0045: Джинчуурики Девятихвостого
Пять месяцев – срок немалый, словно целая жизнь прошла.
Каэдама Цукаса вновь стоял под солнечным светом. Он раскинул руки, ощущая тепло, будто смывая с себя ледяное прикосновение бесчисленных трупов, что служили ему ступенями.
«Какое странное чувство. Будто весь мир переменился. Как бы это выразить… Дыхание свободы?»
Цукаса глубоко вдохнул.
Пять месяцев. Он цеплялся за каждую секунду, предаваясь безумным и отчаянным тренировкам. Его путь был вымощен костями, а затраты душевных сил не поддавались исчислению.
Лишь годы, проведенные в объятиях болезни, привычка балансировать на грани жизни и смерти и закалённая, как камень, воля позволили ему выдержать это время – сплошных тренировок без проблеска надежды.
Но надежда всё же явилась. Свет, в котором он мог теперь купаться.
«Кажется, прошла вечность.»
Лицо Цукасы вновь обрело невозмутимость. Долгое пребывание во мраке сделало кожу мертвенно-бледной, но телосложение улучшилось – исчезла прежняя измождённая худоба.
«Господин Каэдама, вы… уходите?»
Трое помощников из Отдела по обработке тел подняли головы, их лица застыли в немом изумлении.
С тех пор, как их перевели сюда, они ни разу не видели, чтобы Цукаса покидал отдел. Даже когда руины, оставшиеся после того инцидента, были восстановлены, он лишь глубже зарывался в самую дальнюю лабораторию, в общество трупов.
Место, куда сами помощники боялись ступить – оттуда доносились стоны мертвецов.
«Угу, пройдусь. А то скоро и сам стану тихим покойником… Работайте, зовите, если что-то экстренное.»
Бросив эту фразу, Цукаса накинул плащ и направился в деревню.
Он знал: среди помощников были «крысы», доносчики для определённых лиц. Но это не имело значения. Утечка такого уровня Цукасу не волновала.
Присвоение тел? Шимура Данзо знал. Цунадэ, вероятно, тоже. Но никто не проронил ни слова. Все ждали. Ждали, каких высот достигнет Цукаса после этой тренировки – первый в истории Конохи шиноби, которому для роста силы требовались горы трупов. Использование вражеских тел для подобных тёмных практик… это терпели.
Цукаса мысленно ещё раз возблагодарил дух этой эпохи в деревне. Будь это времена Наруто и Саске – его бы затравили всей деревней. Само его существование стало бы мерзкой ошибкой в глазах людей.
По пути Цукаса то замедлял шаг, будто впервые видя шумную деревню, впитывая всё вокруг, то доставал серебро и скупал вещи в лавках.
Если не замечать его налобной повязки, использованной как пояс, он был вылит турист.
Да, Деревня Скрытого Листа – хоть и была сверхкрупной военной базой Страны Огня, совмещавшей функции Минобороны, госбезопасности и МВД, – обладала правом самостоятельно зарабатывать на войну. Это неизбежно превращало её в гибрид военного гарнизона и гражданского поселения.
Война продолжалась, но Скрытый Камень не мог сокрушить Лист. Лист, обладая феноменальной способностью к восстановлению, зализывал раны. С каждым днём его преимущество перед Камнем росло.
И вот теперь торговля оживала. На лицах жителей всё ещё мелькала тень тревоги, но в целом они вкушали относительный мир и тратили деньги.
«Эй, слышали? Мы разгромили ещё две вражеские базы, больше шестидесяти каменных убили!»
«Да? Отличный прогресс! Ещё несколько таких побед – и Камень точно рухнет!»
«Проклятые камнеборы! Точь-в-точь их деревня – упёртые и тупые! Чего тянут? Лучше б сдались!»
«Скрытый Песок уже подписал капитуляцию! Отдаёт Листу 31% своих миссий в год, контрибуцию, говорят, уже выплатил! Почему Камень всё ещё держится?!»
Бродя без дела, Цукаса ловил обрывки разговоров. Многие жители были на грани срыва, некоторые – в ярости.
«Официальные жители сильнейшей деревни мира… Столкнувшись с могучим, вездесущим врагом, отвергающим любой компромисс… Позволив себе чуть расслабиться, они вновь ощутили натянутость нервов. Отсюда боль и дискомфорт…»
Цукаса кивнул про себя, уловив общий настрой. Хотя, по правде, мнение простолюдинов его мало волновало – это был лишь способ понять нынешний Лист.
Он чётко знал: в этом году грянет решающая битва. Когда Лист накопит достаточный перевес, или Камень осознает, что без отчаянного броска шанс будет упущен навсегда.
Не стоит забывать: Скрытое Облако и Туман всё это время вели партизанскую войну. Они терзали не только Лист, но и Камень, выискивая слабину, не упуская шанса обескровить врага.
Уничтожить ещё одного вражеского шиноби – значит ослабить его мощь и потенциал. Деревни-то без дела не сидели.
Да и Камень с Облаком – заклятые враги. Их вражда даже глубже ненависти между Листом и Песком.
Размышляя об этом, Цукаса пытался влиться в атмосферу. Его врождённая ледяная аура, аура «не подходи», понемногу таяла.
Несколько дней подряд он просто слонялся. Ни работы, ни миссий. Ни к кому не ходил, к нему – тоже. Он играл роль обывателя, наслаждаясь редкой праздностью и лёгкостью.
«Хм?»
И вот, выйдя из якиторичной, Цукаса вдруг замер. Брови сдвинулись. Он смотрел на двух женщин, входящих в заведение.
Пожилая и юная. Обе – с огненно-рыжими волосами. Для обычного взгляда – ничего особенного.
Бабушка с внучкой. Волосы? Да кто в деревне обратит внимание на цвет, когда они тут всех оттенков радуги?
Но у Цукасы волосы встали дыбом. Инстинктивно, каждая мышца напряглась.
Он узнал их. Это были… Узумаки Мито и Узумаки Кушина!
Цукаса не ожидал. Столько дней шатался без дела, вкушая давно забытое чувство расслабленности – и вдруг столкнулся с этими двумя.
Под его взглядом Кушина не проявила беспокойства. Всего лишь 14-летняя девчонка. Опыта убийств – ноль, да и в серьёзных боях не бывала. С тех пор, как её привезли в Лист, она не покидала его пределов.
Кушина пользовалась наивысшей степенью защиты деревни, но и свободу у неё отняли.
А вот Узумаки Мито… вот это было страшно.
Эта 76-летняя, добродушная с виду старушка, жена Первого Хокаге, нынешняя джинчуурики Девятихвостого… Её лицо не дрогнуло. Но лишь один её мимолётный взгляд, скользнувший в сторону и встретившийся со взглядом Цукасы, обрушил на него гнет, тяжелый как горная гряда.