0145: Высадка на Остров-Черепаху
Назначение Орочимару никого из присутствующих не удивило.
Все прекрасно понимали: в нынешней деревне Цунаде и Като Дан практически сошли с политической сцены. И хотя они не были прямыми врагами Каэдамы Цукасы, помогать ему в управлении Конохой у них не было ни малейшего желания.
Джирайя и вовсе пропал без вести — скорее всего, отсиживался на горе Мьёбоку. Если перебрать всех оставшихся, то по старшинству, силе, опыту и, что немаловажно, по отношениям с Цукасой, Орочимару был единственной подходящей кандидатурой.
Уж точно он подходил больше, чем Хатаке Сакумо. Этот мягкосердечный «Белый Клык Конохи» сделался молчаливым и замкнутым, его положение было крайне щекотливым. В тот день он выступил против Цукасы, но так и не смог выполнить приказ Третьего Хокаге. А после гибели старой верхушки он просто отступил, словно его вера рухнула, и взгляд его потускнел.
Впрочем, никого не волновало, действительно ли его идеалы разбиты вдребезги. Это было неважно. Важна была лишь его сила.
Некоторые, не стесняясь в выражениях, уже шептались по углам, что если бы Хатаке Сакумо погиб, а господин Цукаса превратил бы его в зомби и отправил на поле боя, от него было бы куда больше пользы.
— Снова эти парни из Камня... какая ностальгия. Для многочисленных экспериментов деревни как раз не хватало материала из их рядов, — с ухмылкой произнёс Орочимару своим скрипучим голосом.
— Хех, в этом весь господин Орочимару, какая уверенность!
— Коноха ещё никогда не вела такую богатую войну! В этот раз мы преподадим Деревне Камня такой урок, что они его никогда не забудут! А ещё лучше — превратим их во второй Песок, пусть навсегда станут нашим вассалом!
— Мы сократим их армию и заберём все миссии Страны Земли! Их плоть и кровь вскормят нас, и деревня станет ещё сильнее и богаче!
И снова та же мысль: никто не мог устоять перед искушением воскрешения и продления жизни. Тем более, когда в обмен на боевые заслуги можно было получить драгоценные техники высокого ранга, секретные и запретные дзюцу — то, чего с самого основания Конохи никто и никогда не мог заполучить. Даже одна такая техника могла многократно увеличить личную силу и укрепить мощь клана! И только Цукаса был готов поделиться этими опасными и бесценными сокровищами.
Нара Шикаку, глядя на эти обезумевшие лица, нахмурился. Но люди, охваченные пылким энтузиазмом, были слишком поглощены этой взрывной атмосферой, и никто не обратил на него внимания.
«Разве это правильно — раздавать опаснейшие техники деревни в качестве наград? Сейчас, может, и нет проблем, но что будет через десять, двадцать лет...»
Обычно такие шаги — это обмен будущей стабильности деревни на сиюминутную поддержку. Опасный выбор, который делают новые правители для укрепления власти, закладывая мину замедленного действия под будущий режим.
Но Шикаку быстро отбросил эту мысль. Он вдруг вспомнил, что Цукаса бессмертен. А если к этому добавить его чудовищную силу и способность постоянно являть миру всё новые техники... пока Цукаса жив, он сможет подавлять любые клановые верхушки в деревне.
Но если Цукаса будет править деревней вечно... просто представив себе такое будущее, Шикаку не мог вообразить, какой станет Коноха. По крайней мере, судя по тому, каким он знал Цукасу сейчас, деревня не превратится в стоячее болото — у него всегда были ясные цели.
Шикаку не знал, чего желать: чтобы Цукаса жил вечно или чтобы он умер через какое-то время. Он переключился на другую мысль: как долго ему самому стоит прожить? Сколько лет жизни выпросить у Цукасы? Если усердно стараться, можно получать её постоянно, стать одним из бессмертных, прислуживающих Цукасе...
Большинство присутствующих думали так же. Их взгляды, обращённые на Цукасу, незаметно становились всё более горячими.
— Вы планируете начать войну на два фронта, атаковав Деревню Облака, не дожидаясь победы над Камнем? — спросил Шикаку.
— Мы оба прекрасно знаем, — кивнул Цукаса, — что Облако и Туман не будут сидеть сложа руки и смотреть, как мы спокойно разбираемся с Камнем. Они непременно воспользуются шансом и нанесут массированный удар. В худшем случае нас ждёт забавная перспектива войны на три фронта.
Да, именно «забавная». Цукаса произнёс это слово, и никто не нашёл в этом ничего странного.
Во время Второй Мировой Войны шиноби три великие деревни — Коноха, Камень и Песок — уже вели ожесточённые сражения. Каждой приходилось одновременно выдерживать давление двух других. И это не считая необходимости держать в стране мобильный отряд на случай, если диверсионные группы Облака или Тумана решат проникнуть на их территорию.
В этот раз, в худшем случае, придётся просто одновременно противостоять трём великим деревням, мобилизовавшим большую часть своих сил!
Ну и что с того? Коноха и Песок против Камня, Облака и Тумана. Чем больше врагов, тем больше жертв можно захватить и использовать. Когда Цукаса освободится, многие из этих врагов превратятся в зомби и перейдут на сторону Конохи!
Большое число врагов — не всегда преимущество. Скорее, даже недостаток.
— Тогда я немедленно приступаю к подготовке, — сказал Шикаку. Он даже не спросил, почему первой целью стало Облако, а не Туман.
Цукаса смотрел на Шикаку, который с головой ушёл в бумаги, быстро просматривая документы и что-то черкая на листах. Мыслями он был уже далеко.
Третья Мировая Война шиноби, по сути, была продолжением Второй. Вся неразрешённая вражда и заложенные тогда мины должны были взорваться сейчас. Войны между деревнями всегда были полны интриг и заговоров.
Например, та битва, где Деревня Камня отправила десять тысяч ниндзя, чтобы окружить и до смерти измотать Третьего Райкаге, была весьма любопытной. Судя по донесениям, Третий Райкаге обнаружил крупное наступление Камня и остался в одиночку прикрывать отход товарищей.
Возникает вопрос: а что в это время делали Эй и Киллер Би? У Облака ведь была Техника Небесного Переноса, позволявшая телепортировать людей на огромные расстояния.
Ответ прост: их намертво сковал Намиказе Минато. Вероятно, Коноха прознала о планах Камня против Облака и намеренно создала им возможность устранить крайне неудобного Третьего Райкаге.
Подобных историй было много.
Но всё это было в другой временной линии. В этой — ничего подобного уже не случится. Теперь оставалось лишь наблюдать, как три вражеские деревни расположат свои силы. Если они бросят слишком много войск на Коноху, Цукаса может обратить их в зомби, и потери станут невосполнимыми. Логичнее было бы направить излишки сил на другие деревни. Даже при всей их договорённости и союзе, эти три деревни ненавидели друг друга и никогда бы не смогли действовать слаженно.
«Водопад Истины...»
Цукаса размышлял об этом месте.
Каждый думал о своём, строя планы по достижению своих целей.
Лишь Орочимару было всё равно. Эта война не вызывала у него ни малейшего интереса. Вместо этого его крайне занимал человек, сидевший напротив.
— Вы всё это время молчали. Раз уж Хокаге-сама назначил вас советником деревни, у вас, должно быть, есть выдающиеся таланты. Мне бы так хотелось услышать ваши наставления.
На лице Орочимару появилось самое искреннее выражение. Те, кто хорошо его знал, понимали: этот змей собирается кого-то подставить.
Обито медленно поднял голову. Ему было не по себе. В такой обстановке он чувствовал себя чужим, неуместным.
— Я не намерен тратить время на подобную чушь, — произнёс Обито низким, сдавленным голосом, что придавало ему вид важной персоны.
Шумные обсуждения на мгновение стихли. Все уставились на Обито, пытаясь угадать, кто он такой. Этот человек словно возник из ниоткуда.
По слухам, этот таинственный советник мог управлять белыми человекоподобными существами. Чем-то напоминало ранний боевой стиль самого Цукасы.
«Надеюсь, это не второй Хидан, выращенный господином Цукасой... Хотя вряд ли. Цукасе нет нужды назначать собственное подставное лицо советником, чтобы усилить свой авторитет. Это было бы слишком бессмысленно».
— Вот как... Война и впрямь порой бывает утомительной и скучной. Интересно, какие действия планирует предпринять господин советник? Возможно, мы могли бы тесно сотрудничать на западном фронте. Было бы неплохо заранее узнать друг друга получше.
— В этом нет необходимости, Орочимару. Занимайся своим делом.
— Хм, так значит...
«Пустышка, напускающая на себя важность. Так и хочется сорвать эту маску и посмотреть, кто под ней», — заключил про себя Орочимару.
«Что ж, ещё будет возможность».
— Собрание окончено. Немедленно приступайте к передислокации войск. Я поведу отряд в Страну Молнии. Кланы Учиха, Хьюга и Сенджу — ваши основные силы выступают со мной, — приказал Цукаса.
Орочимару вздохнул с сожалением: снова упущена прекрасная возможность заполучить тела представителей трёх кланов с Улучшенным Геномом.
— Что касается Деревни Тумана, оборону будет держать Хатаке Сакумо. Конкретный план действий разработает Шикаку со своим штабом.
Цукаса покинул зал. Дальнейшее его участия не требовало.
Орочимару хотел было ещё раз прощупать Обито, но тот медленно растворился в полу и исчез, расстроив его планы.
«Необычное дотон-дзюцу, выглядит как-то странно», — задумался Орочимару.
Огромная военная машина Конохи, приведённая в движение, развила чудовищную мощь. Города Страны Огня оказали всестороннюю поддержку, выложив последние резервы для войны, что позволило Конохе довести число подконтрольных ниндзя до нового пика.
«Двадцать четыре тысячи человек... Не так уж и много, если учесть подкрепления из городов. К тому же, в последнее время мы обучали простолюдинов создавать чакру. Всех, у кого это получилось, а это около тысячи человек, записали в генины...»
Конечно, общее число ниндзя в Стране Огня сейчас нельзя было сравнить с эпохой Наруто и Саске. Тогда был мир, длившийся более десяти лет, население резко выросло, а с ним и число шиноби, да и система образования была налажена.
Тучи войны сгустились над миром шиноби. Все готовились к битве, ожидая, когда Коноха и Камень сцепятся первыми. Военные действия Деревни Песка тоже не были секретом, шпионы давно донесли об этом. То, что Коноха и Песок открыли фронт против Камня, не было тайной.
— Вот как... всё-таки дошло до этого. Великий Мудрец ещё не проснулся? Я хотел спросить его о пророчестве, о том, каким станет этот мир...
Джирайя был подавлен. С началом новой Мировой Войны он окончательно перестал понимать, что делать.
Масштабная передислокация войск Конохи не просто демонстрировала её силу. Она означала, что Цукаса в кратчайшие сроки установил полный контроль над деревней, как внутренний, так и внешний. Война — сложнейшее системное предприятие, и тот, кто может им управлять, уже доказал свою абсолютную власть.
«Все эти годы они впитывали Волю Огня... и сколько времени прошло? Старик, ты проиграл вчистую...»
Джирайя опрокинул в себя чарку саке. В пьяном угаре он небрежно схватил жирную зелёную личинку, безвольно сунул в рот и принялся жевать, не чувствуя вкуса. Раньше бы его стошнило, но сейчас было уже не до этого. Отвращение во рту — ничто по сравнению с крушением идеалов в душе.
И это всё? Деревня, которую с таким трудом строил старик Третий, его авторитет... всё развеялось в дыму одного переворота? Что может быть абсурднее?
— Минато, как ты думаешь, что с ними со всеми стало? Почему они пошли за Цукасой?
— Потому что у Цукасы есть то, чего нет у других. Поэтому, даже соблазняя их чистой выгодой, он может привлечь на свою сторону очень многих, — с горечью ответил Минато.
Джирайя, положив голову на стол, косился на извивающихся в тарелке червей.
— Вот как... Но разве можно управлять деревней, потакая лишь жадности? Это даёт лишь временную стабильность. Неужели он сможет так вечно...
Кажется, сможет. Цукаса сам бессмертен и может обращать вспять чужую смерть. Одно это... одна лишь эта выгода уже свела бесчисленное множество людей с ума.
Джирайя растерялся ещё больше. Говорить о том, как отвоевать Коноху у Цукасы, было уже слишком поздно. С одной стороны, они не могли сравниться с ним в силе. Но что удручало ещё больше — жители Конохи уже проголосовали ногами. Вряд ли хоть кто-то теперь с ностальгией вспоминал Третьего Хокаге.
— Воля Огня... неужели она и впрямь уступает банальной выгоде?
— Не терзайте себя так, учитель. Эта война нас не касается. Нам остаётся лишь терпеливо ждать исхода. Интересно, сколько лет она продлится...
Минато жёстко сменил тему. Он боялся, что если они продолжат этот разговор, психика Джирайи окончательно не выдержит.
Если бы это был простой подкуп, по сути, утоление жажды ядом, то когда выгода иссякнет, рухнет и власть. Но к Цукасе этот закон был неприменим. Он действительно мог предоставлять выгоду снова и снова, и все на это велись.
Коноха получала прибыль, а это означало, что другие деревни должны были платить огромную цену, чтобы насытить её аппетиты... Минато смутно чувствовал, что в будущем войн будет только больше. Когда другие деревни ослабнут и превратятся в подобие Песка, Цукаса, вероятно, начнёт регулярно «собирать урожай»: похищать людей, забирать трупы... строить своё процветание на страданиях других.
Разве что появится способ заменить войну, метод, позволяющий ещё эффективнее «собирать урожай» с шиноби всего мира. Но Минато, сколько ни ломал голову, не мог придумать, как это можно осуществить.
В этот момент, подпрыгивая, появились две жабы. Джирайя и Минато переглянулись и тут же замолчали.
Как и ожидалось, речь снова пошла о Нагато. Только Риннеган мог заставить этих двоих так суетиться.
— Малыш Джирайя, когда ты приведёшь к нам Нагато?
— Да, снова началась Мировая Война! Не понимаю, что хорошего в этих войнах. Этот Цукаса будто боится, что умрёт недостаточно людей! Нагато сейчас в большой опасности. Страна Дождя — всего лишь маленькая страна, его там никто не защитит.
Джирайя помолчал и наконец уступил:
— Хорошо, я отправлюсь в Страну Дождя и сообщу ему... Но придёт он или нет, решать не мне. В обмен вы должны обучить Минато Режиму Мудреца.
— Без проблем! С талантом малыша Минато, он, возможно, освоит его всего за несколько лет, — сказал мудрец Фукасаку.
Несколько лет? Если на освоение этой техники уйдёт столько времени, кто знает, во что превратится мир, — с горькой усмешкой подумал Минато.
Главное, даже если он овладеет им, сможет ли он одолеть Цукасу? Джирайя с двумя великими мудрецами выступили вместе, и Цукаса уложил их одним лишь додзюцу Мангекьё...
— Не стоит недооценивать Режим Мудреца, Минато. Я проиграл, во-первых, из-за нехватки информации, а во-вторых, потому что мой Режим Мудреца несовершенен. Мне нужны два мудреца, чтобы стабилизировать природную энергию. Но если ты сможешь входить в него самостоятельно, это будет совсем другое дело.
— Даже если ты попадёшь под то его гендзюцу, — пьяно пробормотал Джирайя, — с тобой точно не случится того же, что и со мной. Тогда у тебя появится шанс сразиться с Цукасой лицом к лицу! Сейчас он занят Мировой Войной, это твой шанс. Используй эти несколько лет, чтобы освоить Режим Мудреца и стать совершенным мудрецом, превзойти меня.
По сравнению с Нагато, именно в Минато Джирайя вложил всю свою душу. Он должен был стать опорой фракции Хокаге, может быть, даже будущим Хокаге... но теперь всё было разрушено.
Джирайя был измотан до предела. В это же время Нагато тоже был полон тревог.
Снова грянула Мировая Война. Страна Дождя, зажатая между тремя великими державами, рисковала вновь стать полем битвы. Как в такой масштабной войне должна была вести себя организация «Акацуки», провозгласившая себя борцом за мир?
— Давай объединимся с Ханзо. Только так мы сможем защитить нашу страну и уберечь как можно больше людей от войны, — предложил Яхико. — По крайней мере, пусть те, кто собирается вторгнуться, знают, что с нами шутки плохи.
— Если придётся драться, — убеждал его Нагато, — во что бы то ни стало, это должен делать я. Твоя сила нестабильна, у неё наверняка есть лимит использований. Вступай в бой, только если я не справлюсь с врагом. Я освоил новое додзюцу, я смогу защитить всех... и я обязательно верну Конан.
Каждый был охвачен тревогой, но каждый был полон надежд и планов. В этом безумном мире надежда была драгоценнее всего.
Нагато ждал вторжения. Он даже продумал план: если нападёт Деревня Песка, он уговорит Яхико отправить бабушку Чиё на переговоры. Может, так удастся образумить часть врагов?
Но то, что произошло дальше, застало Нагато врасплох.
Армии ни одной из стран не вошли в Страну Дождя. Маршруты и боевые планы полностью отличались от предыдущих войн. Они сразу же ринулись на территорию друг друга, устраивая кровавую бойню!
Страну Дождя, зажатую между великими державами, просто проигнорировали.
Если бы только это... Можно было бы предположить, что Цукаса не хотел тратить время на позиционные бои, а стремился как можно быстрее расширить фронт и получить больше трупов.
Но следующая новость окончательно сбила Нагато с толку.
Цукаса во главе отряда атаковал Страну Молнии!
Коноха одновременно развязала две войны, и в обеих была нападающей стороной!
— Слишком самонадеянно... Он что, в самом деле хочет сокрушить две великие державы разом?! Деревня Тумана не упустит такого шанса, Коноха может оказаться втянутой в войну на три фронта!
— Цукаса просто безумец! Даже если он владеет Стихией Трупов, позволяющей вести войну за счёт врага, у этой способности точно есть предел. Он, как Четвёртый Хокаге, ведёт Коноху к катастрофе.
— Ха, раз уж он сам распылил свои силы, мы воспользуемся моментом и уничтожим Коноху!
— Не стоит забывать о его пространственно-временном ниндзюцу. Он может быстро перемещаться между полями сражений. Малейшая неосторожность может привести к резкому изменению обстановки.
Деревня Облака отреагировала с максимальной жёсткостью. Третий Райкаге и Эй лично возглавили войска. Они даже перестали обращать внимание на своего заклятого врага, Деревню Камня. Всё их внимание было приковано к Цукасе.
— Райкаге-сама, посланник, отправленный в Деревню Тумана, скоро вернётся с их официальным ответом, — доложил Додай.
— Отлично. Я лично вступаю в бой и встречусь с Цукасой лицом к лицу! Я хочу на собственной шкуре ощутить его Мокутон и Мангекьё Шаринган!
Третий Райкаге сжал кулаки, мышцы на его теле вздулись.
— Человек, владеющий силами тех двоих одновременно... он определённо доставит мне истинное удовольствие от битвы.
— Отец, не забывай, его козырь — Стихия Трупов!
— Я знаю! Пусть Киллер Би договорится с Восьмихвостым. Мы покроем наших людей слоем его чакры. Даже самого тонкого слоя будет достаточно.
Самая неприятная техника, обращение в зомби, решалась с помощью Восьмихвостого. Вот что значит сила идеального джинчуурики, вот что значит мощь Восьмихвостого — одного из сильнейших хвостатых зверей!
Теперь оставалось лишь сосредоточиться на том, как уничтожить Цукасу.
— Возьмите Янтарный Очищающий Сосуд. Если мы сможем запечатать в него Цукасу, война закончится, и мир шиноби вернётся к прежнему порядку.
Третий Райкаге был в нетерпении. Он, конечно, опасался Цукасы, но в то же время жаждал сразиться с ним, устроить настоящий мужской поединок. Анализируя, как Цукаса расправился с Третьим Хокаге и его людьми той ночью, Райкаге пришёл к точному выводу: Цукаса, похоже, постепенно отказывался от своей прежней тактики «кайтинга» и всё чаще вступал в бой лично.
А это был как раз тот стиль боя, который Третий Райкаге любил больше всего.
В этот момент в зал ворвался запыхавшийся шиноби.
— Нехорошо, Райкаге-сама! Остров-Черепаха атакован! Судя по последнему донесению, это, похоже, личная атака Каэдамы Цукасы!
— Что?! Остров-Черепаха?! Как это возможно?!