Промышленный шпионаж

Теперь, когда Французский резервный банк стал крупным акционером семи банков, в том числе и банка маркиза де Людо, он получил право в любой момент проверять их счета. Жозеф как раз вспомнил, что несколько месяцев назад одна юная девица упоминала о крупных инвестициях французских банков в британскую текстильную промышленность. Решив проверить это, он обнаружил, что все семь банков действительно вложили туда средства.

Услышав это, маркиз де Людо подскочил со стула как ужаленный.

Последние недели он был так занят делом Неккера, что напрочь забыл об этих инвестициях в Англии! Даже последний парижский бродяга знал, что Франция и Англия — заклятые враги, и что именно англичане отняли у Франции колонии в Индии и Северной Америке. А он, получается, вкладывал французские деньги в Англию — при самом худшем истолковании это тянуло едва ли не на государственную измену.

Маркиз вытер холодный пот со лба и, уставившись в пол, пролепетал:

— Ваше Высочество, это... это была ошибка! Я немедленно отзову все средства из Англии! И... и тут же вложу их в Фонд промышленного развития!

Жозеф, перебирая бумаги, жестом велел ему сесть.

— Гм, пятнадцать процентов фиксированного годового дохода плюс доля от прибыли — в сумме выйдет больше двадцати процентов.

Маркиз побледнел ещё сильнее и хотел было снова взмолиться о пощаде, но наследный принц продолжил:

— Впрочем, столь выгодное вложение пока можно и не отзывать. Однако нужно извлечь из него максимум пользы.

Маркиз осторожно спросил:

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

Жозеф снова указал ему на стул.

— Не надо так нервничать. Вы вместе с графом де Кепфиром и другими вложили в английское производство автоматических станков более двадцати миллионов ливров и, безусловно, являетесь крупными акционерами. Вполне естественно, что столь значительный инвестор пожелает лично посетить Англию и ознакомиться с состоянием дел, не так ли?

Маркиз, присев на краешек стула, дрожащим голосом подтвердил:

— Д-да, вполне естественно.

— Отлично. — Жозеф улыбнулся. — Мне нужно, чтобы вы под видом акционера отправились в Англию и привезли мне несколько новейших автоматических станков, а также механиков, знающих их устройство, и рабочих, умеющих на них работать.

У маркиза де Людо отвисла челюсть. Собравшись с духом, он выдавил:

— Вы... вы хотите, чтобы я стал промышленным шпионом?

Жозеф поморщился:

— Ну зачем же так грубо. Франция вложила в английскую экономику значительные средства, и мы лишь хотим убедиться, что оплаченные нами технологии действительно столь передовые, как о них говорят. Да, и не волнуйтесь, с вами поедут люди из Департамента полицейской информации. Ваша задача — используя статус акционера, разведать обстановку на английских фабриках, а конкретную работу сделают они.

Маркиз, всю жизнь считавший деньги в своём банке, никогда ничем подобным не занимался. Он колебался, но, перехватив ледяной взгляд наследного принца, понял: если он попадётся в Англии, ему грозит в худшем случае несколько лет тюрьмы, да и то, возможно, удастся откупиться. А вот если он откажется сейчас, то отправится прямиком в Бастилию.

Сглотнув, он обречённо кивнул:

— Хорошо, Ваше Высочество. Я отправлюсь в Англию и во что бы то ни стало добуду то, что вам нужно.

Вернувшись домой в глубокой задумчивости, он застал графа де Кепфира и других, которые тут же обступили его с расспросами, зачем вызывал наследный принц. Маркиз, не желая распространяться о своей новой роли промышленного шпиона, сослался на какие-то вопросы по банковской отчётности. Остальные банкиры не заподозрили подвоха и принялись обсуждать с ним разработанный план устранения Неккера. Однако мысли маркиза были далеко, в Англии, и он лишь рассеянно кивал, не вникая в суть разговора.

……

Четыре дня спустя трое неприметных экипажей выехали из ворот Бастилии, долго петляли по Парижу и под покровом ночи покинули город через восточную заставу. Всё это время за ними на почтительном расстоянии следовал человек в костюме почтальона, время от времени оставляя условные знаки.

Экипажи направлялись на северо-восток. В них ехал Неккер со своей семьёй. Он решил отправиться в ссылку в Лотарингию — всё же оттуда было ближе до Швейцарии, где у него остались друзья, которые, возможно, смогли бы ему помочь.

Горячий ветер из окна кареты обдувал его лицо, и на душе у него было муторно. Столько лет трудов, а в итоге он, словно загнанная крыса, вынужден красться прочь из Парижа глубокой ночью. «И всё из-за этого негодяя Калонна! — скрежетал он зубами. — Клянусь, ты ещё познаешь муки пострашнее моих!»

На следующий день к вечеру кортеж достиг Соммедьё. Командир сопровождения, агент Департамента полицейской информации Лонже, прикинул время и, поняв, что до следующего города им не добраться, приказал остановиться на ночлег на почтовой станции при мэрии.

Разместив Неккера, Лонже с подчинёнными устроился в передней комнате и принялся резаться в карты. Вскоре вошёл один из агентов и что-то шепнул ему на ухо. Лонже кивнул, схватил со стола бутылку вина и принялся угощать товарищей. Тем временем агенты, охранявшие задний двор, тоже начали выпивать.

Когда совсем стемнело, на дороге напротив мэрии Соммедьё остановилась обшарпанная повозка, из которой вышли несколько человек, одетых как купцы. Давешний «почтальон» тут же приблизился к ним и тихо доложил:

— Отличный момент. Секретные агенты все перепились.

«Купец» кивнул и велел сообщникам взять оружие. Они перелезли через восточную стену мэрии. Уличные фонари «почтальон» заблаговременно погасил. Трое «купцов» без труда взломали дверь и проникли внутрь.

Это были опытные убийцы. Бесшумно отыскав комнату Неккера, они увидели в передней в стельку пьяных агентов. Главарь злорадно усмехнулся, зажёг факел и, ловко обойдя спящую охрану, подал знак остальным. Те обнажили шпаги, тихонько отворили дверь во внутреннюю комнату и, ворвавшись, нанесли лежащему на кровати Неккеру больше десятка ударов. Лишь убедившись, что с ним покончено, они остановились. Главарь поднёс факел к лицу убитого, удостоверился, что это действительно Неккер, и скомандовал отход.

Они и не ожидали, что работа, за которую посулили целых тридцать тысяч ливров, окажется такой плёвой. Уже предвкушая, как потратят огромный куш, они выскользнули из дверей мэрии.

— Стойте!

Главарь внезапно замер. Многолетний опыт убийцы подсказал ему, что в воздухе запахло опасностью. И в тот же миг вокруг них разом вспыхнули десятки факелов. В их неверном свете зловеще чернели жерла мушкетонов, направленные прямо на них.

……

Маркиз де Людо и не ожидал, что его миссия окажется настолько успешной.

Всего через два дня после прибытия в Англию он в сопровождении весьма любезного управляющего одной из текстильных фабрик уже осмотрел всю производственную линию автоматических станков. Затем, не скупясь на взятки, он подкупил двух механиков, обслуживавших эти станки.

После соответствующей подготовки агент Департамента полицейской информации Проспер со своими людьми ночью тайно вывез один автоматический ткацкий станок. Аппарат этот крепился к водяному колесу, и без помощи опытных механиков снять его, не повредив, было бы невозможно. По внутренним водным путям Англии станок доставили в порт Дувр и погрузили на уже ожидавшее там судно.