0118: Деревня Песка — это ветхий дом, который достаточно лишь пнуть…
Никто не понимал, насколько ужасным стало их положение, лучше, чем жители Деревни Скрытого Песка.
Можно сказать, что под «мудрым» руководством Третьего Казекаге деревня ослабела как никогда прежде — хвостатый зверь был потерян, а могущественные шиноби гибли один за другим.
На данный момент на виду осталось лишь два воина уровня Каге: сам Третий Казекаге и Чиё.
Такой уровень силы мог дать некоторым малым деревням шанс воспользоваться ситуацией. Грубо говоря, если кто-то вроде Ханзо вдруг решится в безумии напасть на Песок, Третьему Казекаге и Чиё, помимо сбора всех сил для изматывающей войны, пришлось бы столкнуться с ним вдвоём, и ещё неизвестно, смогли бы они победить.
Впрочем, это было всё же немного лучше, чем положение Конохи перед планом по её уничтожению в оригинальной временной линии, когда деревню в одиночку из последних сил поддерживал Третий Хокаге…
— Однохвостого нам не вернуть, — с невероятно мрачным лицом произнёс Третий Казекаге. В его душе нарастало острое чувство поражения. Его ведь называли сильнейшим Казекаге в истории! Он провёл деревню через Вторую мировую войну шиноби без особых потерь и должен был вывести её на новые высоты. Почему всё обернулось именно так?
Хвостатый потерян, Эбизо мёртв…
— Даже без хвостатого зверя Деревня Песка всё ещё может мобилизовать всех шиноби страны, а это, как-никак, более десяти тысяч человек. Мы по-прежнему одна из великих деревень мира шиноби! — заявила Чиё, которая уже пришла в себя и говорила с ледяным выражением лица.
Третий Казекаге посмотрел на неё — внешне спокойную, но на самом деле близкую к безумию — и мысленно вздохнул. Да, Чиё была права, но лишь отчасти.
Если бы в такую пассивную ситуацию попала другая деревня, например Коноха, то даже если бы у неё осталось не два, а всего один шиноби уровня Каге, она всё равно смогла бы мобилизовать десятки тысяч ниндзя Страны Огня и заставить другие страны задыхаться от давления.
Но Деревня Песка? Даст ли ей Страна Ветра столько возможностей? Третий Казекаге уже представлял, как паникует и язвит местная знать.
Они и раньше неохотно выделяли средства, а теперь, скорее всего, откажутся передавать под командование деревни даже тех шиноби, что размещены в многочисленных городах и на заставах.
— Сначала нужно что-то придумать. Если мы сможем вернуть Однохвостого, все нынешние трудности разрешатся сами собой. Если не сможем… значит, либо его поглотила Коноха, либо он мёртв. Но у нас ещё есть шанс.
— Либо мы ждём несколько лет, пока Однохвостый и Четырёхвостый не возродятся, и тогда мы их захватим! — с жестокостью в голосе продолжил Третий Казекаге. — Либо мы отправимся за хвостатыми, которые уже существуют!
— Ты говоришь о… Семихвостом из Деревни Водопада? — поняла Чиё.
Она не считала, что сейчас хорошая идея нападать на великую деревню ради их хвостатого зверя, — им бы просто не хватило сил. Лишь Деревня Водопада была лёгкой добычей. С двумя воинами уровня Каге и достаточным количеством шиноби у них были все шансы одолеть её и забрать Семихвостого.
— Сначала соберём разбежавшихся ниндзя, — сказал Третий Казекаге. — Сколько сможем, столько и соберём. Каждый человек сейчас на вес золота.
Его воля по-прежнему исполнялась. Шиноби Песка прочёсывали города и селения, разыскивая и собирая своих напуганных до смерти товарищей.
Некоторых, кто даже не состоял на службе в Деревне Песка и не участвовал в битве, насильно призывали на службу. Понеся огромные потери, Песок не мог позволить себе разборчивость и силой забирал любого, кто обладал хоть какими-то талантами.
Не согласен? Деревня Песка — высший военный орган Страны Ветра, имеющий право командовать всеми силовыми подразделениями. Переход из городского гарнизона или личной гвардии аристократа в ряды шиноби Песка — величайшая честь, а ты смеешь отказываться? Тех, кто отказывался, просто убивали.
В итоге, если говорить о численности, армия Деревни Песка не только не уменьшилась, но и пополнилась несколькими тысячами человек. Деревня, подобно вампиру, высасывала силы со всех уголков Страны Ветра.
Финансовое давление возросло ещё сильнее, а к нему добавились гнев и недовольство знати, лишившейся своих бойцов. Но сейчас было не до этого. Кто знает, когда разразится следующая мировая война шиноби?!
Логика Третьего Казекаге была проста: пока существует Деревня Песка, Страна Ветра остаётся Страной Ветра. Если же Песок падёт, то и страна ничего не будет стоить. Её просто разорвут на куски, превратив в горстку мелких государств.
— Раса, теперь вся надежда на тебя. Твой магнетизм крайне важен для развития деревни. Тебе придётся постоянно добывать золото из пустыни, чтобы пополнять казну, — сказал Третий Казекаге, глядя на стоящего перед ним юношу.
Как же хорошо иметь такого ниндзя со Стихией Магнетизма, который использует золото в качестве оружия… Бескрайняя пустыня была его сценой.
— Есть, господин Казекаге. Но сначала мне нужно немного времени на восстановление, чтобы избавиться от влияния тайной техники Стихии Трупов…
Раса тоже был в отчаянии. Он знал о плачевном положении деревни и о том, что отношения со знатью Страны Ветра накалились до предела. Чтобы добыть деньги, ему придётся потрудиться.
Впрочем, добывать золото — это всяко лучше, чем сражаться на поле боя с Каэдамой Цукасой. Одна лишь мысль о том сокрушительном разгроме вызывала у Расы дрожь, и он не хотел переживать подобное во второй раз.
— Господин Казекаге, есть ещё кое-что… — Раса тщательно подбирал слова, нерешительно продолжая: — Информация о госпоже Чиё и технике Кишо Тенсей просочилась наружу. Тогда так много людей слышало об этом…
— Просочилась так просочилась, это было лишь вопросом времени. Этот Каэдама Цукаса, полагаясь на мою запретную технику, в одночасье стал одной из ключевых фигур Конохи. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы жизнью пожертвовала, но не дала бы ему заполучить это дзюцу.
Это было то, о чём Чиё сожалела больше всего. Если бы Цукаса не получил Кишо Тенсей, он, вероятно, не смог бы решить проблему с нехваткой чакры и даже пространственно-временные техники использовал бы всего несколько раз. Возможно, он бы просто погиб в одной из битв, исчерпав все силы!
Увы, история не знала сослагательного наклонения.
Но по крайней мере, мир должен был узнать, что Кишо Тенсей — не дополнение к Стихии Трупов и не разработка Цукасы. В лучшем случае — усовершенствование!
Чиё в гневе удалилась. Её спина была сгорблена. Лишь так она могла хоть как-то восстановить почти полностью растоптанное чувство собственного достоинства.
— Господин Казекаге, если эта информация распространится, это может вызвать ещё больше проблем… Мы сейчас не в сильном положении, — сказал Раса.
— Что сделано, то сделано, не стоит об этом сокрушаться. Если бы мы убили Каэдаму Цукасу, никаких проблем бы не было. Но раз не смогли, любая наша оплошность превращается в уязвимость, — Третий Казекаге тоже понимал, что это создаст трудности, но ничего поделать уже не мог.
Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Каэдама Цукаса буквально втоптал их Деревню Песка в грязь!
Как и опасался Раса, новость о том, что Цукаса в одиночку разгромил многотысячную армию Песка и отразил атаку Третьего Казекаге и других мастеров, хоть и наделала много шума, некоторые заинтересованные лица обратили внимание и на информацию о Кишо Тенсей.
«Кишо Тенсей? Каэдама Цукаса, похоже, использовал эту технику, чтобы воскресить себя? Что за бред».
«Так вот оно что. Если использовать зомби в качестве жертвы для ритуала, можно избежать неизвестных рисков запретной техники… Вероятно, цена — это жизнь, ведь воскрешение не может быть безвозмездным».
«Ходят туманные слухи, что зомби иногда обращались в пепел. Неужели этот Цукаса использует запретную технику как обычное высокоуровневое ниндзюцу, вытягивая силу из трупов для пополнения своей? Если это и есть цена Кишо Тенсей, то всё сходится».
«Хм, Сасори Красного Песка — внук Чиё, который стал отступником вместе с Цукасой…»
Всё сходилось. Множество нитей сплетались воедино. Хотя оставалось много неизвестного, но это уже касалось области Стихии Трупов, единственным наследником которой на сегодня был Хидан.
А информация о Хидане была такой же загадкой. Мир до сих пор не понимал, как он одолел Четырёхвостого.
Тот факт, что Цукаса взлетел так высоко, заполучив тайную технику Чиё, никого особо не возмутил. В военное время украсть у вражеского командования ключевое запретное дзюцу, над которым те трудились годами, — это не позор, а высшее проявление таланта.
И это порождало закономерный вопрос: если Кишо Тенсей — это техника воскрешения или, как минимум, способ пополнения чакры, и Цукаса смог заполучить её через Сасори, значит, и другие смогут добыть её своими методами.
Нападать на Цукасу было нереально. Даже без Кишо Тенсей он уже был невероятно сильным шиноби. Одно то, что он овладел Стихией Дерева и в одиночку победил джинчуурики Однохвостого, делало его недосягаемой целью.
Поэтому некоторые, поразмыслив, обратили свои взоры на Чиё из Деревни Песка.
«Я не могу одолеть Каэдаму Цукасу, но тебя-то, Чиё, я одолею?!»
«Старая карга, отдавай технику! Раз Цукаса смог её получить, смогу и я!»
Жалкая Деревня Песка, где осталось всего два воина уровня Каге, а молодое поколение ещё не успело вырасти, чтобы принять эстафету. К тому же, они только что потерпели сокрушительное поражение. Если не грабить их сейчас, то когда?
Ситуация в Стране Ветра стала ещё более хаотичной. Местные власти и так были в ярости и растерянности из-за сокращения числа шиноби, а тут ещё нахлынули разного рода проходимцы, что привело к резкому ухудшению криминогенной обстановки.
Даже те, кто не мог заполучить Кишо Тенсей, были рады воспользоваться ослаблением военной мощи Страны Ветра, чтобы поживиться деньгами и другими техниками.
Аристократия винила во всём Деревню Песка и люто ненавидела Третьего Казекаге.
— Господин Казекаге, это отчёты со всей страны за последние несколько дней. Ситуация ухудшается быстрее, чем мы ожидали.
— Знаю. Впрочем, я удивлён, как быстро слетелись эти стервятники, учуявшие запах крови, — холодно усмехнулся Третий Казекаге.
Знать недовольна? Будто они когда-то были довольны!
Но в одном Третий Казекаге ошибся. Он полагал, что на данном этапе никто не осмелится в безумии напасть непосредственно на Деревню Песка, ведь даже измождённый верблюд всё ещё больше лошади.
Но именно это и произошло.
И действовали не только одиночки — некоторые деревни тоже пришли в движение, отправляя отряды в Страну Ветра, словно боясь опоздать к разделу добычи. Различные ниндзюцу Песка и их кукольные техники были сокровищами, достойными того, чтобы стать наследием целой деревни, и за них стоило побороться.
Весть дошла и до Деревни Скрытого Листа, всколыхнув её до основания.
На улицах царило настоящее столпотворение, словно за одну ночь все жители высыпали наружу. Если бы Каэдама Цукаса увидел это, он бы сравнил происходящее с миграцией стаи зомби.
Повсюду раздавались радостные возгласы, люди с восторженными лицами что-то кричали, и чтобы расслышать собеседника, приходилось надрывать глотку.
Неудивительно, ведь все обсуждали одно: блистательный подвиг Каэдамы Цукасы, который в одиночку противостоял четырёхтысячной армии Песка, справился с осадой нескольких сильных противников и сразил Эбизо!
Уже тогда, когда Цукаса в одиночку уничтожил триста вторгшихся шиноби Облака, он утвердился в статусе могучего воина. К тому же, он был единственным в своём роде, незаменимым бойцом.
Теперь же произошедшее вывело его на совершенно новый уровень, вызывая благоговение у бесчисленного множества людей.
Об «армии из одного человека» говорили и раньше, но никто не ожидал, что это может быть настолько мощно — разгромить многотысячный отряд Деревни Песка!
— Ха, Деревня Песка всегда была нашим злейшим врагом, но теперь всё изменится! Они больше не имеют права называть себя противниками Конохи!
— Не зря же господина Цукасу называют Гулем Конохи — он ведь питается шиноби Песка, ха-ха-ха!
— Деревня Песка, у которой господин Цукаса давно отнял хвостатого зверя, ещё и осмелилась явиться с таким грозным видом! Это просто посмешище для всего мира шиноби! Такие клоуны не достойны быть врагами нашей деревни!
Говоря о славе, принесённой Цукасой, даже простые жители Конохи гордо расправляли плечи.
А что до того, что Кишо Тенсей на самом деле была техникой, которую Цукаса добыл у Чиё? Эта мелочь не вызвала особого резонанса. Зато сама техника воскрешения вызвала определённые дискуссии — такие вещи всегда привлекают внимание.
Но в здании Хокаге царила совсем иная атмосфера.
— Я? Отправиться в Деревню Песка, чтобы похитить технику Кишо Тенсей?
Хатаке Сакумо показалось, что он ослышался, и он переспросил:
— Господин Хокаге, таков мой приказ?
— Сакумо, это воля деревни.
— Верно, ты просто должен выполнить задание. Деревня решит все твои проблемы и предоставит тебе лучших подчинённых.
Третий Хокаге ещё не успел открыть рта, как советники Утатане Кохару и Митокадо Хомура один за другим начали оказывать давление на Сакумо.
Дело и впрямь было неблаговидным. Каэдама Цукаса сам владел Кишо Тенсей и довёл её применение до невероятных высот, возможно, понимая её даже лучше, чем сама Чиё.
И вот, вместо того чтобы обратиться к герою, только что совершившему великий подвиг и спасшему деревню и страну от серьёзной пограничной угрозы, они тайно отправляют отряд, чтобы украсть запретную технику у врага?
— Прошу прощения за дерзость, — с сомнением произнёс Сакумо, — но почему бы просто не попросить у Каэдамы Цукасы? Запретная техника такого уровня вполне достойна занесения в Свиток Печатей. К тому же, похоже, её негативные последствия можно обойти с помощью Стихии Трупов, а значит…
— Ты — выдающийся шиноби и должен понимать, что главная задача ниндзя — выполнять миссии, а не спрашивать, почему они появляются! — сурово отрезала Утатане Кохару.
Как одна из высших чинов Конохи, она имела полное право отчитывать даже такого первоклассного ниндзя, как Хатаке Сакумо. В конце концов, она была ученицей Второго Хокаге и одной из правителей деревни.
И… кого ещё можно было так легко принудить к повиновению, как не мягкосердечного Хатаке Сакумо?
Если бы на его месте стояла Цунаде, она, скорее всего, просто наорала бы на Кохару и отказалась выполнять задание.
К тому же, у Сакумо был богатый опыт сражений с шиноби Песка. Большинство его самых громких побед были одержаны именно над ними, и он зарубил бесчисленное множество кукловодов.
— Каэдама Цукаса не передаст такую технику деревне, — мрачно добавил Митокадо Хомура. — Даже из Стихии Трупов он предоставил лишь технику Пустого Мира, которой, кроме него, никто не может воспользоваться… ну, может, ещё Хидан смог бы её освоить.
Сакумо нахмурился ещё сильнее.
— Правильно ли я понимаю, что вы, господа советники, хотите, чтобы Каэдама Цукаса безвозмездно передал все свои техники, будь то Стихия Трупов или Кишо Тенсей?
— Дело не в этом. Кишо Тенсей — слишком важная техника. Раз Деревня Песка показала свою слабость, у нас нет причин упускать такой шанс.
— Если цель миссии — заполучить Кишо Тенсей, почему с самого начала не обратились к Каэдаме Цукасе?
Советники замолчали, их лица выражали недовольство, а взгляды забегали.
Ещё бы! Кишо Тенсей — это техника воскрешения, основанная, вероятно, на передаче жизненной силы и призыве души. Но Цукаса, скорее всего, использовал её как своего рода медицинскую технику, постоянно вытягивая силу из трупов для усиления себя.
А поскольку трупы — это мертвецы без души, то техника, по сути, была… запретным дзюцу, связанным с жизненной силой?
Разумеется, если бы они смогли заполучить больше жизненной силы, это означало бы, что они могли бы надолго сохранить своё тело в прекрасном состоянии… Внезапно они поняли, почему Орочимару и Данзо когда-то были так близки с Цукасой.
Это была техника, способная противостоять времени.
— Скажу прямо, господин Хокаге. Я выполню приказ, но деревня должна быть готова к возможным последствиям. Каэдама Цукаса — не я, у него совсем другой характер, — серьёзно произнёс Сакумо.
В этом и заключалось преимущество имиджа радикала. Все знали, что Цукаса — человек, играющий с трупами и, по сути, способный обращать вспять саму смерть, — давно ходит по грани. Он даже участвовал в экспериментах на людях. Никто не хотел открыто провоцировать его.
Потому что если Цукаса разозлится и, подобно Данзо, самовольно совершит какой-нибудь экстремальный поступок… то, честно говоря, его можно было бы понять.
А вот с Хатаке Сакумо можно было не церемониться. Надави на него понятиями о деревне, Воле Огня, долге ниндзя и товарищах, и этот честный человек смиренно подчинится.
Наконец, Третий Хокаге заговорил:
— Сакумо, поступай так, как считаешь нужным.
Всякая надежда в душе Сакумо умерла. Что значит «поступай, как считаешь нужным»? Его воля — выполнять приказы деревни. В конечном счёте, это всё равно означало, что ему придётся втайне от Цукасы отправиться за Кишо Тенсей, которым владела Чиё.
Однако Сакумо с удивлением обнаружил, что не удивлён.
— Тогда я откланяюсь.
Сакумо вышел из здания Хокаге и молча прошёл сквозь шумную толпу. На его напряжённом лице не было ни единой эмоции. Он направился прямиком домой.
Какаши уже давно его ждал.
— Отец, пожалуйста, потренируй меня во владении мечом, — сказал Какаши. — Сегодня на практическом занятии я снова проиграл Обито. Его тайдзюцу пугающе сильно. Он ещё даже не пробудил шаринган, а я уже чувствую от него давление.
— Вот как? Ты можешь тренироваться с Гаем. Он унаследовал от Майто Дая его философию тайдзюцу и усердие, он наверняка сможет тебе помочь.
— Бесполезно, Гай тоже был разгромлен Обито. Мне кажется, разрыв между нами не только не сокращается с нашими усилиями, а лишь постоянно растёт.
В голове у Какаши был полный сумбур. Лишь изредка его мысли отвлекались на великую победу Цукасы над армией Песка, но всё остальное внимание было сосредоточено на Обито. Он снова и снова прокручивал в памяти детали их боя.
Не победить. Совершенно не победить.
Он ведь тоже был супергением, но почему-то во всём уступал Обито. С каким же сильным шиноби тренируется Обито, что он смог превзойти его в тайдзюцу, ниндзюцу, гендзюцу, скорости принятия решений, опыте, проницательности, запасе знаний и кругозоре?
Оставалось лишь восхищаться сильнейшим потомком клана Учиха. Вероятно, клан вкладывал в него все свои силы, и лучшие специалисты обучали его всему, что знали сами.
— К тому же, Майто Дай сейчас часто тренируется с Майто Гаем и Хиданом, оттачивая их движения. Вряд ли у него найдётся много времени для меня, — добавил Какаши.
Хидан тоже стал очень искусным мастером тайдзюцу. Говорили, что когда он только прибыл в Коноху, его уровень был очень низким, но после нескольких месяцев тренировок с Цукасой он убил Четырёхвостого, став необъяснимо сильным.
А сейчас и подавно. Хидан, казалось, совершенно не интересовался ниндзюцу и полностью сосредоточился на тайдзюцу, причём занимался лишь оттачиванием движений, в отличие от отца и сына Майто, которые тратили уйму времени на физические тренировки.
Хатаке Сакумо посмотрел на своего неунывающего сына и почувствовал лёгкое облегчение. Он выдавил из себя улыбку и сказал:
— К сожалению, у меня нет времени.
Какаши всё понял. Он догадался, что его отцу предстоит важная миссия. Настолько важная, что он даже не мог прямо сказать о ней, и ему пришлось догадываться самому…
Он поклонился отцу, взял оружие и снова начал оттачивать своё мастерство владения мечом.
Той же ночью, под покровом темноты, Хатаке Сакумо во главе отряда тайно выдвинулся в путь, направляясь к Деревне Скрытого Песка в Стране Ветра.
Он был далеко не первым, кто нацелился на Песок, но и далеко не последним.
Все страны и деревни пристально следили за ситуацией, а некоторые уже различными способами вмешивались, желая урвать свой кусок пирога.
Подпольный пункт обмена наград.
Охотники за головами со всего мира шиноби тоже активизировались. Большинство обсуждали дела Деревни Песка. Заказы, связанные с ней, появлялись один за другим, и награды росли с каждым днём.
Даже дураку было ясно, что за таким количеством дорогостоящих заказов не могли стоять частные лица. Скорее всего, ставки повышали многие страны и деревни.
В этот момент в один из таких пунктов вошёл мужчина.
— Хмф, я чую запах денег. Как же хорошо. С окончания войны в мире шиноби давно не было так оживлённо.
В глазах Какузу горел фанатичный огонь. С тех пор как он покинул Деревню Водопада, деньги стали его единственной страстью. Кто платил, тот и был для него господином.
— Хозяин, я беру все задания, связанные с Деревней Песка. Будь то Кишо Тенсей, кукольные техники или чья-то голова… Мне нужно всё!