Решение Вильгельма II
Герцог Брауншвейгский немедленно приказал основным силам прусской армии занять оборонительные позиции, поручив Блюхеру выяснить положение противника, не предпринимая поспешных атак. Затем он отправил три пехотных и один кавалерийский полк, чтобы они построили оборонительную линию протяжённостью 20 километров от Амстелвена до Утрехта и защитили тылы.
До полудня он получил плохие новости: войска Блюхера вели ожесточённые бои с голландцами у реки Сибелла, подвергались массированному обстрелу и были окружены противником. Потери составили более 800 человек.
Герцог Брауншвейгский глубоко вздохнул, не ожидая, что у голландцев еще остались силы для сопротивления, и быстро отправил подкрепление к Блюхеру.
К тому времени, как была создана линия материально-технического обеспечения прусской армии и перегруппированы передовые войска, прошло два дня.
Герцог Брауншвейгский не переживал из-за потерянного времени: он уже устранил бреши, образовавшиеся из-за слишком быстрого продвижения. Теперь пришло время разгромить голландцев, имея абсолютное преимущество в силах.
Через четыре дня после отражения атаки прусского авангарда Дибова в полдень подвергся самой яростной атаке герцога Брауншвейгского.
На равнинах к югу от Амстелвена не было места для манёвра, только жестокая схватка железа и крови!
Дибова командовал 12 пушками, которые непрерывно обстреливали самые плотные скопления прусских солдат. Андре также возглавлял кавалерию, которая постоянно атаковала прусские фланги и отвлекала на себя внимание прусской кавалерии.
Голландцы занимали более выгодную позицию, и их боевой дух, поднятый благодаря крупной победе, одержанной несколькими днями ранее, был чрезвычайно высок. Они продемонстрировали выдающуюся боевую мощь, и прусская армия, несмотря на яростные атаки до наступления темноты, не смогла прорвать оборону голландцев.
На рассвете следующего дня герцог Брауншвейгский продолжил наступление. Из-за плотного мушкетного огня и непрекращающегося обстрела поле боя быстро усеялось тысячами тел.
Сражение было невероятно ожесточённым; к двум часам дня у французской артиллерии закончились снаряды.
Увидев, что капитан Дибова и его артиллеристы покидают позиции и готовят мушкеты, чтобы вступить в бой вместе с пехотой, Андре понял, что ситуация критическая.
Он посмотрел на пушки прусской армии, которые всё ещё вели огонь, перекрестился, высоко поднял кавалерийскую саблю и крикнул своим окровавленным солдатам: — За мной! Прорвёмся сквозь позиции прусской артиллерии!
Французская кавалерия тут же ударила себя по нагрудникам рукоятками сабель и проревела в ответ: — Да!
Герцог Брауншвейгский хмурился, глядя на затянутое дымом поле боя. Он не ожидал, что голландцы окажут такое упорное сопротивление, особенно в том, что касалось артиллерии. Хотя у них было вдвое меньше пушек, чем у него, они не уступали ему в меткости.
Судя по текущей ситуации, взятие Амстердама, скорее всего, потребует огромных затрат, что полностью противоречит первоначальному плану.
Пока он размышлял, стоит ли бросить все силы на последнюю яростную атаку, прибыл королевский ординарец с посланием.
Герцог Брауншвейгский посмотрел на приказ об отходе, подписанный самим королем Вильгельмом II, который принес посланник, и нахмурился, спросив: — Что это вообще такое?
Посол неловко объяснил: — Было подтверждено, что принцесса Вильгельмина не находится в руках голландцев.
— Что? Это невозможно! — в шоке воскликнул герцог Брауншвейгский. Он затеял эту битву, чтобы спасти Вильгельмину, а теперь ему говорят, что её здесь нет?!
Посол беспомощно развёл руками: — Её нашли в Южных Нидерландах, предположительно похищенной бандой, говорящей на итальянском. Полиция Антверпена спасла её и убила двоих похитителей.
Он имел в виду Южные Нидерланды, которые в то время были территорией Австрии, а сейчас — современной Бельгией.
— Похитители? Это невозможно!
Посланник продолжил: — Ваша светлость, принцесса Вильгельмина вернулась в Пруссию…
Герцог Брауншвейгский с неохотой взглянул на приказ об отступлении: — И всё же мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить мятежников и позволить принцу Оранскому вернуться в Нидерланды!
Посол снова смущенно улыбнулся: — На самом деле парламент Нидерландов вчера официально объявил, что согласен с возвращением принца Оранского в Амстердам для исполнения обязанностей штатгальтера.
Герцог Брауншвейгский долго смотрел на него пустым взглядом, но наконец смирился и махнул рукой стоявшему рядом офицеру: — Прикажи всей армии отступать.
Возвращение Вильгельма V в Нидерланды действительно было организовано Жозефом, и поначалу партия патриотов была категорически против, но французский посланник Кольбер передал им слова наследного принца: — Так называемый штатгальтер вполне может быть церемониальной фигурой. Вместо того чтобы позволять Вильгельму V сеять смуту извне, почему бы не вернуть его в Амстердам и не присматривать за ним? Вильгельм V имеет влияние в Гааге, а вы контролируете армию, так что можете даже взять его в заложники.
После недолгих размышлений Партия Патриотов с радостью приняла это предложение.
Три дня назад французский шпион устроил засаду в Неймегене и похитил принцессу Вильгельмину по пути в церковь. Прусская принцесса считала, что её убежище никому не известно, и поэтому взяла с собой всего семь или восемь телохранителей. Её похитили — нападавшие, говорившие по-итальянски, и она почти не сопротивлялась.
Хотя Пруссия оккупировала южную часть Нидерландов, под её контролем оставались только крупные города. Малые города и деревни по-прежнему находились в руках Партии Патриотов, что позволило французскому шпиону беспрепятственно покинуть Нидерланды и увезти Вильгельмину в Южные Нидерланды. По пути они даже отправили Вильгельму II письмо с требованием выкупа.
Позже контактное лицо в Антверпене организовало подмену: два трупа изображали убитых похитителей. Оно предупредило местную полицию о «подозрительных иностранцах», а также привлекло журналистов, чтобы те освещали инцидент.
Вильгельмина, которую публично спасла полиция, больше не могла притворяться, что находится в заложниках у Партии Патриотов, и, таким образом, исчез главный повод для короля Пруссии Вильгельма II отправлять войска в Нидерланды.
Затем Партия Патриотов пошла на дальнейшие уступки, и в сочетании с впечатляющими военными успехами Франции на юге Люксембурга и неспособностью герцога Брауншвейгского взять Амстердам ситуация начала меняться.
В конце концов Вильгельм II взглянул на свой жалкий кошелёк и решил вывести войска.
Андре, наблюдая за тысячами вражеских солдат, расположившихся вокруг позиций прусской артиллерии, и за прусской кавалерией, которая не спускала с него глаз, понимал, что вряд ли доберется до прусских пушек, не получив смертельного ранения.
Но это был единственный способ спасти отчаянную ситуацию, и он должен был попытаться, даже если шансы были один к ста. Он легонько ударил лошадь шпорами, постепенно наращивая темп, и, когда он уже почти приблизился к правому флангу прусской пехоты, из прусского лагеря вдруг раздался сигнал горна, и прусские войска начали отступать…
Он натянул поводья и стоял так до тех пор, пока пруссаки не скрылись из виду. И только когда окружающие его голландцы начали ликовать, он наконец поверил, что враг действительно отступил.
Он осенил себя крестным знамением, возвёл глаза к небу, и его грудь вздыбилась от волнения: — Он — сын, благословленный Богом; он действительно это сделал!
…
На рассвете Жозеф отправился в Париж на экипаже.
Сегодня состоялось торжественное открытие эксклюзивного магазина «Ангел Парижа» на Елисейских Полях, и он должен был быть там к полудню, чтобы присутствовать на церемонии перерезания ленточки.
Несмотря на то, что это было всего лишь открытие магазина, сам магазин тоже был товаром, и ему, естественно, нужно было провести церемонию на должном уровне, чтобы подчеркнуть его ценность.
Открытие было широко освещено в газетах, и к тому времени, как он добрался до Елисейских Полей, там уже было не протолкнуться, особенно в центральной части, где располагался магазин, — там было совсем не пройти.