0028: Ты силён. Стань моим.

Когда элитный джоунин, позабыв обо всём на поле боя, ведёт отборный отряд с единственной целью — схватить всего лишь чуунина, — это зрелище поистине ошеломляет.

Никто не ожидал, что из ниоткуда явится столь могущественный ниндзя и бросится в столь безрассудную атаку.

За считанные секунды передовые ряды Конохи пришли в смятение; на лицах мелькнула паника.

Те, кто среагировал быстрее, пытались обрушить на песчаную бурю всевозможные ниндзюцу, хотя и не знали наверняка, таит ли она угрозу помимо ослепляющей завесы.

Медлительным же пришлось куда хуже — их настигали и с ходу сражали бойцы отряда Араки Песчаной Бури. Крики пронзали воздух.

Араки, словно клинок, выкованный ветром и песком, вонзался в ряды защитников, демонстрируя во всей красе ужасающую мощь элитного джоунина.

— Прочь с пути! Держитесь подальше — и останетесь живы! — В глазах Араки был лишь Цукаса Каэдама. Дело было не только в том, чтобы смыть позор прошлого поражения. Куда большее значение имел будущий путь, по которому пойдет Сунагакуре.

Он знал о планах создания человекоподобных марионеток. Элитный джоунин — пусть и не вершина власти деревни, но её несомненная опора. В великой деревне скрытого песка таких — единицы.

Война зашла в тупик. Даже в случае победы, отнять у Страны Огня плодородные земли не удастся. А уж о контрибуциях и речи быть не могло.
Итог многолетней бойни — катастрофический. Экономика Страны Ветров подорвана, лучшие ниндзя полегли. Суна отчаянно искала способ стремительно нарастить мощь, чтобы угнаться за другими деревнями.

Человекоподобные марионетки — самый экономичный путь. А значит, ценность Цукасы Каэдамы взлетела до небес!
— Похоже, верхушка Конохи так и не прозрела, — усмехнулся Араки, прорубаясь сквозь ряды, состоявшие в основном из чуунинов и генинов, с горсткой джоунинов. — Они по-прежнему видят в тебе лишь толкового медика…

Его взгляд, скользнув меж мелькающих голов, наконец упал на Цукасу. Араки жаждал увидеть в его глазах ужас. Но кроме мимолетного удивления вначале, он разглядел лишь ледяное спокойствие.

— Хм! Когда я доставлю тебя в Сунагакуре, ты сполна хлебнешь наших пыток! Посмотрим, не заплачешь ли ты тогда! — Араки осклабился в жестокой усмешке, взметнув песчаную бурю на новую высоту. Видимость упала ниже пяти метров. Вой ветра и скрежет песка заглушили все прочие звуки.

— Явился… И с каким размахом, — поднял голову Цукаса, глядя на изменившийся под бурей пейзаж. Зрелище действительно устрашающее. — Совершенно не считаясь с потерями в отряде, лишь бы создать шанс схватить меня?

Взгляд его скользнул к сотне сюрикенов, висящих в воздухе под властью Магнитного Высвобождения Араки. Их лезвия поблескивали особым гемолитическим ядом. Земля на пути к Цукасе клокотала, как живая, превращая траву в зыбучие пески на сотню метров вокруг — ловушка, заготовленная специально для него.

Араки, возможно, не блистал в прорыве твердынь, но в бою на площади был мастером. Он мог в одиночку сковать целую толпу ниндзя, создавая нужный момент.

Цукаса разом призвал шестерых зомби. Они встали вокруг него, заслоняя со всех сторон.

— Цель врага — ты? Какова бы ни была причина — его нужно остановить! — Кадзахари Такуя вскричал, лицо его исказилось от изумления. Он не понимал, что происходит, но твердо знал: если враг чего-то хочет — этому надо помешать, чего бы это ни стоило!

Понеся потери, шиноби Конохи опомнились. Они стали стягиваться, пытаясь окружить Араки и его отряд.
Шанс убить элитного джоунина выпадает нечасто.

— Твоё искусство мёртвых душ (Шикон) на большее не способно? — презрительно фыркнул Араки, видя зомби. — Думаешь, эти жалкие поделки остановят меня?
Стихия Магнетизма: Тюрьма Вихревого Песка!

Песок внезапно сгустился, образовав чудовищную воронку, готовую поглотить Цукасу сверху донизу:
— На сей раз бегства не будет! Я видел все твои фокусы насквозь!

Цукаса молчал. Он лишь отступал. Медицинский ниндзя обязан в первую очередь беречь себя — это наставление, которое Цунадэ вбивала в голову каждому медику.
Никто из шиноби Конохи не видел в этом отступлении трусости. Они бросались вперед, жертвуя собой, чтобы дать своему медику шанс уйти.

Но Цукаса отступал не просто так.

Шестеро зомби двигались вместе с ним, рассредоточиваясь. И одновременно начали складывать печати, готовя ниндзюцу.

Из их глоток изверглись потоки воды, огня, вихри ветра. Пусть это были заурядные техники, Цукаса и не надеялся, что зомби одолеют Араки Песчаную Бурю.
Он лишь выигрывал время.

Падающие товарищи не вызывали в нем ни тени сомнения. Уничтожение Араки было его истинной целью.

— Цукаса, советую отходить! — Кадзахари встал перед ним, осознав, что сдержать Араки не удастся. Тот словно обезумел, рвётся к Цукасе любой ценой.
Остаётся лишь пожертвовать жизнью ради...

Одного из зомби рванулся вперед, схватил капитана и швырнул его в сторону.

— Предоставь это мне. Я покончу с ним здесь, — спокойно произнес Цукаса. — Не позволю, чтобы товарищи гибли ради меня.

Кадзахари, едва удержав равновесие, остолбенел от этих слов, глаза округлились.
По сути, слова Цукасы, произнесенные от лица медицинского ниндзя, были неверны. На поле боя обычные шиноби обязаны защищать медиков в первую очередь.

Араки приближался, преодолевая всё более ожесточенное сопротивление. Ему удалось прорваться вплотную к Цукасе. Отбив Магнитным Высвобождением град ниндзюцу, он одним ударом обезглавил одного из зомби.

На лице Цукасы не дрогнул ни мускул. Одной рукой он сложил печать.

— Шидон: Мерцание Пустоты.

Тело Цукасы дрогнуло, став нечетким. В следующий миг он и зомби поменялись местами.

Впервые он использовал Мерцание Пустоты на глазах у стольких людей. Эффект был потрясающим.

Многие уже мысленно похоронили Цукасу. Но вместо этого увидели, как Араки поражает зомби, а сам Цукаса чудесным образом оказывается на месте, где стоял труп. Они протирали глаза, не веря зрению.

— Что это за техника?!
— Не может быть... Я только что прибыл с фронта в Стране Земель. Видел, как Намикадзэ Минато использует Технику Летящего Бога Грома. Очень похоже! Мгновенно меняет положение! Хотя... метательных кинжалов с печатями я не заметил...
— Понятно, почему он стал мишенью! Может призвать несколько тел, способных применять ниндзюцу — это как создать отряд генинов из воздуха! Да ещё и владеет пространственно-временным ниндзюцу, подобным Летящему Богу Грома!

Многие впервые оказались рядом с Цукасой в бою, впервые увидели его техники воочию. Они недоумевали: зачем вражеский элитный отряд так рвется к ничем не примечательному, казалось бы, медику?
Но стоило им увидеть эту странную, зрелищную технику — и всё встало на свои места.

Бум!

Очередной взрыв зомби, как и прежде, не причинил Араки ни малейшего вреда.

— Дистанция почти идеальна... — прошептал Цукаса, глядя на пробивающегося сквозь защитников Араки. — С этого момента... стань моим козырем.