Кровь и отвага
— 650 человек? — тут же возразил Вольстер. — Это вся моя кавалерия. Вы не имеете права командовать ими...
Капитан Дибова не дал ему договорить и улыбнулся: — Отдайте мне свою кавалерию или сражайтесь с пруссаками в одиночку.
— Нет, не… — командир голландской армии несколько секунд смотрел на Дибову, обречённо вздохнул и махнул рукой. — Кавалерия теперь под вашим командованием, сейчас нам не нужны распри.
— Очень мудрое решение!
Дибова повернулся к кудрявому французскому лейтенанту и сказал: — Андре, действуй по плану. Когда ты сможешь отправиться в путь?
Андре отдал честь, не выпуская из рук шляпу: — Да, сэр! Мои люди готовы и могут выступить в любой момент. Однако голландской кавалерии может потребоваться чуть больше времени.
Дибова кивнула: — Теперь они под твоим командованием, иди и научи их работать эффективнее.
— Да, сэр!
Когда лейтенант-кавалерист вышел, Дибова посмотрел на голландских офицеров в палатке: — Итак, все согласны начать наступление на прусский авангард?
В ответ они лишь молча кивнули.
— Очень хорошо, спасибо, джентльмены. — Дибова подошёл к карте и указал на место, где протекает река Сибелла. — Мистер Вольстер, пожалуйста, разместите здесь Гаагскую императорскую гвардию.
Голландский офицер, несколько недовольный, сказал: — Имперской гвардии практически не осталось, остались только войска провинциального конгресса.
Дибова равнодушно кивнул: — Ну ладно, как бы они там ни назывались, в любом случае они будут объединены с моей артиллерией и будут ждать здесь прусский авангард.
— Свободный корпус построится в боевой порядок в 200 метрах к югу, чтобы отразить первую атаку прусской армии.
Так называемый «Свободный корпус» был ополчением, сформированным голландской Партией Патриотов, а Гаагская императорская гвардия изначально была элитным подразделением Вильгельма V. Разница в их боеспособности была очевидна. Конечно, члены императорской гвардии участвовали в изгнании Вильгельма V, поэтому в их преданности Провинциальному конгрессу не было никаких сомнений.
Голландский офицер тут же возразил: — Это превращает Добровольческий корпус в пушечное мясо! Почему французы не должны идти на фронт?
Вольстер поднял руку, чтобы остановить его: — Капитан Дибова прав, без ветеранов в тылу добровольческий корпус быстро потерпит поражение от прусской армии…
Тем не менее Дибова спокойно сказал: — Свободному корпусу не нужно вступать в смертельную схватку с пруссаками. Им нужно лишь открыть фланги после боя. Хотя меня беспокоит уровень их подготовки: смогут ли они выполнить тактический план, не скатившись в хаос.
Волстер внезапно выпрямился и твёрдым голосом произнес: — Я лично возглавлю Свободный корпус.
Дибова кивнул и продолжил: — А потом мы сделаем вот что…
Пока он делал наброски карандашом, на карте между рекой Сибелла и озером Абкуде была отмечена территория шириной менее 2,5 километров, занятая голландскими и французскими войсками.
…
На южной стороне Амстелвена.
— Докладываю! — к Андре подъехал кавалерийский разведчик и, натянув поводья, отдал честь. — В трёх километрах к востоку обнаружены следы прусской армии численностью более четырёх тысяч человек. В основном пехота, но есть и кавалерия.
Андре кивнул: должно быть, это прусский авангард. Он тут же развернулся и приказал: — Вся армия должна продвинуться на километр на запад, тихо и медленно, остерегаясь прусских разведчиков.
— Да, сэр!
Андре взглянул на свои карманные часы, затем достал карту, чтобы свериться с ней. По данным разведки, основные силы прусской армии находились в 15 километрах отсюда, ниже по течению реки Сибелла. Если они продолжат двигаться с той же скоростью, то смогут обойти их к полудню следующего дня.
Как он и предполагал, в 14:00 следующего дня кавалерийские разведчики заметили большой прусский обоз, который охраняли более трех тысяч прусских солдат.
Андрей приказал всей армии выстроиться на западном берегу реки Сибелла и только тогда заметил, что его ладони вспотели.
Он окончил военное училище меньше двух лет назад и впервые командовал в бою. Не нервничать было невозможно. Изначально он был помощником командира кавалерийского эскадрона, но командиру пришлось вернуться во Францию, чтобы вылечить дизентерию. Таким образом, командование внезапно перешло к Андре, и он стал командиром кавалерийского эскадрона французских добровольцев.
Он смотрел на далекие равнины и реки, и его вдруг охватило беспокойство.
Он не боялся столкновения с пруссаками. Даже если бы это была всего лишь вылазка или решающее сражение, он был уверен, что благодаря своей славной крови и бесстрашной отваге сокрушит врага!
Пять дней.
Даже если бы ему пришлось погибнуть в бою, он был твёрдо уверен, что его меч встанет между ним и прусскими войсками.
Его беспокоило, что будет после этих пяти дней.
Если французам и голландцам удастся сдержать натиск прусских войск в течение пяти дней, действительно ли пруссаки отступят?
Его дядя узнал от своих осведомителей, что этот план операции был разработан Его Королевским Высочеством наследным принцем, то есть тринадцатилетним мальчиком...
Андрей старался не думать об этом. Он не боялся смерти: погибнуть на поле боя — удел солдата. Чего он боялся, так это бессмысленной смерти. Тем более что он приехал в Нидерланды — частным образом, и если бы в итоге им не удалось сохранить Партию Патриотов, военные даже не признали бы его смерть подвигом во имя страны.
Он надеялся, что «Божье дитя» действительно обладает чудодейственной силой, как и утверждали люди.
Он не знал, сколько времени прошло, когда его размышления прервал голос кавалерийского разведчика: — Докладываю, приближается прусский обоз.
В глазах Андре вспыхнул огонек, он взмахнул рукой и крикнул: — В атаку!
Французский кавалерийский эскадрон, за которым следовала бывшая голландская императорская гвардия, бросился на прусский обоз.
Когда до них оставалось ещё довольно далеко, среди прусских солдат раздались резкие звуки горна, и большая часть пехоты быстро построилась. Они отступили от колонны и выстроились плотными рядами, направив мушкеты и штыки вперёд, готовые к бою.
Поднималась пыль, грохотали копыта, и Андре издалека видел лишь плотные ряды прусских солдат. Он поднял свой короткий мушкет образца 1728 года и выстрелил в сторону пруссаков.
Кавалеристы позади него тоже открыли огонь, раздались громкие хлопки и треск, и поле боя мгновенно окуталось облаком порохового дыма.
Однако в тот момент они находились на расстоянии более 400 метров от прусских войск, и пули не могли причинить им вреда.
Тем не менее плотный огонь по-прежнему вызывал у прусского командующего сильное беспокойство. Кавалерия перед ним насчитывала около тысячи человек — возможно, это были основные силы голландской армии.
Выстрелив, Андре тут же развернул кавалерию на юг и поскакал галопом мимо прусского строя на расстоянии более 300 метров.
Прусские войска прождали больше двадцати минут, не видя, что противник собирается атаковать, и уже собирались с недовольством двинуться дальше, как вдруг с фланга и тыла на них обрушилась большая группа кавалерии под прикрытием интенсивного артиллерийского огня.
Лицо прусского командира помрачнело, когда он приказал своим войскам перестроиться для отражения атаки. Но вражеская кавалерия лишь сделала круг перед ними и быстро ускакала прочь.
Прусская кавалерия, охранявшая конвой, была слишком малочисленной, чтобы преследовать противника.
Итак, Андре приказал кавалерии двигаться туда-сюда, заставляя пруссаков оставаться на месте и сохранять оборонительные позиции, пока с наступлением сумерек не прибыли основные силы прусской кавалерии. Наконец Андре прекратил манёвры.
Андре позволил своим войскам отдохнуть в густом лесу несколько часов, после чего немедленно отдал приказ двигаться на север, прямо к месту сбора основных прусских сил.