Глава 62.2

Ради безопасности дедушки и бабушки Чжоу Цзыхао установил в вилле роскошную двойную дверь из настоящей меди, которая стоила почти сорок тысяч юаней. Она была не только огнеупорной и взломостойкой, но и звуконепроницаемой. Он никак не мог понять, как такая хорошая дверь могла вдруг издать такой громкий звук.

Не успел он додумать эту мысль, как вдруг из входной двери просочилась прозрачная тень. Чжоу Цзыхао от этой сцены чуть не закричал, но, к счастью, вовремя зажал себе рот и подавил вопль.

Прозрачная тень не была ни человеком, ни призраком — это оказалась змея, испускающая слабое серебристое сияние. Однако змея выглядела не как живое существо, а скорее как дух.

При виде гигантской змеи, толщиной с его собственное бедро, скользящей по гостиной, у всех, кроме Линь Циньинь, на лицах отразилось полное недоумение. В такой неожиданной ситуации даже уже повидавший всякое Толстяк Ван широко раскрыл глаза, не зная, что делать.

Гигантская змея, сделав круг по гостиной, поползла к лестнице. Линь Циньинь встала и последовала за ней. Пройдя несколько шагов, она заметила, что остальные не двинулись с места, и с некоторым недоумением махнула рукой:

— Идёмте!

Толстяк Ван чуть не рухнул на колени. «Прародительница ты моя, — мысленно взмолился он, — да замолчи ты уже! Что, если змея услышит?»

То ли слух у змеи был не слишком чувствительным, то ли талисманы Линь Циньинь оказались чересчур эффективными, но когда все поднимались с дивана, их ослабевшие ноги нет-нет да и издавали какой-нибудь звук. Однако змея, казалось, ничего не замечала и продолжала тащить своё огромное тело на второй этаж.

Дедушка и бабушка Чжоу Цзыхао жили в главной спальне на втором этаже. Когда Чжоу Цзыхао оставался ночевать в вилле, он обычно занимал спальню рядом с главной. На третьем этаже тоже было несколько смежных спален.

Змея, казалось, отлично знала планировку дома. Пробираясь по коридору, она осторожно огибала цветочные горшки по углам. И, по случайности или нет, все гальки, разбросанные Линь Циньинь в коридоре и на лестнице, оказались в стороне от пути змеи — ни один камень не был задет.

Поднявшись на второй этаж, гигантская змея не направилась в главную спальню, а поочерёдно заглянула в две другие. При виде этого Чжоу Цзыхао и Чжоу Вэньшэн покрылись холодным потом. Обычно, когда они оставались в вилле, то для удобства ухода за стариками селились именно в этих комнатах на втором этаже. Сейчас Чжоу Вэньшэн спал в комнате, ближайшей к главной, а другая была оставлена для Чжоу Цзыхао. На третий этаж они переселялись, только если на втором не хватало места.

Вскоре змея вышла из комнат. Казалось, она что-то искала, несколько раз возвращаясь то в одну, то в другую. Чжоу Вэньшэну даже показалось, что на её неразличимом лице промелькнуло недоумение.

Вскоре это заметили и остальные: змея выпрямилась и склонила голову набок, словно о чём-то размышляя, с видом озадаченным и растерянным.

Ян Дашуай, Чжоу Цзыхао и остальные не смели издать ни звука. Если бы они увидели такое в террариуме в парке, то, возможно, даже похвалили бы: «Какая умная!», «Какая милашка!». Но сейчас, посреди ночи, в собственном доме, они столкнулись с духом змеи, и тут уж было не до комплиментов — все они от страха боялись даже дышать.

Неизвестно, о чём размышляла змея, но вдруг она, казалось, рассердилась, вскинула голову и устремилась на третий этаж. Линь Циньинь осталась стоять на месте, и четверо позади неё тоже не решились сдвинуться. Примерно через пять-шесть минут гигантская змея, понуро опустив голову, соскользнула вниз по лестнице. Она свернулась кольцами у двери главной спальни, уронила на тело свою огромную голову и, закрыв глаза, казалось, задремала.

Необычайно яркий лунный свет, льющийся через большое окно в коридоре, падал прямо на змею. Она, словно напитываясь им, стала заметно плотнее, а её сияние — ярче.

Линь Циньинь зевнула и обратилась к стоящим позади:

— Ну всё, порядок. Можете идти спать. А где моя комната?

Комнаты для них, конечно, были заранее приготовлены, но с такой змеёй-духом, свернувшейся прямо здесь, у Чжоу Цзыхао и Чжоу Вэньшэна не хватало смелости не то что спать, но даже вернуться в свои комнаты.

В итоге все четверо отправились на третий этаж.

На третьем этаже было всего три спальни. Постельное бельё было заранее выстирано и высушено. Линь Циньинь, захватив свои туалетные принадлежности, умылась и, вернувшись в отведённую ей комнату, тут же легла и уснула. Толстяк Ван хоть и боялся змеи, но куда больше доверял Юному мастеру и её магическим построениям. Видя, что она ничуть не встревожена и не напугана, он тоже успокоился и спокойно отправился спать в свою комнату.

Не спалось только троим: Ян Дашуаю, Чжоу Цзыхао и Чжоу Вэньшэну. Ян Дашуай чувствовал, что эта ночь была страшнее, чем его встреча с Ли Сыюй. Хотя Ли Сыюй в тот раз и выглядела как призрак, их разборка происходила днём, так что психологически было не так страшно. Сейчас же ситуация была иной: глубокая ночь, светящаяся, полупрозрачная змея — всё как в фильме ужасов.

Трое здоровенных мужиков забились в одну кровать под два одеяла. Они не решились ни раздеться, ни включить свет и просто зарылись головами в одеяла. Хотя им казалось, что сна ни в одном глазу, стоило их головам коснуться подушек, как навалилась усталость, и веки сами собой начали смыкаться.

Когда лежавший с краю Чжоу Цзыхао уже почти заснул, раздался знакомый свистящий вой. Гигантская змея, дремавшая на втором этаже, похоже, почуяла неладное и, пройдя сквозь запертую дверь, проникла в комнату.

Чжоу Цзыхао от страха окаменел и, плотно прижавшись к Ян Дашуаю, не смел пошевелиться. Выпрямившись, змея достигала почти двух метров в высоту, её голова упиралась в потолок. Она возвышалась над ними, впиваясь в кровать взглядом двух глаз, похожих на автомобильные фары, но, простояв так довольно долго, ничего подозрительного не заметила. Издав глухой утробный звук, она метнулась вверх и прошла сквозь стену у изголовья кровати.

Услышав знакомый свистящий звук пронёсшегося мимо духа, Чжоу Цзыхао не знал, стоит ли вздыхать с облегчением. За всё то время, что он с перерывами жил в вилле, — а это в общей сложности дней десять, — ему ни разу не удалось выспаться спокойно. Раньше эта змея никогда не причиняла ему вреда, так что, наверное, и сегодня ничего не случится.

Утешая себя этой мыслью, Чжоу Цзыхао постепенно успокоился. Под мерный храп товарищей его снова одолела сонливость, и вскоре он уснул.

—

Ночь прошла без сновидений. Когда Чжоу Цзыхао проснулся, Ян Дашуай и Чжоу Вэньшэн, спавшие с ним в одной кровати, уже встали. Чжоу Цзыхао откинул одеяло и, увидев за окном яркое солнце, почувствовал себя гораздо лучше, чем вчера вечером.

Чжоу Вэньшэн расставлял на столе приготовленный завтрак. Двое седовласых стариков ели нежный яичный пудинг с тофу и сладкие паровые булочки с бобовой пастой, ворчливо отчитывая Чжоу Вэньшэна:

— Вы уже взрослые люди, почему вы все спали на третьем этаже?

Чжоу Вэньшэн полил яичный пудинг ароматным мясным соусом и терпеливо объяснил:

— К нам приехали друзья, мы там болтали.

— Не засиживайтесь допоздна, это вредно для здоровья, — сказал дедушка Чжоу, зачерпнув ложку пудинга. Он повернулся к жене: — Ты тоже это ешь, вкусно.

Ян Дашуай сидел рядом с дедушкой Чжоу и с аппетитом уплетал лапшу с мясным соусом. Дедушка Чжоу пододвинул глиняный горшочек с куриными лапками поближе к Ян Дашую, чтобы тому было удобнее доставать. Когда дедушка и бабушка Чжоу жили в Цичэне, присматривая за Чжоу Цзыхао, они были соседями Ян Дашуая, так что они общались с ним как с родным, без всяких церемоний.

Умывшись, Чжоу Цзыхао столкнулся с Линь Циньинь и Толстяком Ваном. Он нетерпеливо рассказал им о том, что произошло ночью, и в замешательстве взъерошил волосы:

— Прошлой ночью у меня был талисман Юного мастера, и змея меня не видела. Но я не понимаю, почему раньше, когда она меня видела, она никогда не нападала, только спать мешала до нервного срыва.

Линь Циньинь улыбнулась:

— Вообще-то, тебе не нужно никого спрашивать. Просто поговори с дедушкой и бабушкой.

Чжоу Цзыхао вспомнил вид гигантской змеи, и на его лице отразилась растерянность:

— Неужели мой дедушка, как Сюй Сянь, тоже встретил Белую Змею, которая пришла отплатить за добро? — он представил себе ту змею и неуверенно спросил: — А потом... он сварил из неё суп?

Линь Циньинь на мгновение замерла, но тут же подхватила мысль Чжоу Цзыхао:

— Змей тоже едят? Они вкусные?

— Очень вкусные! — инстинктивно ответил Чжоу Цзыхао и даже облизнулся. — Я на юге пробовал змеиный суп и жареную змею. Очень ароматно.

Чжоу Вэньшэн, накрыв на стол, поднялся на третий этаж, чтобы позвать всех завтракать. Поднявшись, он увидел, что троица стоит на лестнице и о чём-то беседует. Юный мастер выглядела очень серьёзной и поглаживала живот.

— Юный мастер, мастер Ван, завтрак готов, — позвал Чжоу Вэньшэн и между делом спросил: — О чём вы говорите?

Чжоу Цзыхао смущённо почесал затылок:

— Я рассказываю Юному мастеру, как готовят змеиное мясо.

Линь Циньинь сглотнула слюну и с надеждой посмотрела на Чжоу Вэньшэна:

— А вы умеете готовить змей?

— Ту самую змею, что была ночью? — Чжоу Вэньшэн чуть не расплакался. — Такое я точно не умею! Да и, по правде говоря, у меня даже такого большого котла нет!