись! На всякий случай, быстро запускайте сигнальную ракету, зовите на помощь!
Шиноби Облака на сторожевой башне в ужасе побледнел и тут же схватился за сигнальную ракету, чтобы выстрелить в небо.
Они совершенно не ожидали подобного. Вражеский отряд тайно проник в Ущелье Грозовых Облаков? Такого не случалось за последние несколько десятилетий!
С тех пор как Деревня Облака получила Восьмихвостого от Первого Хокаге, их главной проблемой были периодические буйства хвостатого зверя и сопутствующие потери. Никогда ещё на них не нападали извне.
Эта битва стала для них полной неожиданностью, застав врасплох шиноби, чьё внимание было приковано к джинчуурики.
А застигнутые врасплох умирают. Было предрешено, что многие погибнут в первой же атаке.
Под звуки предсмертных криков половина шиноби Облака мгновенно пала.
Два элитных джоунина, Песчаная буря Араки и Дзинаи, во главе отряда, а также сам Орочимару с роем ядовитых змей, убивали с поразительной скоростью.
— Так и есть. Эти ребята — мастера техник запечатывания. Похоже, Облако растило их целенаправленно, каждый из них умело обращается с цепями, на которые нанесены фуиндзюцу.
Цукаса был единственным, кто остался на месте. Он даже нашёл камень, сел на него, скрестив ноги, и наблюдал за битвой в ущелье.
Каждый раз, когда Восьмихвостый выходил из-под контроля, отряд шиноби Облака опутывал его цепями. Теперь, похоже, все они умрут. Чтобы заново вырастить столько опытных в сдерживании Восьмихвостого специалистов по запечатыванию, Облаку потребуется немало времени.
— Тела тоже нельзя тратить зря. Я соберу их всех. Можно сказать, обзаведусь собственным отрядом запечатывания, хотя все они вместе взятые вряд ли сравнятся по эффекту с одной Печатью Четырёх Символов.
Цукаса не брезговал. Он сам системно не изучал фуиндзюцу и, кроме Печати Мёртвого Демона, умел лишь запечатывать предметы в свитки.
С таким отрядом, даже если придётся использовать их как пушечное мясо, будет польза.
Вскоре, по воле Цукасы, павшие ниндзя немедленно поднялись и атаковали своих бывших товарищей. В этот момент погибло ещё трое.
— Господин Цукаса так открыто использует секретную технику Шидон, чтобы обращать трупы... Похоже, он и не собирается скрываться. Совершенно не боится разоблачения?.. Это же может вызвать дипломатический скандал.
Голос Орочимару был хриплым. Он стоял на сторожевой башне, а из его рукава выползала толстая ядовитая змея, мёртвой хваткой сжимавшая шиноби, который пытался запустить сигнальную ракету.
— Кто вы такие?! Эти люди... они ведь уже мертвы... Неужели вы из Конохи?! Вы покусились на джинчуурики Восьмихвостого! Облако вам этого не простит!! — прохрипел шиноби, задыхаясь и из последних сил выкрикивая слова.
— Как нехорошо. Даже если бы мы этого не делали, вы бы нас всё равно не простили. Разве прямо сейчас ваши люди не вторгаются в Страну Огня и не сеют разрушения? — Орочимару дёрнул рукой, и змея сломала шею шиноби.
Он стоял на месте, молча отсчитывая время. Вскоре он увидел, как только что убитый им человек снова поднялся на ноги.
— Примерно пять минут. Интересно, это результат того, что господин Цукаса форсировал процесс, не считаясь с затратами, или это нормальная скорость? — В глазах Орочимару промелькнула сильная настороженность.
Скорее всего, он форсировал процесс. Ведь Цукаса только что пополнил запас жизненной силы, видимо, как раз для этого.
Если бы это была нормальная скорость, да ещё и с большим радиусом действия, то Шидон уже выходил бы за рамки ниндзюцу. Даже боец, превосходящий уровень Каге, не смог бы использовать эту секретную технику с таким эффектом.
— Этот Орочимару ленится. Даже с учётом тех, кого убили его змеи, на его счету всего пятеро.
Цукаса наблюдал за Орочимару глазами зомби. Он не был удивлён, что тот караулит трупы. Это было в его стиле, когда он убеждался, что ситуация под контролем.
Все шиноби Облака были уничтожены, причём без особого шума. Внешний отряд из двухсот человек ничего не заподозрил, не говоря уже о самой деревне.
Но время поджимало. Цукаса не знал, как часто эти семнадцать бойцов связывались с внешним отрядом. Если они пропустят сеанс связи, Облако наверняка поднимет тревогу.
— Хм, ускоренное обращение трупов потратило слишком много чакры. Нужно торопиться.
Цукаса сначала приказал всем зомби-мастерам фуиндзюцу вернуться к нему, собрал их, а затем велел Песчаной буре Араки направить песчаные потоки к домику в ущелье.
Но в этом, похоже, уже не было нужды. Живший в одиночестве джинчуурики Восьмихвостого уже почуял неладное.
— Кто здесь?
Измождённый Блю Би вышел из дома и поднял взгляд на молча окруживших его зомби.
Орочимару тоже спрыгнул с башни, пробежал по воде и вышел на берег, встав напротив Блю Би.
— Так это ты джинчуурики Восьмихвостого? Судя по твоему виду, ты совсем не похож на джинчуурики. Мало того, что ты не получил от Восьмихвостого никакой пользы, так он ещё и медленно высасывает из тебя силы.
— Люди из Конохи? И эти трупы... Неужели легендарный Гуль Конохи явился лично? Ты и есть Каэдама Цукаса? — лицо Блю Би похолодело.
— Гуль Конохи? Это прозвище дошло аж до Деревни Облака? Этот Ханзо, как всегда, оперативен, — Орочимару потерял дар речи.
Блю Би начал испускать чакру Восьмихвостого.
— В Стране Дождя разразилась такая ожесточённая битва, что все деревни отправили туда разведчиков. Хоть большинство шпионов и были убиты, кое-какая информация всё же просочилась.
— Тогда тебя ждёт разочарование. Я не Гуль Конохи. Сейчас я всего лишь его подчинённый, помогаю ему охотиться на тебя.
— В таком случае вы все умрёте здесь. Не смейте ставить силу Восьмихвостого на один уровень с Четырёхвостым или Пятихвостым. Он невероятно силён... Убив вас, Восьмихвостый найдёт прячущегося Гуля Конохи и убьёт и его тоже.
Блю Би не собирался сдерживаться.
Сражаться самому, не используя чакру Восьмихвостого? Не смешите. Хоть Блю Би и не узнал Орочимару, он понимал, что перед ним невероятно грозный противник. А тот, кто способен повелевать таким бойцом, — скрывающийся за кулисами Гуль, управляющий этими трупами, — будет ещё опаснее.
Если он выйдет сам и его убьют, всё будет кончено. Восьмихвостый внутри него умрёт вместе с ним, и потери Деревни Облака будут невообразимы.
— Сразу переходит в режим хвостатого зверя. Какая решительность. Впрочем, это и неудивительно. Ты, как неудачный образец, и так постоянно на грани потери контроля. Даже без нашего вмешательства, судя по твоему виду, ты бы долго не продержался.
— Скрытые Теневые Змеиные Руки!
Орочимару сначала схватил Блю Би, а затем призвал бесчисленное множество ядовитых змей, которые устремились к нему. Но это было бесполезно.
Джинчуурики были слишком особенными. Одна только покров хвостатого зверя служила им одновременно супер-аккумулятором, супер-бронежилетом и аптечкой. Множество змей не могли даже прокусить его защиту.
Вжик!
Все зомби тоже бросились в атаку. Дзинаи, самый сильный боец в одиночном бою, покрыл свой клинок слоем чакры и нанёс удар, пронзив Блю Би прямо в сердце.
От такой решительности даже Орочимару приподнял бровь.
Какой жестокий. Смелость господина Цукасы превзошла все мои ожидания. Он совершенно не боится случайно убить джинчуурики Восьмихвостого, — Орочимару пришёл в возбуждение. Сотрудничество с таким бесстрашным человеком сулило необычайный всплеск адреналина.
Конечно, и риски возрастали многократно.
— А-а-а-а-а!!!
Блю Би взревел от боли и немедленно перешёл в частичную, а затем и в полную форму хвостатого зверя.
Это означало, что сознание Блю Би было в очередной раз подавлено. На сцену вышел Восьмихвостый.
— Вы, людишки, опять хотите расправиться со мной? Раз за разом, без конца! Но в этот раз у вас ничего не выйдет!
Восьмихвостый проломил дом, посмотрел на торчащий из него клинок, щелчком пальца отбросил его и фыркнул, выпуская из ноздрей горячий пар. Но тут же он удивлённо хмыкнул.
Он понял, что перед ним не отряд запечатывания Облака, и на него не летит рой цепей.
— ...Похоже, в этот раз всё иначе. На Деревню Облака напали чужаки, и даже те, кто должен был меня запечатывать, мертвы? Ха-ха-ха-ха-ха!! — Восьмихвостый разразился оглушительным хохотом, откровенно издеваясь.
Восьмихвостый ни в Первой, ни во Второй мировой войне не участвовал, постоянно бодаясь с Облаком.
Сказать, что он ненавидел Облако так же, как Девятихвостый — Коноху, было бы преувеличением. Самое сокрушительное поражение Восьмихвостый потерпел лишь однажды — когда его захватил Хаширама Сенджу.
Кроме этого унизительного поражения, в битвах с Облаком он, хоть и натерпелся, и был зол, но особых унижений не испытывал.
Максимум — периодические дуэли с Третьим Райкаге, в которых они дрались до полного истощения, после чего основные силы Облака запечатывали его в Янтарный Кувшин. С точки зрения Восьмихвостого, проигрыш есть проигрыш. Свести бой с человеком вничью — тут и сказать нечего.
Это не Девятихвостый, которого поочерёдно избивали Мадара Учиха и Хаширама Сенджу, а затем Узумаки Мито держала его на цепи, как собаку, десятилетиями. Эти трое причинили Девятихвостому слишком много боли и унижения.
Последние пару лет Восьмихвостый был очень недоволен, потому что Облако сменило тактику и с помощью Железной Печати заточило его в тело Блю Би.
А Блю Би был человеком с не самой здоровой психикой, постоянно мучился и тревожился из-за своей роли сосуда. С таким настроем разве мог он заслужить признание Восьмихвостого?
Другое дело — Киллер Би. Его весёлый, прямой характер и простой склад ума были Восьмихвостому куда больше по душе. Именно поэтому спустя годы они стали напарниками и блистали в Третьей мировой войне, став ступенькой для возвышения Минато Намикадзе.
— А ну, идите сюда, людишки! Неважно, откуда вы, раз уж посмели явиться пред очи великого Восьмихвостого, значит, готовы к смерти!
Восьмихвостый размахнулся и ударил кулаком в сторону Орочимару.
Огромное тело, мощная рука — разрушительная сила этого простого удара была такова, какой обычный ниндзя не достиг бы за всю жизнь.
Грохот!
Земля раскололась, воды озера вздыбились, образуя волны, которые с рёвом обрушились на берег.
— Хвостатые звери... Непонятно, откуда они вообще взялись и как появились. Один их небрежный удар производит такие чудовищные разрушения.
Орочимару облизнул губы. Против такого гиганта, у которого помимо рук была ещё и куча гибких щупалец, казалось, не было иного способа борьбы, кроме как с помощью ниндзюцу.
Но какое дзюцу использовать? Может, призвать Манду?
Даже Манда здесь не поможет. Сильнейший призывной зверь не справится и со слабейшим хвостатым. А Восьмихвостый, похоже, очень силён, в числе первых среди хвостатых.
Орочимару быстро отступал по воде, взвешивая все за и против.
Главная проблема была в том, что если он призовёт Манду, то битва двух гигантов поднимет слишком много шума. Шиноби Облака, увидев это издалека, сразу поймут, что на джинчуурики напал Орочимару.
Потом придётся объясняться перед Третьим Хокаге, а это слишком хлопотно. Хотя оправдание он уже придумал: отомстить Облаку, а что может быть более веским предупреждением, чем прямая атака на джинчуурики?
Поразмыслив, Орочимару понял, что у него нет по-настоящему эффективных средств для подавления хвостатого зверя. В эту эпоху мир был ещё далёк от битв в Долине Завершения или Четвёртой мировой войны, где все то и дело выкатывали своих «мехов».
А без «меха» и мощных техник запечатывания, Орочимару, столкнувшись с таким сильным зверем, как Восьмихвостый, уступающим лишь Девятихвостому, на мгновение растерялся.
— Раз так, попробуем вот это.
— Техника Призыва: Тройной Рашомон!
Три огромные демонические врата обрушились с неба. Но они не встали перед Орочимару щитом, а, словно снаряды, врезались в Восьмихвостого.
Бум! Бум! Бум!
Три оглушительных удара, и тело Восьмихвостого, придавленное тремя последовательно упавшими вратами, было вбито в землю.
— Я впервые использую это дзюцу S-ранга таким образом. Эффект на удивление хорош, — Орочимару был в прекрасном настроении, освоив новый метод борьбы с хвостатыми.
Да, даже у Орочимару не было большого опыта в сражениях с хвостатыми зверями. Широкомасштабное использование хвостатых как оружия началось только с Третьей мировой войны.
После той войны любой, кто не имел в арсенале дзюцу против хвостатых, не смел и называть себя бойцом уровня Каге.
Позднее Орочимару, даже лишившись рук и возможности складывать печати, мог хотя бы выплюнуть из рта Меч Кусанаги, чтобы проткнуть хвостатого, или просто укусить, наложив проклятую печать на гигантского врага.
Если бы сейчас здесь были Джирайя или Цунаде, у них тоже не нашлось бы хороших методов против хвостатого. Даже сам Третий Хокаге, прозванный Профессором, не был бы уверен в победе над Восьмихвостым. Возможно, он смог бы связать его Посохом-Ньёибо и забросать техниками пяти стихий?
Может, и удалось бы оглушить Восьмихвостого, при условии, что у Третьего хватило бы чакры.
Зато у Третьего Райкаге были подтверждённые достижения: он, полагаясь на Сильнейшее Копьё и Несокрушимый Щит в режиме чакры молнии, мог сражаться с Восьмихвостым на истощение, пока оба не падали без сил — по сути, оба просто выдыхались.
Третий Цучикаге тоже, скорее всего, справился бы. Его Стихия Пыли, стирающая всё в порошок, нанесла бы Восьмихвостому невообразимые раны.
— О-о-о-о! Больно, больно, больно! Проклятый ублюдок, как ты смеешь бить меня этой дрянью!
Множество щупалец вырвались из-под его тела и с яростью обрушились на врата Рашомон. После серии высокочастотных ударов Восьмихвостый вырвался на свободу.
Орочимару нахмурился и посмотрел на разбежавшихся зомби.
— Всё ещё не собираешься действовать? Мне любопытно, господин Цукаса, как именно ты намерен разобраться с этим гигантом? Неужели ты и впрямь надеешься, что я сделаю всю работу?
Орочимару быстро потерял интерес к Восьмихвостому. Свою часть он выполнил, теперь его внимание было приковано к дальнейшим действиям Цукасы.
Цукаса издалека наблюдал за этой сценой, не упуская ни одной детали.
Так вот он какой, Восьмихвостый. Второй по силе хвостатый зверь. Действительно интересно, — мысленно кивнул он. Он видел мощь полностью высвобожденного Девятихвостого, и теперь, став свидетелем силы Восьмихвостого, получил более полное представление о возможностях этих существ.
Именно поэтому захват их чакры был так ценен.
— Я нашёл тебя!!!
Восьмихвостый поднял голову и уставился на Цукасу, сидящего на скале.
— Так это ты, паршивец, издалека управляешь этими странными мертвецами? Я сейчас превращу тебя в мертвеца и оставлю с ними навсегда!
Вж-ж-жух!
Восьмихвостый мгновенно сформировал Шар Хвостатого Зверя и выстрелил в сторону Цукасы.
Мощная ударная волна разорвала воздух, оставив на поверхности озера и на земле глубокую борозду. Сотрясая землю, несущая абсолютное уничтожение сила устремилась к Цукасе, готовая стереть его с лица земли.
Ни Орочимару, ни Цукаса не приняли этот Шар Хвостатого Зверя всерьёз.
— Шидон: Мерцание Пустоты!
Цукаса мгновенно появился перед Восьмихвостым, бросив мимолётный взгляд на зомби, заменившего его. Тот уже вплотную прижался к Шару Хвостатого Зверя, и ужасающая мощь постепенно раздавливала его.
Шар Хвостатого Зверя врезался в землю вдалеке и взорвался.
Отряд Облака из двухсот человек был сметён.
— Что за шум? Восьмихвостый опять буйствует?
— Мы не получали никаких сообщений от наших товарищей! Что-то случилось!
— Эй, смотрите в небо! Шар Хвостатого Зверя летит прямо на нас!!
Оглушительный взрыв — и отряд из двухсот человек был практически уничтожен. Выжили лишь единицы.
Восьмихвостый на мгновение замер, осознав, что натворил.
Да, натворил. В затяжной борьбе между Облаком и Восьмихвостым, конечно, бывали жертвы, но обычно гибло несколько шиноби из отряда запечатывания. Никогда ещё за один раз не погибало двести бойцов.
Теперь погибло.
С этого момента ненависть между Восьмихвостым и Облаком достигла нового уровня.
— Какое же ты глупое животное. Неужели ты и впрямь думал, что я буду сидеть на видном месте, чтобы ты меня обнаружил? — Цукаса покачал головой. — Если бы ты просто бросился на меня, используя кулаки и хвост, ничего бы этого не случилось. Но я должен поблагодарить тебя. Ты успешно ослабил силы Деревни Облака.
И в будущем ослабит их ещё больше. После такого инцидента Облако уже не будет сдерживаться. То «молчаливое согласие», что существовало между ними, было разрушено до основания.
— Проклятый человек, я убью тебя, чтобы выместить злость! — Восьмихвостый опустил голову, глядя на Цукасу. Он был по-настоящему взбешён: его одурачили, назвали животным — всё это было оскорблением.
Цукаса прикинул время.
Хм, в Деревне Облака уже должны были среагировать. Третий Райкаге и будущий Четвёртый Райкаге, скорее всего, уже мчатся сюда на максимальной скорости. Времени у меня немного, но должно хватить. Я ведь не собираюсь убивать Восьмихвостого, а лишь забираю немного чакры.
Под полным предвкушения взглядом Орочимару, Цукаса начал действовать.
Он с силой ударил ладонью по поверхности озера. На воде проявилась формула техники, которая тут же начала вспучиваться.
Бам!
Цукаса призвал гроб.
— Началось. Что же господин Цукаса припас для Восьмихвостого? Неужели он призовёт ещё одного зомби? Но какой зомби может быть полезнее Песчаной бури Араки или Дзинаи?..
Орочимару был в замешательстве. В следующее мгновение он увидел, как фигура Цукасы исчезла и появилась на месте одного из зомби рядом с ним.
— То, что будет дальше, тебе лучше не видеть, Орочимару. Я покажу тебе другие места.
Не обращая внимания на возражения Орочимару, Цукаса силой перенёс его с помощью Техники Мерцания Пустоты, а затем быстро вернулся в одиночестве, спокойно глядя на гроб.
Скрип!
Крышка гроба отворилась.
Оттуда, сгорбившись, медленно вышел невероятно старый человек.
Даже Восьмихвостый застыл, на его морде отразилось человеческое недоумение. Невероятно древний старик? Он что, спятил? Серьёзно?
Лишь в спокойном взгляде Цукасы промелькнуло предвкушение.
— Ну что ж. Пока я ещё могу свободно тобой пользоваться, дай-ка я посмотрю, где предел твоего тела... Мадара